Analyse : Houston Texans – Chicago Bears (Kuro)

Houston Texans 13-6 Chicago Bears

Un duel qui a tenu toutes ses promesses

Deux jeux de course efficaces, deux défenses intraitables, deux records de 7-1 (avec une défaite contre la même équipe), et une bonne grosse pluie d’Illinois de Novembre histoire de donner encore plus un feeling old school à une rencontre qui s’annonçait défensive et acharnée. On a été pour le moins servi, et à un moment j’ai cru apercevoir Red Grange et Bronko Nagurski courir sur le terrain.

La preuve, avec la stat du match qui dit tout : les deux équipes ont un taux de conversion de 3e tentative à 5/27, soit 18.5% !

Au final, ce sont les Texans, dont la défense a arraché le plus de ballons et dont le jeu de course a le mieux fonctionné, qui sont sortis vainqueur du match, mais les Bears peuvent avoir des regrets car le match est resté à leur portée jusqu’à la toute fin.

Honneur aux vainqueurs. Il était difficile d’imaginer qu’un Quarterback pourrait décider du sort du match sous une pluie pareille, mis à part en donnant un peu trop le ballon à l’adversaire. C’est ce que Matt Schaub a fait sur 2 interceptions, et si l’une est à mettre sur la glissade de son receveur, on se demande toujours qui il visait sur l’avion qui a amené la seconde. Cependant, le Quarterback a plutôt assuré sur le reste du match, avec deux passes que je vois comme cruciales dans la victoire : celle pour le seul TD du match à son coureur fétiche Arian Foster, et celle pour le TE Garrett Graham au 4e QT qui met en place l’autre Graham, Shane le Kicker, pour le FG du 13-6. Bien protégé en général par son OL (1 seul sack), Schaub termine à 14/26 pour 94 yards, 1 TD et 2 INT.

Passons donc rapidement au vrai pivot offensif dans un match joué sous de telles conditions. Foster a été suffisamment performant pour maintenir une avancée dans la défense des Bears à la course. Il a également su, avec son coéquipier Justin Forsett, exploser pour deux courses importantes au 2e QT qui ont scellé (en avance) le sort du match en conduisant au seul TD. Foster termine avec 29 portés pour 102 yards, ce qui ne semble pas une moyenne extraordinaire (surtout si on retire le gain max de 21), mais comparé au jeu au sol des Bears, ca a été juste suffisant pour donner à l’attaque le coup de booster nécessaire pour avancer et garder la balle.

Du côté des receveurs, dure soirée avec un ballon savonnette et un terrain gras et glissant. Foster se retrouve d’ailleurs avec le plus de réceptions (5c/15y/1TD), alors que le bon Dédé Johnson a fait un travail plutôt sympa (4c/35y). Keshawn Martin a connu une soirée plus difficile avec un fumble sur le kickoff (annulé car il était down) et une glissade qui a permis une interception de Chicago. Contre une paire de Cornerbacks comme celle des Bears avec en plus les conditions, ce n’était pas évident de briller pour les receveurs.

La défense de Houston a bien été présente elle, et ça tombe bien parce qu’elle a eu du travail. JJ Watt n’a pas forcément été la force omniprésente qu’on a appris à connaître cette saison, mais la défense a bien tenu dans l’ensemble, empêchant les Bears de marquer un TD. Tous les niveaux de la défense ont bien fonctionné, si ce n’est le pass rush qui a eu beaucoup de mal à atteindre le QB adverse quel qu’il soit (aucun sack). Cependant, au niveau de la défense contre la course, le front seven a été là pour stopper la machine de guerre et forcer Chicago à passer.

Et là, ce sont les arrières qui se sont régalé. Johnathan Joseph a subi un seul gros gain sur la bombe de 45 yards pour Brandon Marshall, mais c’est la seule tâche sur son résumé (et celui de la défense contre la passe en général). Danieal Manning est le bonhomme du match avec 1 fumble forcé et 1 INT, alors que Glover Quin a réussi l’autre INT et Kareem Jackson l’autre fumble forcé. Cela fait donc en tout 4 ballons volés à l’attaque, ce qui est le genre de stats qui comptent beaucoup dans un match normal, et encore plus dans un match entre deux défenses aussi aptes à voler le ballon.

Je profite de parler des DBs pour apporter une observation que je pense importante : le groupe d’arbitres a été très cool dans ses jugements sur les contacts DB/WR. Je pense que beaucoup d’arbitres auraient flaggé certaines actions des DBs (notamment des Texans). D’un côté, dans une ligue où on voit les WRs demander des flags toutes les actions (et c’est TRES gonflant), quelque part c’est toujours sympa de voir que certains arbitres veulent laisser jouer un peu; les DBs des Texans l’ont bien compris d’ailleurs et ils s’en sont servis, ce qui est plutôt malin de leur part. Mais d’un autre côté, on en revient au problème d’uniformisation : quand un crew appelle peu et les autres beaucoup (voire trop), ça fait toujours un déséquilibre qui peut choquer.

Ca ou alors comme je disais les refs se sont laissés emporter par l’aspect old school du match. Quoi que non, ils ont flaggé le carton de Dobbins sur Cutler. D’ailleurs si Cutler était derrière la ligne de scrimmage comme les arbitres le soutiennent (ce qui reste à prouver), Dobbins n’a donc pas commis de faute, puisque Cutler était devenu un coureur lambda. Vous voyez comment on s’emmêle vite les pinceaux ?

En parlant du Jay, il n’a donc duré qu’une seule mi-temps après ce choc pris à la fin du 2e QT. Il a beaucoup cherché son meilleur pote Marshall, ce qui reste compréhensible quand on voit le reste des armes à sa disposition. Il termine son match à 7/14 pour 40 yards et 2 INT. Il a été remplacé à la mi-temps par Jason Campbell, et si son match a été propre, il termine à 11/19 pour 94 yards. Cependant gardez en tête qu’il est rentré à 10-3 pour Houston, et que c’est lui qui a réussi la bombe pour Marshall de 45 yards. Ce qui nous donne ?

10/18 pour 49 yards. 4.9 yards par passe ? En étant derrière au score ? C’est bien le problème qu’ont affronté les Bears en 2e MT : un manque criant de verticalité dans le jeu. Certes, cela est dû à la défense des Texans qui a su stoppé Matt Forte (16c/39y). Certes, les DBs ont été très présents. Certes, le temps ne prêtait pas à la bombe à répétition. Mais jouer les Captain Checkdown n’était pas forcément la solution non plus, et on a vu au moins à trois reprises Campbell, pourtant bien protégé, choisir la solution la plus proche au lieu de viser Marshall ou même Devin Hester libre à un moment. Ce sont ces genres de petits détails qui ont plombé le retour potentiel des Bears dans le match.

Ca et un playcall à la noix à certains moments. Je veux bien que Campbell soit le backup mais il y a UNE action qui pour moi est totalement stupide : les Bears, menés 10-3, sont ENFIN parvenus proche de la endzone des Texans par le miracle de la bombe à Marshall. Ils sont en 3e tentative et l’enbut à atteindre. Et ils appellent… un rollout. Contre une des meilleures défenses de la ligue. Tout proche de la endzone. C’est clair que le choix logique c’est carrément de couper le terrain en deux pour leur faciliter la tâche ! Résultat les Bears n’ont pas marqué de TD (quelle surprise !), et s’en sont sortis avec un FG, le genre de points qui ne suffisent pas dans ce genre de match.

Sinon, Marshall 4 Prez à Chicago. Le grand receveur a encore fait un match à la hauteur des espérances qu’ont placées en lui les dirigeants (et les fans). 8 réceptions pour 107 yards contre la défense des Texans et sous la pluie battante, c’est une belle performance. Le seul bémol c’est qu’il aurait pu changer le cours de la rencontre avec cette passe légèrement au-dessus de lui dans la endzone. Finalement, ce match n’a fait que prouver encore un peu plus que les Bears ont cruellement besoin du retour de Jeffery.

Surtout avec Callenmity Davis comme Tight End. Le joueur a encore fait son « show » avec 1 fumble et 2 drops cruciaux dont le dernier qui tue le drive pour revenir à égalité. Avec un gars comme Marshall à côté de lui, il devrait pouvoir tirer parti en offrant une cible sûre, mais vous pensez. Et pendant ce temps, les Bears continuent de peu employer Matt Spaeth, et d’utiliser leur rookie TE Evan Rodriguez comme un Fullback (même si je l’avoue il fait ce travail avec un certain talent).

Comme signe de fraternité Bears/Packers (je sais je sais, c’est rare, c’est dire si c’est important), je propose qu’on fasse un package Davis/Jermichael Finley et qu’on l’expédie en Antarctique où ils iront dropper des cubes de glace avec les manchots.

En tout cas, on peut terminer avec l’attaque des Bears en notant un point positif dans ce match : l’OL des Bears s’améliore de semaine en semaine en protection de passe. Aucun sack !

Passons à la défense, qui a elle aussi fait le travail, mais juste un petit peu moins bien que les Texans, encaissant le fameux TD qui fait la différence. Ca n’enlève cependant rien à la performance de l’escouade, qui a joué à son niveau habituel et a laissé l’attaque de Houston à 13 points. La DL continue d’être une force contre la course malgré deux ratés, et Henry Melton a fait une belle prestation pour continuer sur sa très bonne saison dernière (un presque sack donné à Peppers, et deux plaquages à perte). C’est juste dommage que Chicago ait perdu Shea McClellin sur commotion sur sa première action.

Urlacher et Briggs sont toujours présents au cas où vous vous le demandiez, et chez les arrières Tim Jennings s’est rappelé au bon souvenir de tout le monde avec 2 INT, car il n’y a pas que Peanut Tillman en défense. Les deux arrières ont été bons en couverture comme d’habitude, et ils ont redonné assez de munitions à l’attaque pour remporter le match.

Enfin terminons par les équipes spéciales, car avec une des meilleures (Chicago) contre une des pires (Houston), on s’attendait à ce que Hester soit le tournant du match. Les Texans l’ont soigneusement évité pendant une partie du match au prix de la position sur le terrain avec des squib kicks pourris dont l’un a même été directement récupéré par un OL des Bears donnant la possession au milieu du terrain. Ca s’appelle avoir sacrément confiance en sa défense. Et ensuite, le FG manqué de Gould a finalement eu peu d’importance parce que les Bears n’allaient pas gagné le match avec seulement des FG, surtout pas en commettant autant d’erreurs techniques.

Houston a donc été plus solide dans l’ensemble, tactiquement et techniquement, et cela a fait la différence. Les Texans s’installent un peu plus en tête de l’AFC, alors que les Bears se préparent à affronter San Francisco en Californie potentiellement sans Cutler… et avec les Packers à une victoire derrière dans la division.