4 à la suite 2017-2018 : Preview de la NFC North
Bienvenue dans la présentation de la saison 2017-2018 !
LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers (non ce n’est plus lui qui présente mais faisons fi) et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).
Nouveau questionnaire : la division NFC North dans laquelle trois franchises vont tenter d’empêcher la quatrième de continuer sa série de saisons consécutives en playoffs.
CHICAGO BEARS
LE CALENDRIER
- Week 1 : Atlanta (11-5)
- Week 2 : @ Tampa Bay (9-7)
- Week 3 : Pittsburgh (11-5)
- Week 4 : @ Green Bay (10-6)
- Week 5 : Minnesota (8-8)
- Week 6 : @ Baltimore (8-8)
- Week 7 : Carolina (6-10)
- Week 8 : @ New Orleans (7-9)
- Week 9 : BYE
- Week 10 : Green Bay (10-6)
- Week 11 : Detroit (9-7)
- Week 12 : @ Philadelphia (7-9)
- Week 13 : San Francisco (2-14)
- Week 14 : @ Cincinnati (6-9-1)
- Week 15 : @ Detroit (9-7)
- Week 16 : Cleveland (1-15)
- Week 17 : @ Minnesota (8-8)
Record cumulé projeté : 120-131-5 (0.479, 19e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Mike GLENNON.
- Coureur : Jordan HOWARD.
- Receveurs : Markus WHEATON, Kevin WHITE, Kendall WRIGHT.
- Tight End : Dion SIMS.
- Centre : Cody WHITEHAIR.
- Guards : Kyle LONG, Josh SITTON.
- Offensive Tackles : Charles LENO JR, Bobby MASSIE.
- Nose Tackle : Eddie GOLDMAN.
- Defensive Ends : Jonathan BULLARD, Akiem HICKS.
- Inside Linebackers : Jerrell FREEMAN, Danny TREVATHAN.
- Outside Linebackers : Leonard FLOYD, Pernell MCPHEE.
- Cornerbacks : Prince AMUKAMARA, Marcus COOPER.
- Safeties : Adrian AMOS, Quintin DEMPS.
- Kicker : Connor BARTH.
- Punter : Pat O’DONNELL.
- Long Snapper : Andrew DEPAOLA.
- Returners : Deonte THOMPSON (KR), Bryce CALLAHAN (PR).
LA QUESTION
Quarterback, receveur, IR… où vont les Bears ?
Mitch Trubisky or bust ! Ou quelque chose de ce genre. Comme on s’y attendait, la page Jay Cutler a été définitivement tournée après huit années d’une relation parfois prometteuse mais au final tellement frustrante sur bien des plans. L’équipe a décidé de récupérer une solution temporaire avec l’ex-Buccaneer Mike Glennon (photo) à 18.5M$ garantis et de remonter d’un cran dans la draft pour récupérer le franchise QB espéré, Trubisky.
Au niveau offensif, les Bears ont surtout vu de la modification chez les cibles de passe : départs d’Alshon Jeffery et d’Eddie Royal ainsi que la grave blessure au genou de la révélation Cameron Meredith, laissant un Kevin White quantité toujours inconnue avec l’ex-Steeler Markus Wheaton pour apporter de l’explosivité, l’ex-Titan Kendall Wright et les Tight Ends ; le solide Zach Miller, le Free Agent Dion Sims et le rookie de deuxième tour Adam Shaheen. Le jeu au sol, lui, compte sur la ligne inchangée et le coureur Jordan Howard pour aider Glennon.
Malheureusement, le trade up pour Trubisky n’a pas laissé beaucoup de munitions à la draft pour remplir la défense (cinq choix dont un seul défensif, le quatrième tour Safety Eddie Jackson). La disponibilité est la meilleure façon d’améliorer l’escouade : avoir Jerrell Freeman et Danny Trevathan en Inside Linebackers pour la saison complète serait déjà une bonne chose ; même réflexion pour le pass-rush mené par Leonard Floyd et Pernell McPhee. L’équipe a néanmoins fait quelques emplettes qui peuvent s’avérer très intéressantes : l’ex-Saint et Hawk Defensive Tackle John Jenkins sur la ligne défensive aux côtés de l’impressionnant Akiem Hicks, ainsi que l’ex-Texan Safety Quintin Demps. Ce dernier peut stabiliser une arrière-garde ayant perdu Tracy Porter mais ayant récupéré l’autre ex-Chief Marcus Cooper et l’ex-Jaguar Prince Amukamara ; Kyle Fuller commence à manquer de temps pour prouver sa valeur.
Réponse à la question : Certes, le front-7 a les armes pour faire peur à plus d’une équipe, et l’OL est sympathique… mais il est vrai que les secteurs aériens sont de vraies inconnues qui vont dicter la saison de Chicago, et on ne peut pas être trop optimiste pour 2017 car Da Bears partent avec du retard dans la division.
DETROIT LIONS
LE CALENDRIER
- Week 1 : Arizona (7-8-1)
- Week 2 : @ NY Giants (11-5)
- Week 3 : Atlanta (11-5)
- Week 4 : @ Minnesota (8-8)
- Week 5 : Carolina (6-10)
- Week 6 : @ New Orleans (7-9)
- Week 7 : BYE
- Week 8 : Pittsburgh (11-5)
- Week 9 : @ Green Bay (10-6)
- Week 10 : Cleveland (1-15)
- Week 11 : @ Chicago (3-13)
- Week 12 : Minnesota (8-8)
- Week 13 : @ Baltimore (8-8)
- Week 14 : @ Tampa Bay (9-7)
- Week 15 : Chicago (3-13)
- Week 16 : @ Cincinnati (6-9-1)
- Week 17 : Green Bay (10-6)
Record cumulé projeté : 119-133-4 (0.473, 21e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Matthew STAFFORD.
- Coureur : Ameer ABDULLAH.
- Receveurs : Marvin JONES, Golden TATE.
- Tight End : Eric EBRON.
- Centre : Travis SWANSON.
- Guards : Graham GLASGOW, T.J. LANG.
- Offensive Tackles : Taylor DECKER*, Ricky WAGNER.
- Defensive Tackles : Haloti NGATA, A’Shawn ROBINSON.
- Defensive Ends : Ziggy ANSAH, Cornelius WASHINGTON.
- Inside Linebacker : Jarrad DAVIS.
- Outside Linebackers : Nick BELLORE, Tahir WHITEHEAD.
- Cornerbacks : Nevin LAWSON, Darius SLAY.
- Safeties : Glover QUIN, Tavon WILSON.
- Kicker : Matt PRATER.
- Punter : Kasey REDFERN.
- Long Snapper : Don MUHLBACH.
- Returners : Dwayne WASHINGTON (KR), Golden TATE (PR).
* : le joueur est titulaire mais sera suspendu ou blessé au début de la saison.
LA QUESTION
Les renforts ici et là vont-ils enfin permettre de pérenniser le succès ?
Jouer le rôle des Cardiac Cats est toujours spectaculaire, mais cela finit rarement bien car les miracles ne peuvent pas durer éternellement. L’équipe devait donc absolument construire sur ses points forts et combler ses lacunes pour passer les étapes supérieures (comme, au hasard, gagner un match de playoffs pour la première fois depuis 1993).
L’organisation a surtout ciblé la défense qui, il est vrai, n’est plus au niveau de celle de 2014 : les Defensive Linemen Tyrunn Walker et Devin Taylor (la déception) sont partis pour les arrivées de l’ex-Buc Akeem Spence et de l’ex-Bear Cornelius Washington ; afin de redorer un pass-rush amorphe, l’unité espère avant tout que le Defensive End Ziggy Ansah puisse revenir à son vrai niveau en 2017, mais la tâche semble compliquée avec la blessure grave du surprenant Kerry Hyder. Une autre unité qui a été pointée du doigt l’année dernière est celle des Linebackers, d’où le départ de DeAndre Levy, l’arrivée de l’ex-Falcon Paul Worrilow mais surtout la draft du premier tour Jarrad Davis ; il faut redonner du peps à tout cela aux côtés de Tahir Whitehead. L’ex-Raider Cornerback D.J. Hayden est venu s’ajouter aux arrières alors que le deuxième tour Teez Tabor a été drafté pour renforcer le groupe.
En attaque, le changement le plus notable est au niveau de la ligne offensive qui a vu le départ du Guard Larry Warford et deux arrivées très prometteuses : l’ex-Packer Guard T.J. Lang et l’ex-Raven Tackle Ricky Wagner (photo). Il y a néanmoins inquiétude sur la blessure de Taylor Decker mis sur PUP List, poussant à échanger pour Greg Robinson au cas où. C’est dommage car en ajoutant Travis Swanson en Centre, l’unité a un sacré potentiel pour protéger le nouveau riche Matthew Stafford, et ouvrir les brèches à un jeu au sol totalement absent en 2016 ; le retour de blessure d’Ameer Abdullah va faire le plus grand bien. Le Quarterback faiseur de miracle n’a pas connu de grands chambardements dans ses cibles de passe, à part l’arrivée de l’ex-Cardinal Tight End Darren Fells et la draft du troisième tour Kenny Golladay ; la perte d’Andre Roberts est dommageable sur équipes spéciales néanmoins.
Réponse à la question : Les renforts offensifs ont été très bien vus mais les renforts défensifs sont un peu plus suspects. Si on peut penser que le jeu au sol offensif va en bénéficier, il reste des questions sur le front-7 et surtout le pass-rush avec Ansah récemment sur PUP List et Hyder sur IR.
GREEN BAY PACKERS
LE CALENDRIER
- Week 1 : Seattle (10-5-1)
- Week 2 : @ Atlanta (11-5)
- Week 3 : Cincinnati (6-9-1)
- Week 4 : Chicago (3-13)
- Week 5 : @ Dallas (13-3)
- Week 6 : @ Minnesota (8-8)
- Week 7 : New Orleans (7-9)
- Week 8 : BYE
- Week 9 : Detroit (9-7)
- Week 10 : @ Chicago (3-13)
- Week 11 : Baltimore (8-8)
- Week 12 : @ Pittsburgh (11-5)
- Week 13 : Tampa Bay (9-7)
- Week 14 : @ Cleveland (1-15)
- Week 15 : @ Carolina (6-10)
- Week 16 : Minnesota (8-8)
- Week 17 : @ Detroit (9-7)
Record cumulé projeté : 120-130-6 (0.480, 18e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Aaron RODGERS.
- Coureur : Ty MONTGOMERY.
- Receveurs : Davante ADAMS, Randall COBB, Jordy NELSON.
- Tight End : Martellus BENNETT.
- Centre : Corey LINSLEY.
- Guards : Jahri EVANS, Lane TAYLOR.
- Offensive Tackles : David BAKHTIARI, Bryan BULAGA.
- Nose Tackle : Kenny CLARK.
- Defensive Ends : Mike DANIELS, Dean LOWRY.
- Inside Linebackers : Blake MARTINEZ, Jake RYAN.
- Outside Linebackers : Clay MATTHEWS, Nick PERRY.
- Cornerbacks : Davon HOUSE, Quinten ROLLINS.
- Safeties : Morgan BURNETT, Ha Ha CLINTON-DIX.
- Kicker : Mason CROSBY.
- Punter : Justin VOGEL.
- Long Snapper : Brett GOODE.
- Returners : Jeff JANIS (KR), Randall COBB (PR).
LA QUESTION
Quel groupe va être décimé par les blessures cette année ?
Le plus surprenant dans l’intersaison 2017, c’est que tout le monde a parlé des grands ménages effectués à San Francisco et chez les Jets, mais personne n’a parlé du grand ménage fait aussi à Green Bay. Ted Thompson a signé six Free Agents ! SIX !!!! C’est un signe annonciateur dans le livre des Révélations de la Bible, juste avant l’apparition des Quatre Cavaliers de l’Apocalypse et la fin du monde.
Quels sont donc ces heureux élus ? Le Guard Jahri Evans pour remplacer le départ de T.J. Lang ; à l’instar de celui de Josh Sitton l’année dernière, il pose la question de l’impact de cette absence. Ensuite, deux Tight Ends : l’ex-Patriot Martellus Bennett (photo) et l’ex-Ram Lance Kendricks pour remplacer un Jared Cook en partance, et ainsi offrir non seulement des cibles à Aaron Rodgers, mais un bloqueur très compétent avec le premier. L’ex-Redskin Defensive Tackle Ricky Jean-François pour solidifier la ligne défensive, alors que l’ancien premier tour de 2013 Datone Jones est parti. L’ex-49er Linebacker Ahmad Brooks pour solidifier la rotation à l’extérieur. Et enfin, le retour du Cornerback Davon House pour compenser la perte de Sam Shields dont la carrière va sans doute être interrompue par les commotions.
Pour le reste, Corey Linsley est devenu seul maître au Centre après le départ de J.C. Tretter, alors que c’est le grand chambardement chez les coureurs : exit Eddie Lacy et James Starks, poussant Ty Montgomery titulaire devant un parterre de rookies (pas moins de trois dont le quatrième tour Jamaal Williams). Deux autres départs significatifs ont été ceux du vénérable pass-rusher Julius Peppers et du Defensive Back à tout faire Micah Hyde. La profondeur de banc chez les Outside Linebackers est donc un point d’interrogation derrière Clay Matthews et Nick Perry ayant déjà eu maille à partir avec les pépins physiques. L’arrière-garde espère récupérer tous ses éléments en bonne santé (et on sait que dans ce cas elle peut être efficace) tout en recevant encore de l’aide avec la draft au deuxième tour du Cornerback Kevin King et du Safety polyvalent Josh Jones.
Réponse à la question : Ce qui est sûr c’est que les Packers ne vont pas pouvoir gérer trop de pertes chez les Linebackers ni sur la ligne offensive ; or cela a déjà commencé avec le rookie Vince Biegel sur PUP List et le précieux Don Barclay sur IR. Green Bay peut retourner en playoffs tant que Rodgers est là, mais la disponibilité des joueurs se placera encore entre l’équipe et le Super Bowl.
MINNESOTA VIKINGS
LE CALENDRIER
- Week 1 : New Orleans (7-9)
- Week 2 : @ Pittsburgh (11-5)
- Week 3 : Tampa Bay (9-7)
- Week 4 : Detroit (9-7)
- Week 5 : @ Chicago (3-13)
- Week 6 : Green Bay (10-6)
- Week 7 : Baltimore (8-8)
- Week 8 : @ Cleveland (1-15)
- Week 9 : BYE
- Week 10 : @ Washington (8-7-1)
- Week 11 : LA Rams (4-12)
- Week 12 : @ Detroit (9-7)
- Week 13 : @ Atlanta (11-5)
- Week 14 : @ Carolina (6-10)
- Week 15 : Cincinnati (6-9-1)
- Week 16 : @ Green Bay (10-6)
- Week 17 : Chicago (3-13)
Record cumulé projeté : 113-139-4 (0.449, 28e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Sam BRADFORD.
- Coureur : Dalvin COOK.
- Receveurs : Stefon DIGGS, Michael FLOYD*, Adam THIELEN.
- Tight End : Kyle RUDOLPH.
- Centre : Nick EASTON.
- Guards : Joe BERGER, Pat ELFLEIN.
- Offensive Tackles : Riley REIFF, Mike REMMERS.
- Defensive Tackles : Tom JOHNSON, Linval JOSEPH.
- Defensive Ends : Everson GRIFFEN, Danielle HUNTER.
- Inside Linebacker : Eric KENDRICKS.
- Outside Linebackers : Anthony BARR, Kentrell BROTHERS.
- Cornerbacks : Xavier RHODES, Trae WAYNES.
- Safeties : Andrew SENDEJO, Harrison SMITH.
- Kicker : Kai FORBATH.
- Punter : Ryan QUIGLEY.
- Long Snapper : Kevin MCDERMOTT.
- Returners : Marcus SHERELS (KR), Marcus SHERELS (PR).
* : le joueur est titulaire mais sera suspendu ou blessé au début de la saison.
LA QUESTION
Les ajouts en ligne offensive vont-ils suffire ?
Être la dernière équipe invaincue de la NFL à 5-0 était un petit miracle pour Minnesota quand on prend en compte toutes les blessures, et il ne fallait probablement pas espérer la même chose si l’attaque n’était pas améliorée. L’organisation l’a bien compris malgré une date de retour toujours floue de Teddy Bridgewater suite à sa terrible blessure et le départ de l’emblématique coureur Adrian Peterson.
Ce ne sont pas les seuls départs d’ailleurs avec un ménage radical du côté offensif du ballon : exit les Offensive Linemen Brandon Fusco, Mike Harris, Matt Kalil et Andre Smith, les coureurs Matt Asiata et Rhett Ellison ainsi que les receveurs Charles Johnson et Cordarrelle Patterson. Pour solidifier la ligne, Minnesota a débauché deux Tackles, l’ex-Lion Riley Reiff et l’ex-Panther Mike Remmers (avec l’arrivée également du troisième tour Centre Pat Elflein). Au sol, l’ex-Raider Latavius Murray a été signé, et surtout le deuxième tour Dalvin Cook (photo) a été drafté pour recréer un duo dynamique. Enfin, les cibles de passe ont vu l’arrivée de l’ex-Cardinal Michael Floyd (mais suspendu pour le début de saison) aux côtés du remuant Stefon Diggs, de la révélation Adam Thielen et du toujours sûr Tight End Kyle Rudolph ; il ne manque plus qu’un Laquon Treadwell justifiant enfin son premier tour de 2016 pour donner une pléthore d’armes à Sam Bradford.
Sans trop de surprise, la défense n’a pas connu énormément de changements ; comme on s’y attendait depuis quelques temps, le fidèle Linebacker Chad Greenway a fini par arriver au bout du chemin et a pris sa retraite. En Free Agency, l’escouade a complété son effectif dans la division avec l’ex-Bear Defensive End Will Sutton alors que le Cornerback Captain Munnerlyn est reparti à Carolina. La draft a apporté au quatrième tour le Defensive Tackle Jaleel Johnson (le futur de Sharrif Floyd étant toujours aussi nébuleux) et le Linebacker Ben Gedeon, mais dans l’ensemble, aucune raison de bouleverser grandement autour d’Everson Griffen, Anthony Barr, Eric Kendricks, Xavier Rhodes, Harrison Smith et leurs partenaires.
Réponse à la question : Les signatures sur la ligne offensive n’ont pas amené de noms aussi reconnaissables qu’ailleurs, mais cela reste une amélioration notable par rapport à la saison dernière (vous me direz, ce n’était pas bien difficile). Maintenant il va falloir regarder si l’unité peut rester en bonne santé afin que le prometteur Dalvin Cook fasse vraiment mal et que Sam Bradford puisse enfin viser plus loin que le bout de son nez.