Analyse : San Diego Chargers- Cleveland Browns (NaHO)

Match compliqué aujourd’hui, notamment dû aux conditions météorologiques avec une pluie continue et un vent puissant n’aidant pas au jeu de passe. Ce qui peut en partie expliquer les non-performances des deux équipes par les airs : Rivers a lancé 154 yards, alors que Weeden 129 yards.

Ainsi, dès les premiers snaps, c’est la course qui sera privilégiée. La première passe tentée par Rivers sera pour son receveur le plus fiable, Floyd, et à distance limitée (une dizaine de yards), pour jauger comment la météo peut influencer son lancé. Contrairement à ses habitudes, le jeu au sol des Chargers arrive enfin à enchainer quelques firsts downs en ce début de match. Ils seront enfin bloqués à un 4th&1 sur la ligne des 30 yards des Browns. Fourth down qu’ils vont bien sur tenter avec Battle, mais qui ne donnera rien : Antonio Gates passe totalement à coté de son bloque et TJ Ward en profite pour se faufiler et stopper Battle net avant même d’avoir atteint la ligne de screemage. Pour les Browns, l’affaire semble légèrement plus compliqué sur ce premier drive. Weeden donne à Richardson, petit gain, tente une screen, le receveur est tout de suite stoppé. Le rookie va même en venir à courir lui-même, mais toujours pas de first down. Heureusement pour eux, Jammer, le CB des Bolts réalise un gentil holding offrant 5 yards d’avancé et un first down automatique. Ca suffira aux Brown pour lancer son coureur, le prochain, c’est Richardson qui ira le chercher, tandis que Weeden ose à nouveau la passe, légèrement devant Benjamin Watson, qui aurait largement pu l’attraper s’il se donnait la peine. Malgré une très belle action de Weeden sur le 3rd&10 qui suivra, les Browns se retrouvent avec un 4th&inches qu’ils vont également tenter. Ils sont sur les 27 yards des Chargers, et obtiendront 4 nouvelles tentatives pour marquer les premiers points de ce match. Weeden tente directement la passe en end zone pour son WR rookie Gordon. Le receveur était couvert par un Cason dès plus inutile, qui n’aura servi qu’a bloquer le champ de vision du reveceur, qui se lance une demie-seconde trop tard pour attraper le football. Mais la prochaine action sera celle du touchdown. Avec un Richardson qui court, passe la ligne de screemage avec plus ou moins de facilité, perd un peu l’équilibre et, aidé de Shawn Lauvao et de John Greco, sera remis dans sa course comme il faut, et courra les 15 yards suivant pour marquer le premier et le dernier touchdown des Browns, et du match.

Pour son retour, Rivers va tenter une avancé rapide en lançant directement sur Meachem, qui, après challenge, n’aura pas complété la passe. Après avoir lancé son RB, et tenter une screen rapidement plaqué, les Chargers doivent punter après à peine plus d’une minute de jeu. C’est les Browns qui reviennent mouiller le maillot pour marquer, se basant toujours en partie sur son RB qui a déjà remonté 51 yards sur ce premier drive. Mais à l’image des visiteurs, les locaux vont punter très rapidement. Dès le premier snap de ce drive, Mathews obtient le football, s’emmêle sur quel couloir suivre (à droite, à gauche, ou au dessus de son OL qui vient de s’écrouler devant lui …). Le 24 à du mal, passe, et fumble en se faisant plaquer ! Recouvert par Billy Winn. C’est le 12ème de Mathews depuis 2010, malgré toutes ses absences répétées, ça fait de lui le triste détenteur de la 2nd place du RB aux mains les moins sûres de la ligue. Pour terminer enfin ce quart, une action des plus difficile avec cette pluie continue : Weeden donne à Cribbs qui donne à Benjamin en reverse, et qui, vous vous en doutez, fumble ! Et c’est Alex Smith qui va miraculeusement stopper Kendall Reyes lancé pour récupérer ce fumble. Les Browns perdent 20 yards sur cette action mal calculée.

Après une tentative qui ne fera pas gagner le moindre yard, c’est au tour du punt, que Weddle n’arrivera pas à retourner. A noter que depuis le kick-off d’ouverture du match Goodman a été sorti pour blessure, et en l’absence de Royal, pour blessure aussi, c’est le 32 qui reprend son rôle de punt-returner, comme il l’a pu l’être avant, et déjà à quelques reprises en ce début de saison. Après avoir recouvert le fumble, Winn s’occupe cette fois-ci de Rivers et le sack ! Ca sera l’unique sack de Rivers pour ce match, son OL étant particulièrement bien portante ce soir, elle n’a laissé son QB prendre de la pression que sur 22.9% de ses snaps, ce qui est particulièrement bas. De son côté, Weeden aussi est bien protégé, avec lui 26.8% de pression. Alors pourquoi avec autant de temps et de protection, les deux QBs font un si mauvais match ? Allez savoir. En tout cas Rivers est en mauvaise posture, 3rd&16 sur ses 20 yards, il va faire, une fois n’est pas coutume, preuve de mauvais jugement en lançant sur Danario Alexander (l’ancien WR des Rams, libéré durant la pré-saison, et récupéré durant la BYE par les Chargers) … en double coverage. Les Bolts échappent à l’interception, mais seront obligés de punter tout de même. Les jeux se compliquent, l’avancé des Browns est difficile face à la défense rapide des Chargers, l’unique first down est obtenue par flag, et finalement le punt arrive rapidement. Les statistiques à ce points des deux QBs sont justes immondes : Rivers 3/5 pour 21 yards et Weeden 4/8 22 yards alors qu’ils ont chacun eux 4 drives. C’est au niveau des RB que les stats s’améliorent un peu avec 47 yards parcourus en 10 carries par Mathews et surtout, avec les 56 yards en 9 carries et le TD de Richardson. Pour ce qui est des receveurs, forcément, c’est loin d’être glorieux, le meilleur catch vient de Floyd pour la première passe de la soirée de Rivers (14 yards) alors que c’est le rookie Gordon qui mène la danse chez les Browns avec sa pauvre réception de 5 yards. Rivers nous montre tout son panel de mauvais choix sur ce drive : alors qu’il subit l’une des rares pressions, il se sent obligé de courir et de lancer rapidement pour Floyd … 2 yards derrière son receveur. Après une screen sur Brown qui lui rapporte un first down, nouvelle tentative de deep sur Floyd, en double coverage. Le football n’est pas envoyé assez loin cette fois-ci, dans le dos de Floyd une fois encore, juste là où TJ Ward et Usama Young se trouvaient. A eux deux, les deux défenseurs arrivent à contrôler le football, mais heureusement pour le QB, seulement une fois sorti du terrain. Durant tout le match, sur 10 lancers tentés de plus de 10 yards, Rivers et son corps de receveurs n’ont réussi à en compléter que deux. Alors, comme avec ses receveurs, ça ne marche pas, Rivers tente sur son RB. C’est d’ailleurs aussi la particularité de Rivers cette saison : depuis le début de saison, c’est le 31ème QB de la ligue au nombre de passes complétées sur ses WRs et au yardage que cela a induit. Au contraire par contre, c’est le premier en nombre de passe sur ses RBs, et le 2nd en yardage résultant. Et oui, avec 50 passes sur ses WRs et 57 sur ses RBs, Rivers semble encore avoir du mal à retrouver son jeu. Il ne s’en sort pas, lance encore salement et ne complète rien : au tour du punter. Et décidément, les Chargers n’y sont pas, même le punter se loupe sur son punt, prenant le football de trop bas. Heureusement pour lui, les Browns réalisent un holding sur le retour, et seront obligés de démarrer sur leurs 10 yards.

Weeden décide de donner une petite leçon à son adversaire, n’hésitant pas à sortir de sa poche, de courir un peu et lancer en même temps pour Jordan Cameron alors qu’il était bien couvert par Spikes. La passe est complétée, le first down atteint. Who’s the rookie ? Weeden distribue très bien, après ce first down, obtenu avec Cameron, c’est avec Gordon qu’il se connecte et réitère. Puis au 33 de courir et d’enchainer deux FDs en deux courses. Les Chargers sont en difficulté, mais vont finalement se réveiller alors que les Browns continuent de jouer avec Richardson. Après le punt, c’est le touchback. Rivers screen sur Brown et c’est enfin un gros gain de 25 yards. Brown fait enfin gagner du yardage aux Chargers, en quatre réceptions, il est à 42 yards parcourus (10.5 de moyenne). Rivers enchaine Rosario pour les premiers gains, puis Brown pour le FD. Les passes ne sont pas impressionnantes, mais rapides et efficaces pour le moment. En 1 :10, les Bolts ont parcouru quasiment le double que les 4 derniers drives réunis (33 et 58 yards). Il reste maintenant 38 secondes dans ce half, 22 yards avant la endzone, et un seul time out pour les visiteurs. Après une passe de 5 yards pour Gates, Rivers arrête l’horloge en jetant le football au sol. Puis sa prochaine passe est contrée par Jabaal Sheard et captée par Clary. Il ne reste que 3s dans ce half, au tour de Novak de réduire l’écart. 7-3, ce sont les 3 premiers points des Chargers en 4 quarts temps… Pour le premier drive de ce half, il n’y a pas grand-chose à dire, un beau travail de Weddle qui lit toujours aussi bien les jeux, et Greg Little qui rajoute encore un drop à son compteur. Les Chargers ne montrent rien non plus en réponse : deux petites courses de Mathews, un catch loupé de Gates, et c’est Scifres qui revient donner le coup de pied. Aucune équipe ne montre quoi que ce soit réellement, et ce n’est pas faute d’avoir essayé, comme le montre la tentative de Weeden qui court avec le football, le garde le plus de temps possible, mais ne trouve que des joueurs couverts. Une fois encore, au tour du punter, qui cette fois-ci doit officier directement dans sa end-zone. Les deux défenses ferment totalement le jeu, Mathews et Richardson n’arrivent pas à avancer, et les deux QBs ont un mal de chien à trouver, pire encore, à compléter avec un receveur. Rivers trouve enfin Robert Meachem, totalement libre, à 25 yards de la ligne de screemage. La passe lui va directement dessus, mais une fois encore, Meachem déçoit en dropant. C’est son second drop de la soirée, 7ème de la saison.  On revient donc en redzone des Browns, mais toujours pas de first down en vu alors qu’on arrive à la moitié de ce quart-temps. Enfin Mathews arrive à faire une course de 8 yards, ce qui permettra à McClain d’atteindre le first down sur la course suivante. Il aura tout de même fallu attendre 9 minutes de jeu pour voir l’une des deux équipes réaliser une avancé autre que les punts returns. Mathews va même arriver à rentrer dans la end-zone. Pour gagner un peu de yardage, Rivers va donner le ballon à Meachem dans son back-field, mais la défense va totalement le bloquer et l’empêcher d’avancer, pour une perte de 6 yards. Sur la suivante, Rivers lance directement en end-zone pour son futur HOFamer TE, Antonio Gates, qui n’arrive toujours pas à se démarquer, avec quatre défenseurs autour de lui, il ne fait même pas signe de vouloir catcher le football. 3rd&16, Brown va réussir à gagner 11 yards pour que Novak rajoute les 3 et derniers points du match. 7-6.

Il reste 17 :30 à jouer dans ce match, voyons ce que cela va donner. Weeden commence avec une interception qui est vraiment pas passé loin, de part l’intervention de Phillips, qui a sauté pour bloquer la passe mais n’a pas réussi à contrôler la chute du ballon. Cela donne à Weeden un 3rd&12, thirds downs qui ont été très difficilement complétés lors de ce match, à ce point là, les Browns sont à 2/10 (20%). Mais voilà le troisième de la soirée complété par Greg Little alors que Butler lâchait totalement prise. Little attrape une passe de 22 yards, et il redonne 10 yards juste après pour Holding sur Phillips. Mais ça ne gênera pas les Browns très longtemps puisque Weeden va rapidement trouver la faille passant à son receveur favori : Gordon, pour gagner 26 yards et rentrer en territoire Bolt. Mais entre Butler qui met une forte pression sur le QB rookie, ou Josh Cooper qui drop. L’avancé est encore une fois compliquée. A noter la petite stat de Weeden : cette passe était la 21ème passe catchable dropée par ses receveurs, pour ça, il est l’actuel QB #1. Enfin, pour compléter ce drive, le third down fini par un sack de Weeden par Liuget.

Le quart temps final commence donc par un punt des Browns, catché par Bademosi sur la ligne des 3 yards. Mathews va réaliser quelques petites courses importantes pour l’avancé, tout d’abord en gagnant un first down, histoire de prendre un peu plus de sécurité envers la endzone, puis Rivers se sort de sa propre redzone en complétant avec un Malcom Floyd laissé totalement libre en mid field. Les Chargers utilisent toujours plus leurs RBs (Mathews et Battle) pour avancer, alors que la défense des Browns s’attend plus à la passe. Jusqu’à ce run où Mathews passe derrière Gaither qui se laisse totalement déborder par Parker et entraine une perte de 5 yards, et un nouveau third down. Ajouté à un false start de Gaither tout de suite après, Rivers prendra la pression et Meachem n’aura pas eu le temps de se démarquer pour catcher le football. Scifres imite son compère punter, et réalise un sublime punt qui s’arrête de lui-même sur les 3 yards.

Weeden récupère donc le football. Lors des huit dernières possessions des Browns, cela s’est terminé par un punt, avec en moyenne une avancé de seulement 14.63 yards par possession. Weeden a du mal, tout d’abord, il subit une forte pression par Butler et Ingram. Ce dernier qui justement dévie la passe qui cible Alex Smith et qui atterrit dans les bras de Bigby qui loupe un super pick six en dropant. Sur une screen pour Richardson, le RB va enfin nous refaire une de ces longues courses qui va presque sortir les siens de leur redzone. Le drive va continuer, les Browns vont arriver en territoire ennemi. Et c’est quand Montario Hardesty attrape la balle que Weeden lui tend, que Weddle est déjà sur lui, force le fumble, qui sera recouvert par l’O-Line des marrons. 3rd&6, et Weeden ne trouve personne, sort de sa poche et se fait sacker par Ingram et Phillips, ce qui met fin à ce drive. 2 :46 à jouer, et une dernière chance pour les Chargers de gagner ce match. Et pourtant, Weddle fumble son punt return sur les 15 yards ! Mais il le récupère lui-même. Rivers lance directement pour son TE star, à un yard du FD. C’est la deuxième et dernière passe catchée par Gates, pour un total de 14 pauvres yards. Grâce à Brown, Rivers atteind un nouveau FD, et se rapproche de la zone kickable. Arrivé dans la zone des Browns, Rivers prend un peu plus confiance mais réalise de mauvais lancés trop bas, trop long, … On notera un sack échappé de peu sur le QB, par un Gaither qui arrive derrière le défenseur et tackle lui-même le joueur marron avant que celui-ci n’ait le temps de toucher au 17 blanc. Mais ce drive ce fini sur ce down, où la ligne de screemage n’aura pas avancé du moindre yard. On est en 4th&10, il reste un peu plus de 80 secondes, et un TO permet de donner un moment aux joueurs pour souffler un peu. Rivers en shotgun, lance et … Buster Skrine arrive a étendre son bras et dévier la passe ! Victoire Cleveland.

Match très serré donc, qui laisse un gout amer pour tous les fans des Éclairs : entre les drops qui s’enchainent et s’accumulent, le jeu à la passe invisible, et le pick six loupé. Cela fait donc 6 quarts temps que les Bolts n’ont pas marqué le moindre touch down. Rivers complète à peine 53% de ses passes pour seulement 154 yards. Si à ces 154 yards ont retire les 85 yards d’un magnifique Brown , réalisés en 7 réceptions suite à des screens, ainsi que celles complétées par Mathews, on peut dire que le QB n’a réellement lancé que … 60 yards. Réalisés à 72% par Malcom Floyd. Le jeu de passe des Chargers, aurait totalement disparu ? Seul Floyd semble fiable, Gates n’est plus ce qu’il était, Meachem déçoit de match en match, et Royal reste chez lui pour se soigner. A voir ce que la recrue des Rams pourra apporter. En attendant Norv est obligé de tout miser sur Mathews à la course et de Brown à la screen. Mathews sortirait d’un bon match si, en plus de ses 95 yards à la course et 9 à la passe, il n’avait pas encore réalisé un fumble, le rendant si peu reliable. Côté défensif, Weddle est toujours aussi fiable, malgré son fumble en ST qu’il a lui-même recouvert, il a aussi forcé un fumble mais malheureusement personne des Chargers n’était là pour le récupérer. Phillips quant à lui aura mis la pression sur le QB, bloqué une passe presque interceptée, et aura aidé à un sack, donc une performance bien meilleur que certains, comme Bigby, largement critiqué sur ce match pour ne pas avoir aidé ses coéquipiers lors d’actions, préférant mordre largement dans les fakes de Weeden. Ajouté à 4 tackles loupés par le safety, dont un qui mène au touchdown de Richardson et un causant un first down pour Ben Watson. Au final dans ce game, les Chargers c’est : 17 first down en 265 yards, 37% de third down complétés, 1 fumble perdu, 0% d’efficacité en redzone et en fourth down (2 tentatives chacun).

De l’autre côté du terrain, la fiche n’est pas franchement plus folichonne : Weeden est à 11/27 (41%) pour 129 yards, mais le QB a pris plus de risques que son adversaire, et a réalisé, outre les statistiques, un plus beau match que Rivers. La vrai arme offensive des Browns : Richardson qui sort un match à 122+12 yards et marque l’unique TD de ce match ce qui fait de lui l’homme du match. C’est le 2ème match de la carrière du 33 où il dépasse la barre des 100 yards de course (l’autre étant le premier Browns- Bengals de la saison). Il sort donc avec une moyenne de 5.08 yards par porté. Je citerai aussi un 3ème rookie qui a été des plus important pour l’offense des Browns : Gordon, l’ancien élève de Baylor à réussi en 3 réceptions (soit 27% des passes complétés de Weeden) à accumuler 46 yards (36% du yardage lancé par le QB). Dans une note moins glorieuse, Chris Ogbonnaya a réussi à droper 2 des 3 passes dont il était la cible, arme bien moins aiguisé pour les screens que n’a pu l’être Brown (7/8). En défense, on a pu voir un Winn très productif avec un sack et un fumble recouvert. Et on peut bien sur citer Skrine qui bloque l’ultime passe de Rivers et donc assure la victoire à son équipe. Ainsi les Browns ont validé 15 first down en 250 yards parcourus, un peu moins que les Chargers donc. Ils ont aussi été moins efficace en third down (26% contre 37) mais bien plus en fourth avec un 100%. A noter aussi que les Browns n’ont pas vu du match la redzone des Chargers (puisque le TD a lieu après une course de 26 yards).