4 à la suite 2018-2019 : Preview de l’AFC East

Bienvenue dans la présentation de la saison 2018-2019 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Premier questionnaire : la division AFC East dans laquelle l’âge du capitaine est 41 ans ; c’est aussi la somme des âges des trois autres Quarterbacks titulaires (ou… presque).

BUFFALO BILLS

LE CALENDRIER

Week 1 : @ Baltimore (9-7)
Week 2 : LA Chargers (9-7)
Week 3 : @ Minnesota (13-3)
Week 4 : @ Green Bay (7-9)
Week 5 : Tennessee (9-7)
Week 6 : @ Houston (4-12)
Week 7 : @ Indianapolis (4-12)
Week 8 : New England (13-3)
Week 9 : Chicago (5-11)
Week 10 : @ NY Jets (5-11)
Week 11 : BYE
Week 12 : Jacksonville (10-6)
Week 13 : @ Miami (6-10)
Week 14 : NY Jets (5-11)
Week 15 : Detroit (9-7)
Week 16 : @ New England (13-3)
Week 17 : Miami (6-10)

Bilan cumulé projeté : 127-129 (0.496, 18e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Nathan PETERMAN.
Coureur : LeSean MCCOY.
Receveurs : Kelvin BENJAMIN, Andre HOLMES, Jeremy KERLEY.
Tight End : Charles CLAY.
Centre : Russell BODINE.
Guards : Vladimir DUCASSE, John MILLER.
Offensive Tackles : Dion DAWKINS, Jordan MILLS.
Defensive Tackles : Star LOTULELEI, Kyle WILLIAMS.
Defensive Ends : Jerry HUGHES, Shaq LAWSON.
Inside Linebacker : Tremaine EDMUNDS.
Outside Linebackers : Lorenzo ALEXANDER, Matt MILANO.
Cornerbacks : Vontae DAVIS, Tre’Davious WHITE.
Safeties : Micah HYDE, Jordan POYER.
Kicker : Steven HAUSCHKA.
Punter : Corey BOJORQUEZ.
Long Snapper : Reid FERGUSON.
Returners : Taiwan JONES (KR), Marcus MURPHY (PR).

LA QUESTION

Deux pas en avant… combien de pas en arrière ?

Si j’avance et tu recules, comment veux-tu que… nous retournions en playoffs une année de plus ? En effet, il y a eu des circonstances favorables pour mettre fin à ces 17 années sans playoffs (plus longue disette des quatre sports américains majeurs), et il est légitime de se poser la question de la solidité de ce résultat.

L’équipe a principalement eu des problèmes dans les airs en attaque et au sol en défense, d’où les décisions de l’intersaison du General Manager Brandon Beane. Du côté offensif, les plus importantes sont bien évidemment le départ du Quarterback Tyrod Taylor, l’arrivée… et le départ très rapide d’A.J. McCarron ainsi que la draft du premier tour Josh Allen estampillé futur franchise Quarterback ; le temps qu’il se forme, c’est Nathan Peterman qui se retrouve titulaire. Chez les cibles, l’ex-Jet receveur Jeremy Kerley doit apporter du soutien à Kelvin Benjamin – Andre Holmes et au Tight End Charles Clay afin de remettre un peu d’énergie dans le jeu de passe ; ce que ne pourra pas faire l’ex-Brown Corey Coleman, échangé et libéré aussitôt. Au sol, le vénérable et inamovible coureur LeSean McCoy va s’occuper, comme toujours, de porter le cuir le plus loin possible. Néanmoins, les deux secteurs offensifs auront besoin de qualité sur la ligne, et c’est là que le plus gros ménage a eu lieu : retraites des excellents Centre Eric Wood et Guard Richie Incognito ainsi qu’échange du Tackle Cordy Glenn ; l’ex-Bengal Centre Russell Bodine (décevant à la fin), l’ex-Raven Vladimir Ducasse (sympathique sans plus) et le sophomore Dion Dawkins prennent leur place, tout en posant autant de questions.

La défense, elle, a vu les arrivées de l’ex-Panther Defensive Tackle Star Lotulelei, du premier tour Linebacker Tremaine Edmunds et du troisième tour Defensive Tackle Harrison Phillips pour boucher les trous contre la course, un secteur qui souffre depuis un moment. Ce front-7 doit faire mieux avec des vétérans solides comme le Defensive Tackle Kyle Williams, le Defensive End Jerry Hughes ou le Linebacker Lorenzo Alexander (l’ajout de l’ex-Redskin Linebacker Trent Murphy peut être très intéressant) ; il a également besoin que les sophomores participent encore davantage : le Defensive End Shaq Lawson en restant en bonne santé et le Linebacker Matt Milano en confirmant une prometteuse saison 2017. Au niveau de la couverture, l’équipe a ajouté le vétéran Cornerback Vontae Davis au trio infernal Tre’Davious White – Jordan Poyer – Micah Hyde ; si les quatre (et surtout l’ex-Colt) peuvent rester sur le terrain toute la saison, il faut souhaiter bonne chance aux Quarterbacks adverses.

Réponse à la question : avec le départ de Taylor, c’est une arme en moins au sol, avec le départ de McCarron, c’est le Peterman show. Les Bills se sont quasiment mis un auto-ultimatum en ce qui concerne l’efficacité du jeu aérien, et avec toutes les parties mouvantes entre le Quarterback, les receveurs, la ligne offensive, c’est assez flou. La défense peut relever la tête avec les ajouts, mais il y a trop d’incertitudes par ailleurs pour être optimiste quant au retour de Buffalo en playoffs.

MIAMI DOLPHINS

LE CALENDRIER

Week 1 : Tennessee (9-7)
Week 2 : @ NY Jets (5-11)
Week 3 : Oakland (6-10)
Week 4 : @ New England (13-3)
Week 5 : @ Cincinnati (7-9)
Week 6 : Chicago (5-11)
Week 7 : Detroit (9-7)
Week 8 : @ Houston (4-12)
Week 9 : NY Jets (5-11)
Week 10 : @ Green Bay (7-9)
Week 11 : BYE
Week 12 : @ Indianapolis (4-12)
Week 13 : Buffalo (9-7)
Week 14 : New England (13-3)
Week 15 : @ Minnesota (13-3)
Week 16 : Jacksonville (10-6)
Week 17 : @ Buffalo (9-7)

Bilan cumulé projeté : 128-128 (0.500, 15e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Ryan TANNEHILL.
Coureur : Frank GORE.
Receveurs : Danny AMENDOLA, DeVante PARKER, Kenny STILLS.
Tight End : MarQueis GRAY.
Centre : Daniel KILGORE.
Guards : Jesse DAVIS, Josh SITTON.
Offensive Tackles : Ja’Wuan JAMES, Laremy TUNSIL.
Defensive Tackles : Davon GODCHAUX, Jordan PHILLIPS.
Defensive Ends : Robert QUINN, Cameron WAKE.
Inside Linebacker : Raekwon MCMILLAN.
Outside Linebackers : Kiko ALONSO, Stephone ANTHONY.
Cornerbacks : Xavien HOWARD, Bobby MCCAIN.
Safeties : Reshad JONES, T.J. MCDONALD.
Kicker : Jason SANDERS.
Punter : Matt HAACK.
Long Snapper : John DENNEY.
Returners : Jakeem GRANT (KR), Jakeem GRANT (PR).

LA QUESTION

Quand les Dolphins pourront-ils obtenir un succès pérenne ?

Le fantôme de Dan Marino flotte toujours : de 1990 à 2001 (avant la réorganisation des divisions NFL), c’est neuf qualifications en playoffs pour six victoires et deux finales AFC ; depuis 2002, c’est deux qualifications en playoffs pour deux défaites. Seuls Buffalo et Cleveland ont fait moins bien sur la même période (une qualification pour une défaite) ; et encore, l’une de ces qualifications a demandé que Tom Brady subisse une rupture d’ACL en 2008.

Le retour de Ryan Tannehill apporte un peu d’espoir car il était plutôt bien parti avant sa blessure ; mais il devra faire sans deux joueurs qui étaient devenus ses béquilles : le receveur Jarvis Landry et le Centre Mike Pouncey, tous les deux partis. Adam Gase ne voulait plus être aussi dépendant d’un seul joueur en réception, ce qui veut dire que DeVante Parker va devoir enfin sortir de sa coquille, et Jakeem Grant confirmer son année 2017 (en attaque et sur équipes spéciales) pour aider Kenny Stills ; l’ex-Cardinal Albert Wilson et l’ex-Patriot Danny Amendola sont des ajouts plutôt bien vus, mais le poste de Tight End est un peu inquiétant avec la mise sur IR de MarQueis Gray et malgré l’ajout du deuxième tour Mike Gesicki. Concernant Pouncey, l’ex-49er Daniel Kilgore est venu le remplacer dans une unité qui a également vu le vétéran Guard Josh Sitton débarquer, ce qui est une bonne addition s’il peut éviter les blessures ; c’est un peu le constat global dans l’unité d’ailleurs avec Ted Larsen – Laremy Tunsil – Ja’Wuan James. Si l’ensemble fonctionne, cela permettra de protéger Tannehill et d’ouvrir les brèches à l’intéressant Kenyan Drake, flanqué de l’immortel ex-Colt Frank Gore pour lequel il faudra prévoir un cercueil large ; il continuera de courir même après sa mort.

En défense, bien entendu, les plus gros changements sont les départs du Defensive Tackle Ndamukong Suh et de son contrat (qui compte pour un joueur de plus) ainsi que l’arrivée, via échange, de l’ex-Ram Defensive End Robert Quinn. Le premier laisse l’excellent sophomore Davon Godchaux mais surtout Jordan Phillips entrer dans la lumière au coeur de la ligne défensive, alors que le second rejoint Cameron Wake, William Hayes et le sophomore Charles Harris. On fait pire groupe, mais il devra produire pour aider des Cornerbacks encore un peu jeunes et prometteurs avec Cordrea Tankersley – Xavien Howard – Bobby McCain ; chez les Safeties tout va bien avec Reshad Jones – T.J. McDonald, sans oublier l’ajout du polyvalent premier tour Minkah Fitzpatrick. Ce dernier pourrait bien se balader vers les Linebackers, rejoignant le troisième tour Jerome Baker, ce qui aidera à renforcer le parent pauvre de la défense des Fins : le retour de Raekwon McMillan doit absolument aider.

Réponse à la question : les Fins se retrouvent avec un effectif plutôt jeune (si on excepte Papy Wake et Papy Gore), ce qui vient avec ses avantages et ses inconvénients. Mais Gase n’a presque plus d’excuse puisqu’il a une équipe qui lui convient : les Fins doivent au moins poster une saison positive, certains diraient au moins une Wild Card… on attend de voir.

NEW ENGLAND PATRIOTS

LE CALENDRIER

Week 1 : Houston (4-12)
Week 2 : @ Jacksonville (10-6)
Week 3 : @ Detroit (9-7)
Week 4 : Miami (6-10)
Week 5 : Indianapolis (4-12)
Week 6 : Kansas City (10-6)
Week 7 : @ Chicago (5-11)
Week 8 : @ Buffalo (9-7)
Week 9 : Green Bay (7-9)
Week 10 : @ Tennessee (9-7)
Week 11 : BYE
Week 12 : @ NY Jets (5-11)
Week 13 : Minnesota (13-3)
Week 14 : @ Miami (6-10)
Week 15 : @ Pittsburgh (13-3)
Week 16 : Buffalo (9-7)
Week 17 : NY Jets (5-11)

Bilan cumulé projeté : 124-132 (0.484, 22e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Tom BRADY.
Coureur : Rex BURKHEAD.
Receveurs : Julian EDELMAN*, Chris HOGAN, Cordarrelle PATTERSON.
Tight End : Rob GRONKOWSKI.
Centre : David ANDREWS.
Guards : Shaq MASON, Joe THUNEY.
Offensive Tackles : Marcus CANNON, Trent BROWN.
Defensive Tackles : Malcom BROWN, Danny SHELTON.
Defensive Ends : Adrian CLAYBORN, Trey FLOWERS.
Inside Linebacker : Dont’a HIGHTOWER.
Outside Linebackers : Kyle VAN NOY, Elandon ROBERTS.
Cornerbacks : Stephon GILMORE, Eric ROWE.
Safeties : Patrick CHUNG, Devin MCCOURTY.
Kicker : Stephen GOSTKOWSKI.
Punter : Ryan ALLEN.
Long Snapper : Joe CARDONA.
Returners : Cordarrelle PATTERSON (KR), Patrick CHUNG (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

LA QUESTION

Les questions en défense sont-elles résolues ?

C’est la défense qui a donné des signes de faiblesse l’année dernière, avec plusieurs décisions radicales mais néanmoins controversées de Bill Belichick culminant par la défaite au Super Bowl ; il y a peu de chance que sa statue prévue devant Gillette Stadium soit annulée, mais cela s’ajoute à quelques indécisions et frictions cette intersaison.

L’équipe va donc vouloir repartir et viser l’objectif habituel dans ce nouveau millénaire (17 saisons) : le titre de division (15), la finale AFC (11), une participation au Super Bowl (8) et la victoire (4). Commençons justement par le domaine qui « fâche » et qui a perdu son Coordinateur, Matt Patricia, nouveau Head Coach des Lions : la défense a surtout vu des arrivées sur la ligne et en couverture ; le retour de blessure du Linebacker Dont’a Hightower va faire du bien car la saison dernière a prouvé à quel point l’escouade était dépendante de lui. Kyle Van Noy est un assistant important mais Elandon Roberts doit faire mieux. Devant, l’ex-Brown Defensive Tackle Danny Shelton est arrivé par échange ainsi que l’ex-Falcon Defensive End Adrian Clayborn afin de réussir deux choses : mieux boucher les trous au sol autour de Malcom Brown et presser davantage le Quarterback adverse derrière Trey Flowers. Dans l’arrière-garde, le banni du Super Bowl Malcolm Butler est parti sous d’autres cieux (ce qui n’est pas plus mal pour les deux parties), alors qu’un énième échange a amené l’ex-Titan Cornerback Jason McCourty auprès de son frère jumeau Devin ; la draft a amené le deuxième tour Cornerback Duke Dawson. Tout cela devrait encore donner un groupe impressionnant avec Stephon Gilmore – Patrick Chung – Duron Harmon… s’ils évitent les trous d’air comme au début de la saison dernière.

En attaque, vous avez peut-être entendu parler de ce Tom Brady assez sympathique ; il confirme que 40 est le nouveau 30 et revient pour une année de plus. Autour de lui, il y a eu un peu de changement (mais pas le Coordinateur Josh McDaniels qui est resté), surtout chez ses partenaires de passe : s’il va être content de voir le retour de blessure du receveur Julian Edelman (quand il aura purgé sa suspension), ainsi que la présence du Tight End Rob Gronkowski et du coureur James White, le groupe a perdu Danny Amendola, Kenny Britt et Brandin Cooks dans un échange ; à leur place, l’ex-Bill Jordan Matthews et l’ex-Raider Cordarrelle Patterson (utile en attaque et sur équipes spéciales) sont arrivés. Du côté du jeu au sol, Dion Lewis est allé voir ailleurs ; Rex Burkhead et White vont être assistés par le premier tour Sony Michel pour offrir un pendant utile au jeu aérien. Sur la ligne, le Left Tackle Nate Solder a rejoint la Grosse Pomme en Free Agency, remplacé par Trent Brown qui n’aura malheureusement pas le soutien de l’autre premier tour Isaiah Wynn suite à sa blessure ; le reste est là, solide, avec David Andrews – Shaq Mason – Joe Thuney – Marcus Cannon.

Réponse à la question : le boost rajouté sur la ligne défensive est bien vu, ce qui devrait aider la couverture par rebond ; le retour de Hightower va faire du bien, mais il doit rester sur le terrain. Brady devrait faire tourner l’attaque comme d’habitude. Les questions ne sont pas toutes résolues, mais à moins de casser la banque elles sont un peu calmées, ce qui veut dire que New England (malgré la poussée en AFC South et le duo de l’AFC North) est encore favori à sa propre succession (du moins jusqu’au Super Bowl).

NEW YORK JETS

LE CALENDRIER

Week 1 : @ Detroit (9-7)
Week 2 : Miami (6-10)
Week 3 : @ Cleveland (0-16)
Week 4 : @ Jacksonville (10-6)
Week 5 : Denver (5-11)
Week 6 : Indianapolis (4-12)
Week 7 : Minnesota (13-3)
Week 8 : @ Chicago (5-11)
Week 9 : @ Miami (6-10)
Week 10 : Buffalo (9-7)
Week 11 : BYE
Week 12 : New England (13-3)
Week 13 : @ Tennessee (9-7)
Week 14 : @ Buffalo (9-7)
Week 15 : Houston (4-12)
Week 16 : Green Bay (7-9)
Week 17 : @ New England (13-3)

Bilan cumulé projeté : 122-134 (0.477, 25e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Sam DARNOLD.
Coureur : Isaiah CROWELL.
Receveurs : Robby ANDERSON, Quincy ENUNWA, Jermaine KEARSE.
Tight End : Eric TOMLINSON.
Centre : Spencer LONG.
Guards : James CARPENTER, Brian WINTERS.
Offensive Tackles : Kelvin BEACHUM, Brandon SHELL.
Nose Tackle : Steve MCLENDON.
Defensive Ends : Nathan SHEPHERD, Leonard WILLIAMS.
Inside Linebackers : Darron LEE, Avery WILLIAMSON.
Outside Linebackers : Jordan JENKINS, Josh MARTIN.
Cornerbacks : Morris CLAIBORNE, Trumaine JOHNSON.
Safeties : Jamal ADAMS, Marcus MAYE.
Kicker : Jason MYERS.
Punter : Lachlan EDWARDS.
Long Snapper : Thomas HENNESSY.
Returners : Andre ROBERTS (KR), Andre ROBERTS (PR).

LA QUESTION

Quel objectif peut-on viser pour l’an I de Sam Darnold ?

Après une année volontairement sacrifiée sur l’autel de la purge de l’effectif mais finalement pas si anodine qu’on pourrait le croire dans les résultats, il est désormais temps de commencer à récolter les fruits.

Et pour cela, le #3 de la draft 2018 Sam Darnold va prendre les commandes : Josh McCown va être un remplaçant de luxe, Teddy Bridgewater a rapporté plus qu’il n’a coûté dans son court passage, le fantôme de Christian Hackenberg est définitivement exorcisé, et Bryce Petty est aussi parti. La ligne offensive a été peu modifiée : Brian Winters est un bon Guard quand il n’est pas blessé, alors que le duo de Tackles Kelvin Beachum – Brandon Shell fonctionne ; James Carpenter est reconduit en Guard, et le poste de Centre a vu l’arrivée de l’ex-Redskin Spencer Long. Le but est de stabiliser l’unité pour mieux protéger le lanceur, et ouvrir les brèches à un jeu de course qui a perdu Matt Forte sur retraite, mais qui a signé l’ex-Brown Isaiah Crowell pour aider Bilal Powell (histoire que ça rime) et le sympathique Elijah McGuire. Le groupe des receveurs devrait se renforcer automatiquement avec le retour de blessure de Quincy Enunwa devant Robby Anderson – Jermaine Kearse, mais l’équipe a quand même signé Terrelle Pryor au cas où ; le souci se situe donc plutôt chez les Tight Ends : Austin Seferian-Jenkins n’est pas resté, laissant pas mal d’inexpérience avec notamment Jordan Leggett (qui a raté 2017 sur blessure) et le quatrième tour Chris Herndon.

Si vous vous rappelez du NFL Team Honors III, la défense a marché sur la tête avec un Defensive End top team contre la passe et un Inside Linebacker top team en sack. D’où des modifications : la principale a été le contrat de cinq ans pour l’ex-Ram Cornerback Trumaine Johnson ; positionné à l’opposé de Morris Claiborne, il va permettre de réinstaller Buster Skrine dans son élément (le slot) devant les deux jeunes et prometteurs Safeties Jamal Adams – Marcus Maye. Sur la ligne défensive, les départs d’un Defensive Tackle Muhammad Wilkerson peu motivé et du Defensive End Kony Ealy ont été palliés par les arrivées de l’ex-Colt Defensive End Henry Anderson et du troisième tour Defensive Tackle Nathan Shepherd ; on reste cependant sceptique sur l’efficacité autour du duo un peu isolé SteveMcLendon – Leonard Williams. Chez les Linebackers, le pilier de 2017, Demario Davis, est déjà reparti, remplacé par l’excellent ex-Titan Avery Williamson ; c’est une acquisition intelligente, mais les autres membres de l’unité ont intérêt à se mettre au diapason : à l’intérieur, Darron Lee doit monter le volume, et à l’extérieur les pass-rushers restent les mêmes, Jordan Jenkins en tête, ce qui n’est pas forcément rassurant.

Réponse à la question : l’important sera le développement de Darnold avec une attaque qui ne paie pas de mine mais qui peut faire le travail. La défense sera sur le gril, devant être plus constante contre la course et plus percutante contre la passe (mais le pass-rush pose toujours question). Il faudrait améliorer le bilan d’au moins une ou deux victoires pour valider le processus ; un record équilibré serait déjà une belle preuve du travail accompli.