La Fin de Saison Régulière

La Fin de Saison Régulière

 

Une fois que les 17 semaines de saison régulière sont jouées, les classements définitifs de chaque division sont établis, et les choses sérieuses commencent…

Les playoffs ? Non, pas encore. Il faut maintenant déterminer les équipes qui ont le droit d’accéder aux playoffs, car avec seulement 16 matchs par équipe dans une saison, il est très probable que plusieurs terminent à égalité. Il faut donc les départager en faisant appel aux procédures de tie-break.

Commençons par préciser qu’en NFL, le critère principal de classement est le bilan victoires-défaites, le record : pour continuer avec l’exemple de Green Bay en 2010-2011, elle a posté un record (bilan) de 10-6, i.e. 10 victoires et 6 défaites ; on se réfère aussi parfois au pourcentage de victoire : Green Bay a terminé à 0.625 ou 62.5% de victoires (10/16).

Ensuite, il faut savoir que les playoffs concernent six équipes dans chaque conférence :

  • Les quatre champions de division. Ce sont les équipes qui ont fini première dans chacune des divisions : East, North, South et West.
  • Les deux meilleurs non-champions que l’on appelle les Wild Cards. Ce sont les deux meilleures des 12 équipes qui n’ont pas fini en tête de leur division, ce qui veut dire qu’elles peuvent très bien venir de la même division si cette dernière est particulièrement forte (on peut donc avoir jusqu’à trois équipes de la même division en playoffs).

Une fois déterminées, ces six équipes sont ensuite reclassées pour former les seeds qui déterminent les matchs de playoffs :

  • Les champions de division sont classés entre eux et occupent les seeds #1 à #4.
  • Les Wild Cards sont classés entre eux et occupent les seeds #5 et #6.

Pour mieux comprendre, nous allons reprendre l’exemple de la saison 2010-2011, ce qui va vous permettre de voir de suite l’inconvénient majeur d’un tel procédé.

 

AFC

 

Les champions de division

 

En regardant les classements des quatre divisions de l’AFC, on trouve trois divisions dont le champion est évident car il a un meilleur record que les trois autres équipes :

  • AFC East : New England (14-2).
  • AFC South : Indianapolis (10-6).
  • AFC West : Kansas City (10-6).

Le premier écueil dans notre processus intervient en AFC North : Pittsburgh et Baltimore ont le même record de 12-4. Les deux équipes étant dans la même division, il faut consulter la procédure de tie-break intra-division à deux clubs en prenant les critères un par un.

  • Le meilleur record en face-à-face, c’est-à-dire le bilan de la double confrontation aller-retour entre les deux équipes. Ce premier critère ne nous aide pas, car les deux équipes ont chacune remporté un match :
  • Le meilleur record contre les adversaires de la division. Dans le classement de NFL.com, cela apparaît dans la colonne Div. On remarque que Pittsburgh a un record Div de 5-1 et Baltimore un record Div de 4-2.

Cela clôt le tie-break sur une victoire de Pittsburgh qui remporte le titre d’AFC North.

* * *

Nous avons donc nos quatre champions de division :

  • AFC East : New England (14-2).
  • AFC North : Pittsburgh (12-4).
  • AFC South : Indianapolis (10-6).
  • AFC West : Kansas City (10-6).

 

Les Wild Cards

 

Pour trouver les deux meilleurs non-champions de division, il faut classer les 12 équipes qui restent dans la conférence.

Pour l’AFC, cela va vite : en parcourant la liste des équipes qui n’ont pas fini première de leur division, on remarque de suite que seules deux ont accumulé plus de 10 victoires :

  • AFC East : New York Jets (11-5).
  • AFC North : Baltimore (12-4).

Elles sont donc les deux Wild Cards.

 

Classement des six qualifiés

 

Voici donc les six équipes qualifiées pour les playoffs dans l’AFC :

  • Champion AFC East : New England (14-2).
  • Champion AFC North : Pittsburgh (12-4).
  • Champion AFC South : Indianapolis (10-6).
  • Champion AFC West : Kansas City (10-6).
  • Wild Card : New York Jets (11-5).
  • Wild Card : Baltimore (12-4).

Nous devons maintenant faire deux mini-classements : un pour les champions de division (seeds #1 à #4), et un pour les Wild Cards (seeds #5 et #6).

* * *

Du côté des champions de division, la comparaison rapide des records nous permet de dégager de suite deux équipes qui finissent en tête de ce mini-classement :

  • Seed #1 : New England (14-2).
  • Seed #2 : Pittsburgh (12-4).

Nous avons ensuite une égalité entre Indianapolis et Kansas City avec un record de 10-6. Les deux équipes étant dans des divisions différentes, il faut consulter la procédure de tie-break inter-division à deux clubs en prenant les critères un par un.

Cela clôt le tie-break sur une victoire d’Indianapolis, ce qui finalise le mini-classement des champions de division de la sorte :

  • Seed #3 : Indianapolis (10-6).
  • Seed #4 : Kansas City (10-6).

* * *

Il est temps de passer au deuxième mini-classement : celui des Wild Cards. Il va très vite, puisque les deux équipes ont des records différents et qu’il n’y a pas besoin de procédures de tie-break :

  • Seed #5 : Baltimore (12-4).
  • Seed #6 : New York Jets (11-5).

* * *

Cela nous donne notre classement final des seeds en AFC :

  • Seed #1 : New England (14-2).
  • Seed #2 : Pittsburgh (12-4).
  • Seed #3 : Indianapolis (10-6).
  • Seed #4 : Kansas City (10-6).
  • Seed #5 : Baltimore (12-4).
  • Seed #6 : New York Jets (11-5).

 

NFC

 

Les champions de division

 

En regardant les classements des quatre divisions de la NFC, on ne trouve que deux divisions dont le champion est évident car il a un meilleur record que les trois autres équipes :

  • NFC North : Chicago (11-5).
  • NFC South : Atlanta (13-3).

Il nous faut donc déterminer les champions de NFC East et de NFC West.

* * *

En NFC East, Philadelphie et les New York Giants sont à égalité à 10-6. Consultons la procédure de tie-break intra-division à deux clubs.

  • Le meilleur record en face-à-face. Philadelphie a remporté la double confrontation aller-retour contre les Giants : 27-17 en Week 11 et surtout 38-31 en Week 15 dans un retour incroyable.

Cela clôt le tie-break sur une victoire de Philadelphie qui remporte le titre de NFC East.

* * *

En NFC West, Seattle et Saint-Louis sont à égalité à 7-9 (pour information, c’était la première fois qu’un champion de division allait avoir plus de défaites que de victoires). Utilisons de nouveau la procédure de tie-break intra-division à deux clubs.

Cela clôt le tie-break sur une victoire de Seattle qui remporte le titre de NFC West (et qui devient la première équipe à aller en playoffs avec un record négatif, i.e. contenant plus de défaites que de victoires).

***

Nous avons donc nos quatre champions de division :

  • NFC East : Philadelphie (10-6).
  • NFC North : Chicago (11-5).
  • NFC South : Atlanta (13-3).
  • NFC West : Seattle (7-9).

 

Les Wild Cards

 

Pour trouver les deux meilleurs non-champions de division, il faut classer les 12 équipes qui restent dans la conférence.

En parcourant le classement, on remarque de suite que quatre équipes ont accumulé 10+ victoires :

  • NFC East : New York Giants (10-6).
  • NFC North : Green Bay (10-6).
  • NFC South : New Orleans (11-5).
  • NFC South : Tampa Bay (10-6).

Un rapide coup d’oeil nous permet de donner la première Wild Card à New Orleans qui a un meilleur record que les trois autres à 11-5.

Mais nous nous retrouvons ensuite avec une égalité entre trois équipes à 10-6 : les Giants (encore eux !) et les deux équipes du « derby de la Bay » – Green Bay et Tampa Bay.

Pour attribuer la deuxième Wild Card, il faut consulter la procédure de tie-break inter-division à trois clubs et plus. L’étape préliminaire est de ne garder qu’une seule équipe par division, ce qui est déjà le cas (les trois équipes sont de trois divisions différentes).

  • Un sweep entre les équipes à égalité. Il faut trouver si une des trois équipes a vaincu ou été vaincue par les deux autres. Comme vous pouvez le voir ici, Tampa Bay n’a affronté ni Green Bay ni les Giants, ce qui rend ce critère nul et non avenu.
  • Le meilleur record contre les adversaires de la conférence. Dans le classement de NFL.com, cela apparaît dans la colonne Conf. On note que les TROIS équipes ont terminé avec le même record de 8-4 contre les adversaires de conférence ! Ce critère-là non plus n’est pas décisif.
  • Le meilleur record contre les adversaires en commun. Voici le premier critère qui n’est pas trouvable facilement et qui demande une vraie recherche : c’est le record dans les matchs contre les adversaires que toutes les équipes ont rencontré, avec un minimum de quatre matchs. Quand on liste les adversaires en commun des trois équipes, on trouve seulement Washington et Detroit, ce qui n’est pas suffisant pour atteindre ce seuil de quatre rencontres. On doit donc continuer.
  • L’importance de la victoire. C’est le record cumulé de tous les adversaires que chaque équipe a battu pendant la saison ; plus il est élevé, plus l’équipe a vaincu des adversaires de valeur. On peut le trouver dans le classement ESPN, dans la colonne SOS (strength of victory), sous sa forme de pourcentage de victoires :
    • Les Giants ont un SOS de .453 (45.3% de victoires).
    • Green Bay a un SOS de .520 ou (52% de victoires).
    • Tampa Bay a un SOS de .477 ou (47.7% de victoires).

Cela clôt (enfin !) le tie-break sur une victoire de Green Bay qui remporte la deuxième Wild Card. Comme nous n’avions besoin que d’une seule équipe sur les trois, nous pouvons nous arrêter là ; si nous avions eu besoin d’une deuxième équipe, nous aurions dû reprendre une procédure de tie-break inter-division à deux clubs complète entre Tampa Bay et les Giants.

Nous avons donc nos deux Wild Cards en NFC :

  • NFC North : Green Bay (10-6).
  • NFC South : New Orleans (11-5).

 

Classement des six qualifiés

 

Voici donc les six équipes qualifiées pour les playoffs dans la NFC :

  • Champion NFC East : Philadelphie (10-6).
  • Champion NFC North : Chicago (11-5).
  • Champion NFC South : Atlanta (13-3).
  • Champion NFC West : Seattle (7-9).
  • Wild Card : Green Bay (10-6).
  • Wild Card : New Orleans (11-5).

Nous devons maintenant faire deux mini-classements : un pour les champions de division (seeds #1 à #4), et un pour les Wild Cards (seeds #5 et #6).

* * *

Du côté des champions de division, la comparaison est très rapide puisqu’ils ont tous des records différents, ce qui rend le mini-classement immédiat :

  • Seed #1 : Atlanta (13-3).
  • Seed #2 : Chicago (11-5).
  • Seed #3 : Philadelphie (10-6).
  • Seed #4 : Seattle (7-9).

* * *

Le deuxième mini-classement, celui des Wild Cards, est tout aussi rapide puisque les deux équipes ont également des records différents :

  • Seed #5 : New Orleans (11-5).
  • Seed #6 : Green Bay (10-6).

* * *

Cela nous donne notre classement final des seeds en NFC :

  • Seed #1 : Atlanta (13-3).
  • Seed #2 : Chicago (11-5).
  • Seed #3 : Philadelphie (10-6).
  • Seed #4 : Seattle (7-9).
  • Seed #5 : New Orleans (11-5).
  • Seed #6 : Green Bay (10-6).

Une fois ce travail de longue haleine terminé, il est temps de véritablement passer à la phase que tout le monde attends : les playoffs !

Mais, en conclusion, vous pouvez de suite comprendre le problème de ce système : Seattle va en playoffs avec un record de 7-9 alors que les Giants et Tampa Bay restent sur le carreau à 10-6, tout cela grâce à une division NFC West historiquement faible. Si l’exemple est ici extrême, il arrive assez souvent qu’une équipe à 10+ victoires n’aille pas en playoffs malgré un record meilleur qu’un champion de division. D’où l’importance cruciale des matchs intra-division.

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