NFL : Carson Palmer prend sa retraite
Un ancien #1 de draft a décidé de tirer sa révérence.
Le Quarterback Carson Palmer prend sa retraite à l’âge de 38 ans.
Après une brillante carrière universitaire à USC, auréolée du Heisman Trophy en 2002, Palmer est logiquement choisi #1 de la draft 2003 par Cincinnati ; la franchise a connu une longue misère de talent au poste de Quarterback dans les années 1990. Il passe une année à apprendre le métier derrière Jon Kitna et prend les rênes de l’attaque en 2004, montrant de belles choses mais devant écourter la saison sur blessure.
Il va rapidement confirmer en 2005, menant la ligue avec 67.8% de complétion et 32 TDs, recevant son premier vote Pro-Bowl ; il orchestre la première saison positive de Cincinnati depuis 1990. Les Bengals accèdent enfin aux playoffs mais le conte de fées va rapidement tourner au cauchemar : sur la première passe du Wild Card Round contre Pittsburgh, il subit une terrible blessure au genou (rupture d’ACL, du MCL avec dommages au cartilage et au ménisque).
On pense un moment qu’il va avoir du mal à continuer, mais il revient en 2006 et passe pour 4000+ yards, ce qui est un retour extraordinaire méritant un autre votre Pro-Bowl ; malheureusement Cincinnati rate les playoffs. Il mène la ligue avec 20 INTs en 2007, puis se blesse rapidement au coude en 2008 : des ruptures partielles d’un ligament et d’un tendon le mettent sur la touche. C’est un tournant dans sa carrière : il décide de ne pas se faire opérer et de laisser la nature faire son oeuvre.
En 2009, il revient pour une saison à 10-6 mais ses stats sont inférieures à celles de sa bonne période avant la blessure au coude avec notamment moins de 200 yards par match ; sa décision de ne pas se faire opérer est critiquée. En 2010, Palmer fait une saison équivalente à la précédente, mais les problèmes ailleurs dans l’équipe (sur et hors du terrain) le fatiguent dans une année perdue à 4-12.
Il demande alors à être échangé. Quand il est retoqué, il menace de prendre sa retraite, disant qu’il préfère arrêter que de continuer à jouer pour les Bengals. Cincinnati sélectionne Andy Dalton à la draft 2011 pour le remplacer, et le rookie fait des merveilles au début de la saison. La franchise écoute les offres et décide d’échanger Palmer à Oakland (qui vient de perdre son QB titulaire) contre une rançon : un premier tour 2012 et un deuxième tour 2013… surtout quand on voit le résultat ; Palmer ne va durer que deux ans dans la Bay Area pour un bilan de 8-15 en tant que titulaire.
Pour preuve de l’erreur de jugement des Raiders, Palmer est de nouveau échangé à Arizona contre… un 6e tour de 2013 + un tour conditionnel de 2014. Le choix semble étrange : Palmer a 34 ans et a prouvé ne plus avoir le même bras qu’avant sa blessure au coude. Mais les Cardinals, comme pour Kurt Warner un peu plus tôt, vont savoir faire revivre la carrière de l’ancien #1 : Arizona finit 10-6 et Palmer lance pour 4200+ yards, même s’il commet 22 INTs.
Malheureusement, l’année 2014 est perdue sur une nouvelle rupture d’ACL, et sa carrière semble bien compromise, mais il revient en 2015 meilleur que jamais : il reçoit son 3e vote Pro-Bowl avec 4671 yards, 35 TDs (record de carrière) et 11 INTs. Arizona poste un impressionnant record de 13-3 mais implose en finale NFC contre Carolina.
Il connaît encore un certain succès en 2016 mais se fracture le bras en 2017 et finit sur IR.
Carson Palmer se retire après 15 saisons (en comptant son année rookie où il n’a pas joué) et 182 matchs dont 181 comme titulaire + 4 matchs de playoffs. Il a réussi 3941 passes sur 6307 tentées (62.5%) pour 294 TDs et 187 INTs + 67 passes réussies sur 118 tentées (56.8%) pour 5 TDs et 7 INTs en playoffs. Il a également couru 301 fois pour 474 yards et 8 TDs.
Il y a enfin deux points cruciaux à cette retraite du côté d’Arizona : le premier est de savoir si Larry Fitzgerald va lui emboîter le pas, le deuxième est de savoir si les Cardinals vont enfin pouvoir drafter un QB capable de les faire gagner au lieu de les signer de l’extérieur.