Fiche Légende : Morten Andersen
#7, 5, 8 – Kicker
Présentation
GENERALITÉS | |
Nom complet | Morten Andersen |
Date de Naissance | 19 Août 1960 |
Lieu de Naissance | Copenhague, Danemark |
Date de Décès | – |
Lieu de Décès | – |
CARRIÈRE | |
Lycée | Ben Davis, Indianapolis |
Université | Michigan State |
Draft | 4e tour de 1982 (#86) |
Équipes | New Orleans Saints (1982-1994) Atlanta Falcons (1995-2000) New York Giants (2001) Kansas City Chiefs (2002-2003) Minnesota Vikings (2004) Atlanta Falcons (2006-2007) |
Statistiques | 25 saisons 382 matchs 565/709 sur Field Goals (79.7%) 849/859 sur transformations (98.8%) 2544 points marqués |
HONNEURS | |
Pro-Bowls | 7 (1985-1988, 1990, 1992, 1995) |
All-Pro | 6 (1985-1988, 1992, 1995) |
Performances notables | Record de matchs joués (382) Record de points marqués (2544) Record de Field Goals tentés (709) et réussis (565) |
Récompenses | Membre de l’équipe NFL des années 1980 Membre de l’équipe NFL des années 1990 Membre du Saints Hall Of Fame |
Hall Of Fame | Classe de 2017 |
Biographie
Il n’est pas surprenant de voir que la porte d’entrée principale des non-américains dans la NFL reste le poste de Kicker ; notamment dans les pays où le soccer est très développé. Après tout, c’est bien un immigré polonais du nom de Pete Gogolak qui a révolutionné le style de frappe des Kickers, ne tapant plus la balle de face mais de côté. Néanmoins, qui aurait pu prédire que les deux seuls Kickers exclusifs admis au Hall Of Fame soient scandinaves, le norvégien Jan Stenerud étant suivi par le recordman de points dans une carrière NFL, le danois Morten Andersen ?
Morten Andersen naît en août 1960 à Copenhague, la capitale du Danemark. Il démontre très vite des aptitudes athlétiques supérieures à la moyenne, et évolue dans beaucoup de disciplines comme l’athlétisme (saut en longueur), la gymnastique et le soccer. Il est déjà destiné à être une potentielle star dans ce dernier sport, mais un événement change sa vie : en 1977, alors qu’il est au lycée, il décide avec ses parents de participer à un programme d’échange d’étudiants avec les États-Unis. Il se retrouve donc parachuté dans le lycée Ben Davis d’Indianapolis, et, à son grand désarroi, il n’existe pas d’équipe de soccer dans l’établissement. Voulant s’intégrer, il cherche un autre sport et tombe sur le football ; il fait une essai au poste de Kicker et stupéfie les entraîneurs en réussissant des Field Goals de 50 yards sans problème.
C’est le début de la carrière de Morten Andersen, Football Kicker. Le gaucher fait bonne impression et reçoit bientôt la visite d’un compatriote, Hans Nielsen, qui est Kicker à l’Université de Michigan State. Ce dernier va devoir partir et lui conseille de s’inscrire chez les Spartans où il a toutes ses chances de prendre le poste. C’est le cas : dès son arrivée, Andersen est titulaire et réalise plusieurs exploits, avec notamment un Field Goal de 63 yards en 1981 contre Ohio State ; c’est toujours le record du plus long Field Goal dans la conférence Big Ten. Non seulement il est talentueux sur le terrain (voté All-American sa dernière saison), mais il est aussi studieux dans les salles de classe, terminant son cursus avec un diplôme en communication.
Dès sa sortie de l’Université, le succès d’Andersen sur le gridiron pousse les New Orleans Saints à le choisir au quatrième tour de la draft NFL de 1982. Mais les débuts du danois vont être assez malheureux : sur l’engagement de son premier match, Andersen se tord la cheville et déchire des ligaments, ce qui le force à rater la moitié de la saison écourtée par la grève des joueurs. Il revient en 1983 pour faire une excellente année qui lance sa carrière avec New Orleans : il devient un métronome qui gagne son premier vote Pro-Bowl en 1985. Il mène la ligue avec 86.7% de réussite (26/30) sur Field Goals en 1986 puis 28 réussis sur 36 en 1987, ce qui lui vaut double vote Pro-Bowl et All-Pro.
S’il arrive à sa précision de dérailler (69% de réussite en 1989), Mister Automatic reste un exemple de régularité qui rapporte des points précieux aux Saints. Il est de nouveau voté au Pro-Bowl en 1988, 1990 et 1992, mais l’équipe commence à se poser des questions sur ses performances, notamment quand il rate la bagatelle de onze Field Goals en 1994. Cela s’ajoute à une lutte au niveau du contrat du Kicker qui finit par tourner au vinaigre, et la franchise pense qu’il est fini, le libérant malgré le fait qu’il est devenu le recordman des Saints en points marqués avec 1318.
Sans plus tarder, il est signé par les rivaux de division, les Atlanta Falcons. Il prouve immédiatement qu’il n’a rien perdu de son talent en recevant de nouveau un double-vote Pro-Bowl et All-Pro en 1995 ; il se rappelle d’ailleurs au bon souvenir de son ancienne équipe quand il aide Atlanta à battre New Orleans 19-14 grâce à trois Field Goals de 50+ yards, le premier à réussir cet exploit. En 1996, il se fait remarquer de manière moins reluisante en ratant un Field Goal de 30 yards qui « offre » la victoire 19-17 et une place en playoffs aux Jacksonville Jaguars ; ces derniers iront jusqu’en finale AFC pour leur deuxième année d’existence.
Mais le duel le plus célèbre le met aux prises avec un presque homonyme et autre Kicker extraordinaire, Gary Anderson des Minnesota Vikings. Il a lieu en finale NFC 1998, et Atlanta va dans le nord en tant qu’outsider. Anderson, qui a pourtant fini la saison régulière sans un seul raté, manque un Field Goald crucial de 33 yards ; un peu plus tard, Andersen, au même endroit en prolongations, donne la victoire aux siens. Malheureusement, il ne pourra rien faire pour empêcher la défaite au Super Bowl contre Denver.
En 2000, à 40 ans, Andersen est libéré par les Falcons et signé par les Giants. Il fait une saison avant de signer deux ans à Kansas City, où il mène la ligue avec 51 puis 58 transformations de touchdown converties. Il continue d’être précieux pour marquer des points, à tel point que les Vikings le signent à leur tour en 2004. Il y fait une année avant d’être libéré, et sa carrière semble s’arrêter à quelques encablures de divers records (points, Field Goals, ancienneté…). Il devient commentateur pour la NFL Europe avant que les Falcons le rappellent une dernière fois en 2006.
C’est à ce moment qu’Andersen, dans une nouvelle saison de métronome (20/23 sur Field Goals et 27/27 sur transformations), dépasse Gary Anderson définitivement comme le meilleur marqueur de l’histoire de la NFL ; il établit aussi le record de Field Goals réussis. Il resigne une dernière année à Atlanta et, ironiquement, fait la saison la plus précise de sa carrière avec 89.3% sur Field Goals et 100% sur transformations. Il souhaite rempiler une année pour battre le record du joueur le plus âgé à jouer en NFL (détenu par un autre Hall Of Famer – George Blanda – à 47 ans et 108 jours), mais il ne trouve aucune franchise intéressée et décide de mettre fin à sa carrière.
The Great Dane (Le Grand Danois) comme il a été surnommé, termine son aventure avec la NFL après 25 saisons, une de moins que Blanda qui détient toujours le record ; néanmoins, Andersen possède le record de matchs joués avec 382. Il est le meilleur marqueur de l’histoire de la NFL avec 2544 points, et le meilleur marqueur de deux franchises (New Orleans – 1318 et Atlanta – 806). Il détient aussi les records de Field Goals tentés et réussis (565/709), de saisons avec 90+ points marqués (22), de Field Goals décisifs (103) et bien d’autres encore.
Ce n’est pas une surprise qu’il ait été nommé dans deux équipes NFL de la décennie (1980 et 1990), ou que les récompenses pleuvent dès sa retraite à New Orleans et en Louisiane, là où il a joué le plus longtemps. Et surtout, honneur suprême, il devient donc le deuxième Kicker exclusif à être intronisé au Hall Of Fame en 2017 après un autre scandinave, Jan Stenerud.
Quand cela arrive, Andersen s’est déjà recyclé depuis bien longtemps, rappelant qu’il a aussi été brillant dans ses études : il est devenu président de Morten Andersen Global, une entreprise dont l’un des buts est d’aider les sociétés danoises à s’implanter aux États-Unis. Mais ce n’est pas tout : ayant toujours été actif dans les oeuvres caritatives, il a fondé la Morten Andersen Family Foundation qui aide les militaires des forces spéciales (réinsertion sociale, etc) ainsi que leurs familles.