RIP : Jimmy Johnson

Ils sont deux au Hall Of Fame avec ce nom, mais nous parlons ici de l’ancien joueur des 49ers.

On apprend le décès de Jimmy Johnson à l’âge de 86 ans.

À ne pas confondre avec l’ancien Head Coach des Cowboys double champion, James Earl Johnson a été drafté au premier tour (#6) en 1961 par San Francisco dans la draft NFL et San Diego dans la draft AFL ; il a décidé de signer avec la franchise de NFL avec laquelle il a fait toute sa carrière. Il a démarré comme Cornerback et s’est de suite fait remarquer avec une année à 5 INTs, mais ses capacités en réception et le besoin de l’équipe au poste ont poussé l’organisation à l’aligner en attaque la saison suivante (627 yards à 18.4 yards par réception et 4 TDs).

Il est redevenu un Cornerback pour de bon en 1963 et a confirmé tout son talent : il était ce qu’on appelle aujourd’hui un shutdown corner, et le peu de fois où les Quarterbacks visaient de son côté, cela finissait souvent en INT (18 de 1963 à 1968). Il a fallu attendre la fusion entre la NFL et l’AFL pour qu’il commence vraiment à être reconnu pour son talent : il a enchaîné quatre Pro-Bowls et trois votes All-Pro entre 1969 et 1972 (où il a accumulé 14 INTs), plus un vote Pro-Bowl en 1974 alors qu’il avait 36 ans. Extrêmement durable, il s’est arrêté à 38 ans après un saison 1976 où il a démarré 13 des 14 matchs.

À sa retraite, il avait joué 213 matchs dont 205 comme titulaire, totalisant 47 INTs dont 2 picks-6. L’année suivante, les 49ers ont retiré son #37, mais il a dû attendre 1994 pour entrer au Hall Of Fame.