4 à la suite 2017-2018 : Preview de la NFC West

Bienvenue dans la présentation de la saison 2017-2018 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers (non ce n’est plus lui qui présente mais faisons fi) et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Dernier questionnaire : la division NFC West dans laquelle une franchise rêve de revenir au sommet, la deuxième rêve de se reprendre, la troisième rêve d’arriver à la moyenne et la dernière rêve de réussir son projet de reconstruction dans un ou deux ans.

ARIZONA CARDINALS

LE CALENDRIER

Week 1 : @ Detroit (9-7)
Week 2 : @ Indianapolis (8-8)
Week 3 : Dallas (13-3)
Week 4 : San Francisco (2-14)
Week 5 : @ Philadelphia (7-9)
Week 6 : Tampa Bay (9-7)
Week 7 : @ LA Rams (4-12)
Week 8 : BYE
Week 9 : @ San Francisco (2-14)
Week 10 : Seattle (10-5-1)
Week 11 : @ Houston (9-7)
Week 12 : Jacksonville (3-13)
Week 13 : LA Rams (4-12)
Week 14 : Tennessee (9-7)
Week 15 : @ Washington (8-7-1)
Week 16 : NY Giants (11-5)
Week 17 : @ Seattle (10-5-1)

Record cumulé projeté : 117-135-4 (0.465, 23e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Carson PALMER.
Coureur : David JOHNSON.
Receveurs : John BROWN, Larry FITZGERALD.
Tight End : Troy NIKLAS.
Centre : A.Q. SHIPLEY.
Guards : Evan BOEHM, Mike IUPATI.
Offensive Tackles : D.J. HUMPHRIES, Jared VELDHEER.
Nose Tackle : Corey PETERS.
Defensive Ends : Josh MAURO, Frostee RUCKER.
Inside Linebackers : Deone BUCANNON, Karlos DANSBY.
Outside Linebackers : Markus GOLDEN, Chandler JONES.
Cornerbacks : Justin BETHEL, Patrick PETERSON.
Safeties : Antoine BETHEA, Tyrann MATHIEU.
Kicker : Phil DAWSON.
Punter : Andy LEE.
Long Snapper : Aaron BREWER.
Returners : Kerwynn WILLIAMS (KR), Kerwynn WILLIAMS (PR).

LA QUESTION

L’attaque aérienne va-t-elle retrouver sa verve ?

Les Cardinals avaient perdu la passe longue et une certaine stabilité dans la protection l’année précédente.

La première partie devrait se régler d’elle-même avec le retour de John Brown, freiné en 2016 par sa drépanocytose, aux côtés de Larry Fitzgerald, J.J. Nelson, l’autre Brown (Jaron) et le rookie de troisième tour Chad Williams pour servir de cibles à Carson Palmer. Le deuxième point n’a pas vu énormément de changement dans la ligne offensive, mis à part le départ du Guard Earl Watford ; la franchise espère que la ligne possède déjà la qualité suffisante et doit juste rester en bonne santé. Le but est même double : protéger le Quarterback et ouvrir les brèches au formidable coureur/receveur David Johnson.

Il y a déjà un peu plus de modifications en défense, et pas des moindres, puisque deux éléments essentiels de la défense s’en sont allés : un connu – l’emblématique Defensive End Calais Campbell, et un moins connu mais redoutablement efficace – le Safety Tony Jefferson. Le départ de celui-ayant-le-prénom-d-une-ville-à-nous va fatalement mettre une pression forte sur le sophomore Robert Nkemdiche qui a fait une saison rookie quasi-blanche. Derrière, si le duo d’Outside Linebackers Chandler Jones – Markus Golden est toujours présent pour presser le Quarterback (recevant l’aide de l’ex-Steeler Jarvis Jones), l’intérieur a changé avec le départ de Kevin Minter, le retour de Karlos Dansby et la draft du premier tour Haason Reddick. Enfin, chez les arrières, Justin Bethel prend la place de Marcus Cooper à l’opposé de Patrick Peterson, alors que le vétéran Safety Antoine Bethea et le rookie de deuxième tour Budda Baker sont arrivés pour assister Tyvon Branch et Tyrann Mathieu.

Réponse à la question : La seule raison pour laquelle elle ne pourrait pas le faire (hors blessures évidemment), c’est si la ligne ne tient pas la protection suffisamment ; on a vu de pires unités que celle-là.

LOS ANGELES RAMS

LE CALENDRIER

Week 1 : Indianapolis (8-8)
Week 2 : Washington (8-7-1)
Week 3 : @ San Francisco (2-14)
Week 4 : @ Dallas (13-3)
Week 5 : Seattle (10-5-1)
Week 6 : @ Jacksonville (3-13)
Week 7 : Arizona (7-8-1)
Week 8 : BYE
Week 9 : @ NY Giants (11-5)
Week 10 : Houston (9-7)
Week 11 : @ Minnesota (8-8)
Week 12 : New Orleans (7-9)
Week 13 : @ Arizona (7-8-1)
Week 14 : Philadelphia (7-9)
Week 15 : @ Seattle (10-5-1)
Week 16 : @ Tennessee (9-7)
Week 17 : San Francisco (2-14)

Record cumulé projeté : 121-129-6 (0.484, 17e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Jared GOFF.
Coureur : Todd GURLEY.
Receveurs : Sammy WATKINS, Robert WOODS.
Tight End : Tyler HIGBEE.
Centre : John SULLIVAN.
Guards : Jamon BROWN, Rodger SAFFOLD.
Offensive Tackles : Rob HAVENSTEIN, Andrew WHITWORTH.
Nose Tackle : Michael BROCKERS.
Defensive Ends : Aaron DONALD*, Ethan WESTBROOKS.
Inside Linebackers : Mark BARRON, Alec OGLETREE.
Outside Linebackers : Connor BARWIN, Robert QUINN.
Cornerbacks : Trumaine JOHNSON, Kayvon WEBSTER.
Safeties : Maurice ALEXANDER, Lamarcus JOYNER.
Kicker : Greg ZUERLEIN.
Punter : Johnny HEKKER.
Long Snapper : Jake MCQUAID.
Returners : Pharoh COOPER (KR), Tavon AUSTIN (PR).

* : le joueur est titulaire mais sera suspendu ou blessé ou fera la tête au début de la saison.

LA QUESTION

L’attaque peut-elle décoller en 2017 ?

L’Emmanuel Macron de la NFL, Sean McVay, entame sa première saison en tant que Head Coach chez les Rams avec un vaste chantier : donner les clés du garage à Wade Phillips pour transformer la défense en 3-4, et trouver où Jeff Fisher a caché la boîte de vitesse de l’attaque qui est toujours coincée en première.

Concernant ce dernier point, c’est l’offensive qui a vu les arrivées les plus importantes avec deux vieux sujets récurrents : la ligne offensive et les cibles de passe. Si Jared Goff va devoir faire sans la renaissance de Kenny Britt (ni Brian Quick et le Tight End Lance Kendricks), il a vu arriver les ex-Bills Sammy Watkins et Robert Woods, le deuxième tour Tight End Gerald Everett et le troisième tour receveur Cooper Kuipp pour l’aider. Du côté de la ligne, le très solide ex-Bengal Tackle Andrew Whitworth est arrivé pour solidifier une unité trop souvent à la rue et qui s’est séparée du bust Greg Robinson ; l’ex-Redskin Centre John Sullivan l’a accompagné pour mener le groupe. Cela va peut-être aider Todd Gurley à mieux réussir et Goff à être un peu plus tranquille dans la poche.

Du côté de la défense, le plus gros chambardement est le passage en 3-4 et savoir si les joueurs peuvent le faire : qui va jouer Nose Tackle parmi les Defensive Tackles ? Michael Brockers semble le meilleur candidat (bien qu’un peu léger), mais il risque de trouver le temps long si Aaron Donald ne sort pas de son holdout. Il n’y a eu qu’un seul départ avec le Safety T.J. McDonald, continuant la démolition de l’excellente arrière-garde de jadis. Le troisième tour Safety John Johnson est arrivé pour aider Maurice Alexander et Lamarcus Joyner, alors que l’ex-Bill (encore) Nickell Robey-Coleman est venu dans le slot aux côtés de Trumaine Johnson mais sans E.J. Gaines échangé à Buffalo. Pour aider la couverture, un meilleur pass-rush est attendu, d’où la signature de l’ex-Eagle Defensive End Connor Barwin à l’opposé de Robert Quinn. Enfin, le passage en 3-4 aidera sûrement à alléger la charge d’Alec Ogletree.

Réponse à la question : Sullivan et Whitworth sont de très solides additions qui devraient faire du bien à la ligne. On ne peut pas targuer les Rams de ne pas essayer en ajoutant ENFIN une menace longue avec Sammy Watkins… mais il faudra qu’il soit disponible pour cela. Goff a quand même un peu plus de moyens qu’en 2016, et devra prouver qu’il a progressé.

SAN FRANCISCO 49ERS

LE CALENDRIER

Week 1 : Carolina (6-10)
Week 2 : @ Seattle (10-5-1)
Week 3 : LA Rams (4-12)
Week 4 : @ Arizona (7-8-1)
Week 5 : @ Indianapolis (8-8)
Week 6 : @ Washington (8-7-1)
Week 7 : Dallas (13-3)
Week 8 : @ Philadelphia (7-9)
Week 9 : Arizona (7-8-1)
Week 10 : NY Giants (11-5)
Week 11 : BYE
Week 12 : Seattle (10-5-1)
Week 13 : @ Chicago (3-13)
Week 14 : @ Houston (9-7)
Week 15 : Tennessee (9-7)
Week 16 : Jacksonville (3-13)
Week 17 : @ LA Rams (4-12)

Record cumulé projeté : 119-132-5 (0.475, 20e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Brian HOYER.
Coureur : Carlos HYDE.
Receveurs : Pierre GARÇON, Marquise GOODWIN.
Tight End : George KITTLE.
Centre : Daniel KILGORE.
Guards : Zane BEADLES, Brandon FUSCO.
Offensive Tackles : Trent BROWN, Joe STALEY.
Defensive Tackles : DeForest BUCKNER, Earl MITCHELL.
Defensive Ends : Arik ARMSTEAD, Tank CARRADINE.
Inside Linebacker : NaVorro BOWMAN.
Outside Linebackers : Reuben FOSTER, Eli HAROLD.
Cornerbacks : Dontae JOHNSON, Rashard ROBINSON.
Safeties : Eric REID, Jimmie WARD.
Kicker : Robbie GOULD.
Punter : Bradley PINION.
Long Snapper : Kyle NELSON.
Returners : Raheem MOSTERT (KR), Taylor TRENT (PR).

LA QUESTION

Que donnera la première année du duo Lynch/Shanahan ?

La nouvelle la plus surprenante de l’intersaison chez les 49ers a finalement été l’identité de son nouveau General Manager : John Lynch, l’ancien grand Safety des Buccaneers et Broncos qui a ainsi suivi la route d’un ancien partenaire, John Elway. Et c’est peu dire qu’il a enclenché le programme intégral de la machine à laver, avec une frénésie de mouvements dans sa première draft pour essayer de reconstruire l’effectif du nouveau Head Coach Kyle Shanahan.

En attaque, c’est la fin de l’ère Colin Kaepernick (et de Blaine Gabbert) avec l’arrivée de Brian Hoyer pour la transition. Grosse lessive chez les cibles de passe aussi avec les départs de Quinton Patton, Torrey Smith et le Tight End Vance McDonald (échange) pour les arrivées de l’ex-Redskin Pierre Garçon et de l’ex-Bill Marquise Goodwin. Chez les gros et les coureurs, l’ex-Viking polyvalent Brandon Fusco et l‘ex-Raven Fullback Kyle Juszczyk sont venus pour assister le jeu de course mené par Carlos Hyde.

La défense, elle, va passer en 4-3 sous les ordres de Robert Saleh, et a également été ciblée avec attention à la draft avec les trois premiers choix à chacun des étages : deux choix de premier tour, le Defensive End Solomon Thomas et le Linebacker Reuben Foster, ainsi que le troisième tour Cornerback Ahkello Witherspoon. Thomas arrive dans une unité qui possède déjà le duo Arik Armstead – DeForest Buckner, et qui a également vu arriver les vétérans précieux Defensive Tackle Earl Mitchell et Defensive End Elvis Dumervil. Chez les Linebackers, pour pallier les départs de Gerald Hodges et Michael Wilhoite, l’ex-Raider Malcolm Smith a été signé mais a dû tirer un trait suite à une blessure au pectoral ; cela va propulser Foster sur le terrain plus tôt que prévu. Le départ de Tramaine Brock doit être surveillé dans l’arrière-garde, donnant un poste de Cornerback new look avec Dontae Johnson et Rashard Robinson devant les deux Safeties Eric Reid et Jimmie Ward.

Réponse à la question : Vu toutes les modifications (attaque aérienne, défense en 4-3), les 49ers sont assez illisibles. Avec un calendrier qui compte une AFC South sur la pente ascendante (du moins Houston et Tennessee) et la NFC East… Quatre victoires semble un objectif réalisable, six commence déjà à être un peu utopique mais représenterait un énorme pas en avant pour un duo de rookies HC/GM.

SEATTLE SEAHAWKS

LE CALENDRIER

Week 1 : @ Green Bay (10-6)
Week 2 : San Francisco (2-14)
Week 3 : @ Tennessee (9-7)
Week 4 : Indianapolis (8-8)
Week 5 : @ LA Rams (4-12)
Week 6 : BYE
Week 7 : @ NY Giants (11-5)
Week 8 : Houston (9-7)
Week 9 : Washington (8-7-1)
Week 10 : @ Arizona (7-8-1)
Week 11 : Atlanta (11-5)
Week 12 : @ San Francisco (2-14)
Week 13 : Philadelphia (7-9)
Week 14 : @ Jacksonville (3-13)
Week 15 : LA Rams (4-12)
Week 16 : @ Dallas (13-3)
Week 17 : Arizona (7-8-1)

Record cumulé projeté : 115-138-3 (0.455, 25e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Russell WILSON.
Coureur : Thomas RAWLS.
Receveurs : Doug BALDWIN, Paul RICHARDSON.
Tight End : Jimmy GRAHAM.
Centre : Justin BRITT.
Guards : Mark GLOWINSKI, Luke JOECKEL.
Offensive Tackles : Germain IFEDI, Rees ODHIAMBO.
Defensive Tackles : Jarran REED, Sheldon RICHARDSON.
Defensive Ends : Cliff AVRIL, Michael BENNETT.
Inside Linebacker : Bobby WAGNER.
Outside Linebackers : Terence GARVIN, K.J. WRIGHT.
Cornerbacks : DeShawn SHEAD*, Richard SHERMAN.
Safeties : Kam CHANCELLOR, Earl THOMAS.
Kicker : Blair WALSH.
Punter : Jon RYAN.
Long Snapper : Tyler OTT.
Returners : Tyler LOCKETT (KR), Tyler LOCKETT (PR).

* : le joueur est titulaire mais sera suspendu ou blessé au début de la saison.

LA QUESTION

Existe-t-il un motif d’espoir pour la ligne offensive ?

Les Seahawks ont fini par être rattrapés par la mauvaise qualité de leur ligne offensive (pépins physiques limitant Russell Wilson, jeu de course au ralenti) et par les blessures (Tyler Lockett, Earl Thomas). Si on peut légitimement penser que la défense va se remettre d’elle-même avec le retour de son leader de couverture, les cinq gros offensifs restent la question majeure de l’équipe de Seattle.

De fait, était-il vraiment judicieux d’aller chercher le bust ex-Jaguar Luke Joeckel ? Était-ce un autre signe que la franchise avait un problème de détection de talent au poste, ou un coup de poker qui va se révéler payant ? Il n’est pas arrivé seul avec la draft du deuxième tour Ethan Pocic. Pour finir sur l’attaque, Marshawn Lynch a négocié sa sortie de retraite et son départ ; d’un coureur à dreadlocks à l’autre, l’ex-Packer Eddie Lacy a été signé avec des jalons rémunérateurs pour surveiller son poids. Dernière modification : l’échange envoyant Jermaine Kearse aux Jets (avec une sacrée contrepartie, nous allons y venir) demande que le retour de blessure de Lockett et le développement de Paul Richardson offrent des solutions derrière le duo Doug Baldwin – Jimmy Graham.

En fait, peut-être de manière surprenante, c’est surtout la défense qui a vu un arrivage pendant l’intersaison. Le plus gros a été le dernier, l’échange choc amenant le monstre Defensive Tackle Sheldon Richardson des Jets contre Kearse. Pour le reste il y a eu une série de contrats d’un an, que ce soit l’ex-Raven Linebacker Arthur Brown, l’ex-49er Linebacker Michael Wilhoite ou l’ex-Buc Safety Bradley McDougald ; sans parler de la manie des Hawks de vouloir la collection complète des busts de la draft 2013 avec la signature de l’ex-Dolphin Dion Jordan. La draft a également été très orientée : le deuxième tour Defensive Tackle Malik McDowell, les troisième tour Cornerback Shaquill Griffin, Safety Delano Hill et Defensive Tackle Nazair Jones, ainsi que le quatrième tour Safety Tedric Thompson et le sixième tour Safety… Mike Tyson. Certes, la Legion Of Boom ne rajeunit pas, et le poste de Cornerback #2 opposé à Richard Sherman peut être vu comme le maillon « faible », mais faut-il y voir un autre signe ? En tout cas, les titulaires ont encore de quoi faire pour terroriser les attaques adverses.

Réponse à la question : On a pu voir des choses assez intéressantes en présaison, mais comme toujours le jury ne pourra délivrer son verdict que pendant la saison régulière. En tout cas, cela pourra difficilement être pire que 2016.