Hall Of Fame : D.Pearson et T.Flores nominés seniors pour 2021

L’étoile et les Silver&Black sont à l’honneur pour les deux nominés Seniors de la prochaine classe du Hall Of Fame.

Le receveur des Cowboys Drew Pearson et le Head Coach des Raiders Tom Flores verront leur candidature examinées (et très certainement acceptées) pour entrer à Canton en 2021.

Arrivé non-drafté en NFL en 1973, Drew Pearson a attendu un an avant d’obtenir le poste de titulaire ; il a immédiatement explosé avec 62 réceptions pour 1087 yards (et 2 TDs), recevant un double vote Pro-Bowl/All-Pro. Il a continué à faire de grandes performances, obtenant un nouveau double vote en 1976, tout comme en 1977 quand il mène la ligue avec 870 yards ; il aide les Boys à décrocher le titre. En 1979, même si Troy Hill est devenu le #1, Pearson continue de briller : avec l’aide de Hill et du Hall Of Famer coureur Tony Dorsett, Dallas devient la première équipe avec deux receveurs à 1000+ yards à la réception et un coureur à 1000+ yards au sol.

Il a pris sa retraite en 1983 comme meilleur receveur de l’histoire de la franchise avec 489 réceptions pour 7822 yards et 48 TDs + 68 réceptions pour 1131 yards et 8 TDs en playoffs. Depuis, son #88 est transmis au receveur star de l’équipe, ayant vu Michael Irvin et Dez Bryant le porter. L’image qu’il laissera pour toujours est le fait d’avoir été le receveur sur la fameuse Hail Mary première du nom, la passe désespérée de Roger Staubach en Divisional Round 1974 contre Minnesota qui a donné la victoire à Dallas (et créé la controverse suite à la poussette du receveur sur son défenseur).

Tom Flores a d’abord évolué en NFL comme joueur : Quarterback non-drafté, il a fait un long tour de l’AFL avec Oakland (1960-1966), Buffalo (1967-1968) et Kansas City (1969). Nommé titulaire dès son arrivée chez les Raiders, il a mis quelques temps avant de trouver la bonne formule, lançant 20 TDs pour 13 INTs en 1963 ; sa meilleure saison a été en 1966 avec 2638 yards, 24 TDs et 14 INTs, ce qui lui a valu un vote AFL All-Star. Il est à noter que son passage chez les Chiefs en 1969 lui a rapporté une bague, Kansas City remportant le Super Bowl IV.

Il a pris sa retraite de joueur et s’est rapidement tourné vers un poste d’assistant avec Buffalo en 1971. Al Davis s’est rappelé de son Quarterback et il l’a fait venir à Oakland en 1972 pour devenir entraîneur des receveurs ; il a aidé la franchise à remporter le Super Bowl XI en 1976 dans le coaching staff du légendaire John Madden. Il lui a succédé en 1979 et a mené l’équipe à deux nouveaux titres, les Super Bowls XV (1980) & XVIII (1983), devenant ainsi non seulement le premier Head Coach issu des minorités (étant d’origine hispanique) à soulever le Lombardi, mais aussi le premier à gagner le Super Bowl comme joueur, assistant et Head Coach. Il s’est retiré en 1987 avant de faire un court passage à Seattle de 1992 à 1994.

Rappelons que les nominés Seniors doivent recueillir 80% des votes pour être intronisés, mais c’est chose quasiment sûre.