Boom Or Bust : Les choix du premier tour de la draft 2025 (2/4)
Nous continuons avec les tribulations des 32 choix du premier tour de draft pour savoir comment ils se sont comportés, et s’ils ont été les meilleurs rookies de leur équipe. Aujourd’hui nous regardons les picks #9 à #16.
NB1 : PD = passes défendues, BTK = plaquages cassés.
NB2 : Les snaps sont divisés en deux. Tout d’abord, le nombre total de snaps du joueur et son classement par rapport à l’équipe entière. Ensuite, le nombre de snaps du joueur dans son escouade principale, sa participation (en pourcentage du nombre maximal de snaps) et son classement dans l’escouade. Certains rookies jouant beaucoup sur équipes spéciales, les deux nombres de snaps peuvent donc différer.
NB3 : Les stats viennent d’ESPN, Pro-Football-Reference et Pro Football Focus.
9. NEW ORLEANS : Kelvin Banks Jr., OL, Texas
| Matchs | 17 |
| Snaps | Équipe – 1135 (1/72) ; Attaque – 1066 (94.8%, 1/35) |
| Protection | 680 snaps, 46 pressions dont 5 sacks, 7 hits, 34 hurries |
| Pénalités | 11 total, 9 acceptées, 65 yards |
Avec la retraite de Ryan Ramczyk, les Saints retournaient sur la ligne offensive en ajoutant Kelvin Banks Jr. à l’opposé de Taliese Fuaga.
Banks est le seul Offensive Lineman de New Orleans à avoir fait toute la saison, ce qui mérite déjà un bon point, et comme tout rookie Tackle il a connu des difficultés avant de s’acclimater et d’utiliser ses qualités athlétiques pour contrôler son adversaire direct. Il faut ajouter qu’il n’est pas évident pour un protecteur – encore plus un débutant – d’avoir de l’instabilité au poste de lanceur, ou d’avoir un zébulon qui tente des miracles à chaque action en tenant la balle 30 secondes, donc dans l’ensemble c’est une première année convaincante.
La ligne précédente pourrait ressembler à une critique, au contraire : avec une attaque davantage fournie en talent, la trouvaille deuxième tour Quarterback Tyler Shough pourrait ne pas avoir à essayer de trouver un remède au cancer 20 fois par match.
OK c’est un peu exagéré, mais le but est de dire que Shough a été une plaisante surprise, que Spencer Rattler ne devrait pas retrouver le poste de titulaire à moins d’une catastrophe, et que l’ex-Duck-Red-Raider-Cardinal a apporté de la grinta et une volonté d’allonger le jeu à une escouade qui en avait besoin mais qui n’a pas toujours su suivre le mouvement. Il poste 67.6%, 7.3 yards par passe tentée, 10 TDs, 6 INTs + 3 TDs au sol.
10. CHICAGO : Colston Loveland, TE, Michigan
| Matchs | 16 |
| Snaps | Équipe – 706 (15/68) ; Attaque – 701 (60.8%, 9/28) |
| Course | 1 course, -2 yards |
| Réception | 58 réceptions, 713 yards, 6 TDs, 10 big plays, 4 BTKs |
| Avancé | 70.7%, 1 drop, 121.6 de Target Rating |
| Cumulé | 59 touches, 711 yards, 6 TDs, 10 big plays, 4 BTKs |
| Moyennes | -2.0 yards par course 12.3 yards par réception |
| Pénalités | 5 total, 5 acceptées, 35 yards |
On pensait que les Bears allaient choisir un Tight End : entre Tyler Warren et Colston Loveland, c’était finalement le deuxième.
Cela a mis un peu de temps à démarrer, mais une fois que Loveland a été confortable dans le système de Ben Johnson on a vu le résultat : il a commencé à aligner les performances remarquables avec une capacité à enchaîner les gains substantiels, il a des mains très sûres et il a su trouver l’endzone à plusieurs reprises. Un choix payant qui devrait continuer d’aider Caleb Williams dans les années à venir.
Loveland a été le meilleur d’entre eux, mais la classe 2025 est une des raisons de la résurgence de Chicago, surtout en attaque : les deuxième tour receveur Luther Burden III (689 yards et 2 TDs cumulés) et Offensive Tackle Ozzy Trapilo (sympathique en renfort) ainsi que le septième tour coureur Kyle Monangai (947 yards et 5 TDs cumulés) ont tous contribué à faire des Bears une offensive à ne pas sous-estimer. Elle doit juste gagner en consistance et ne pas attendre de revenir du diable Vauvert à la fin des matchs.
11. SAN FRANCISCO : Mykel Williams, DE, Georgia
| Matchs | 9 |
| Snaps | Équipe – 429 (34/72) ; Défense – 385 (35.5%, 15/34) |
| Plaquages | 20, avec 11 solo |
| Stops | 12 dont 8 contre la course |
| Pass-Rush | 224 snaps, 19 pressions dont 1 sack, 2 hits et 16 hurries |
| Pénalités | 2 total, 2 acceptées, 9 yards |
Les 49ers avaient perdu quelques plumes sur la ligne défensive récemment, d’où la sélection du pass-rusher Mykel Williams.
Il n’a pas forcément les débuts rutilants de plusieurs de ses anciens partenaires d’université et il a vu sa saison écourtée par une blessure au genou, mais Williams a déjà démontré sa puissance en envoyant ses adversaires bouler sans ménagement. S’il peut éviter de perdre trop de temps pendant l’intersaison avec sa rééducation, il peut bâtir sur les prémisses vues en 2025 et former un duo redoutable avec Nick Bosa (qui lui aussi a besoin de revenir de blessure).
Le troisième tour Cornerback Upton Stout est le rookie ayant le plus joué pour San Francisco et il mérite d’être mentionné.
Il s’est intégré à l’arrière-garde sans bruit, compilant 82 plaquages dont 26 stops, 69.6%, 5 PDs et 92.1 de Cover Rating dans le slot. Sa progression a été visible avec des dernières performances remarquables, et il est plutôt sûr dans ses plaquages. Il lui reste à minimiser un peu les complétions et les moyennes (11.1 yards par complétion dans le slot ça fait beaucoup).
12. DALLAS : Tyler Booker, OL, Alabama
| Matchs | 14 |
| Snaps | Équipe – 1076 (4/76) ; Attaque – 1002 (84.5%, 4/30) |
| Protection | 631 snaps, 25 pressions dont 3 sacks, 7 hits, 15 hurries |
| Pénalités | 6 total, 5 acceptées, 60 yards |
Ah, Dallas et leur attraction pour les Offensive Linemen nommé Tyler… Tyler Booker devenait le dernier en date, rejoignant Tyler Guyton et Tyler Smith.
En même temps, ils ont raison : quand ils s’installent et dominent ainsi, pourquoi se priver de rajouter au Wall Of First Round Tylers ou WOFRT (prononcez « Woffert ») ? L’ex-Crimson Tide s’est parfaitement intégré à l’unité et il a fait un gros travail contre les Defensive Tackles adverses pour à la fois protéger son Quarterback et ouvrir les brèches aux coureurs. Il n’a pas souvent été pris par la patrouille et peut s’installer dans la durée à Dallas.
13. MIAMI : Kenneth Grant, DL, Michigan
| Matchs | 17 |
| Snaps | Équipe – 623 (20/71) ; Défense – 554 (51.7%, 9/32) |
| Plaquages | 33, avec 15 solo, 1 manqué |
| Stops | 20 dont 17 contre la course |
| Pass-Rush | 313 snaps, 28 pressions dont 2 sacks, 3 hits et 23 hurries |
| Pénalités | Aucune |
Afin de remplacer Christian Wilkins, les Dolphins allaient chercher le Defensive Tackle de Michigan, Kenneth Grant.
Personne n’attendait qu’il devienne Wilkins de suite, et les débuts ont été difficiles comme souvent avec les Defensive Linemen où la technique est bien plus importante au niveau professionnel, mais on a noté une amélioration significative au fur et à mesure de la saison. Il s’est mis à gagner ses duels bien plus souvent, accumulant stops et pressions, ce qui est plutôt bon signe pour l’avenir et pas totalement étranger au redressement de Miami (même si cela est arrivé trop tard).
Quatre rookies ont joués plus de 300 snaps et les Fins vont avoir besoin qu’ils passent la vitesse supérieure en 2026 car, malgré la saison mitigée de Grant, personne n’a vraiment fait mieux.
14. INDIANAPOLIS : Tyler Warren, TE, Penn State
| Matchs | 17 |
| Snaps | Équipe – 902 (9/75) ; Attaque – 899 (83.9%, 6/32) |
| Course | 6 courses, 8 yards, 1 TD |
| Réception | 76 réceptions, 817 yards, 4 TDs, 10 big plays, 4 BTKs |
| Avancé | 67.9%, 2 drops, 93.5 de Target Rating |
| Cumulé | 82 touches, 825 yards, 5 TDs, 10 big plays, 4 BTKs |
| Fumbles Off. | 1 commis |
| Moyennes | 1.3 yards par course 10.8 yards par réception |
| Pénalités | 4 total, 3 acceptées, 30 yards |
Le deuxième Tight End ne tardait pas à tomber à Indianapolis avec Tyler Warren.
Contrairement à Loveland, Warren n’a pas perdu une seule seconde à devenir une cible de choix pour Daniel Jones et ses successeurs : il a terminé la saison top team en ciblages (même si cela n’a pas été le cas en réceptions, yards ni TDs) et il a des mains sûres qui permettent d’être le meilleur ami de son lanceur. Idéalement il faudrait remonter un peu ce taux de réception pour un receveur rapproché (ce qui n’est pas toujours de son fait évidemment), mais il est déjà un élément incontournable de l’offensive.
15. ATLANTA : Jalon Walker, LB, Georgia
| Matchs | 15 |
| Snaps | Équipe – 561 (22/69) ; Défense – 492 (44.6%, 11/32) |
| Plaquages | 36, avec 24 solo, 1 manqué |
| Stops | 17 dont 7 contre la course |
| Fumbles Déf. | 2 forcés, 1 récupéré |
| Pass-Rush | 264 snaps, 28.5 pressions dont 5.5 sacks, 4 hits et 19 hurries |
| Pénalités | 2 total, 2 acceptées, 10 yards |
Quelle surprise, les Falcons avaient toujours besoin d’un pass-rusher, et Jalon Walker devait aider à enfin régler le problème.
*insérez meme de Jack Nicholson dans Self-Control qui fait « oui oui » avec un sourire machiavélique*. Les Falcons ont mis les ressources (l’autre arrive plus tard), et des deux Walker a été le plus complet, étant présent à la fois contre la course et dans le pass-rush. Peut-être qu’Atlanta va enfin pouvoir se concentrer sur d’autres postes.
Si les deux choix de premier tour ont fait du bruit, ils doivent néanmoins laisser la piste à la trouvaille troisième tour Safety Xavier Watts.
Le rookie a été abondamment utilisé (99.1% des snaps défensifs) et il a été testé en couverture (56 ciblages) : bien évidemment à son poste, quand il se rate cela ne pardonne pas avec 15.2 yards par complétion et 6 TDs, mais il n’a jamais baissé les yeux et a su répondre avec 60.7%, 5 INTs et 11 PDs pour un Cover Rating de 89.7. Il sera intéressant de voir s’il peut limiter les TDs dans le futur, mais c’est une première saison prometteuse pour un autre jeune ayant aidé la défense à redresser la tête.
16. ARIZONA : Walter Nolen III, DL, Ole Miss
| Matchs | 6 |
| Snaps | Équipe – 170 (47/81) ; Défense – 169 (14.8%, 22/33) |
| Plaquages | 11, avec 8 solo, 1 manqué |
| Stops | 5 dont 3 contre la course |
| Fumbles Déf. | 1 récupéré, 1 TD |
| Pass-Rush | 91 snaps, 15 pressions dont 2 sacks, 2 hits et 11 hurries |
| Pénalités | Aucune |
Arizona associait le vétéran Calais Campbell au jeune Walter Nolen au coeur de la ligne défensive.
Nolen a malheureusement suivi le modèle de Darius Robinson en voyant sa saison saucissonnée par les blessures, mais le peu qu’on a vu a été très impressionnant : il a été une force au coeur de la ligne défensive, il a fait du grabuge dans les lignes offensives, et il a même scoré un TD acrobatique. S’il peut rester sur le terrain, il devrait faire suer plus d’un Offensive Lineman intérieur en 2026.
Rien n’a été facile pour Arizona cette saison, à l’image du « meilleur » rookie, le deuxième tour Cornerback Will Johnson.
Il a été le plus ciblé pour un résultat qui ne manque pas d’intérêt : 66.1%, 460 yards, 4 TDs, 10 PDs et 109.6 de Cover Rating. Il est loin d’avoir été le maillon faible de la couverture et il faut espérer qu’il utilise cette première expérience intrigante pour la suite.