Gameday : NFL Kickoff

 

New England Patriots @ Seattle Seahawks

 

Date et Heure Française	Jeudi 10 Septembre, 02:20
Lieu	Lumen Field
Titre	Ce que sept mois peuvent changer
Prévision Météo	Nuageux

 

Les programmateurs ne se sont pas trituré la cervelle : on commence la saison 2025-2026 comme on a terminé la saison 2024-2025, en changeant juste l’endroit du match… et le scénario avec un peu plus de suspense si possible. La franchise du Pacific Northwest étrenne son titre à domicile contre l’équipe qu’elle a dominée au Super Bowl LX ; les Patriots vont vouloir démarrer leur exercice en obtenant leur revanche (toute proportion gardée) face à leurs bourreaux de février.

Les Patriots ont-ils fait ce qu’il fallait pour combler les brèches devant ? C’est là que la grande finale s’était jouée, et sans surprise Eliot Wolf n’a pas attendu pour modifier le cinq de départ : Alijah Vera-Tucker et le premier tour Caleb Lomu ont débarqué pour renforcer la ligne offensive ; le rookie ne devrait pas démarrer de suite mais il sera utile si le vénérable Morgan Moses se blesse. L’équation va encore être compliquée à résoudre pour la protection de Drake Maye, car on n’a pas perdu de puissance de feu en face : à peine Boye Mafe est-il parti, mais Leonard Williams, Byron Murphy II, Jarran Reed, DeMarcus Lawrence et Uchenna Nwosu sont toujours là, pour ne citer qu’eux.

Les arrivées des receveurs A.J. Brown et Romeo Doubs sont positives pour Maye et le jeu aérien, mais encore faut-il trouver le temps de lancer quand vous avez deux gugus qui vous foncent sur le paletot en moins de deux secondes ; et nous n’avons même pas parlé de la couverture qui a certes perdu Riq Woolen et Coby Bryant ou qui sera sans Ty Okada, mais qui reste quand même pétrie de talent. Le jeu au sol ne sera pas plus à la fête : Rhamondre Stevenson sera sans TreVeyon Henderson qui a passé les camps à soigner sa cheville, et il va se diriger droit vers un mur de scies circulaires mené par Ernest Jones.

Le 4 à la suite a posé la question principale à Seattle en cette nouvelle saison qui démarre : Klint Kubiak va-t-il manquer à l’offensive des champions ? Brian Fleury doit suivre la voie tracée par le nouveau Head Coach des Raiders, ce qui commence par continuer la renaissance du Super Bowl MVP, Sam Darnold : il n’avait pas été brillant en finale, mais il avait su échapper à la pression, réussir les quelques passes nécessaires pour avancer, et surtout il avait protégé le cuir, ce qui avait été un problème pendant une bonne partie de la saison.

Plusieurs tentatives longues vers les intenables Jaxon Smith-Njigba et Rashid Shaheed avaient été avortées par le fantastique nouveau riche Christian Gonzalez avec l’appui de Craig Woodson : l’arrière-garde des Patriots repart quasiment au complet et va poser des soucis aux receveurs adverses, à commencer par la doublette explosive de l’état de Washington. New England doit trouver le moyen d’attraper Darnold cette fois, d’autant plus qu’il n’aura pas le soutien de l’excellent Kenneth Walker, parti à Kansas City, ni de Zach Charbonnet, placé sur IR avec retour ; le premier tour Jadarian Price et l’ex-Packer Emanuel Wilson vont devoir reprendre le flambeau avec de l’incertitude sur le résultat.

Le dernier point est particulièrement important dans l’équilibre offensif des locaux, donc il est possible que la machine soit un peu enrayée en début de saison, poussant les visiteurs à se concentrer pour refaire voir des fantômes à Darnold. Difficile de voir New England s’en sortir sans cela, sinon les Hawks contrôleront l’horloge et marqueront suffisamment grâce, notamment, à leurs les équipes spéciales supérieures ; on se rappelle du nombre de fois où Maye est reparti loin dans son terrain.