Playoff Picture : Week 16 2016

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Ah, Noël… pour certains, ce n’est pas différent des autres jours de l’année car ils sont déjà entourés de leur famille dans un environnement connu (New England #1 en AFC). Pour d’autres, c’est l’occasion de retrouver des êtres chers qu’on n’a pas vu depuis un an ou deux (Pittsburgh, Kansas City, Houston, Dallas, Seattle), quelques années (Miami, les Giants, Atlanta), voire un oncle qui était reclus au fin fond de l’Amazone depuis 14 ans (Oakland) ; et, ne nous le cachons pas, ces réveillons en famille peuvent très bien se passer (Houston) ou virer à la catastrophe, vous bousillant toute ou partie d’une année positive (Oakland, Tennessee, Minnesota). Et enfin, car sachons tailler sans vergogne dans les branches mercantiles de la consommation pour renouer avec la tradition : pour certains, Noël est toujours la période des miracles (Cleveland, San Francisco).

Tout cela pour dire que l’admission aux playoffs est officiellement fermée en AFC avec les six équipes connues dans le désordre (mis à part deux qui savent déjà à quelle place elles vont finir). Il reste bien plus de suspens en NFC quant aux deux derniers qualifiés lors d’une Week 17 qui va dévoiler la vérité de la saison régulière.

Je vous rappelle que vous trouverez les procédures de tie-break utilisées ici.

Comme nous sommes après la Week 16, c’est la fin du Playoff Picture en tant que tel. Néanmoins, comme toujours, Latest publiera un Playoff Picture : Guide du Téléspectateur le week-end prochain pour mettre à plat les matchs de la Week 17, leur intérêt et les implications des résultats pour les autres équipes. La bataille pour les seeds sera plus claire, ce qui va être important dans la NFC qui a décidé de farfouiller loin dans les procédures de tie-break cette saison.

 

AFC

 

Tous les résultats du week-end de Noël ont tourné dans le bon sens pour certifier les six équipes en playoffs AFC dans un statut quo par rapport à la Week 15 : New England, Oakland, Pittsburgh, Houston, Kansas City et Miami. De plus, Pittsburgh et Houston ne pourront plus bouger de leur place, ce qui simplifie grandement les enjeux en Week 17 : le #1, le titre de champion d’AFC West et les Wild Cards.

Les éliminés de la semaine :

  • BALTIMORE RAVENS (8-7) : défaite crève-coeur face à l’ennemi honni, et les Ravens devront se pencher du côté offensif pendant l’offseason (et espérer que Jimmy Smith soit plus disponible).
  • TENNESSEE TITANS (8-7) : la blessure de Marcus Mariota est le point final tragique d’une saison magique, et c’est surtout le second aspect qui est à retenir pour le futur.
  • DENVER BRONCOS (8-7) : voilà pourquoi, dans le Season Review de l’année dernière, nous avions dit que la victoire des Broncos était une exception et non un modèle à suivre.
  • BUFFALO BILLS (7-8) : les Bills ont été éliminés lors du match le plus complet de leur attaque ; c’est ce genre de choses qui font virer un Head Coach spécialiste de la défense.
  • INDIANAPOLIS COLTS (7-8) : trop d’inconstance avec une incapacité à empiler les succès, et encore des questions cette offseason.

 

Les Leaders de Division

 

1. NEW ENGLAND PATRIOTS (13-2)

500-Patriots

Déplacement : 0

Situation : Champion AFC East, bye-week assurée. Les Patriots doivent encore fournir un petit effort pour assurer l’avantage du terrain lors des playoffs : une victoire contre Miami OU une défaite d’Oakland contre Denver, et la route du Super Bowl passera par Foxboro.

Calendrier à venir : @Miami (10-5).

Dernier effort pour Beli et ses Boys.

 

2. OAKLAND RAIDERS (12-3)

500-Raiders

Déplacement : 0

Situation : 1er AFC West, place de playoffs assurée. Cruel destin qui décide d’éprouver une nouvelle fois des fidèles fans des Raiders goûtant de nouveau au succès. Le plus important, quelque soit la finalité de cette saison, c’est que les Raiders ont été bâtis pour durer, et Derek Carr reviendra.

Les Raiders peuvent encore terminer la saison #1, #2 ou #5 :

  • #1 : W Oakland + L New England.
  • #5 : L Oakland + W Kansas City.
  • #2 : tous les autres cas.

Oakland n’a donc qu’une seule possibilité de rater la bye-week (possibilité réelle sans Carr il est vrai), et dans ce cas les Silver&Black se déplaceront à Houston en Wild Card.

Calendrier à venir : @Denver (8-7).

Les Broncos risquent de vouloir passer leurs nerfs sur les Raiders.

 

3. PITTSBURGH STEELERS (10-5)

500-Steelers

Déplacement : 0

Situation : Champion AFC North, #3 assuré. Sacrée victoire des Steelers dont l’attaque a été étouffée pendant quasiment trois quarts-temps avant de se réveiller, avec un dernier drive qui va rester dans l’histoire de la rivalité. Les dominos sont par ailleurs tombés pour faire officiellement d’eux le #3 de l’AFC, quoi qu’il arrive en Week 17 ; ils ont le tie-break sur Houston à l’importance du calendrier (strength of schedule ou SOS). Pittsburgh s’apprête donc à recevoir le #6 en Wild Card, qui a une grande probabilité d’être Miami.

Calendrier à venir : Cleveland (1-14).

Dernière répétition avant de commencer les choses sérieuses.

 

4. HOUSTON TEXANS (9-6)

500-Texans

Déplacement : 0

Situation : Champion AFC South, #4 assuré. L’histoire tordue de la semaine : les Texans ont finalement eu un retour sur investissement de leur cinquième tour de draft 2012 dépensé pour le Kicker Randy Bullock… il a raté le Field Goal les envoyant en playoffs ; Bullock a été libéré en 2015 et joue pour les Bengals. Autre histoire tordue : Bill O’Brien vient de qualifier Houston deux années de suite en playoffs avec, au total, huit Quarterbacks titulaires différents. HUIT.

Les Texans sont assurés de finir #4, ce qui veut dire une forte probabilité de recevoir le deuxième d’AFC West en Wild Card (il y a encore une petite probabilité que ce soit Miami cependant).

Calendrier à venir : @Tennessee (8-7).

Ce match contre Tennessee revêt deux intérêts : le premier est de se mettre en température pour les playoffs ; le deuxième est de poster la troisième saison à 10+ victoires de l’histoire de la franchise, et la première depuis 2012.

 

Les Wild Cards

 

5. KANSAS CITY CHIEFS (11-4)

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Déplacement : 0

Situation : 2e AFC West, place de playoffs assurée. C’est le monde à l’envers : l’attaque des Chiefs est devenue explosive mais inconstante. Qui êtes-vous et qu’avez-vous fait d’Andy Reid ? La victoire contre Denver a fait plaisir à pas mal de monde, les Chiefs en premiers qui restent en course pour aller chercher une bye-week.

Les Chiefs ont le tie-break sur les Raiders au record de division vu que Kansas City balayerait toute l’AFC West s’ils se retrouvent à égalité (6-0 !). Néanmoins, ils perdent le tie-break contre les Dolphins au record contre les adversaires en commun (4-1 vs 3-2) ; la tôle prise contre Pittsburgh en Week 4 revient les hanter.

Kansas City peut donc encore finir #2, #5 ou #6 :

  • #2 : W Kansas City + L Oakland.
  • #6 : L Kansas City + W Miami.
  • #5 : tous les autres cas.

Calendrier à venir : @San Diego (5-10).

Kansas City ne peut donc pas encore se relâcher à San Diego.

 

6. MIAMI DOLPHINS (10-5)

500-Dolphins-2

Déplacement : 0

Situation : 2e AFC East, place de playoffs assurée. Plus de Ryan Tannehill, espoirs de playoffs envolés ? Non, car ce n’est plus exactement la même équipe des Dolphins que par le passé. Avant, Miami aurait probablement craqué et terminé 8-8 aux portes des playoffs (comme cela leur est déjà arrivé), mais l’équipe a remporté deux victoires importantes à l’extérieur dans la division pour composter leur billet. Le pari Adam Gase est en train de payer à Miami.

Les Dolphins vont probablement rester à leur place de #6, forçant un rendez-vous avec les Steelers en Wild Card. Ils peuvent encore rejoindre le #5, mais pour cela il faut une victoire contre New England ET une défaite de Kansas City contre San Diego.

Calendrier à venir : New England (13-2).

« Aide-toi et le ciel t’aidera » dit le proverbe. Pour une fois, Miami s’est aidé d’abord soi-même avec ces deux victoires cruciales, et le ciel a répondu (les Chiefs éliminant les Broncos). Et ce qui pouvait être un terrible match couperet contre des Patriots en quête du #1 devient un match avec moins de pression et la possibilité de tenter un coup.

 

NFC

 

Alors que l’AFC est restée inchangée, vidant surtout par le bas, la NFC a joué au chamboule-tout si on excepte les équipes de NFC East. La conférence conserve tout son suspens avec quatre équipes pour deux places : Green Bay, Detroit, Washington et Tampa Bay. Les deux premières ont leur destin en main, la troisième l’a quasiment (avec une toute petite appréhension), et la dernière est partie brûler six cierges (vous allez comprendre la raison du chiffre six).

Les éliminés de la semaine :

  • MINNESOTA VIKINGS (7-8) : l’attaque a fini par payer les blessures, surtout quand la défense se met à craquer comme en deuxième partie de saison.
  • NEW ORLEANS SAINTS (7-8) : encore une fois, si l’attaque aura connu quelques ratés ici ou là, on sait où le blâme se trouve en Louisiane.
  • CAROLINA PANTHERS (6-9) : un Cam Newton sévèrement redescendu sur Terre, peu aidé par les blessures en OL, et une défense qui a payé certaines absences.

 

Les Leaders de Division

 

1. DALLAS COWBOYS (13-2)

500-Cowboys

Déplacement : 0

Situation : Champion NFC East, #1 assuré. Les Cowboys étaient censés « ne jouer pour rien » et peut-être reposer leurs titulaires, ils ressortent avec une valise mise aux Lions et la réaffirmation qu’il va falloir venir les chercher cette année. La défaite des Giants lors du Thursday Night Football a assuré que la route du Super Bowl passera par Arlington.

Calendrier à venir : @Philadelphia (6-9).

Le dernier match de la saison à l’extérieur de l’état du Texas quoi qu’il arrive.

 

2. ATLANTA FALCONS (10-5)

500-Falcons

Déplacement : *+1*

Situation : Champion NFC South, place de playoffs assurée. Telle une machine bien huilée, Atlanta continue sa marche en avant et sa progression dans le classement NFC ; les Falcons profitent de la défaite des Seahawks pour leur voler leur bye-week (quel ingrat ce Dan Quinn). Mais le travail n’est pas encore fini, car Atlanta perd le tie-break contre Detroit au record contre les adversaires en commun.

Atlanta peut donc finir #2, #3 ou #4 :

  • #2 : W Atlanta OU L Atlanta + L Seattle + L Detroit.
  • #3 : L Atlanta + W Seattle OU L Atlanta + W Detroit.
  • #4 : L Atlanta + W Seattle + W Detroit.

Calendrier à venir : New Orleans (7-8).

Cela promet un gros duel offensif entre les Saints et les Falcons au Georgia Dome, et Atlanta devra se méfier d’un match qui a tout l’air du piège.

 

3. SEATTLE SEAHAWKS (9-5-1)

500-Seahawks

Déplacement : *-1*

Situation : Champion NFC West, place de playoffs assurée. D’ordinaire, les Seahawks montent en régime pour être imbattables en Décembre, mais cette année ils ont pris un bouillon chez les Packers et ont montré des failles contre les Cardinals que d’autres équipes utiliseront. Cette semaine, Seattle a perdu sa bye-week et le droit de recevoir pour un éventuel Divisional Round, et on sait la différence entre ces Hawks-là à domicile et à l’extérieur.

Seattle peut encore finir #2, #3 ou #4 :

  • #2 : W Seattle + L Atlanta.
  • #4 : L Seattle.
  • #3 : tous les autres cas.

Calendrier à venir : @San Francisco (2-13).

Le pire serait de chuter contre les 49ers juste avant les playoffs.

 

4. GREEN BAY PACKERS (9-6)

500-Packers

Déplacement : *+2*

Situation : 1er NFC North. Cette place n’est certes que provisoire en attendant la finale de division en Week 17, mais elle est symbolique du retour du diable Vauvert de Green Bay qui était 3e de la division à 4-6 au soir de la Week 11. Il faut maintenant terminer le travail et décrocher la division face à Detroit, même s’il est possible que les deux équipes soient déjà qualifiées en fonction des résultats de la Week 17.

Voici les différents scénarios pour les Green&Gold :

  • W ou match nul Green Bay : Green Bay est champion NFC North.
    • W Seattle : Green Bay est #4.
    • L Seattle : Green Bay est #3.
  • L Green Bay : Green Bay n’est pas champion, mais pas encore éliminé.
    • W Washington : Green Bay est éliminé.
    • L Washington + L Tampa Bay : Green Bay est #6.
    • L Washington + W Tampa Bay : c’est le cas le plus compliqué, puisqu’on en arriverait au tie-break à l’importance de la victoire (strength of victory ou SOV) avec Tampa Bay.
      • L San Francisco OU L Tennessee OU L Indianapolis OU L Dallas : Green Bay #6.
      • W San Francisco + W Tennessee + W Indianapolis + W Dallas : Green Bay éliminé.

Il va sans dire que le plus simple est de gagner la division et de se préparer, selon toute vraisemblance, à accueillir les Giants en Wild Card.

Point de tie-break : les Packers et Lions sont à égalité à 9-6, ce qui rentre dans le tie-break intra-division à 2 clubs. On commence par regarder le record en face-à-face : les Packers ont battu les Lions 34-27 en Week 3, ils sont donc en tête de la NFC North et #4.

Calendrier à venir : @Detroit (9-6).

Encore une finale NFC North en Week 17 pour les Packers qui deviennent rompus à l’exercice.

 

Les Wild Cards

 

5. NEW YORK GIANTS (10-5)

500-Giants

Déplacement : 0

Situation : 2e NFC East, #5 assuré. Les hommes de la Grosse Pomme Bleue retournent en playoffs pour la première fois depuis 2011 et postent leur première saison à 10+ victoires depuis 2010 (ironie de la chose, ils avaient raté les playoffs cette année-là).

Ils sont assurés de finir #5 pour trois raisons :

  1. Ils ne peuvent plus être champions de NFC East (Dallas).
  2. Ils ont le tie-break favorable envers les Lions (victoire en Week 15).
  3. Le tie-break défavorable envers les Packers (défaite en Week 6) est non avenu puisque Green Bay sera champion NFC North à 10-6, empêchant une égalité avec les G-men pour les Wild Cards.

Calendrier à venir : @Washington (8-6-1).

Plus rien à jouer pour les Giants ? Sûrement pas : ils peuvent venger leur défaite 29-27 à l’aller contre Washington et éliminer les Reds des playoffs.

 

6. DETROIT LIONS (9-6)

500-Lions

Déplacement : *-3*

Situation : 2e NFC North. On avait frémi d’avance à cette fin de calendrier démentielle pour Detroit, et comme pressenti elle a été trop compliquée à gérer. Les Lions doivent vite se remettre la tête à l’endroit car ils ont encore leur destin en main : une victoire à domicile contre Green Bay en Week 17 et ils sont champions de division pour la première fois depuis 1993.

Detroit a, d’ailleurs, le plus grand éventail de possibilités pour la Week 17 en pouvant finir #2, #3, #4, #6 ou hors des playoffs ! En effet, Detroit a le tie-break favorable sur Atlanta grâce au record contre les adversaires en commun (4-1 vs 3-2).

  • #2 : W Detroit + L Atlanta + L Seattle.
  • #3 : W Detroit + W Atlanta OU W Detroit + W Seattle.
  • #4 : W Detroit + W Atlanta + W Seattle.
  • #6 : match nul Green Bay/Detroit OU L Detroit + L Washington.
  • Éliminé : L Detroit + W Washington.

Idem pour le tie-break sur Tampa Bay, ce qui rend le résultat des Buccaneers sans importance pour les Lions.

Calendrier à venir : Green Bay (9-6).

Dernière chance de se rattraper aux branches après avoir mené la division une bonne partie de la saison.

 

Les Équipes En Chasse

 

7. WASHINGTON REDSKINS (8-6-1)

500-Redskins

Déplacement : *+1*

Situation : 3e NFC East. Après leur faux-pas contre Carolina, les Reds ont bien rebondi avec une victoire décisive à Chicago où d’autres se sont cassé les dents. La victoire de Dallas contre Detroit remet quasiment leur qualification en playoffs entre leurs mains. QUASIMENT.

Le seul résultat que les Reds NE veulent PAS voir en Week 17, c’est un match nul entre Green Bay et Detroit qui placerait les Packers champions de NFC North et les Lions à 9-6-1 ; or Washington a perdu contre Detroit et serait donc éliminé même avec une victoire contre les Giants. S’il y a un vainqueur dans la finale de NFC North, les Reds élimineront le perdant avec une victoire contre New York. Pour résumer :

  • #6 : W Washington + W Green Bay OU W Washington + W Detroit.
  • Éliminé : L Washington OU W Washington + match nul Green Bay/Detroit.

Calendrier à venir : NY Giants (10-5).

Quoi qu’il arrive, il faut commencer par battre les Giants, chose qui ne va pas être aisée.

 

8. TAMPA BAY BUCCANEERS (8-7)

500-Buccaneers

Déplacement : *-1*

Situation : 2e NFC South. Très probablement la défaite de trop à New Orleans pour les Buccaneers qui sont encore en vie mais ont besoin d’un concours de circonstances pour se qualifier.

Commençons par dire que Tampa Bay perd le tie-break face à Detroit au record contre les adversaires en commun. Ils ne peuvent donc se qualifier qu’aux dépens de Green Bay et Washington. Voici la liste des résultats qui doivent aller dans le sens de Tampa Bay :

  • W Tampa Bay + L Green Bay : Tampa Bay et Green Bay sont à 9-7.
  • W San Francisco + W Tennessee + W Indianapolis + W Dallas : Tampa Bay a le tie-break sur Green Bay à l’importance de la victoire (strength of victory ou SOV).
  • match nul Washington/Giants.

Ce dernier point est le plus nébuleux mais le plus critique : Tampa Bay ne veut pas d’une victoire de Washington qui les élimine (9-6-1 > 9-7), mais ne veut pas d’une victoire des Giants qui propulserait le SOV des Packers au-dessus du leur (Green Bay a battu les G-men en Week 6). Les Bucs ont donc besoin que Reds et Giants fassent match nul, ce qui placerait Washington à 8-6-2 ; un match nul est compté comme une demi-victoire/demi-défaite, ce qui veut dire que 8-6-2 équivaut à 9-7 en terme de pourcentage de victoires (.563), créant ainsi un tie-break inter-division à trois. Tampa Bay le remporterait au record de conférence contre Washington et au SOV contre Green Bay.

Cela égale presque le record de l’année dernière avec les Colts ayant besoin de NEUF résultats positifs. Tampa Bay n’en a besoin que de sept. Petits joueurs.

Calendrier à venir : Carolina (6-9).

Tampa ne peut que faire sa part du travail et prier.

 

EXTRA : LE TOP-10 DE LA DRAFT

 

Histoire de jeter un petit coup d’oeil à 2017, voici le top 10 de la draft.

  1. Cleveland (1-14) – 0
  2. San Francisco (2-13) – 0
  3. Chicago (3-12) – *+1*
  4. Jacksonville (3-12) – *-1*
  5. TENNESSEE FROM Los Angeles (4-11) – *+1*
  6. NY Jets (4-11) – *-1*
  7. San Diego (5-10) – *+1*
  8. Cincinnati (5-9-1) – *+2*
  9. Carolina (6-9) – N/A
  10. CLEVELAND FROM Philadelphia (6-9) – *-3*

La défaite de Carolina les replace dans le top-10, alors que la victoire d’Arizona les éjecte. Et Cleveland aimerait bien que Philadelphie arrête de gagner pour avoir toujours deux choix dans le top-10.