Gameday : Divisional Round de Dimanche

 

#5 Houston Texans @ #2 New England Patriots

 

Auteur	K.C.
Date et Heure Française	Dimanche 18 Janvier, 21:00
Lieu	Gillette Stadium
Titre	Une bataille défensive
Prévision Météo	Neige, 0-5°C

 

Qui rejoindra les Denver Broncos en finale de conférence pour l’AFC ? Cela va se jouer entre les Houston Texans et les New England Patriots qui s’affrontent aujourd’hui pour continuer d’y croire. Chacune de ces 2 équipes a remporté leur premier match de playoffs de belle manière grâce notamment à des performances défensives impressionnantes. Cela pourrait être une nouvelle fois le cas lorsque l’on voit les forces présentes.

Stats	HOU Attaque		NE Défense
Points par match	23.8	13	18.8	4
Yards par match	327.0	18	295.2	8
Yards par passe tentée	6.8	19	6.2	12
Yards par course	3.9	29	4.2	13
Big Plays	53	21	52	11
Third Down %	37.229	23	38.500	12
Redzone TD %	46.296	30	67.500	30
Turnovers	12	2	19	19
Pressions	175	14	304	14
Sacks	31	9	35	22
Field Goal %	92.308	6	82.609	10
Extra Point %	100.000	1	94.286	10
Pénalités	6.9	22	6.4	14
Yards de pénalités	58.2	26	48.3	24
Temps de possession	31:48	4	–	–

Les Texans sont sur une série de 10 victoires consécutives et ne comptent pas s’arrêter là.

Sans être aussi impressionnant que lors de sa saison rookie, le jeune CJ Stroud continue d’être le métronome d’une attaque irrégulière qui se doit de faire mieux. Le Quarterback fait ce qu’il peut (65%, 19 TDs, 8 INTs) avec ce qu’il a, ce qui n’est pas grand chose lorsque l’on regarde du côté de la ligne offensive. Si cette dernière continue les performances aberrantes, cela pourrait porter préjudice aux Texans. En face, les Patriots pourraient devoir faire sans leur meilleur pass-rusher, laissant K’Lavon Chaisson (8 sacks) assez esseulé.

La mauvaise nouvelle pour les Texans est venue de leur receveur #1 Nico Collins, souffrant encore de sa commotion et indisponible pour le match. Stroud devra donc se tourner vers un Christian Kirk retrouvé (144y et 1 TD lors du premier match de playoffs), un Jayden Higgins intéressant (6 TDs en saison) pour une première année, et un Dalton Schultz qui doit encore se montrer en playoffs. Les Patriots ont une bonne défense aérienne qui pourra compter sur leur meilleur Cornerback Christian Gonzalez.

Le jeu au sol n’apporte que peu à l’attaque des Texans avec un Woody Marks qui a su trouver sa place mais qui est encore loin des meilleurs coureurs de NFL. Robert Spillane et le front-7 des Patriots ne devraient pas avoir trop de problèmes pour le limiter, eux qui font partie des meilleurs contre la course. Les Texans vont devoir espérer que Stroud soit dans un grand jour afin de ne pas se reposer uniquement sur la défense.

Stats	NE Attaque		HOU Défense
Points par match	28.8	2	17.4	2
Yards par match	379.4	3	277.2	1
Yards par passe tentée	8.9	1	5.9	6
Yards par course	4.4	14	4.0	7
Big Plays	82	1	55	15
Third Down %	42.929	6	36.199	6
Redzone TD %	57.143	17	56.818	16
Turnovers	16	9	29	3
Pressions	171	13	353	6
Sacks	48	23	47	7
Field Goal %	84.375	19	66.667	1
Extra Point %	96.364	19	90.000	2
Pénalités	5.9	7	6.5	12
Yards de pénalités	50.2	17	53.4	10
Temps de possession	31:17	6	–	–

Les Patriots retrouvent le goût de la victoire en playoffs avec une performance convaincante contre une bonne équipe d’AFC.

Sous l’impulsion d’un des principaux candidats au titre de MVP, Drake Maye (72%, 31 TDs, 8 INTs), les Patriots arrivent le plein de confiance pour ce match. Si le Quarterback continue de proposer des jeux incroyables, les Patriots ont de quoi y croire. Surtout que sa ligne offensive est très bonne, ce dont il aura grandement besoin face au meilleur duo de pass-rushers de NFL, Will Anderson Jr et Danielle Hunter (27 sacks à deux).

Maye est bien entouré de receveurs qui ont su élever leur niveau d’un cran cette saison. Stefon Diggs est revenu au top (1013y, 4 TDs) tandis que le Tight End Hunter Henry a trouvé un second souffle (7 TDs). Le jeune Kayshon Boutte (6 TDs) complète ce trio qui a fait mal à de nombreuses équipes cette saison. Mais les Texans ne sont pas ici sans raison, et leur défense en est la principale raison. C’est aussi le cas pour leur défense aérienne qui peut compter sur plusieurs joueurs d’exception comme Derek Stingley Jr.

Le jeu de course des Patriots a eu un peu de mal à se mettre en route mais tout va pour le mieux depuis que TreVeyon Henderson a repris le flambeau (911y, 9 TDs). Si les Texans ont une des meilleures défenses contre la course, ils devront tout de même compter sur un Azeez Al-Shaair des grands soirs pour limiter le coureur adverse. Les Patriots ont les cartes en main pour remporter ce match, à condition d’être vigilant tout au long du match contre une défense qui adore marquer (2 TDs lors du premier match de playoffs).

Une jolie rencontre nous attend pour connaître la seconde équipe représentant l’AFC. Si les Patriots semblent mieux armés avec une équipe talentueuse des deux côtés du ballon, les Texans n’ont pas dit leur dernier mot et peuvent compter sur une défense exceptionnelle pour essayer de les emmener encore plus loin. Le vainqueur de ce match sera clairement un des gros prétendants au titre final… surtout avec la news qui est tombée ce matin à Denver.

 

#5 Los Angeles Rams @ #2 Chicago Bears

 

Date et Heure Française	Lundi 19 Janvier, 00:30
Lieu	Soldier Field
Titre	Thriller en vue ?
Prévision Météo	Risque de neige, < 0°C

 

Rams et Bears ont réussi à s’extirper d’un Wild Card qui a bien porté son nom avec deux finishs au couteau ; peut-on en attendre de même pour ce Divisional Round et le droit d’aller à Seattle ?

Stats	LAR Attaque		CHI Défense
Points par match	30.5	1	24.4	23
Yards par match	394.6	1	361.8	29
Yards par passe tentée	7.9	5	7.2	28
Yards par course	4.6	6	5.0	29
Big Plays	81	2	72	30
Third Down %	39.583	17	40.838	22
Redzone TD %	63.158	7	56.140	15
Turnovers	15	4	33	1
Pressions	169	12	230	29
Sacks	23	1	35	22
Field Goal %	78.571	28	77.419	3
Extra Point %	95.385	23	97.727	23
Pénalités	4.4	1	5.6	27
Yards de pénalités	33.7	1	39.9	32
Temps de possession	30:25	12	–	–

Certes, personne n’est vraiment tombé de sa chaise de voir Los Angeles battre Carolina qui était le champion de division le plus « faible », mais pour autant cela n’a pas été facile du tout ; il a fallu que Matthew Stafford sorte un dernier drive de derrière les fagots, et face aux Cardiac Bears il pourrait avoir à le refaire.

La question est assez simple de ce côté du ballon : les Bears peuvent-ils espérer freiner une offensive bien huilée sans compter sur un écroulement généralisé à la pause ou les ratés du Kicker adverse ou un receveur qui drop un onside kick ? La défense des locaux ne peut pas se permettre un autre départ lent contre un Staffie qui continue de délivrer derrière son excellente protection : la stratégie full blitz avait marché en 2e mi-temps contre Green Bay, il faudra peut-être l’appliquer toute la rencontre pour aider Montez Sweat et ses partenaires.

Il faut aussi trouver le moyen de couper la connexion avec toutes les cibles du Quarterback, à commencer évidemment par Puka Nacua mais aussi une vieille connaissance des Bears, Davante Adams, sans oublier le groupe de Tight Ends ; le retour de Kyler Gordon fait du bien mais on reste sceptique sur la capacité de l’ensemble.

La défense contre la course a fait un gros travail pour limiter les Packers, il faudra rééditer la performance contre un Kyren Williams très en jambes et un Blake Corum très capable dans le rôle du second.

Stats	CHI Attaque		LAR Défense
Points par match	25.9	9	20.4	10
Yards par match	369.2	6	327.5	17
Yards par passe tentée	7.0	15	6.3	13
Yards par course	4.9	3	4.3	19
Big Plays	70	6	57	16
Third Down %	42.731	7	36.283	7
Redzone TD %	58.182	12	46.154	3
Turnovers	11	1	26	5
Pressions	165	11	370	4
Sacks	24	3	47	7
Field Goal %	84.615	18	84.375	15
Extra Point %	100.000	1	96.875	16
Pénalités	7.1	27	7.1	5
Yards de pénalités	57.1	25	54.2	7
Temps de possession	30:53	8	–	–

D’ailleurs, si on parle de démarrer les matchs plus vite, c’est toute la franchise qui doit le faire : Caleb Williams risque de finir par tomber sur un os si elle pionce régulièrement pendant les 30 premières minutes ; regardez par exemple ce qu’il s’est passé contre Detroit en Week 18.

Il est sûr que le Quarterback continue de montrer ses progrès, confirmant qu’il a une capacité innée à passer en mouvement et à sortir l’action décisive dans les moments cruciaux, mais les équipes vivant sur la brèche ont tendance à se faire ramasser par les équipes solides en playoffs, donc Chicago doit trouver plus de stabilité. Cela démarre par Caleb, et surtout par sa protection : inutile de documenter de nouveau le pass-rush infernal qui peut venir de partout ; il aura à coeur, avant toute chose, de contenir le lanceur dans la poche avant de penser à le planter dans Soldier Field.

Rome Odunze se bat avec une fracture de fatigue (ce qui vient toujours avec le risque de l’aggraver), et s’il ne peut pas mettre l’uniforme, Williams devra encore compter principalement sur DJ Moore et surtout sur Colston Loveland : le rookie Tight End a vraiment pris ses aises et s’annonce déjà comme une star pour les années à suivre ; les Rams sont sérieux en couverture et ils en connaissent un rayon sur les Tight Ends dominateurs (ils en ont un dans la division), pour autant la tâche ne sera pas aisée.

Il y a également la menace du jeu au sol avec le duo D’Andre Swift – Kyle Monangai, et on sait que Los Angeles peut avoir quelques délicatesses dans le secteur même s’ils ont su répondre contre Carolina.

Sans surprise, les turnovers seront encore une des histoires de la rencontre avec Chicago, mais ironiquement la défense des Rams est non seulement excellente pour limiter les points consécutifs aux ballons perdus par son attaque (30 points soit 2.0 par turnover – top), mais elle a également scoré plus de TDs que celle des Bears (2 vs. 1). La question est surtout de savoir si les locaux peuvent s’en sortir avec un autre démarrage lent contre une équipe qui ne se bat pas elle-même ; les Rams ne sont pas de ce genre avec une attaque productive et une défense redoutable. Williams aura les opportunités (si Bryce Young les a eues, il les aura), mais il risque de payer un autre réveil tardif.