Gameday : Conference Championships
#6 Washington Commanders @ #2 Philadelphia Eagles
| Date et Heure Française | Dimanche 26 Janvier, 21:00 |
| Lieu | Lincoln Financial Field |
| Titre | La NFC East au pouvoir |
| Prévision Météo | Nuageux, 0-5°C |
| Saison régulière | Week 11 : Philadelphia 26-18 Week 16 : Washington 36-33 |
Qui aurait parié sur une finale entre deux équipes de NFC East avec la domination de la NFC North en saison régulière ? Une nouvelle preuve que les playoffs sont une autre saison, et une nouvelle preuve que la NFC adore l’imprévisibilité. Les Eagles reviennent aux affaires grâce à une défense qui en a fait de même et une acquisition majeure en attaque ; ils reçoivent des Commanders surprenants qui se verraient bien faire comme Pittsburgh en 2005 et Green Bay en 2010 : accéder au Super Bowl (pour info, les deux précités l’avaient remporté).
| Stats | WAS Attaque | PHI Défense | ||
| Points par match | 28.5 | 5 | 17.8 | 2 |
| Yards par match | 369.6 | 7 | 278.4 | 1 |
| Yards par passe tentée | 7.5 | 12 | 5.5 | 1 |
| Yards par course | 5.0 | 4 | 4.3 | 9 |
| Big Plays | 61 | 14 | 41 | 1 |
| Third Down % | 45.622 | 6 | 35.545 | 3 |
| Redzone TD % | 63.380 | 6 | 50.000 | 5 |
| Turnovers | 16 | 8 | 26 | 6 |
| Pressions | 173 | 15 | 315 | 5 |
| Sacks | 50 | 25 | 41 | 13 |
| Field Goal % | 80.952 | 24 | 78.125 | 6 |
| Extra Point % | 95.745 | 17 | 88.000 | 2 |
| Temps de possession | 30:29 | 13 | – | – |
Personne ne va imaginer que Washington est favori pour le match, et il est sûr que l’inexpérience d’un tel match à enjeu va peser chez les visiteurs ; le plus expérimenté dans le domaine est le Head Coach Dan Quinn.
Le corps de receveurs de la capitale n’est peut-être pas le plus impressionnant, mais l’expérience du duo Terry McLaurin – Zach Ertz est inestimable, alors que Dyami Brown perce sous nos yeux et que les seconds couteaux Olamide Zaccheaus ou Jamison Crowder se sont synchronisés avec le jeunot ; la couverture des locaux est redevenue phénoménale et Quinyon Mitchell sera bien de la partie, mais elle sait qu’elle ne peut pas se permettre de sous-estimer les cibles de Daniels.
Le jeu au sol a apporté sa pierre à l’édifice en Divisional Round, mais il a été bien plus en difficulté lors du match retour face aux Eagles et il va encore poser question contre ce front-7 : Brian Robinson avait commis des fumbles qui auraient pu être coupables et qui ne pardonneront pas cette fois face à Zach Baun et ses partenaires ; ces derniers auront à coeur également de ne pas laisser Daniels partir à sa guise.
| Stats | PHI Attaque | WAS Défense | ||
| Points par match | 27.2 | 7 | 23.0 | 18 |
| Yards par match | 367.2 | 8 | 326.9 | 13 |
| Yards par passe tentée | 7.9 | 7 | 6.5 | 12 |
| Yards par course | 4.9 | 5 | 4.8 | 28 |
| Big Plays | 74 | 3 | 61 | 19 |
| Third Down % | 41.702 | 10 | 38.164 | 15 |
| Redzone TD % | 57.353 | 13 | 60.377 | 22 |
| Turnovers | 15 | 6 | 17 | 20 |
| Pressions | 172 | 14 | 253 | 23 |
| Sacks | 45 | 20 | 43 | 11 |
| Field Goal % | 77.778 | 26 | 80.000 | 11 |
| Extra Point % | 97.917 | 9 | 94.595 | 9 |
| Temps de possession | 32:22 | 1 | – | – |
Le bruit que vous entendez est celui des fans des Eagles qui vont argumenter que les Commies ont gagné le match retour grâce à la blessure de leur Quarterback titulaire, et malgré cela il leur avait fallu un TD à la dernière seconde pour le faire.
Quand on regarde le duel entre A.J. Brown, DeVonta Smith, Dallas Goedert et l’arrière-garde des Commies, on donne l’avantage aux premiers, mais on disait la même chose contre Detroit : la moindre erreur des locaux risque d’être payée cash contre une couverture qui n’est pas la plus imperméable, mais qui s’est découvert de l’opportunisme.
Cependant, chacun sait que tout cela sera de moindre importance si Saquon Barkley fait le même show que dans les deux rencontres de saison régulière : ce qui avait fait le plus mal à Philly au retour n’est pas tant la blessure de Hurts que le fait de permettre à Washington de concentrer ses efforts pour stopper le coureur. Le #26 va prendre une importance encore plus grande avec les soucis de genou de Hurts, et il a prouvé à maintes reprises être prêt à porter la charge : Bobby Wagner et ses partenaires vont devoir mettre les barbelés pour l’empêcher de dominer la rencontre.
On dit toujours qu’il est difficile de battre une même équipe trois fois dans la même saison, mais c’est même difficile de rencontrer une même équipe trois fois dans la même saison : les deux se connaissent bien, et le gameplan est connu des deux côtés.
Les Commanders doivent placer Hurts dans des situations difficiles, mais pour cela il faut contenir Saquon ; les Eagles vont d’abord stopper la course puis pousser Daniels en faire trop et parier que le rookie va finir par craquer sous la pression. Philly a l’avantage au turnover differential qui est l’histoire de ces playoffs, et Washington va devoir garder son sang-froid dans une situation inhabituelle.
#2 Buffalo Bills @ #1 Kansas City Chiefs
| Date et Heure Française | Lundi 27 Janvier, 00:30 |
| Lieu | GEHA Field at Arrowhead Stadium |
| Titre | Captain Allen vs. Moby Chief |
| Prévision Météo | Ciel dégagé, 0-5°C |
| Saison régulière | Week 11 : Buffalo 30-21 |
Contrairement à la NFC, c’est un bon vieux classique qui se présente en finale AFC où la logique a été respectée avec les deux meilleures équipes de saison régulière. Kansas City a retrouvé sa position au sommet de la conférence et n’a pas trop eu à transpirer pour éliminer Houston ; Buffalo a écarté Denver sérieusement et Baltimore dans un thriller à Orchard Park pour revenir à une marche de la grande finale. L’enjeu est simple : une réelle chance de triplé ou une réelle chance de remporter son premier Super Bowl.
| Stats | BUF Attaque | KC Défense | ||
| Points par match | 30.9 | 2 | 19.2 | 4 |
| Yards par match | 359.1 | 10 | 320.6 | 9 |
| Yards par passe tentée | 7.6 | 10 | 6.5 | 13 |
| Yards par course | 4.5 | 11 | 4.1 | 7 |
| Big Plays | 67 | 8 | 58 | 16 |
| Third Down % | 44.059 | 7 | 43.256 | 26 |
| Redzone TD % | 71.642 | 2 | 51.852 | 8 |
| Turnovers | 8 | 1 | 20 | 14 |
| Pressions | 138 | 4 | 311 | 7 |
| Sacks | 14 | 1 | 39 | 18 |
| Field Goal % | 82.759 | 22 | 77.419 | 5 |
| Extra Point % | 92.188 | 27 | 85.714 | 1 |
| Temps de possession | 29:51 | 21 | – | – |
La bonne nouvelle, c’est que Buffalo a trouvé depuis un petit moment la clé pour battre Kansas City en saison régulière avec trois victoires consécutives ; la mauvaise c’est que Buffalo n’a toujours pas trouvé la clé pour battre Kansas City dans les playoffs avec trois défaites consécutives. Les Bills retournent à Arrowhead en playoffs pour la première fois depuis le Divisional Round improbable de 2021 et les fameuses 13 secondes.
Josh Allen avait été fantastique au match aller même s’il avait lancé une INT qui aurait pu être coûteuse : il avait ensuite sorti la cape de superhéros pour mener l’équipe vers la victoire. On a vu une formule un peu différente en playoffs avec un effort de groupe, mais cela commencera évidemment par Allen et par la menace double qu’il représente : la ligne offensive de Buffalo fait un bon travail quand on sait qu’il n’est pas facile de bloquer pour un tel Quarterback, et les Chiefs devront absolument faire en sorte qu’il ne puisse pas les battre avec ses jambes comme en Week 11 ; Chris Jones et George Karlaftis vont devoir faire des étirements pour le suivre partout.
Le corps de receveurs n’a plus les grands noms du passé, mais vous sous-estimez Khalil Shakir, Keon Coleman, Curtis Samuel ou Amari Cooper à vos risques et périls, sans oublier les deux Tight Ends Dalton Kincaid et Dawson Knox ; cet éventail sous-coté permet à Allen d’aller là où il le souhaite. Trent McDuffie et ses partenaires savent fermer la boutique en playoffs – le rookie Jayden Hicks a été un bon ajout – mais cela ne veut pas dire qu’on n’ait pas vu de failles par ailleurs.
C’est au sol où les choses sont plus problématiques pour les visiteurs : Allen avait fait mal en saison régulière mais le secteur avait été trop peu efficace par ailleurs, James Cook étant bien muselé ; Nick Bolton et le front-7 ont fait un très bon travail toute la saison et il devrait continuer. Buffalo en aura besoin pour contrôler l’horloge et laisser l’offensive des Chiefs sur le banc.
| Stats | KC Attaque | BUF Défense | ||
| Points par match | 22.6 | 15 | 21.6 | 11 |
| Yards par match | 327.6 | 16 | 341.5 | 17 |
| Yards par passe tentée | 6.7 | 23 | 6.6 | 19 |
| Yards par course | 4.0 | 29 | 4.5 | 19 |
| Big Plays | 51 | 25 | 51 | 3 |
| Third Down % | 48.472 | 2 | 43.781 | 29 |
| Redzone TD % | 53.846 | 22 | 57.377 | 16 |
| Turnovers | 14 | 4 | 32 | 3 |
| Pressions | 181 | 18 | 275 | 20 |
| Sacks | 41 | 17 | 39 | 18 |
| Field Goal % | 86.487 | 12 | 80.000 | 11 |
| Extra Point % | 94.872 | 21 | 97.561 | 22 |
| Temps de possession | 30:45 | 8 | – | – |
Encore que, quand nous disons « laisser l’offensive des Chiefs sur le banc »… c’était peut-être vrai par le passé, mais cette année Kansas City est devenu avant tout une franchise défensive et d’équipes spéciales ; l’attaque a perdu un peu de la verve de ses saisons précédentes, néanmoins les deux autres lui permettent de surgir au bon moment et de mener les drives nécessaires pour la victoire.
S’il y a une seule chose dont on peut être sûr avant cette finale, c’est que tous les yeux seront sur le corps arbitral et le comportement de Patrick Mahomes : c’est dommageable qu’on en soit arrivé là pour un joueur de son talent, mais le #15 n’a rien fait pour aider cela avec ses glissades tardives et ses recherches de pénalité. Ironique venant de celui qui représentait l’espoir de détrôner Tom Brady et la dynastie des Patriots (autre Quarterback accusé d’être avantagé par les arbitres), mais comme disait Harvey Dent : « soit on meurt en héros, soit on vit assez longtemps pour se voir endosser le rôle du méchant ». Greg Rousseau et ses camarades vont donc devoir agresser le lanceur sans dépasser les bornes, voire même esquisser l’idée de tenter d’imaginer pouvoir à la rigueur dépasser les bornes, mais on espère surtout que les zèbres laisseront jouer… jusqu’au bout.
Pour en revenir au football, le coup de moins bien de l’offensive des locaux vient d’un groupe de cibles qui n’a pas vraiment trouvé le remplaçant de Tyreek Hill : Xavier Worthy n’en est pas encore là et DeAndre Hopkins a été plutôt discret ; fort heureusement Travis Kelce a mis son armure de playoffs et a déjà fait du grabuge, alors que Noah Gray est souvent là où il peut faire le plus mal à la défense. Les Bills n’auront pas Taylor Rapp pour la rencontre et Christian Benford est incertain, ce qui commence à faire beaucoup dans l’arrière-garde s’il ne peut pas s’aligner ; Taron Johnson sera bien apte malgré ses pépins physiques, et on sait à quel point il est important dans sa polyvalence, tout comme Matt Milano.
Le jeu au sol sera également important : Kareem Hunt avait eu un peu de succès il y a deux mois, mais dans l’ensemble cela n’avait pas non plus été énorme ; le front-7 de Buffalo a également serré les vis depuis le tournoi final à ce sujet, et ils viennent d’avoir un sacré test avec le duo Lamar – Henry.
Peut-on s’attendre à autre chose qu’un nouveau match à suspense qui devrait se jouer à la dernière seconde, en espérant que ce ne soit pas sur une pénalité controversée ? Le moindre mouchoir jaune, la moindre perte de balle, la moindre erreur mentale sera payée cash ; encore plus par les Bills qui sont devenus de véritables spécialistes en la matière.
Kansas City n’a toujours pas perdu cette saison dans un match à une possession, rappelant que cette équipe a non seulement l’habitude de ce genre de choses, mais d’autant plus dans les matchs à enjeux.