4 à la suite 2024-2025 : Preview de l’AFC West

Bienvenue dans la présentation de la saison 2024-2025 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division AFC West dans laquelle c’est toujours « tous derrière et Kansas City devant ».

 

DENVER BRONCOS

 

 

LES STATS DE 2023

 

Attaque	Broncos	Rang	Adversaire	Rang
Points par match	21.0	19	24.3	27
	+4.1	7	+3.2	30
Yards par match	298.4	26	370.8	29
	-26.7	21	+50.8	30
Third Down %	36.818	21	33.168	2
	+7.688	1	-0.923	14
Redzone TD %	50.848	20	57.627	22
	-4.708	21	+6.563	26
Turnovers	22	17	26	12
	-2	12	+3	11
Défense	Broncos	Rang	Adversaire	Rang
Pressions	281	23	176	6
	+4	23	-85	3
Sacks	42	21	52	27
	+6	14	-11	3
Équipes Spéciales	Broncos	Rang	Adversaire	Rang
Field Goal %	88.235	13	85.714	15
	+10.457	8	-9.408	5
Extra Point %	93.548	25	97.619	20
	+0.955	19	+0.845	16
Punt Net Yards	42.3	14	40.6	5
	+0.8	11	-4.4	1
Autres	Broncos	Rang	Adversaire	Rang
Pénalités par match	5.8	18	5.8	14
	-0.8	5	-0.4	24
TOP moyen	29:30	20	–	–
	+0:01	17	–	–

 

Leaders Yards en Attaque
Passe	Course	Réception
Russell Wilson	Javonte Williams	Courtland Sutton
3070	774	772
Leaders TDs en Attaque
Passe	Course	Réception
Russell Wilson	Javonte Williams	Courtland Sutton
26	3	10
Leaders Défense
Plaquages	Sacks	INTs
Alex Singleton	Jonathon Cooper	Justin Simmons
177	8.5	3

 

LE CALENDRIER

 

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	–	@	Seattle	9-8	Positif	0
2	–	vs.	Pittsburgh	10-7	Positif	0
3	–	@	Tampa Bay	9-8	DivChamp	0
4	–	@	NY Jets	7-10	Négatif	-3
5	–	vs.	Las Vegas	8-9	Négatif	0
6	–	vs.	LA Chargers	5-12	Négatif	-7
7	TNF	@	New Orleans	9-8	Positif	0
8	–	vs.	Carolina	2-15	Négatif	3
9	–	@	Baltimore	13-4	DivChamp	0
10	–	@	Kansas City	11-6	Champ	1
11	–	vs.	Atlanta	7-10	Négatif	0
12	–	@	Las Vegas	8-9	Négatif	0
13	MNF	vs.	Cleveland	11-6	Positif	-3
14	BYE
15	–	vs.	Indianapolis	9-8	Positif	-1
16	–	@	LA Chargers	5-12	Négatif	0
17	–	@	Cincinnati	9-8	Positif	-3
18	–	vs.	Kansas City	11-6	Champ	-4

 

Matchs	Nombre	Rang
Vs. équipes avec un bilan positif en 2024	10	15
Vs. équipes qualifiées en playoffs en 2024	6	27
Bilans	Bilan	Rang
Cumulé total	143-146 (0.495)	20
Cumulé à domicile	63-73 (0.463)	25
Cumulé à l’extérieur	80-73 (0.523)	8
Écart domicile/extérieur	-0.060	25
Stats additionnelles	Valeur	Rang
Kilométrage total théorique	15875	24
Total jours nets de repos entre les matchs	-17	30

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

• Quarterback : Bo NIX.
• Coureur : Javonte WILLIAMS.
• Receveurs : Marvin MIMS JR, Josh REYNOLDS, Courtland SUTTON.
• Tight End : Adam TRAUTMAN.
• Centre : Luke WATTENBERG.
• Guards : Quinn MEINERZ, Ben POWERS.
• Offensive Tackles : Garett BOLLES, Mike MCGLINCHEY.
• Nose Tackle : D.J. JONES.
• Defensive Ends : Zach ALLEN, John FRANKLIN-MYERS.
• Inside Linebackers : Cody BARTON, Alex SINGLETON.
• Outside Linebackers : Baron BROWNING, Jonathon COOPER.
• Cornerbacks : Ja’Quan MCMILLIAN, Pat SURTAIN II.
• Safeties : Brandon JONES, P.J. LOCKE.
• Kicker : Wil LUTZ.
• Punter : Riley DIXON.
• Long Snapper : Mitchell FRABONI.
• Returners : Marvin MIMS JR (KR), Marvin MIMS JR (PR).

 

LA QUESTION

 

Denver va-t-il enfin passer de l’autre côté de l’équilibre ?

Sean Payton a ramené un peu de vie dans une franchise qui en avait perdu ces derniers temps avec notamment des attaques régulièrement anémiques, mais voilà que la défense a craqué à son tour et a hypothéqué les chances de retourner en playoffs ; la dernière fois, c’était l’année du Super Bowl. On s’approche gentiment de la décennie de saisons moribondes, et il faut désormais que le Head Coach trouve la solution pour que Denver redevienne une destination non seulement compliquée pour l’altitude mais aussi pour le niveau de l’équipe.

Si cela arrive, ce sera sans le Quarterback Russell Wilson qui, malgré un beau rebond lors de sa deuxième saison dans le Colorado, n’aura pas fait long feu ; son style de jeu ne s’associait pas bien avec celui de Payton, qui préfère les généraux postés dans la poche, délivrant en rythme aux quatre coins du terrain et surtout au milieu (comme, disons, Drew Brees, au hasard complet). Le successeur se nomme Bo Nix, le premier tour titularisé d’office et qui est également connu pour sa mobilité et sa capacité à échapper à la pression ; espérons que cela se passera mieux avec lui, mais il sera probablement plus facile à « coacher ». Devant lui, une ligne offensive disponible et performante a perdu Her Majesty’s Sir Lloyd Cushenberry The Third qui a été anobli dans le Tennessee ; le sophomore Luke Wattenberg est attendu au tournant, mais il pourra s’appuyer sur le reste de l’unité, inchangé : les Guards Ben Powers – Quinn Meinerz et les Offensive Tackles Garett Bolles – Mike McGlinchey.

Pour le talent contenu dans le groupe des receveurs, il y a toujours eu cette impression qu’il n’était pas totalement utilisé. Le General Manager George Paton s’est dit que le receveur Jerry Jeudy avait aussi sa part de responsabilité, d’où son échange à Cleveland ; Courtland Sutton est toujours la cible principale et le sophomore Marvin Mims Jr. doit continuer à ramener du peps. Le poissard ultime Tim Patrick n’étant plus là, l’ex-Lion Josh Reynolds a été ajouté devant les rookies quatrième tour Troy Franklin et septième tour Devaughn Vele avec Lil’Jordan Humphrey sur Practice Squad. Le poste de Tight End reste néanmoins sans relief avec Adam Trautman plus adepte du block ou Greg Dulcich trop souvent blessé ; l’ex-Charger Donald Parham est sur Practice Squad. Au moins, avoir un Tight End qui sait bloquer est une bonne chose pour aider l’attaque terrestre dans laquelle Javonte Williams est revenu de sa blessure mais n’a jamais trouvé les mêmes espaces que sa première année (2021) ; il va tenter de faire mieux, flanqué de l’explosif sophomore Jaleel McLaughlin et du rookie Audric Estime.

Le Coordinateur Défensif Vance Joseph est resté en poste, et il est vrai que l’escouade a su se remotiver après cette déroute complète à Miami, mais les failles étaient réelles. L’exemple le plus criant a été la défense contre la course qui est tombée dans un trou en 2023, ce qui a amené une petite refonte de la ligne : si le Defensive End Zach Allen est évidemment resté car il en est le leader et le meilleur élément, il faut que le Defensive Tackle D.J. Jones en fasse plus et que le sang neuf ramène de la solidité ; l’ex-Jet Defensive End John Franklin-Myers et l’ex-Saint Malcolm Roach ont été signés dans ce sens pour supplanter Mike Purcell et Jonathan Harris. Les Linebackers ont perdu Josey Jewell, un peu moins efficace à cause des fuites devant lui : l’ex-Commander Cody Barton se glisse à sa place et devra monter le curseur pour se mettre au niveau d’Alex Singleton qui a rayonné malgré les difficultés de l’ensemble.

Le pass-rush est un peu trop moyen, et l’organisation pense qu’il suffit d’attendre que les jeunes se développent définitivement derrière Allen : il est vrai que Jonathon Cooper et Nik Bonitto progressent, toutefois il faudrait un bon coup de collier pour passer à la vitesse supérieure ; avec son efficacité contre la course, Baron Browning pourrait être replacé à l’intérieur, ce qui explique la sélection du troisième tour Jonah Elliss. Enfin, l’arrière-garde a aussi perdu un de ses leaders avec le Safety Justin Simmons : l’ex-Dolphin Brandon Jones enfile le costume aux côtés de P.J. Locke. Le Cornerback Patrick Surtain II continue de dominer, ce qui promet des heures difficiles au remplaçant de Fabian Moreau, le sophomore Riley Moss préféré à l’ex-Steeler Levi Wallace ; Ja’Quan McMillian doit absolument limiter les TDs dans le slot car il est très intéressant par ailleurs. Damarri Mathis, en difficulté, démarre la saison sur IR avec retour.

Sur équipes spéciales, le Kicker Wil Lutz a donné satisfaction la saison dernière, alors que le Punter Riley Dixon a été correct mais sans plus. Mims a fait un beau foin sur les retours (surtout de punt) et les couvertures ont été efficaces.

 

LA RÉPONSE

 

Ce n’est peut-être pas pour tout de suite : il n’y a pas eu de changement massif en terme de quantité, mais des leaders sont partis des deux côtés du ballon et un jeune lanceur va connaître ses premiers snaps en NFL. Le but de cette saison est de mettre en place les bases pour qu’il puisse se développer et mener la franchise dans le futur, probablement à partir de 2025. Le calendrier à l’extérieur est très relevé, la bye week est très tardive, il va y avoir beaucoup de kilomètres et un déficit de jour de repos… une bonne saison de Nix et un redressement de la défense, même si le bilan n’est pas aussi bon (disons, 6-7 victoires), serait déjà positif.

 

KANSAS CITY CHIEFS

 

 

LES STATS DE 2023

 

Attaque	Chiefs	Rang	Adversaire	Rang
Points par match	21.8	15	17.3	2
	-7.4	31	-4.4	3
Yards par match	351.3	9	289.8	2
	-62.3	31	-38.4	8
Third Down %	43.636	6	37.054	10
	-5.069	26	-1.234	12
Redzone TD %	54.098	17	50.000	8
	-15.346	29	-17.273	3
Turnovers	28	23	17	27
	+5	23	-3	20
Défense	Chiefs	Rang	Adversaire	Rang
Pressions	324	14	224	22
	+6	22	+2	18
Sacks	57	2	28	2
	+2	22	+2	15
Équipes Spéciales	Chiefs	Rang	Adversaire	Rang
Field Goal %	94.286	3	84.615	13
	+19.286	1	-7.385	9
Extra Point %	100.000	1	100.000	25
	+9.091	2	0.000	14
Punt Net Yards	41.8	16	40.6	6
	-3.8	32	-2.3	3
Autres	Chiefs	Rang	Adversaire	Rang
Pénalités par match	5.6	12	4.3	31
	+0.5	24	-1.5	32
TOP moyen	30:28	12	–	–
	+0:32	11	–	–

 

Leaders Yards en Attaque
Passe	Course	Réception
Patrick Mahomes	Isiah Pacheco	Travis Kelce
4183	935	984
Leaders TDs en Attaque
Passe	Course	Réception
Patrick Mahomes	Isiah Pacheco	Rashee Rice
27	7	7
Leaders Défense
Plaquages	Sacks	INTs
Justin Reid	Chris Jones	L’Jarius Sneed
95	10.5	2

 

LE CALENDRIER

 

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	KO	vs.	Baltimore	13-4	DivChamp	0
2	–	vs.	Cincinnati	9-8	Positif	3
3	SNF	@	Atlanta	7-10	Négatif	1
4	–	@	LA Chargers	5-12	Négatif	0
5	MNF	vs.	New Orleans	9-8	Positif	0
6	BYE
7	–	@	San Francisco	12-5	DivChamp	3
8	–	@	Las Vegas	8-9	Négatif	0
9	MNF	vs.	Tampa Bay	9-8	DivChamp	0
10	–	vs.	Denver	8-9	Négatif	-1
11	–	@	Buffalo	11-6	DivChamp	0
12	–	@	Carolina	2-15	Négatif	-7
13	BF	vs.	Las Vegas	8-9	Négatif	0
14	SNF	vs.	LA Chargers	5-12	Négatif	2
15	–	@	Cleveland	11-6	Positif	0
16	STF	vs.	Houston	10-7	DivChamp	0
17	–	@	Pittsburgh	10-7	Positif	0
18	–	@	Denver	8-9	Négatif	4

 

Matchs	Nombre	Rang
Vs. équipes avec un bilan positif en 2024	9	24
Vs. équipes qualifiées en playoffs en 2024	7	17
Bilans	Bilan	Rang
Cumulé total	145-144 (0.502)	16
Cumulé à domicile	71-65 (0.522)	13
Cumulé à l’extérieur	74-79 (0.484)	21
Écart domicile/extérieur	0.038	10
Stats additionnelles	Valeur	Rang
Kilométrage total théorique	13471	19
Total jours nets de repos entre les matchs	+5	8

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

• Quarterback : Patrick MAHOMES.
• Coureur : Isiah PACHECO.
• Receveurs : Hollywood BROWN, Rashee RICE, Xavier WORTHY.
• Tight End : Travis KELCE.
• Centre : Creed HUMPHREY.
• Guards : Trey SMITH, Joe THUNEY.
• Offensive Tackles : Kingsley SUAMATAIA, Jawaan TAYLOR.
• Defensive Tackles : Chris JONES, Derrick NNADI.
• Defensive Ends : Mike DANNA, George KARLAFTIS.
• Inside Linebacker : Nick BOLTON.
• Outside Linebackers : Drue TRANQUILL.
• Cornerbacks : Chamarri CONNER, Nazeeh JOHNSON, Trent MCDUFFIE.
• Safeties : Bryan COOK, Justin REID.
• Kicker : Harrison BUTKER.
• Punter : Matt ARAIZA.
• Long Snapper : James WINCHESTER.
• Returners : Mecole HARDMAN (KR), Xavier WORTHY (PR).

 

LA QUESTION

 

Qu’est-ce qui peut empêcher le triplé ?

Green Bay est la seule équipe à avoir réalisé un triplé de titres NFL, mais le premier était dans les débuts de la ligue (1929-1931 – il n’y avait même pas de finale à l’époque) et le deuxième a commencé un an avant la naissance du Super Bowl (1965-1967). Andy Reid s’attaque à une montagne inviolée sur laquelle des Head Coaches légendaires se sont cassé les dents, de Don Shula avec Miami à Bill Belichick avec New England en passant par Tom Landry et Jimmy Johnson – Barry Switzer avec Dallas, Chuck Noll avec Pittsburgh (deux fois), Bill Walsh avec San Francisco et Mike Shanahan avec Denver.

Reid prouve d’ailleurs qu’il ne faut jamais désespérer : lui qui a si longtemps buté sur l’avant-dernière marche (et la dernière en 2004 contre la dynastie précédente) avec Philly est désormais le leader de sa propre dynastie et à une saison de l’immortalité. Nul besoin de représenter le duo qu’il forme avec Patrick Mahomes et qui finira à Canton, mais il est intéressant de noter que la saison dernière a été différente : quand il est arrivé en 2013, la défense était la force de l’équipe ; cet état s’est inversé avec l’arrivée du #15, et tous les succès récents ont été bâtis sur une attaque forte et une défense qui sait se montrer aux meilleurs moments. 2023 a été l’année de l’escouade défensive car Mahomes a dû composer avec un groupe de cibles pour le moins en difficulté au niveau de l’explosivité et des mains.

Tout cela pour dire bienvenue aux receveurs premier tour et recordman du 40 yard dash Xavier Worthy, ex-Cardinal Hollywood Brown et ex-Patriot JuJu Smith-Schuster ; ils remplacent Marquez Valdes-Scantling et Kadarius Toney aux côtés de Rashee Rice (sous le coup d’une suspension pour son accident), de Skyy Moore et du finisseur du Super Bowl LVIII Mecole Hardman. Le Tight End Travis Kelce se doit une petite revanche après sa première saison sous 1000 yards depuis 2015. L’attaque terrestre, elle, n’a pas changé… ou presque : le polyvalent Isiah Pacheco mène la danse devant un Clyde Edwards-Helaire qui va devoir attendre un mois avant de revenir ; l’ex-Bronco Samaje Perine sera utile pendant ce temps. Si elle doit être plus performante qu’en 2023, ce sera grâce à une ligne offensive un peu plus consistante, notamment sur les ailes : l’expérience Donovan Smith n’ayant pas fonctionné, le deuxième tour Kingsley Suamataia prend le relais à l’opposé d’un Jawaan Taylor qui doit limiter les pénalités. L’intérieur est inchangé et très solide avec le trio Joe Thuney – Creed Humphrey – Trey Smith, celui du milieu ayant récolté les fruits de son travail via une extension.

On s’attend donc à retrouver une offensive plus mordante pour aller avec une défense menée de main de maître par Steve Spagnuolo. Elle a tellement dominé qu’il n’y a eu aucune arrivée (hormis à la draft), mais elle a néanmoins perdu un élément de choix en la personne du Cornerback L’Jarius Sneed : celui qui n’a pas lâché un TD en 2023 quitte une arrière-garde redoutable qui est désormais le domaine de Trent McDuffie. Le junior Nazeeh Johnson doit relever le défi après une année sophomore balayée par une blessure pendant que Chamarri Conner s’installe dans le slot ; Joshua Williams et Jaylen Watson complètent le groupe. Chez les Safeties, Mike Edwards est également parti : Justin Reid et Bryan Cook continuent sans lui avec le quatrième tour Jaden Hicks sur le porte-bagages.

C’est tout pour les modifications : le reste repart pour un tour avec l’inévitable Defensive End Chris Jones au milieu. La première ligne de défense doit être un peu plus active contre la course, notamment Tershawn Warton et Derrick Nnadi. Les ailes recèlent de talents comme le sérieux Mike Danna et un George Karlaftis qui continue de pousser mais qui doit désormais franchir le ruisseau qui le sépare des meilleurs ; Charles Omenihu les rejoindra quand il sortira de PUP. Le coeur de l’escouade est toujours la propriété du duo Nick Bolton – Drue Tranquill, néanmoins il devra faire sans Willie Gay qui a émigré à New Orleans ; c’est probablement l’étonnant Leo Chenal qui va prendre sa place pour apporter à la fois contre la course et dans le pass-rush.

Les équipes spéciales ont vu un retour surprise : le Punter Matt Araiza, libéré par Buffalo à l’époque pour une accusation de viol, a vu les poursuites abandonnées et revient en NFL ; il remplace un Tommy Towsend décevant. Le Kicker Harrison Butker a été récompensé par une extension, alors que Worthy devrait prendre un des postes de retourneurs avec Hardman.

 

LA RÉPONSE

 

En 1968, Green Bay a subi le départ de Vince Lombardi ; en 1974, Miami a buté contre les Raiders ; en 1976 et 1980, ces derniers ont pris leur revanche sur Pittsburgh et ont remporté leurs deux premiers titres ; en 1990, les Giants ont évincé San Francisco dans le dernier match de Joe Montana chez les 49ers ; en 1994, ces derniers ont ressuscité sous Steve Young et éliminé Dallas ; en 1999, Denver a subi la retraite de John Elway ; en 2005, Denver a éjecté New England des playoffs. Départ de figures emblématiques, adversaire qui casse enfin son plafond de verre, blessure rédhibitoire, les raisons du raté d’un triplé sont nombreuses. Seules les deux dernières sont possibles pour Kansas City qui repart avec un effectif relativement inchangé, mais il est sûr que les victoires à l’extérieur à Baltimore et Buffalo ne font que renforcer l’idée qu’ils sont proches de l’exploit.

 

LAS VEGAS RAIDERS

 

 

LES STATS DE 2023

 

Attaque	Raiders	Rang	Adversaire	Rang
Points par match	19.5	23	19.5	9
	-3.7	26	-5.1	1
Yards par match	289.5	27	330.9	15
	-63.0	32	-34.7	9
Third Down %	35.648	24	41.410	27
	-4.256	24	-0.338	17
Redzone TD %	48.936	24	62.500	26
	0.000	16	-3.538	12
Turnovers	24	20	22	19
	+3	20	+9	5
Défense	Raiders	Rang	Adversaire	Rang
Pressions	299	18	165	3
	+48	14	-83	4
Sacks	46	13	40	12
	+19	2	+5	20
Équipes Spéciales	Raiders	Rang	Adversaire	Rang
Field Goal %	86.667	14	83.333	10
	-5.225	27	+13.333	30
Extra Point %	100.000	1	94.444	10
	+2.778	10	-3.117	5
Punt Net Yards	45.1	1	42.9	27
	+1.2	9	-1.3	6
Autres	Raiders	Rang	Adversaire	Rang
Pénalités par match	4.4	1	5.6	19
	-2.2	1	+0.1	17
TOP moyen	28:34	30	–	–
	-1:21	26	–	–

 

Leaders Yards en Attaque
Passe	Course	Réception
Aidan O’Connell	Josh Jacobs	Davante Adams
2218	805	1144
Leaders TDs en Attaque
Passe	Course	Réception
Aidan O’Connell	Josh Jacobs	Jakobi Meyers
12	6	8
Leaders Défense
Plaquages	Sacks	INTs
Robert Spillane	Maxx Crosby	Robert Spillane
148	14.5	3

 

LE CALENDRIER

 

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	–	@	LA Chargers	5-12	Négatif	0
2	–	@	Baltimore	13-4	DivChamp	-3
3	–	vs.	Carolina	2-15	Négatif	0
4	–	vs.	Cleveland	11-6	Positif	0
5	–	@	Denver	8-9	Négatif	0
6	–	vs.	Pittsburgh	10-7	Positif	0
7	–	@	LA Rams	10-7	Positif	-7
8	–	vs.	Kansas City	11-6	Champ	0
9	–	@	Cincinnati	9-8	Positif	0
10	BYE
11	–	@	Miami	11-6	Positif	8
12	–	vs.	Denver	8-9	Négatif	0
13	BF	@	Kansas City	11-6	Champ	0
14	–	@	Tampa Bay	9-8	DivChamp	2
15	MNF	vs.	Atlanta	7-10	Négatif	0
16	–	vs.	Jacksonville	9-8	Positif	-1
17	–	@	New Orleans	9-8	Positif	1
18	–	vs.	LA Chargers	5-12	Négatif	0

 

Matchs	Nombre	Rang
Vs. équipes avec un bilan positif en 2024	11	4
Vs. équipes qualifiées en playoffs en 2024	8	5
Bilans	Bilan	Rang
Cumulé total	148-141 (0.512)	8
Cumulé à domicile	63-73 (0.463)	25
Cumulé à l’extérieur	85-68 (0.556)	1
Écart domicile/extérieur	-0.093	31
Stats additionnelles	Valeur	Rang
Kilométrage total théorique	18808	27
Total jours nets de repos entre les matchs	0	18

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

• Quarterback : Gardner MINSHEW II.
• Coureur : Zamir WHITE.
• Receveurs : Davante ADAMS, Jakobi MEYERS, Tre TUCKER.
• Tight End : Brock BOWERS.
• Centre : Andre JAMES.
• Guards : Dylan PARHAM, Cody WHITEHAIR.
• Offensive Tackles : Kolton MILLER, Thayer MUNFORD JR.
• Defensive Tackles : John JENKINS, Christian WILKINS.
• Defensive Ends : Maxx CROSBY, Malcolm KOONCE.
• Inside Linebacker : Robert SPILLANE.
• Outside Linebackers : Divine DEABLO.
• Cornerbacks : Jakorian BENNETT, Nate HOBBS, Jack JONES.
• Safeties : Marcus EPPS, Tre’Von MOEHRIG.
• Kicker : Daniel CARLSON.
• Punter : AJ COLE.
• Long Snapper : Jacob BOBENMOYER.
• Returners : Tyreik MCALLISTER (KR), Tyreik MCALLISTER (PR).

 

LA QUESTION

 

Antonio Pierce peut-il capitaliser sur la deuxième moitié de 2023 ?

Après la débâcle Josh McDaniels (qui l’eût cru), le coach des Linebackers s’est mué en Head Coach intérimaire et a mené un réveil prometteur pour le futur. L’organisation l’a bien compris en ne faisant pas la même boulette qu’avec Rich Bisaccia et en lui proposant de devenir le Head Coach tout court ; désormais l’ancien joueur peut s’occuper de deux problèmes bien distincts : rebooster l’attaque et conserver une défense qui a montré les dents sous ses ordres. Les mouvements de l’intersaison ont été faits en ce sens, il reste à voir s’ils vont aboutir.

En ce qui concerne le premier sujet, il n’est pas surprenant qu’il ait accaparé le plus les têtes pensantes. Le Coordinateur Offensif des Bears Luke Getsy a été amené pour diriger les troupes desquelles l’ex-Colt Gardner Minshew va prendre le leadership devant un Aidan O’Connell qui n’a pas démérité en 2023 au vu de la situation ; néanmoins le vétéran a été choisi pour démarrer la saison, et il reste Fu Minshew, avec ses qualités et ses limitations. La situation de lanceur est toujours floue après le départ de Derek Carr, et il ne faut pas lambiner pour profiter de la présence du receveur Davante Adams : l’ajout de Jakobi Meyers a été une vraie bonne pioche pour lui servir de lieutenant, mais il faut que le reste se remue un peu plus sans l’ex-Cowboy Michael Gallup qui a finalement décidé de prendre sa retraite. Le premier tour Tight End Brock Bowers a une belle carte à jouer aux côtés de Michael Mayer pour remettre de la vitalité au poste.

La ligne offensive a vu les départs des sérieux Guard Greg Van Roten et Offensive Tackle Jermaine Eluemunor, alors que l’ex-Saint Andrus Peat, l’ex-Bear Cody Whitehair, le deuxième tour Jackson Powers-Johnson et le troisième tour D.J. Glaze ont posé les valises dans le Nevada. Whitehair devrait s’aligner à l’intérieur avec le solide duo Centre Andre James – Guard Dylan Parham et les jeunots en remplaçants, pendant que Peat sera le backup privilégié en Offensive Tackle derrière le leader Kolton Miller ; Thayer Munford Jr. doit être davantage actif en protection pour remplacer Eluemunor. C’est donc un mix de continuité et de sang neuf dans un ensemble redressant la tête mais encore perfectible : s’il est vrai que le coureur Josh Jacobs a lutté contre les blessures, il aurait aussi pu bénéficier d’un peu plus d’ouvertures ; il est depuis parti à Green Bay, laissant les rênes du jeu terrestre au remuant Zamir White et à l’ex-Viking Alexander Mattison.

Sans surprise, la défense n’a pas été énormément altérée par rapport à celle qui est devenue une force, statut qu’elle avait oublié depuis un bon moment. Si le leader sur la touche est le Coordinateur Défensif Patrick Graham, celui sur le terrain n’est nul autre que le Defensive End Maxx Crosby, cheval de travail infatigable et déboulonneur de tout ce qui se trouve dans sa ligne de mire. Aucune nouveauté jusque là, contrairement à l’émergence de Malcolm Koonce de l’autre côté : enfin quelqu’un qui profite du cirque mis par le Condor. Le sophomore Tyree Wilson a pris le temps de se remettre de son souci au pied, et il compte bien rappeler qu’il existe pour ajouter à un pass-rush au potentiel terrifiant. Ah, au fait, vous savez qui a été la seule arrivée dans l’escouade ? L’ex-Dolphin Defensive Tackle Christian Wilkins, palliant une légère déficience au centre de la ligne qui a perdu Bilal Nichols et Jerry Tillery ; il y retrouve d’ailleurs son ancien partenaire John Jenkins devant Adam Butler.

Voilà une première muraille défensive intimidante, et ce n’est pas mal derrière non plus : Robert Spillane a rapidement pris ses marques au coeur de l’escouade avec un Divine Deablo plutôt à l’aise dans son rôle hybride ; le cinquième tour Tommy Eichenberg a débarqué via la draft. Longtemps décriée, l’arrière-garde a connu un mouvement jeune assez réussi avec les Cornerbacks Jack Jones et le slot Nate Hobbs ainsi que le Safety Tre’von Moehrig ; elle n’arrête pas de se renouveler avec la draft du quatrième tour Decamerion Richardson. Amik Robertson n’étant plus là, le sophomore Jakorian Bennett est propulsé titulaire après une première expérience compliquée. Le Safety Marcus Epps peut continuer de former un duo intéressant avec Moehrig, pour peu qu’ils fassent un peu attention aux plaquages manqués ; c’est dommageable quand vous êtes le dernier rempart.

« Pourquoi changer quand cela marche » est aussi le credo sur équipes spéciales avec le Kicker Daniel Carlson et le Punter A.J. Cole. Le rookie non-drafté Tyreik McAllister prend le leadership sur les retours.

 

LA RÉPONSE

 

Et pourquoi pas ? Bien sûr il n’est pas question de renverser la table en mettant les Chiefs les fesses par terre, et le poste de Quarterback est celui qui pose le plus question. Mais les Raiders donnent l’impression de faire enfin les bons choix et d’avoir une vision claire pour revenir sur le devant de la scène. Le calendrier est loin d’être évident avec ce parcours du combattant à l’extérieur, mais Pierce peut apporter cette capacité à se forger dans le challenge. Rien ne sera facile, mais un bilan positif n’est pas hors d’atteinte, et le fait de croiser avec l’AFC North pourrait permettre à Vegas de créer des remous pour la qualification en Wild Card.

 

LOS ANGELES CHARGERS

 

 

LES STATS DE 2023

 

Attaque	Chargers	Rang	Adversaire	Rang
Points par match	20.4	21	23.4	24
	-2.6	23	+0.8	22
Yards par match	329.4	18	362.9	28
	-29.9	23	+16.8	27
Third Down %	38.397	16	38.362	16
	-5.183	27	-0.834	16
Redzone TD %	57.447	12	52.941	13
	+3.349	9	-0.251	17
Turnovers	21	16	21	21
	+2	19	-3	20
Défense	Chargers	Rang	Adversaire	Rang
Pressions	298	20	229	24
	+52	13	-37	10
Sacks	48	7	43	20
	+8	10	+4	18
Équipes Spéciales	Chargers	Rang	Adversaire	Rang
Field Goal %	93.939	4	88.889	24
	0.000	17	+8.889	26
Extra Point %	100.000	1	95.652	15
	0.000	20	-1.909	9
Punt Net Yards	42.3	15	41.5	13
	+0.8	11	-1.3	6
Autres	Chargers	Rang	Adversaire	Rang
Pénalités par match	4.6	3	6.1	7
	-0.2	11	+1.4	3
TOP moyen	28:55	28	–	–
	-1:38	29	–	–

 

Leaders Yards en Attaque
Passe	Course	Réception
Justin Herbert	Austin Ekeler	Keenan Allen
3134	628	1243
Leaders TDs en Attaque
Passe	Course	Réception
Justin Herbert	Austin Ekeler	Keenan Allen
20	5	7
Leaders Défense
Plaquages	Sacks	INTs
Derwin James Jr.	Khalil Mack	Asante Samuel Jr.
125	17	2

 

LE CALENDRIER

 

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	–	vs.	Las Vegas	8-9	Négatif	0
2	–	@	Carolina	2-15	Négatif	0
3	–	@	Pittsburgh	10-7	Positif	0
4	–	vs.	Kansas City	11-6	Champ	0
5	BYE
6	–	@	Denver	8-9	Négatif	7
7	MNF	@	Arizona	4-13	Négatif	0
8	–	vs.	New Orleans	9-8	Positif	-4
9	–	@	Cleveland	11-6	Positif	0
10	–	vs.	Tennessee	6-11	Négatif	0
11	–	vs.	Cincinnati	9-8	Positif	-3
12	MNF	vs.	Baltimore	13-4	DivChamp	0
13	–	@	Atlanta	7-10	Négatif	-8
14	SNF	@	Kansas City	11-6	Champ	-2
15	–	vs.	Tampa Bay	9-8	DivChamp	0
16	–	vs.	Denver	8-9	Négatif	0
17	–	@	New England	4-13	Négatif	0
18	–	@	Las Vegas	8-9	Négatif	0

 

Matchs	Nombre	Rang
Vs. équipes avec un bilan positif en 2024	8	28
Vs. équipes qualifiées en playoffs en 2024	6	27
Bilans	Bilan	Rang
Cumulé total	138-151 (0.478)	27
Cumulé à domicile	73-63 (0.537)	7
Cumulé à l’extérieur	65-88 (0.425)	32
Écart domicile/extérieur	0.112	2
Stats additionnelles	Valeur	Rang
Kilométrage total théorique	21953	32
Total jours nets de repos entre les matchs	-10	27

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

• Quarterback : Justin HERBERT.
• Coureur : Gus EDWARDS.
• Receveurs : DJ CHARK, Ladd MCCONKEY, Joshua PALMER.
• Tight End : Will DISSLY.
• Centre : Bradley BOZEMAN.
• Guards : Zion JOHNSON, Trey PIPKINS III.
• Offensive Tackles : Joe ALT, Rashawn SLATER.
• Defensive Tackles : Poona FORD, Otito OGBONNIA.
• Defensive Ends : Morgan FOX.
• Inside Linebackers : Daiyan HENLEY, Denzel PERRYMAN.
• Outside Linebackers : Joey BOSA, Khalil MACK.
• Cornerbacks : Asante SAMUEL JR, Ja’Sir TAYLOR.
• Safeties : Alohi GILMAN, Derwin JAMES JR.
• Kicker : Cameron DICKER.
• Punter : JK SCOTT.
• Long Snapper : Josh HARRIS.
• Returners : Derius DAVIS (KR), Derius DAVIS (PR).

 

LA QUESTION

 

Jim Harbaugh va-t-il mordre les joueurs pour les secouer ?

Les Bolts méritaient-ils leur bilan de 5-12, vous avez quatre heures… ou vous avez lu le NFL Team Honors IX (gratuit et disponible sur tous les sites un tant soit peu sérieux sur la NFL) ; vous savez donc que l’équipe ne vaut pas ce bilan, elle a juste croulé sous les blessures (dont une majeure en attaque) et un coaching douteux notamment en défense. Il est donc logique d’avoir vu Brandon Staley renvoyé après cette claque gigantesque contre Las Vegas, alors que Tom Telesco a pris le domino de plein fouet moins pour ses drafts que pour ses mauvais choix au poste de Head Coach.

Voici donc Jim Harbaugh, auréolé de son titre national avec les Wolverines après neuf saisons : il arrive en Californie pour redorer le blason de la franchise ; les Spanos espèrent que le planning de retour des Bolts sur le devant de la scène sera plus proche de celui des 49ers qui avaient joué le Super Bowl l’année suivant son arrivée (2011). Récupérer Justin Herbert de blessure sera un bon départ, mais il va devoir s’y reprendre à deux fois pour être sûr de ne pas avoir été échangé entre-temps : Keenan Allen, Mike Williams, Gerald Everett et Austin Ekeler ne sont plus à Los Angeles. L’attaque terrestre a le droit à la reformation du duo de Baltimore Gus Edwards – J.K. Dobbins, et c’est un choix intéressant qui offre plus de variétés : si le deuxième sera dans le rôle d’Ekeler, le premier offre une verticalité et un côté casse-bouche dont il manquait.

Le corps de cibles a également été massivement remanié : Josh Palmer fait figure de survivant alors que Quentin Johnston doit être utilisé sur ses forces mais avoir des mains plus sûres. C’est dans ce but que l’ex-Panther D.J. Chark a été signé, pour être le #1 et le décharger de cette responsabilité ; pendant ce temps, le deuxième tour Ladd McConkey devrait s’intégrer rapidement. Du côté des Tight Ends, l’ex-Seahawk Will Dissly et l’ex-Panther Hunter Henry devront attraper le cuir mais également bloquer dans le système du nouveau Coordinateur Offensif Greg Roman (qui, ironiquement, passe d’un Harbaugh à l’autre). La ligne offensive aura besoin d’être plus disponible et un peu plus solide : avec la retraite de Corey Linsley, les Chargers ont continué les emplettes à Carolina avec la venue du Centre Bradley Bozeman ; le Guard Zion Johnson doit encore s’améliorer, le Left Tackle Rashawn Slater reste le roc de la formation, et si vous pensiez que la draft du premier tour Joe Alt allait reléguer Trey Pipkins sur le banc, c’est raté puisqu’il glisse en Guard devant Jamaree Salyer. Bref… quelqu’un a-t-il un point d’interrogation assez grand ? N’emballez pas c’est pour utiliser tout de suite.

Le spécialiste de la défense Staley n’a jamais réussi à la faire décoller : c’est la mission incombant au Coordinateur Défensif Jesse Minter qui est venu dans les Harbagages (il occupait le même poste à Michigan). La ligne défensive a manqué de peps surtout contre la course, menant à la libération d’Austin Johnson : l’ex-Bill Defensive Tackle Poona Ford a été ajouté pour mieux boucher les trous au milieu (il a plus de mal ces derniers temps) aux côtés de Otito Ogbonnia et Morgan Fox qui est plus adepte de la chasse au Quarterback ; le quatrième tour Justin Eboigbe sera aussi de la partie. Le secteur du pass-rush va bien grâce à une sacrée capacité à transformer pressions en sacks, mais il gagnerait à avoir un Joey Bosa plus souvent éloigné de l’infirmerie : imaginez ce que cela donnerait avec Grand Bosa, Khalil Mack, la révélation sophomore Tuli Tuipulotu et l’ex-Falcon Bud Dupree dans une rotation complète.

Il est assez surprenant d’avoir vu la franchise laisser partir le Linebacker Eric Kendricks qui avait été une bonne signature ; en avoir fait de même avec Kenneth Murray l’est un peu moins bien que la présence du vétéran lui ait fait du bien. Pour les remplacer, c’est Retour vers le Futur : le Futur étant le sophomore Daiyan Henley qui a surtout évolué sur équipes spéciales en 2023, le Retour étant Denzel Perryman ; le troisième tour Junior Colson devrait avoir du temps de jeu. L’arrière-garde possède le Cornerback Asante Samuel Jr. et le Safety Derwin James Jr., ce qui est très positif, sans oublier l’autre Safety Alohi Gilman qui a percé pour sa quatrième saison. En ce qui concerne le reste… on se gratte la tête… le menton… et tout ce qui est grattable. L’ex-Titan Kristian Fulton en difficulté supplante Michael Davis et Ja’Sir Taylor tient comme il peut dans le slot ; les deux choix de cinquième tour auront peut-être des snaps.

La sensation Cameron « Dicker The Kicker » a resigné avec raison, JK Scott est devenu un Punter sur lequel on peut compter et Derius Davis est un solide retourneur.

 

LA RÉPONSE

 

Les Bolts sont toujours un peu poursuivis par les blessures, l’attaque a changé pas mal de pièces, la défense doit redresser la tête… mais tout cela passe derrière l’arrivée de Harbaugh qui doit notamment parvenir à éliminer cette mythique capacité de la franchise à se tirer des balles dans le pied aussi improbables les unes que les autres. Plus de discipline, plus de responsabilités, plus d’efficacité, plus de stabilité dans les résultats : on sait qu’il peut amener tout cela, le réussira-t-il sans user tout le monde à force, c’est une question pour plus tard. Cela fait depuis 2012 que L.A. n’a pas enchaîné trois saisons non-négatives consécutives : commencer par en faire une serait déjà une bonne chose, que les playoffs soient là ou pas.