Gameday : Conference Championships
#2 New England Patriots @ #1 Denver Broncos
| Auteur | K.C. |
| Date et Heure Française | Dimanche 25 Janvier, 21:00 |
| Lieu | Empower Field at Mile High |
| Titre | De nouveaux anciens |
| Prévision Météo | Risque de neige, < 0°C |
La fin de saison arrive à grands pas mais avant cela, place au spectacle entre les 2 meilleures équipes de la saison en AFC. Les New England Patriots se déplacent chez les Denver Broncos avec l’espoir de retrouver un Super Bowl auquel ils étaient habitués pendant 15 ans, leur dernière victoire remontant à 2019. Pour les Broncos, il s’agira là aussi de retrouver le haut de la NFL après leur Super Bowl gagné en 2015. Deux équipes habituées aux playoffs depuis les années 90, mais qu’on n’avait pas vu à ce stade de la compétition depuis 7 ans.
| Stats | NE Attaque | DEN Défense | ||
| Points par match | 28.8 | 2 | 18.3 | 3 |
| Yards par match | 379.4 | 3 | 278.2 | 2 |
| Yards par passe tentée | 8.9 | 1 | 5.4 | 1 |
| Yards par course | 4.4 | 14 | 3.9 | 3 |
| Big Plays | 82 | 1 | 45 | 4 |
| Third Down % | 42.929 | 6 | 33.755 | 2 |
| Redzone TD % | 57.143 | 17 | 42.553 | 1 |
| Turnovers | 16 | 9 | 14 | 26 |
| Pressions | 171 | 13 | 390 | 1 |
| Sacks | 48 | 23 | 68 | 1 |
| Field Goal % | 84.375 | 19 | 94.872 | 31 |
| Extra Point % | 96.364 | 19 | 88.889 | 1 |
| Pénalités | 5.9 | 7 | 6.9 | 7 |
| Yards de pénalités | 50.2 | 17 | 49.6 | 18 |
| Temps de possession | 31:17 | 6 | – | – |
Les Patriots n’ont eu aucun souci à se hisser en finale de conférence avec 2 victoires faciles en playoffs.
Drake Maye a une chance rare de pouvoir emmener son équipe au Super Bowl lors de sa deuxième saison professionnelle. Si la tâche s’annonce rude, le Quarterback a montré qu’il avait le talent nécessaire pour y arriver. Il faudra cependant faire attention à ne pas trop prendre la pression puisque cela semble l’affecter plus en playoffs que pendant la saison (59%, 4 TDs, 2 INTs, 3 fumble perdus). Sa ligne offensive est bonne mais on a vu qu’elle pouvait avoir des difficultés dès qu’il y a un gros pass-rush en face. Cela tombe mal pour les Patriots puisque les Broncos ont une grosse défense menée par un Nik Bonitto inarrêtable (15 sacks en saison + playoffs).
Le corps de receveurs des Patriots ne cesse de surprendre, et cela a encore été dans ces playoffs. Stefon Diggs continue son retour au top (1013y, 4 TDs cette saison), tandis que Kayshon Boutte est capable de réceptions miraculeuses (141y, 1 TD en playoffs) sortant souvent son équipe du pétrin. Derrière eux, le Tight End Hunter Henry continue d’accumuler les TDs (7 en saison, 1 en playoffs) et le coureur Rhamondre Stevenson se montre précieux dans les airs (7 réceptions en playoffs). La défense aérienne des Broncos ne fait cependant pas partie des meilleures sans raison, et la paire Pat Surtain – Riley Moss pourrait causer des problèmes à l’attaque adverse.
Le jeu au sol patine un peu plus pendant ces playoffs, même si TreVeyon Henderson est bon complément à Stevenson. Mais les coureurs devront hausser le ton s’ils veulent parvenir à déstabiliser une défense des Broncos sûre de ses forces. Les Patriots ont les armes pour déranger une défense des Broncos qui s’est montrée un peu malmenée lors de leur dernier match de playoffs.
| Stats | DEN Attaque | NE Défense | ||
| Points par match | 23.6 | 14 | 18.8 | 4 |
| Yards par match | 342.6 | 10 | 295.2 | 8 |
| Yards par passe tentée | 6.4 | 29 | 6.2 | 12 |
| Yards par course | 4.4 | 15 | 4.2 | 13 |
| Big Plays | 55 | 15 | 52 | 11 |
| Third Down % | 41.202 | 11 | 38.500 | 12 |
| Redzone TD % | 57.895 | 13 | 67.500 | 30 |
| Turnovers | 17 | 11 | 19 | 19 |
| Pressions | 153 | 3 | 304 | 14 |
| Sacks | 23 | 1 | 35 | 22 |
| Field Goal % | 87.500 | 14 | 82.609 | 10 |
| Extra Point % | 100.000 | 1 | 94.286 | 10 |
| Pénalités | 7.3 | 28 | 6.4 | 14 |
| Yards de pénalités | 67.6 | 32 | 48.3 | 24 |
| Temps de possession | 31:03 | 7 | – | – |
Les Broncos ont l’occasion de retourner au Super Bowl pour la première fois depuis l’ère Peyton Manning.
La mauvaise nouvelle pour eux est tombée quasiment instantanément à la fin de leur dernier match : leur Quarterback Bo Nix s’est blessé et sera absent jusqu’à l’an prochain. Pour le remplacer, les Broncos espèrent que leur remplaçant Jarrett Stidham aura les épaules solides pour les aider. L’ancien Patriot n’a pas lancé une seule passe en match officiel depuis 2023, soit un peu plus de 2 ans : autant dire que c’est une montagne qui fait face au Quarterback. Mais sa ligne offensive est la meilleure de NFL et pourrait lui permettre de prendre confiance petit à petit. Le pass-rush des Patriots sera à surveiller de près, eux qui peuvent compter sur un K’Lavon Chaisson en feu (3 sacks en playoffs).
Le jeu aérien des Broncos est assez stéréotypé mais fonctionne plutôt bien jusqu’à présent. Est-ce que l’absence de Nix changera cela ? Peut-être mais pas forcément puisque Courtland Sutton est clairement au-dessus des autres receveurs de l’équipe. Le receveur #1 a fait une nouvelle grosse saison (1017y, 7 TDs) et sera à surveiller de près. Marvin Mims pourra l’épauler, lui qui a pris le plein de confiance après un gros match de playoffs la semaine dernière (8 réceptions, 93y, 1 TD). Troy Franklin devrait être disponible pour ce match, ce qui aiderait grandement le Quarterback. Mais la défense des Patriots a été impressionnante en 2 matchs de playoffs avec notamment un Carlton Davis décisif (2 INTs).
La course est menée par le rookie RJ Harvey qui fait du bon travail mais qui doit encore s’améliorer. Heureusement que le coureur est utile à la réception, faisant de lui une menace constante. Le front-7 des Patriots fait partie des meilleurs contre la course, et les Broncos sont loin d’être aussi les meilleurs au sol. Les locaux ont un mur énorme à franchir suite à la blessure de Nix, mais tout est possible quand on joue au Mile High Stadium.
Les Patriots partent favoris pour ce match suite à l’absence du Quarterback des Broncos, mais ces derniers ne doivent pas être pris à la légère. Porté par une excellente défense, Denver peut tout à fait remporter ce match à la hargne. Le Super Bowl est d’ores et déjà prêt à ouvrir ses portes à l’une de ces deux équipes.
#5 Los Angeles Rams @ #1 Seattle Seahawks
| Date et Heure Française | Lundi 26 Janvier, 00:30 |
| Lieu | Lumen Field |
| Titre | Objectif Santa Clara |
| Prévision Météo | Nuageux, 0-5°C |
| Saison régulière | Week 11 : LA Rams 21-19 Week 16 : Seattle 38-37 (OT) |
Les fans des 49ers savent déjà qu’ils verront un rival de division jouer le Super Bowl dans leur stade (ouch), et il reste à déterminer son identité : les Rams s’étaient détachés en tête de la NFC (West) suite à la victoire à l’aller, mais les Hawks avaient repris les rênes après le rocambolesque succès au retour, ce qui explique que cette finale NFC se joue à Seattle.
| Stats | LAR Attaque | SEA Défense | ||
| Points par match | 30.5 | 1 | 17.2 | 1 |
| Yards par match | 394.6 | 1 | 285.9 | 6 |
| Yards par passe tentée | 7.9 | 5 | 5.5 | 2 |
| Yards par course | 4.6 | 6 | 3.7 | 1 |
| Big Plays | 81 | 2 | 47 | 5 |
| Third Down % | 39.583 | 17 | 32.051 | 1 |
| Redzone TD % | 63.158 | 7 | 50.000 | 5 |
| Turnovers | 15 | 4 | 25 | 6 |
| Pressions | 169 | 12 | 374 | 3 |
| Sacks | 23 | 1 | 47 | 7 |
| Field Goal % | 78.571 | 28 | 80.645 | 7 |
| Extra Point % | 95.385 | 23 | 96.154 | 15 |
| Pénalités | 4.4 | 1 | 6.9 | 7 |
| Yards de pénalités | 33.7 | 1 | 53.1 | 11 |
| Temps de possession | 30:25 | 12 | – | – |
Les Rams ont su renverser deux champions de division à l’extérieur en playoffs, et si d’aucuns diront qu’ils étaient les plus faibles du lot avec Carolina en négatif et Chicago qui avait réussi miracle sur miracle, il a quand même fallu que Los Angeles s’emploie dans les dernières secondes pour l’emporter. Et voilà que désormais se dresse le plus redoutable de tous dans son propre stade où, il y a cinq semaines, ce sont les Rams qui ont par deux fois mis genou à terre dans les derniers instants (en fin de temps réglementaire et en prolongation).
La question est de savoir si Matthew Stafford pourra refaire le match fantastique de Week 16 où il était parvenu à cuisiner une arrière-garde pourtant incroyable : un premier élément de réponse se trouve dans l’absence de Rob Havenstein, ce qui place de suite le lanceur en danger face au pass-rush puissant des locaux.
Ce dernier sait qu’il ne peut pas laisser le #9 lancer à sa guise quand il a Puka Nacua, Davante Adams, la surprise Xavier Smith et son groupe de Tight Ends toujours présent. Puka avait été phénoménal au retour contre une couverture qui a écrabouillé les 49ers en Divisional Round – et la plupart des adversaires en saison régulière – mais qui avait mis du temps à se réveiller en Week 16 ; on peut s’attendre à ce que Devon Witherspoon et ses partenaires soient remontés comme des coucous.
Le jeu au sol n’avait pas été ultra-dominateur mais il avait apporté sa pierre à l’édifice : Kyren Williams et Blake Corum devront encore être sérieux pour offrir une pendant crédible face à un front-7 redoutable dans l’exercice.
| Stats | SEA Attaque | LAR Défense | ||
| Points par match | 28.4 | 3 | 20.4 | 10 |
| Yards par match | 351.4 | 7 | 327.5 | 17 |
| Yards par passe tentée | 8.4 | 2 | 6.3 | 13 |
| Yards par course | 4.1 | 25 | 4.3 | 19 |
| Big Plays | 71 | 5 | 57 | 16 |
| Third Down % | 39.806 | 16 | 36.283 | 7 |
| Redzone TD % | 54.237 | 21 | 46.154 | 3 |
| Turnovers | 28 | 31 | 26 | 5 |
| Pressions | 159 | 5 | 370 | 4 |
| Sacks | 27 | 5 | 47 | 7 |
| Field Goal % | 85.417 | 17 | 84.375 | 15 |
| Extra Point % | 100.000 | 1 | 96.875 | 16 |
| Pénalités | 5.9 | 7 | 7.1 | 5 |
| Yards de pénalités | 46.6 | 9 | 54.2 | 7 |
| Temps de possession | 30:00 | 15 | – | – |
Si vous aviez dit aux fans de Seattle que le duo qui les reconduirait aux portes de la grande finale est constitué de pas-Pete Carroll et un ancien Quarterback bust des Jets jeté comme un malpropre, ils ne vous auraient sûrement pas cru(e)(s)(c)(tm). Et pourtant la franchise n’a jamais été mieux placée pour retourner au Super Bowl depuis le double voyage 2013-2014 aux fortunes variées.
Bien entendu on va immédiatement pointer vers la défense qui est une des grandes raisons de cela, à la fois grâce aux drafts de John Schneider et à la spécialité de Mike Macdonald, mais il ne vaut pas galvauder la participation de Sam Darnold à la réussite. Le souci principal pour le lanceur, c’est qu’il a eu deux matchs compliqués contre la défense de Los Angeles – même si le score et le comeback ne le montrent pas directement au retour – et il va devoir limiter bien plus les erreurs : il doit être rassuré d’avoir Charles Cross pour ce match afin de tenter de contenir les pass-rushers qui n’ont rien à envier à ceux des locaux.
À défaut de pouvoir allonger le jeu il ne devra pas redonner de possessions, mais évidemment si Jaxon Smith-Njigba se libère, pourquoi ne pas tenter le coup ; Cooper Kupp doit lui aussi mieux protéger le cuir et AJ Barner est toujours une cible intéressante.
La mauvaise nouvelle de la semaine est intervenue chez les coureurs : Zach Charbonnet a subi une blessure au genou, laissant les commandes du sol à Kenneth Walker III ; ce dernier a été étincelant contre San Francisco, mais avoir la doublette n’aurait pas été de trop… surtout pour marquer des transformations à deux points improbables. Un autre ancien Ram, Cam Akers, pourrait voir des snaps.
Difficile de trouver quelque chose de nouveau à dire entre deux équipes de la même division, surtout quand le retour a eu lieu il y a juste un mois. À quel genre de match s’attendre, le duel défensif de l’aller, ou la course aux points du retour ? Les Rams semblent avoir les clés pour marquer contre cette défense, mais elle vient de hausser largement le ton contre les 49ers, même ces derniers étaient perclus de blessures.
Le duel dans les tranchées va être vital des deux côtés de l’affrontement vu les énergumènes dans les défenses, mais pas moins que celui sur équipes spéciales où Rashid Shaheed a été une des acquisitions de l’intersaison et les Rams sont largement déficitaires.