4 à la suite 2018-2019 : Preview de la NFC East

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Bienvenue dans la présentation de la saison 2018-2019 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division NFC East dans laquelle le roi va essayer d’échapper à la guillotine, pour changer.

 

DALLAS COWBOYS

 

500-Cowboys

 

LE CALENDRIER

 

  • Week 1 : @ Carolina (11-5)
  • Week 2 : NY Giants (3-13)
  • Week 3 : @ Seattle (9-7)
  • Week 4 : Detroit (9-7)
  • Week 5 : @ Houston (4-12)
  • Week 6 : Jacksonville (10-6)
  • Week 7 : @ Washington (7-9)
  • Week 8 : BYE
  • Week 9 : Tennessee (9-7)
  • Week 10 : @ Philadelphia (13-3)
  • Week 11 : @ Atlanta (10-6)
  • Week 12 : Washington (7-9)
  • Week 13 : New Orleans (11-5)
  • Week 14 : Philadelphia (13-3)
  • Week 15 : @ Indianapolis (4-12)
  • Week 16 : Tampa Bay (5-11)
  • Week 17 : @ NY Giants (3-13)

Bilan cumulé projeté : 128-128 (0.500, 15e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Dak PRESCOTT.
  • Coureur : Ezekiel ELLIOTT.
  • Receveurs : Cole BEASLEY, Allen HURNS, Terrance WILLIAMS.
  • Tight End : Geoff SWAIM.
  • Centre : Travis FREDERICK*/Joe LOONEY.
  • Guards : Zack MARTIN, Connor WILLIAMS.
  • Offensive Tackles : La’el COLLINS, Tyron SMITH.
  • Defensive Tackles : Maliek COLLINS, Datone JONES.
  • Defensive Ends : Tyrone CRAWFORD, Demarcus LAWRENCE.
  • Inside Linebacker : Leighton VANDER ESCH.
  • Outside Linebackers : Sean LEE, Jaylon SMITH.
  • Cornerbacks : Chidobe AWUZIE, Byron JONES.
  • Safeties : Jeff HEATH, Xavier WOODS.
  • Kicker : Brett MAHER.
  • Punter : Chris JONES.
  • Long Snapper : L.P. LADOUCEUR.
  • Returners : Tavon AUSTIN (KR), Tavon AUSTIN (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

Parfois placés, jamais gagnants… bis repetita ?

Si vous prenez les huit équipes avec un bilan positif en NFC depuis 20 saisons – dans l’ordre : Green Bay, Seattle, Philly, Minnesota, Atlanta, Dallas, New Orleans et les Giants – Dallas est la seule à n’avoir atteint aucune finale de conférence, avec le deuxième pire bilan NFC des playoffs à 2-8 (devant Detroit à 0-4). Depuis les Triplets, les Cowboys sont donc parfois placés mais jamais gagnants.

Si la franchise veut briser cette disette, ce sera sans deux joueurs emblématiques : le receveur Dez Bryant et le Tight End Jason Witten. La perte du leader Witten risque de faire le plus mal sur et en dehors du terrain car il n’y a pas vraiment de remplaçant en interne ; Dez n’a jamais vraiment eu un rapport privilégié avec le Quarterback Dak Prescott. Ils ne sont pas les seules cibles à être parties : exit Brice Butler et Ryan Switzer, bonjour à l’ex-Ram Tavon Austin, l’ex-Jaguar Allen Hurns et le troisième tour Michael Gallup pour assister le duo Cole Beasley – Terrance Williams ; avec un tel groupe, il ne faut probablement pas s’attendre à un receveur #1 s’extirpant du lot, mais plutôt une sorte de « receveurs par comité ». Au niveau des coureurs, il y a moins de doute, car Ezekiel Elliott sera là toute la saison… mais il faudra surveiller la ligne qui a un peu souffert en 2017 et en 2018 : Tyron Smith a des soucis chroniques au dos, Travis Frederick est touché par une maladie auto-immune qui va lui faire rater tout ou partie de la saison (d’où la situation un peu nébuleuse dans la liste des titulaires), Zack Martin a des ennuis de cheville, La’el Collins doit monter d’un cran et le deuxième tour Tackle Connor Williams est aligné en Guard pour régler la seule vraie faiblesse de l’unité.

http://www1.pictures.zimbio.com/gi/Leighton+Vander+Esch+Dallas+Cowboys+v+San+xUI-PApyY2Ml.jpgDe l’autre côté du ballon, devinez quoi ? Encore une suspension sur la ligne défensive ; cette fois c’est le Defensive Tackle David Irving. Le Defensive End DeMarcus Lawrence, qui a explosé en 2017, a pourtant besoin d’aide : le retour de Randy Gregory reste sujet à question alors que Maliek Collins, Taco Charlton et Tyrone Crawford ont besoin de faire bien plus ; ce n’est pas un groupe sans talent, mais il doit créer un ensemble plus cohérent. La perte du précieux Middle Linebacker Anthony Hitchens a poussé la draft du premier tour Leighton Vander Esch aux côtés de Sean Lee, mais on continue de s’interroger sur les limites de Jaylon Smith suite à sa blessure. L’arrière-garde, elle, va essayer de bâtir sur une saison plutôt intéressante : Byron Jones revient en Cornerback aux côtés de Chidobe Awuzie – Jourdan Lewis devant le duo de Safeties Xavier Woods – Jeff Heath. Dernier changement qui pourrait peser lourd : le Kicker Dan Bailey, deuxième plus précis de l’histoire, a été libéré et remplacé par le rookie non-drafté Brett Maher ; on connaît d’autres qui se sont mordus les doigts de ce genre de décisions.

Réponse à la question : si Vander Esch fait sa part du travail chez les Linebackers, alors seule la perte de Witten est vraiment problématique. En attaque, il est vital d’avoir l’OL en forme et Zeke présent, Dak pourra faire le reste. En défense, le pass-rush dictera sa réussite pour protéger une couverture encore jeune. Le souci, c’est que Dallas n’est pas une équipe (et un coaching staff) qui donne l’impression que, comme Philly l’année dernière, elle survivrait à l’absence de joueurs majeurs. Elle a les moyens d’accéder aux playoffs, mais aura surtout besoin que tout aille dans son sens pour aller au-delà.

 

NEW YORK GIANTS

 

500-Giants

 

LE CALENDRIER

 

  • Week 1 : Jacksonville (10-6)
  • Week 2 : @ Dallas (9-7)
  • Week 3 : @ Houston (4-12)
  • Week 4 : New Orleans (11-5)
  • Week 5 : @ Carolina (11-5)
  • Week 6 : Philadelphia (13-3)
  • Week 7 : @ Atlanta (10-6)
  • Week 8 : Washington (7-9)
  • Week 9 : BYE
  • Week 10 : @ San Francisco (6-10)
  • Week 11 : Tampa Bay (5-11)
  • Week 12 : @ Philadelphia (13-3)
  • Week 13 : Chicago (5-11)
  • Week 14 : @ Washington (7-9)
  • Week 15 : Tennessee (9-7)
  • Week 16 : @ Indianapolis (4-12)
  • Week 17 : Dallas (9-7)

Bilan cumulé projeté : 133-123 (0.520, 8e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Eli MANNING.
  • Coureur : Saquon BARKLEY.
  • Receveurs : Odell BECKHAM, Sterling SHEPARD.
  • Tight End : Evan ENGRAM.
  • Centre : Jon HALAPIO.
  • Guards : Will HERNANDEZ, Patrick OMAMEH.
  • Offensive Tackles : Ereck FLOWERS, Nate SOLDER.
  • Nose Tackle : Damon HARRISON.
  • Defensive Ends : B.J. HILL, Dalvin TOMLINSON.
  • Inside Linebackers : Kareem MARTIN, Olivier VERNON.
  • Outside Linebackers : B.J. GOODSON, Alec OGLETREE.
  • Cornerbacks : Eli APPLE, Janoris JENKINS.
  • Safeties : Landon COLLINS, Curtis RILEY.
  • Kicker : Aldrick ROSAS.
  • Punter : Riley DIXON.
  • Long Snapper : Zak DEOSSIE.
  • Returners : Cody LATIMER (KR), Hunter SHARP (PR).

 

LA QUESTION

 

Quel est le vrai niveau de cette équipe ?

Après deux saisons drastiquement différentes (11-5 puis 3-13), le General Manager Jerry Reese a fini par être renvoyé et remplacé par l’ex-Panther Dave Gettleman ; le Head Coach Ben McAdoo a aussi été remplacé par l’ex-Coordinateur Offensif des Vikings Pat Shurmur.

http://www1.pictures.zimbio.com/gi/Saquon+Barkley+Cleveland+Browns+vs+New+York+7yccZ5sGTLvl.jpgLe duo doit répondre à deux questions. La première : le Quarterback Eli Manning a-t-il encore de l’essence dans le moteur ? Le retour de blessure du nouveau riche Odell Beckham Jr est une bonne nouvelle, mais pas la seule : Sterling Shepard et le Tight End Evan Engram ont prouvé qu’on pouvait compter sur eux malgré le départ de Brandon Marshall ; sans oublier le rajout de l’ex-Bronco Cody Latimer et de l’autre Shepard, l’ex-Panther Russell. Cependant, les arrivées majeures en attaque ont été dans les autres unités : la draft du deuxième choix et arme multicarte Saquon Barkley ainsi que la signature de l’ex-Patriot Left Tackle Nate Solder. Avec le sophomore coureur Wayne Gallman et l’ajout du vétéran ex-Panther Jonathan Stewart pour remplacer Orleans Darkwa, Barkley promet un jeu au sol qui peut devenir explosif… mais pour cela la ligne doit tenir le coup. L’arrivée de Solder décale la déception Ereck Flowers à droite, celles du deuxième tour Guard Will Hernandez et de l’ex-Jaguar Guard Patrick Omameh ont poussé John Jerry vers la sortie et celle du Centre Jon Halapio remplace Weston Richburg parti. Gettleman veut reproduire le schéma de Carolina : une ligne qui impose sa volonté à l’adversaire.

La deuxième question : la défense peut-elle revenir à son efficacité de 2016 ? Ce sera sous une autre forme : l’ex-Coordinateur des Cardinals James Bettcher aime la 3-4 (avec un look néanmoins hybride). Et pour cela, il faut des éléments qui collent dans le front-7 : le troisième tour Defensive End B.J. Hill arrive sur la ligne où se trouve l’énorme duo Damon Harrison – Dalvin Tomlinson ; l’ex-Cardinal Kareem Martin et l’ex-Eagle Connor Barwin viennent remplacer Jason Pierre-Paul à l’opposé d’Olivier Vernon pour presser le Quarterback ; l’ex-Ram Linebacker Alec Ogletree, récupéré dans un échange, pallie les départs de Devon Kennard – Keenan Robinson pour renforcer le coeur de la défense en partenariat avec B.J. Goodson. Chez les arrières, il faut surtout que les esprits se calment pour se focaliser sur le terrain : le Cornerback Eli Apple doit s’améliorer à l’opposé de Janoris Jenkins, le Safety Landon Collins doit se reconcentrer pour aider le rookie Curtis Riley qui remplace le départ de Darian Thompson, et l’ex-Steeler William Gay va boucher les trous (l’un créé par le départ de Dominique Rodgers-Cromartie).

Réponse à la question : l’équipe est probablement un peu plus proche du 11-5 de 2016 que du 3-13 de 2017 ; si Eli est bien protégé il peut retrouver sa touche magique. Le remodelage de la défense sera crucial, surtout l’état de la couverture qui doit faire mieux. Ces deux facteurs, dans une division jamais évidente et avec la NFC South au programme, vont être testés mais pourraient aider l’équipe à repasser en positif et, qui sait, se battre pour une place de playoffs (plus risque d’être vraiment ardu mais avec eux…).

 

PHILADELPHIA EAGLES

 

500-Eagles

 

LE CALENDRIER

 

  • Week 1 : Atlanta (10-6)
  • Week 2 : @ Tampa Bay (5-11)
  • Week 3 : Indianapolis (4-12)
  • Week 4 : @ Tennessee (9-7)
  • Week 5 : Minnesota (13-3)
  • Week 6 : @ NY Giants (3-13)
  • Week 7 : Carolina (11-5)
  • Week 8 : @ Jacksonville (10-6)
  • Week 9 : BYE
  • Week 10 : Dallas (9-7)
  • Week 11 : @ New Orleans (11-5)
  • Week 12 : NY Giants (3-13)
  • Week 13 : Washington (7-9)
  • Week 14 : @ Dallas (9-7)
  • Week 15 : @ LA Rams (11-5)
  • Week 16 : Houston (4-12)
  • Week 17 : @ Washington (7-9)

Bilan cumulé projeté : 126-130 (0.492, 19e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Carson WENTZ*.
  • Coureur : Jay AJAYI.
  • Receveurs : Nelson AGHOLOR, Alshon JEFFERY, Mike WALLACE.
  • Tight End : Zach ERTZ.
  • Centre : Jason KELCE.
  • Guards : Brandon BROOKS, Stefen WISNIEWSKI.
  • Offensive Tackles : Lane JOHNSON, Jason PETERS.
  • Defensive Tackles : Fletcher COX, Timmy JERNIGAN*.
  • Defensive Ends : Derek BARNETT, Brandon GRAHAM.
  • Inside Linebacker : Jordan HICKS.
  • Outside Linebackers : Nigel BRADHAM*, Nathan GERRY.
  • Cornerbacks : Ronald DARBY, Jalen MILLS.
  • Safeties : Malcolm JENKINS, Rodney MCLEOD.
  • Kicker : Jake ELLOTT.
  • Punter : Cameron JOHNSON.
  • Long Snapper : Rick LOVATO.
  • Returners : Darren SPROLES (KR), Darren SPROLES (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

Philly peut-il réussir l’exploit de doubler le titre… de NFC East ?

Coïncidence amusante : les Patriots ont réussi le dernier doublé du Super Bowl en 2004, battant en finale les Eagles qui venaient de réaliser (sans le savoir) le dernier doublé de NFC East. Bref, Philly, « passe ta division d’abord ».

http://www2.pictures.zimbio.com/gi/Nick+Foles+Super+Bowl+LII+Philadelphia+Eagles+tBmCAQBvrMGl.jpgIl faudra le faire sans le Coordinateur Offensif Frank Reich (parti à Indianapolis), remplacé par Mike Groh, ainsi que le coach des Quarterbacks John DeFilippo (parti à Minnesota). Carson Wentz ne va pas revenir de suite de sa blessure au genou, donc Nick Foles va démarrer la saison auréolé de son finish 2017 hallucinant. Comme dit dans le NFL Team Honors III, l’attaque des Eagles n’a aucune mégastar dans les armes offensives, mais une pléthore de joueurs qui ont fait un excellent travail : parmi eux, le coureur LeGarrette Blount, le receveur Torrey Smith, l’emblématique Tight End Brent Celek et le héros du Philly Special Trey Burton sont partis. En remplacement, l’ex-Redskin coureur Matt Jones est venu suppléer le trio Jay Ajayi – Corey Clement – Darren Sproles, l’ex-Raven receveur Mike Wallace est venu assister Alshon Jeffery et un Nelson Agholor retrouvé, alors que l’ex-Packer Tight End Richard Rodgers rejoint Zach Ertz et le deuxième tour Dallas Goedert. Le retour de blessure du Left Tackle Jason Peters va faire du bien dans une ligne encore très solide avec Brandon Brooks – Jason Kelce – Stefen Wisniewski – Lane Johnson. En résumé, l’attaque a encore largement de quoi tourner.

La défense aussi a vu des changements : le Defensive End Vinny Curry, le Linebacker Mychal Kendricks et le fantastique slot Cornerback Patrick Robinson ont quitté Philly ; il faudra surtout surveiller les départs des deux derniers – Derek Barnett est prêt à prendre la place d’un Curry parfois trop inconstant. Kendricks et Robinson ont été des contributeurs importants, et la situation à leur poste est un peu floue : Nathan Gerry devrait remplacer le premier alors que Jalen Mills, Rasul Douglas et Sidney Jones vont devoir se répartir les tâches autour de Ronald Darby. Cependant, la qualité est là dans l’escouade : le front-4 est redoutable avec le trio Brandon Graham – Fletcher Cox – Timmy Jernigan, on connaît toutes les capacités de Jordan Hicks qui doit juste arrêter de se blesser aux côtés de Nigel Bradham (qui sera suspendu), alors que le duo Malcolm Jenkins – Rodney McDonald va continuer de patrouiller comme il l’a si bien fait. Et, au cas où, l’équipe a signé l’ex-Lion Defensive Tackle Haloti Ngata suite à l’opération de Jernigan, et récupéré l’ex-Seahawk Defensive End Michael Bennett (avec Chris Long toujours présent).

Réponse à la question : quelques changements qui ne sont pas totalement anodins, que ce soit des coachs en attaque ou des contributeurs en défense, mais la base est toujours là et l’équipe ne s’est pas endormie sur ses lauriers (ce qui n’est pas surprenant avec Howie Roseman). De fait, les Eagles sont logiquement bien placés pour se succéder à eux-même dans la division ; pour le titre, on sait toutes les choses qui doivent tourner dans le bon sens, mais là aussi ils sont en tête de la meute.

 

WASHINGTON REDSKINS

 

500-Redskins

 

LE CALENDRIER

 

  • Week 1 : @ Arizona (8-8)
  • Week 2 : Indianapolis (4-12)
  • Week 3 : Green Bay (7-9)
  • Week 4 : BYE
  • Week 5 : @ New Orleans (11-5)
  • Week 6 : Carolina (11-5)
  • Week 7 : Dallas (9-7)
  • Week 8 : @ NY Giants (3-13)
  • Week 9 : Atlanta (10-6)
  • Week 10 : @ Tampa Bay (5-11)
  • Week 11 : Houston (4-12)
  • Week 12 : @ Dallas (9-7)
  • Week 13 : @ Philadelphia (13-3)
  • Week 14 : NY Giants (3-13)
  • Week 15 : @ Jacksonville (10-6)
  • Week 16 : @ Tennessee (9-7)
  • Week 17 : Philadelphia (13-3)

Bilan cumulé projeté : 129-127 (0.504, 14e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Alex SMITH.
  • Coureur : Chris THOMPSON.
  • Receveurs : Jamison CROWDER, Josh DOCTSON, Paul RICHARDSON.
  • Tight End : Jordan REED.
  • Centre : Chase ROULLIER.
  • Guards : Shawn LAUVAO, Brandon SCHERFF.
  • Offensive Tackles : Morgan MOSES, Trent WILLIAMS.
  • Nose Tackle : Da’Ron PAYNE.
  • Defensive Ends : Jonathan ALLEN, Matt IOANNIDIS.
  • Inside Linebackers : Zach BROWN, Mason FOSTER.
  • Outside Linebackers : Ryan KERRIGAN, Preston SMITH.
  • Cornerbacks : Quinton DUNBAR, Josh NORMAN.
  • Safeties : Montae NICHOLSON, D.J. SWEARINGER.
  • Kicker : Dustin HOPKINS.
  • Punter : Tress WAY.
  • Long Snapper : Nick SUNDBERG.
  • Returners : Greg STROMAN (KR), Jamison CROWDER (PR).

 

LA QUESTION

 

Alex Smith est-il le sauveur attendu ?

La question est bien sûr un peu trompeuse car il y a eu d’autres arrivées, mais il est clair que l’ex-Chief Quarterback doit constituer l’élément principal du retour des Reds au premier plan. On sait également que les blessures seront un facteur important avec cette équipe.

http://www3.pictures.zimbio.com/gi/Alex+Smith+Denver+Broncos+vs+Washington+Redskins+Dh6jucRpe99l.jpgAlex Smith débarque donc après trois ans de « je t’aime moi non plus » entre Washington et Kirk Cousins ; cela est arrivé dans un échange qui, car on ne peut pas tout avoir, a vu l’excellent Cornerback Kendall Fuller partir à Kansas City. Forcément, cela pousse à regarder la nouvelle situation dans les deux escouades aériennes. En attaque, Smith va espérer que la ligne offensive soit valide toute la saison, notamment chez le duo de Tackles Trent Williams – Morgan Moses dont on connaît la qualité… sur leurs quatre bonnes jambes, ce qui a peut-être poussé à la draft du troisième tour Geron Christian. Le Guard Brandon Scherff est également un gage de qualité, mais le doute subsiste par ailleurs sur l’autre Guard Shawn Lauvao et au Centre occupé par Chase Rouiller suite au départ de Spencer Long. De même façon, et d’autant plus après les départs de Ryan Grant, Terrelle Pryor ou Niles Paul, il faut que le Tight End Jordan Reed parvienne à rester en bonne santé et que Josh Doctson explose enfin auprès de Jamison Crowder et de l’ex-Seahawk Paul Richardson. En couverture, Fuller n’est pas le seul à avoir fait ses valises : l’inconstant Bashaud Breeland, la tentative Su’a Cravens et le nouveau retraité DeAngelo Hall ont également quitté la capitale alors que la courte expérience Orlando Scandrick n’a rien donné ; Josh Norman se retrouve avec Quinton Dunbar – Fabian Moreau comme partenaires devant la paire de Safeties Montae Nicholson – D.J. Swearinger. Que ce soit en attaque ou en défense, les secteurs aériens ont donc un talent variable, et les questions qui vont avec.

Ailleurs dans l’équipe, le coureur Adrian Peterson est venu renforcer le jeu au sol suite à la malheureuse blessure du deuxième tour Derrius Guice ; le retour de Chris Thompson va faire du bien. Dans le front-7, il faut stopper l’hémorragie contre la course : l’équipe adore les gros d’Alabama avec la draft du Defensive Tackle Da’Ron Payne pour aller avec Jonathan Allen ainsi que le duo Ziggy Hood – Stacy McGee : l’ex-Bill Linebacker Zach Brown a été signé pour venir faire la paire avec Mason Foster, mais eux aussi doivent éviter l’infirmerie. Sur les ailes du front-7, Preston Smith semble enfin s’être réveillé à l’opposé de Ryan Kerrigan (ce qui a poussé Trent Murphy vers la sortie), alors que l’ex-Bear Pernell McPhee, bon mais souvent blessé, est venu en renfort pour presser le Quarterback. Vous ne sentez pas comme un thème commun dans cette présentation (pensez à une croix rouge sur fond blanc) ?

Réponse à la question : Cousins est le dernier Quarterback titulaire des Reds à faire trois saisons consécutives complètes depuis Joe Theismann (1981-1984) ; mais il ne succède pas à Mark Rypien qui est le dernier Quarterback à 10+ matchs au moins quatre années consécutives (1989-1993). C’est la franchise résumée en une équation : talent + blessures + décisions controversées. Smith est plus stable que Cousins, mais lui est-il largement supérieur pour autant ? Et surtout, leur style de jeu différent rend la santé générale des titulaires encore plus importante : si Cousins peut perdre des matchs à lui tout seul, il peut les gagner aussi… contrairement à Smith.