Gameday : Wild Card Round de Lundi
#5 Minnesota Vikings @ #4 Los Angeles Rams
Date et Heure Française | Mardi 14 Janvier, 02:00 |
Lieu | State Farm Stadium |
Titre | Arizona Dream |
Prévision Météo | Stade couvert |
Saison régulière | Week 8 : LA Rams 30-20 |
Les incendies graves en Californie ont poussé la NFL à déplacer le Wild Card Round à Arizona, mais les Rams ne peuvent se permettre d’avoir la tête ailleurs : s’ils ont fini par remporter la NFC West après un nouveau comeback, ils affrontent un des plus redoutables non-champions de division en la personne de Vikings qui ont seulement plié contre Detroit… et, ironiquement, vous le voyez ci-dessus, les Rams. Autant dire que Minnesota se verrait bien venger cette défaite de saison régulière pour retrouver Philly en Divisional Round.
Stats | MIN Attaque | LAR Défense | ||
Points par match | 25.4 | 9 | 22.7 | 17 |
Yards par match | 346.9 | 12 | 353.1 | 26 |
Yards par passe tentée | 8.0 | 5 | 7.0 | 25 |
Yards par course | 4.1 | 26 | 4.6 | 26 |
Big Plays | 70 | 7 | 65 | 24 |
Third Down % | 40.000 | 12 | 40.686 | 20 |
Redzone TD % | 55.738 | 19 | 50.000 | 5 |
Turnovers | 21 | 17 | 20 | 14 |
Pressions | 229 | 28 | 294 | 10 |
Sacks | 49 | 23 | 38 | 21 |
Field Goal % | 83.333 | 21 | 90.909 | 28 |
Extra Point % | 97.826 | 10 | 90.000 | 4 |
Temps de possession | 30:15 | 15 | – | – |
Évidemment, les visiteurs auraient préféré décrocher le #1 et le titre de NFC North dans la division la plus relevée de l’histoire, mais ils ont fait un non-match face à Detroit, particulièrement en redzone.
On y a retrouvé des flashs du Sam Darnold des Jets, hésitant et ratant des receveurs ouverts, ce qui est dommageable car il a été une des très belles histoires de la saison ; si on peut faire le parallèle de sa résurrection avec celle d’un autre ex-Jet – Geno Smith à Seattle – il ne faut pas oublier qu’il a été signé avec le futur déjà en place en la personne de J.J. McCarthy. The Darnold a saisi l’occasion à pleines mains et a sorti une saison tout bonnement incroyable avec 4319 yards, 35 TDs et 12 INTs, et il a pu s’appuyer sur de nombreux talents offensifs pour cela.
On peut déjà remarquer qu’il n’a pas forcément profiter d’une protection à toute épreuve, et la blessure de Christian Darrisaw a été préjudiciable : cela risque encore d’être le cas face à un pass-rush de Californie qui a réussi son renouvellement : entre Kobie Turner, Byron Young ou les rookies Jared Verse et Braden Fiske, c’est jeune et ça ne sait pas où s’arrêter ; il manque peut-être un peu de finition, mais le talent est là.
Ils savent qu’ils vont avoir un grand rôle à jouer pour replonger Darnold dans ses doutes, car si jamais le vétéran a le temps d’armer, il a ce qu’il faut pour faire mal : Justin Jefferson règne toujours (1533 yards et 10 TDs), Jordan Addison est devenu un atout majeur, T.J. Hockenson est revenu de blessure et Jalen Nailor s’est montré lors des indisponibilités des uns et des autres. La défense des Rams était montée en puissance dans le match de saison régulière et elle devra encore trouver les solutions dans la couverture avec Quentin Lake, Darious Williams et Cobie Durant.
Au sol, Aaron Jones est venu apporter ce qu’il sait faire de mieux dans un secteur qui en avait bien besoin après la piètre année 2023 : l’ex-Packer a accumulé 1546 yards et 7 TDs et va poser des soucis à un front-7 qui autorise un peu trop de yards par course ; Christian Rozeboom mène un ensemble qui peut être mis à mal, même si les Vikes eux-mêmes sont loin d’être explosifs dans l’exercice.
Stats | LAR Attaque | MIN Défense | ||
Points par match | 21.6 | 20 | 19.5 | 5 |
Yards par match | 331.4 | 15 | 335.4 | 16 |
Yards par passe tentée | 7.3 | 14 | 6.5 | 10 |
Yards par course | 3.9 | 31 | 4.1 | 4 |
Big Plays | 54 | 23 | 57 | 13 |
Third Down % | 36.816 | 24 | 35.616 | 4 |
Redzone TD % | 52.381 | 25 | 59.184 | 18 |
Turnovers | 14 | 4 | 33 | 1 |
Pressions | 182 | 20 | 312 | 6 |
Sacks | 31 | 6 | 49 | 4 |
Field Goal % | 85.294 | 14 | 76.667 | 4 |
Extra Point % | 88.889 | 31 | 100.000 | 26 |
Temps de possession | 29:25 | 23 | – | – |
Comme évoqué en introduction, les Rams ont refait le même coup qu’en 2023 avec un mauvais démarrage (1-4) avant d’exploser après la bye week pour remporter une NFC West où le maître mot a été « blessures ». Los Angeles a souffert comme les autres, perdant encore une fois ses deux armes offensives rapidement dans la saison ; ironiquement, elles sont revenues au match aller, le deuxième après la bye week.
Tout cela pour dire qu’il y a une attaque avec eux et sans eux, et Matthew Stafford sera le premier à vous le dire : il est loin d’avoir fait une saison extraordinaire, mais il a avant tout su protéger le cuir avec 3762 yards, 20 TDs et 8 INTs. Et les cibles ne sont pas le seul secteur où les pépins physiques se sont accumulés : un seul Offensive Lineman a joué 16 rencontres ; la continuité a été difficile à assurer, et tout bien considéré les stats de protection ne sont pas si catastrophiques.
Le souci, c’est qu’une usine à scies circulaires arrive en face. On pouvait le pressentir pendant la présaison vu les mouvements, mais les Vikes ont confirmé avoir réussi leur mue dans le pass-rush : exit Danielle Hunter, bonjour au duo Jonathan Greenard – Andrew Van Ginkel et ses 23.5 sacks cumulés ; ajoutez le vétéran Pat Jones II à l’affaire et Staffie sait qu’il ne va pas devoir camper avec la balle dans le backfield.
Le danger est réel qu’il soit mis sous pression, et il n’a pas vraiment bien réagi à cela pendant la saison régulière (2 TDs et 6 INTs), ce qui n’est pas du tout bon signe face à une couverture qui adore voler le cuir (24 INTs – top NFL). Byron Murphy et Stephon Gilmore mènent un groupe redoutable avec Josh Metellus, Camryn Bynum ou Papy Harrison Smith qui continue de patrouiller bon pied bon oeil. Les Rams ont beau avoir un sacré duo avec Puka Nacua et Cooper Kupp – sans oublier le scoreur fou Demarcus Robinson (7 TDs dont 2 contre Minnesota) et Tutu Atwell – la bataille s’annonce très compliquée, et elle démarrera devant pour les « locaux ».
Ce sera également le cas au sol, où Kyren Williams sort d’une grosse saison à 1299 yards et 14 TDs… mais aussi 5 fumbles pour 3 perdus, ce qui pourrait être préjudiciable contre une défense qui adore gober les turnovers. Une autre acquisition qu’on pensait très intelligente sur le papier s’est révélée comme telle dans la défense de Brian Flores : Blake Cashman a immédiatement pris le leadership de l’escouade et il est absolument partout, stoppant les coureurs, déviant les passes, sackant les Quarterbacks, et tout ça avec des bras extrêmement sûrs (5 plaquages manqués sur 117 tentatives !). Le retour de blessure d’Ivan Pace est également une bonne chose, mais les Californiens avaient su trouver les solutions en Week 8.
Les Rams ont défensivement des débuts de mi-temps compliqués, ce qui risque de poser problème car c’est là où se situe la force des Vikes, ce qui pourrait pousser les « locaux » à courir après le score ; néanmoins l’espoir est là car l’attaque des Rams démarre très mal (exemple 17 points marqués sur premier drive – 29e) et monte en puissance, à l’inverse de la défense des Vikes (exemple 17 points encaissés sur premier drive aussi – top).
Bref, ne vous étonnez pas de voir un scénario proche de celui du match de saison régulière entre deux équipes qui ont vu leur lot de matchs à une possession (10 pour les Vikes, 13 pour les Rams) et qui ont connu un bon succès. Les 3e tentatives vont être importantes car le match statistique semble bien déséquilibré en faveur de Minnesota des deux côtés ; pourtant les Rams savent progresser à chaque tentative, il leur manque juste l’efficacité sur la 3e.