RIP : Dwight Clark
Une moitié du duo légendaire de The Catch s’est éteinte.
On apprend la disparition de Dwight Clark à l’âge de 61 ans, après une bataille d’un an contre la SLA ou maladie de Charcot.
Drafté au 10e tour de 1979 par les 49ers, c’est en 1980 qu’il se montre au grand public, terminant en tête de l’équipe avec 85 réceptions pour 991 yards et 8 TDs devant Freddie Solomon. Devenu la cible préférée de Joe Montana, Clark dépasse pour la première (et seule) fois de sa carrière les 1000 yards en 1981 (1105), gagnant un vote Pro-Bowl. Il n’est donc pas surprenant de retrouver le duo à l’origine d’une des actions les plus mythiques de la NFL, The Catch, qui sert également de passage de bâton entre deux dynasties : celle vieillissante des Cowboys dans les années 1970, et celle naissante des 49ers dans les années 1980.
Clark gagne le Super Bowl XVI contre les Bengals, et il continue d’être un élément important du jeu aérien ; ses 60 réceptions mènent la ligue dans la saison écourtée de 1982 (pour 913 yards et 5 TDs), ce qui lui vaut un double vote Pro-Bowl/All-Pro. Il continue d’aligner les belles performances et remporte le Super Bowl XIX contre les Dolphins en 1984, puis il parvient à atteindre la barre des 10 TDs sur la saison 1985. Il continue jusqu’en 1987, mais il est bien moins utilisé cette dernière saison car il arrive en fin de carrière.
Dwight Clark se retire après 8 saisons et 134 matchs dont 97 comme titulaire + 9 matchs de playoffs dont 8 comme titulaire. Il a accumulé 506 réceptions pour 6750 yards et 48 TDs + 48 réceptions pour 726 yards et 3 TDs en playoffs.
Après sa carrière, son numéro #87 est retiré à San Francisco. Il prendra un poste dans l’organisation. En 1999, lorsque les Cleveland Browns reviennent en NFL, il devient General Manager de l’équipe ; il démissionne en 2002. En mars 2017, il révèle qu’il est atteint de sclérose latérale amyotrophique (SLA), incurable et fatale ; elle l’emportera un an plus tard.