RIP : Art Modell
La NFL a repris, et tout fan est heureux, mais une triste nouvelle a terni quelque peu le kickoff de la saison 2012-2013. Après Al Davis qui nous a quittés pendant la saison précédente, on a appris la mort d’un autre propriétaire emblématique de la NFL : Art Modell (1925-2012). L’ancien propriétaire des Browns et des Ravens s’est éteint hier jeudi matin très tôt à l’âge de 87 ans.
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| Jim Brown & Art Modell |
Au niveau sportif, les Browns explosent en 1964 grâce au sensationnel rookie coureur Jim Brown et à la draft du receveur Paul Warfield et du coureur Leroy Kelly, gagnant le titre NFL.
A côté de cela, Modell le visionnaire utilise son background dans la télévision et la publicité pour faire la promotion de son équipe. Ses talents lui valent d’être nommé « chef de diffusion » à la NFL en 1963, ce qui signifie que le commish Pete Rozelle lui donne les clés pour négocier les droits dans ce grand partenariat NFL / télévision que Rozelle veut monter.
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| Jacobs Field, le stade des Indians |
Et on arrive au milieu des années 1990. Après le titre de 1964, les Browns n’ont plus jamais gagné de titre malgré une finale NFL (perdue contre les Packers) et cinq finales d’AFC (dont trois perdues contre les Broncos). Mais un autre problème couve : les Indians du baseball jouent dans le même stade que les Browns du football, et c’est la société de Modell qui paye pour les infrastructures du stade. De ce fait, c’est également elle qui reçoit les recettes, et les Indians finissent par dire qu’ils méritent une part du gâteau car ils participent aux revenus.
Modell ne pense pas que ce soit une grande menace pour lui, et il refuse de donner des fonds pour la construction d’enceintes réservées aux Indians (et aux Cavaliers de la NBA). Grossière erreur : quand les Indians déménagent dans leur stade en 1994, Modell voit de suite ses revenus diminuer. Il tente alors une discussion avec la ville pour remettre à jour le Cleveland Stadium, mais celle-ci a encore en travers de la gorge sa non-participation dans la construction des stades pour le baseball et le basketball. Modell se met alors à négocier en douce avec l’état de Maryland le déménagement de la franchise à Baltimore, qui est finalement annoncé le 6 Novembre 1995.
S’en suit évidemment un tollé général : comment peut-on imaginer déplacer une franchise vieille de plus de 50 ans ? Une énorme campagne anti-Modell a lieu à Cleveland (et ressentie partout dans le pays) mais rien n’y fait, le déménagement a lieu pendant l’intersaison 1996. Cependant, tout n’est pas perdu : contrairement au déménagement des Colts en 1984 (qui sont eux PARTIS de Baltimore pour Indianapolis), Cleveland a réussi à obtenir que l’histoire, le logo et les stats restent dans leur ville, et que la franchise renaîtrait dans 3 ans comme une franchise d’expansion.
Cela a donc donné naissance aux Ravens de Baltimore en 1996. Petite anecdote : il y avait une équipe de CFL à Baltimore, les Stallions, qui a été obligée de déménager; elle est devenue les Montréal Alouettes. Les Browns de Cleveland, eux, sont revenus en NFL en 1999.
Mais ce qui est pire que tout peut-être pour les fans des Browns, c’est que les Ravens ont gagné le Superbowl 5 ans seulement après leur départ de Cleveland.