Analyse : Atlanta Falcons – Detroit Lions (NaHO)

Quel drôle de match qu’un Monday Night Football qui se joue le samedi soir. Période de fêtes oblige, ESPN a préféré empiéter sur la NCAA que sur Christmas Eve. Pour cette rencontre, quoi de mieux que l’équipe de fête? Après Thanksgiving, les Lions ont le droit à Noël. Et ce n’est pas pour ça que le match  restera dans les annales. Après tout, si vous avez regardé le match, on a rapidement eu l’impression que tout ce qui importait ce soir, c’était le yardage de Calvin Johnson. Seul l’intéressé semblait plutôt énervé de la tournure du match.

En même temps, il faut dire que Stafford n’est pas particulièrement du genre à se servir de ses backs comme cibles, mais le QB des Lions manquait cruellement de cibles potentielles ce soir avec l’absence de Young out-season à cause de son genou, de Broyles out-season pour la même raison, de Burleson lui aussi out-season mais pour une blessure à sa jambe et enfin de Pettigrew indisponible pour la soirée à cause de sa cheville. Bref, un gros trou dans le corps de receveurs, puisque ces quatre joueurs représentent 139 réceptions cette saison, soit environ 1500 yards et 11 touchdowns. Donc dès la première passe Staffie lance à Megatron, pas un gros gain, il s’agit d’une screen pour 5 yards, mais dès sa seconde réception le receveur améliore ses stats. Il est couvert par Dunta Robinson, plus petit, plus lent, le CB a aucune chance. Surtout quand il se fait prendre de vitesse lors d’une flat de Megatron. Si il arrive a rester collé à lui quelques secondes, il se fait rapidement devancé et n’aura aucune utilité sur le play. Les Lions ont bien avancé, mais Leshoure casse tout par un fumble. Ce sera le premier turn over d’un match qui sera gagné par celle qui récupère les TO des autres. C’est alors l’arrivé de Matt Ryan et son gang offensif. Une toute autre histoire, parce que lui a la chance d’avoir ses cibles à disposition. Les quatre receveurs favoris de Ryan cette saison sont Gonzalez qui a déjà catché 87 fois cette année, mais dont le rôle de receveur ce soir ne sera pas très utilisé, puis White et ses 82 catchs, Jones en a seulement 71 à cause de ses blessures et pour finir Rodgers, le RB qui permet des options au QB avec ses 44 réceptions. Ce soir, ils sont tous là. Et cela va vite donner l’avantage aux Falcons un catch de 44 yards de Roddy White pour un TD alors que Houston est totalement pris de vitesse face à ses anciens coéquipiers. Les Lions ne sauront répondre que par un field goal de 34 yards pour rester accrocher au score dans le premier quart-temps.

Dans ce match, et particulièrement au début de celui-ci, on a eu le droit à un Matt Ryan très rapide, très précis. En effet le QB a décidé de jouer sur des petites passes rapides, lui permettant de ne prendre aucun risque avec la DL et d’enchainer rapidement des first downs, le tout avec un beau 100% de complétion. Cette saison Ryan a été très productif avec cette technique, puisque lorsque celui-ci lance au niveau ou derrière la ligne de screemage, il a un taux de complétion de 91.3%, un rating de 107.6 et 5TD pour une unique interception. L’un des exemples de ces passes est celle qui permet le second touchdown de la soirée : Ryan fake le toss à droite ce qui entraine toute la défense dans ce sens, et lance rapidement à White sur la ligne de screemage à gauche. Gonzalez réalise un petit bloque qui donne une seconde d’avance à son receveur sur Jonte Green tandis que Sam Baker lui ouvre tout le reste du couloir par un très gros stop de Delmas. 39 yards plus loin White est dans la endzone pour la seconde fois de la soirée. Stafford lui prend plus son temps, et donc aussi plus de pressions, qu’il absorbe plutôt bien grâce à sa mobilité. Par contre quand son OL le lâche comme a pu le faire Stephen Peterman, cela oblige le QB a se débarrasser du football plutôt qu’a chercher une cible ouverte. On remarquera d’ailleurs qu’il n’aura fallu à Suh qu’une seule tentative de longue passe de Ryan, une seule fois où le QB prend un peu plus son temps, pour faire gouter à Ryan la pelouse avec l’aide de Jackson.

On en revient au second quart temps, Megatron est déjà à quatre réceptions et 90 yards (dont 50 yards parcourus après le catch, soit dit en passant). Et vient sa bourde de la soirée, Calvin Johnson fumbles. C’est John Abraham qui force le fumble et McClain qui le récupère avant d’être plaqué par Stafford lui-même. Les Falcons récupèrent donc la possession et Ryan tente sa première deep de la soirée pour Julio Jones en plein endzone. Julio tente un double move devant Louis Delmas pour le prendre à contre pied, le Lion ne se laisse pas prendre et reste entre Jones et le football, bloquant le receveur, il rendra le catch impossible, et se sera la seule passe incomplète du premier half pour Ryan qui affiche un beau 15/16 184 yards et 3 TDs. Ce troisième touchdown j’y viens justement. Il a lieu par le biais d’une très belle réception de Julio Jones en fond de endzone dont les pieds grattent tout juste le terrain avant de sortir de la endzone. A la couverture c’était une fois encore Chris Houston, largement mis à contribution ce soir avec White et Jones, mais malheureusement aussi très mauvais. Le CB s’est fait prendre par un double move de Jones sur un 11 personnel (1 TE, 1HB, 3 WRs) avec le TE et le HB sur la gauche et les trois WRs sur la droite. Parce qu’en effet ce soir les Falcons ont aussi beaucoup joué avec leurs formations, et avoir 3 WRs, 3 backs et 2 TEs disponibles permet beaucoup de compositions divers et variées dès plus complexes pour la défense (par exemple, le second TD était sur un 22 personnel, c’est-à-dire 2backs, 2 TEs et 1WR). Deux turn overs, et deux TDs, ce qui donne une bonne avance de 18 points aux Falcons. Les Lions vont tenter de jouer rapidement pour revenir un peu au score, mais ils vont jouer surtout en plein terrain, ce qui épuise rapidement l’horloge, et il faudra se contenter de trois points apporté par un nouveau FG. Ainsi en partant pour la mi-temps, Ryan a une fiche de 15/16 (94%) pour 184 yards et 3TDs et vu le score (21-6) on pourrait croire que c’est une domination unilatérale, mais en faite il n’en est rien. Matthew Stafford est lui à 16/20 (80%) pour 195 yards, le seul truc c’est que Matthew contrairement à Matt n’a pas de TD pass. C’est bien normal puisque en sept tentatives, Stafford a complété six fois avec Johnson pour 117 yards. Si vous voulez un petit point sur le record de yards à la réception, il manquait à ce point là 65 yards à Calvin pour voler le titre à Jerry Rice.

Enfin dans le troisième quart les Lions arrivent en redzone. Logan permet, non sans un peu de déception, à son équipe d’avoir un first and goal avec un yard à faire, mais c’est Leshoure qui fini avec le TD avec une course en plein milieu. Le chemin lui avait était ouvert par son OL, en particulier de Gosder Cherilus. On en revient donc aux Falcons, et là il y a pas à dire, Ryan tente de profiter de toutes les opportunités qui lui sont offertes. Alors lorsqu’il voit Julio Jones en deep, seul face à Chris Houston, le QB tente le coup. Et il faut dire que le CB ne sera pas des plus utile une fois encore, mais Carey arrive juste au bon moment et son tackle permettra de prendre le receveur en sandwich contre Houston. Cette opposition alors qu’il est en plein air va faire rater la réception à Jones. Lorsque ce n’est pas Houston qui couvre l’un de deux top receveurs des Falcons, c’est Jonte Green. Le rookie n’ont plus ne sort pas un match fantastique (si les WRs font de si bons chiffres, c’est bien au détriment de quelqu’un n’est ce pas), c’est même le pire match de sa courte carrière en terme de yards laissé aux receveurs, mais je le trouve plus propre que son coéquipier puisqu’il a plus tendance à imposer sa présence que ce dernier. Green tente, et on le verra même couper des passes, et ne pas hésiter à aller au plaquage, alors qu’au final, Houston on le voit surtout courir.
Enfin l’ambiance commence à devenir très chaude dans l’arena. On assiste à une nouvelle réception de Calvin qu’il complète d’une belle course. Le voilà à 25 yards du livre des records. Le stade tremble maintenant de tous ces « Calvin » hurlés en cœur pour encourager leurs MVP. Et s’en suit un nouveau catch de … 21 yards ! Encore plus de bruits, de cris, d’encouragements et les Lions se font porté par leur public. On entame le quart final, les Lions ont huit points de retard et sont à sept yards de la endzone. Mais les voilà bloqué, Staffie arrivera à courir jusqu’aux 2 yards, mais l’offense s’arrêtera là. C’est un troisième field goal. Et les Falcons restent devant.

Une phase du jeu que je n’ai pas encore évoqué jusqu’à maintenant c’est le jeu au sol. Tout simplement parce que les deux équipes vont très peu l’utiliser. 22 tentatives chacune, qui vont mener à 4 first down pour chaque équipe. Avec ces 22 tentatives, les Falcons parcourent 73 yards quand les Lions en font 79. Donc comme je disais, c’était une partie assez maigre de ce côté-là. Les deux starters sortent avec une fiche relativement identique : Turner fait 41 yards pour une moyenne de 3.15 par porté alors que Leshoure est à 46 yards et 3.07 de moyenne. Seule différence notable, le TD à la course marqué par Leshoure alors que tous ceux des Falcons passent par les airs. Et leurs RB2, deux des plus petits backs de la ligue, finissent avec 13 et 14 yards. Par contre la défense contre la course des Lions est plus agressive que celle des Falcons, et dès qu’un défenseur est au contact, très vite une meute de quatre à six Blue&Silver se retrouve sur le dos du back. Finalement cette défense a permis à son équipe de gagner 17 yards en cinq tackles for loss sur le jeu de course des Falcons, alors que ces derniers n’ont pas réussi à repousser les coureurs des Lions du moindre yard.

Ce dernier quart nous permet de retrouver Gonzalez comme cible de Ryan. Le TE avait jusqu’alors simplement servi aux blocs. Sa première tentative de catch sera gâché par Carey qui s’occupe de lui faire perdre le contrôle du ballon, alors que lors de sa seconde tentative Gonzalez se débarrasse totalement de Durant. Ce qui lui permet sa première et unique réception du match pour neuf yards. Et comme pour montrer que Ryan adore varier les cibles et que tous ses joueurs sont dangereux, son quatrième touchdown ira pour Palmer. 28 à 16, le score commence à piquer à 7 minutes de la fin. Stafford continu son bout de chemin et lance maintenant pour le record ! Mais le QB lance bien trop bas, et cela fini dans les mains de Samuel qui était devant Calvin, et donc dans la posture optimale pour intercepter. Troisième turn over, et les Falcons leur font payer une troisième fois d’un field goal. Ces trois TO ont donc donné aux Falcons 17 points. Sans ceux-ci, le score aurait été des plus différents – 14 à 18 !. Il restera 3’15 lorsque les Lions reverront la couleur du football, et s’ils ne peuvent rattraper les Falcons, maintenant ils peuvent au moins rattraper Jerry Rice ! Megatron catch, court, sort du terrain mais continu de courir sous les applaudissements et les cris de ses fidèles. Le joueurs court vers l’arbitre en remerciant ses supporters, demande l’autorisation pour aller voir son père sur le bas côté et lui donne le football de ce catch historique. On le verra aussi serrer son père dans ses bras, en silence, essouflé… De retour au jeu. Les Lions se rapprochent de la endzone. Ils la foulent même alors que Kris Durham passe à côté du TD en lâchant bêtement le football sans avoir maintenu le contrôle nécessaire. Et puis Stafford tente la TD pass sur Megatron, mais McClain arrive à lui passer devant in extremis et dévie la passe. Au point où ils en sont, ils tentent même le 4th down, mais toujours pas de TD. Ca devient même problématique pour le QB des Lions : cette année il sort une honorable fiche de 4695 yards en complétant 60% de ses passes, mais par contre en 15 matchs il n’a marqué que 17 TDs pour 16 interceptions ! Cela en fait une année assez décevante en comparaison aux 5038 yards de l’an dernier en 63.5% (il a d’ailleurs déjà tenté 22 passes de plus que la saison dernière en un match de moins), de ses 41 TDs et de ses 16 interceptions. L’an dernier il était le 3è QB en terme de TDs, cette année il a même moins de TDs que l’addition des deux QBs des Jaguars (Henne et Gabbert, 9 chacun). Enfin bref, les Falcons commencent donc dans leur propre endzone, et sur une pression de Suh, Turner se fait attraper avant d’avoir atteint la ligne de screemage, ce qui donne un safety aux Lions et leur donne aussi un dernier drive inattendu. Dernier drive qui commence assez mal de part « l’action con » du soir : Logan décide de ne pas remonter le football free-kick et de réaliser un fair catch. Action d’autant plus bête qu’il avait au moins 35 yards de libres devant lui avant le moindre joueur blanc. Il s’arrête donc sur les 4 yards des Lions. Le joueur s’était déjà fait remarqué plus tôt en faisant des signaux bizarres aux arbitres, que ceux-ci avaient interprété comme une déclaration de fair catch alors que le #11 se mettait à courir après. Bref, comme dit Jim Schwartz « That’s the stupid thing I’ve ever seen » (et pour rappel, des trucs stupides, il en a vu le Jimmy, le free-TD de Thanksgiving ça vous dit quelque chose ?).

Et voilà comment à eu lieu cette septième défaite d’affilé des Lions. Les chiffres ne sont pourtant pas en leur défaveur : Stafford a lancé pour 443 yards, ils ont parcouru en tout 522 yards, ils ont six FDs de plus que les Falcons, ils ont même moins été sifflé par les arbitres que les Falcons qui sont pourtant les plus gentils de la ligue ! Bref, ce sont ces TOs et donc les erreurs des offenses qui ont plié le match. Parce que lorsque l’on voit des joueurs comme Megatron avec 11 réceptions et 225 yards, White avec 2TDs et 153 yards et 8 réceptions ou Jones avec 71 yards et TD en 7 réceptions, on se dit bien que les défenses, c’est pas vraiment eux qu’on a le plus vu. De ce côté-là un seul sack a été réalisé de la soirée, par la combinaison Suh–Jackson. Une seule interception, par Samuel, et deux fumbles forcés : par Abraham et Peters. Sur les joueurs dont je n’ai pas parlé, je pourrais évoquer Weatherspoon, qui a lui aussi réalisé un record, un record personnel du nombre de tackle raté, de 4. Dunta Robinson et Asante Samuel n’ont pas montré leur meilleur visage non plus face à Megatron. Alors que du côté des Lions on peut déplorer l’invisibilité de Vanden Bosch et April, qu’on a vu au premier snap et puis plus du tout (le premier a réalisé un tackle, le second une assistance, c’est tout). Pour finir, quelques chiffres pour montrer l’efficacité offensive des Lions, j’ai déjà parlé du pauvre nombre de TD pass de Staffie, mais on peut aussi déplorer le pauvre 25% d’efficacité en redzone, et du 50% en goal to go. Pour les Falcons c’est un peu plus glorieux, respectivement 66% et 50% alors qu’ils se sont aussi mieux débrouiller dans l’art de compléter les third downs (54%) comparativement aux 35% des Lions. A noter par contre que les Lions ont pris beaucoup plus de risques, tentant à quatre reprises un 4th down, le réussissant par 3 fois (ratant celui qui menait à la endzone…).

Extra-stats :
– Les records NFL gagnés (ou égalisés) par Megatron lors de ce match sont : le nombre de yards à la réception en une saison (1892 en cours), le nombre consécutif de matchs à 100+ yards réceptionnés (8, en cours), le nombres de matchs à 100+ yards réceptionnés dans une saison (11, en cours et égalisé), le nombre de match consécutifs avec 10+ réceptions (4, en cours) et enfin le nombre de réceptions dans un même mois (44, en cours).
– Les Falcons remportent le seed #1