4 à la suite 2022-2023 : Preview de l’AFC North

Bienvenue dans la présentation de la saison 2022-2023 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division AFC North dans laquelle vos Quarterbacks sont un Bureau, un Biscuit, un Lamar… et la décence nous empêche de qualifier le dernier.

BALTIMORE RAVENS

LES STATS DE 2021

Attaque	Ravens	Rang	Adversaire	Rang
Points par match	22.8	17	23.1	19
Yards par match	378.8	6	363.4	25
Third Down %	36.444	25	34.826	3
Redzone TD %	60.714	13	54.000	12
Turnovers	26	25	15	29
Défense	Ravens	Rang	Adversaire	Rang
Pressions	128	19	165	30
Sacks	34	22	57	31
Équipes Spéciales	Ravens	Rang	Adversaire	Rang
Field Goal %	94.595	1	75.000	3
Extra Point %	100.000	1	92.857	13
Punt Net Yards	40.0	20	39.6	8
Autres	Ravens	Rang	Adversaire	Rang
Pénalités par match	6.0	13	5.8	16
TOP moyen	32:29	3	–	–

Leaders Yards en Attaque
Passe	Course	Réception
Lamar Jackson	Lamar Jackson	Mark Andrews
2882	767	1361
Leaders TDs en Attaque
Passe	Course	Réception
Lamar Jackson	Latavius Murray	Mark Andrews
16	6	9
Leaders Défense
Plaquages	Sacks	INTs
Patrick Queen	Tyus Bowser	Anthony Averett
97	7	3

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	–	@	NY Jets	4-13	Négatif	0
2	–	vs.	Miami	9-8	Positif	0
3	–	@	New England	10-7	Playoffs	0
4	–	vs.	Buffalo	11-6	DivChamp	0
5	SNF	vs.	Cincinnati	10-7	DivChamp	-3
6	–	@	NY Giants	4-13	Négatif	0
7	–	vs.	Cleveland	8-9	Négatif	0
8	TNF	@	Tampa Bay	13-4	DivChamp	0
9	MNF	@	New Orleans	9-8	Positif	3
10	BYE
11	–	vs.	Carolina	5-12	Négatif	3
12	–	@	Jacksonville	3-14	Négatif	-7
13	–	vs.	Denver	7-10	Négatif	0
14	–	@	Pittsburgh	9-7-1	Playoffs	0
15	–	@	Cleveland	8-9	Négatif	0
16	STF	vs.	Atlanta	7-10	Négatif	0
17	–	vs.	Pittsburgh	9-7-1	Playoffs	0
18	–	@	Cincinnati	10-7	DivChamp	1

Matchs	Nombre	Rang
Vs. équipes avec un bilan positif en 2022	9	19
Vs. équipes qualifiées en playoffs en 2022	7	14
Bilans	Bilan	Rang
Cumulé total	136-151-2 (0.474)	23
Cumulé à domicile	66-69-1 (0.489)	20
Cumulé à l’extérieur	70-82-1 (0.461)	25
Écart domicile/extérieur	0.028	12
Stats additionnelles	Valeur	Rang
Kilométrage total théorique	6674	3
Total jours nets de repos entre les matchs	-3	20

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Lamar JACKSON.
Coureur : Gus EDWARDS*, Patrick RICARD.
Receveurs : Rashod BATEMAN, Devin DUVERNAY, James PROCHE II.
Tight End : Mark ANDREWS.
Centre : Tyler LINDERBAUM.
Guards : Ben POWERS, Kevin ZEITLER.
Offensive Tackles : Morgan MOSES, Ronnie STANLEY.
Defensive Tackles : Justin MADUBUIKE, Michael PIERCE.
Defensive Ends : Calais CAMPBELL.
Inside Linebacker : Josh BYNES.
Outside Linebackers : Justin HOUSTON, Odafe OWEH, Patrick QUEEN.
Cornerbacks : Kyle FULLER, Marlon HUMPHREY, Marcus PETERS.
Safeties : Chuck CLARK, Marcus WILLIAMS.
Kicker : Justin TUCKER.
Punter : Jordan STOUT.
Long Snapper : Nick MOORE.
Returners : Devin DUVERNAY (KR), Devin DUVERNAY (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

LA QUESTION

Même avec le retour des blessés, cela suffira-t-il dans une AFC féroce ?

Inutile de revenir sur l’hécatombe subie par l’effectif l’année dernière. La division est restée serrée donc les playoffs ont été à portée de patte, mais l’écroulement en deuxième partie de saison a permis aux Bengals de prendre les commandes ; il convient donc de regarder ce que les Ravens ont fait pour espérer leur reprendre le trône.

Cela démarre évidemment avec Lamar Jackson qui a suivi la même courbe que l’équipe : il continue de briller comme coureur mais d’avoir des sautes de niveau à la passe. Et voilà qu’en plus, la franchise a échangé Marquise Brown à Arizona : sa production doit être remplacée par le sophomore Rashod Bateman qui a vu son année rookie freinée par une blessure. Fort heureusement, le Tight End Mark Andrews est toujours là et on attend encore une saison dominatrice de sa part dans tous les compartiments ; Devin Duvernay, James Proche et Nick Boyle sont en soutien, mais les blessures ont intérêt à laisser les cibles tranquilles.

La ligne offensive a été trop poreuse en protection, d’où la signature de l’ex-Jet Offensive Tackle Morgan Moses et la draft du premier tour Centre Tyler Lindenbaum ; le premier va remplacer le nouveau retraité Alejandro Villanueva qui a été en grande souffrance, le deuxième va remplacer le solide Bradley Bozeman. Moses est un ajout bien vu à l’opposé de Ronnie Stanley, tandis que Lindenbaum va s’insérer entre l’excellent Kevin Zeitler et le sympathique Ben Powers ; Patrick Mekari, Ben Cleveland, le quatrième tour Daniel Faalele et un Ja’Wuan James revenant de blessure offrent une profondeur vraiment intéressante. Un des bénéficiaires doit évidemment être le Corbacdozer qui a roulé sur une demi-chenille en 2021 : J.K. Dobbins revient de blessure, avec Justice Hill en renfort et Patrick Ricard en nettoyeur ; Gus Edwards est sur PUP et ratera le premier mois, mais à terme il y a de quoi refaire du dégât dans les défenses adverses.

La défense a également souffert des absences et du manque de turnovers (ce qui a coûté sa place au Coordinateur Défensif Don « Wink » Martindale d’ailleurs) : il faut se reprendre, surtout si c’est vraiment la dernière saison de l’Homme-Du-62, Calais Campbell. La ligne défensive a perdu un Brandon Williams gêné par une blessure et moins efficace, mais elle retrouve une tête connue avec Michael Pierce qui va venir jouer le même rôle ; au milieu les juniors Justin Madubuike et Broderick Washington doivent passer un palier pour être plus fiables. Le troisième tour Travis Jones est arrivé par la draft pour aider une première barrière qui n’a pas été la plus en difficulté, mais qui peut mieux faire. Les questions abondent aussi sur le pass-rush : Derek Wolfe parti en retraite, Tyus Bowser et le deuxième tour David Ojabo se remettant d’une rupture du tendon d’Achille, Justin Houston qui ne rajeunit pas, Za’Darius Smith qui préfère Minnesota…… le sophomore Odafe Oweh a du pain sur la planche.

Cela ne risque pas d’aider une arrière-garde qui a été moins en verve en 2021. Le Cornerback Marlon Humphrey en avait été l’exemple avant de se blesser, et il a une revanche à prendre ; le retour de Marcus Peters va également faire beaucoup de bien. La signature de l’intersaison a été celle de l’ex-Saint Safety Marcus Williams : quand vous savez qu’il y a déjà Chuck Clark et que le premier tour Kyle Hamilton a aussi posé ses valises, il risque d’y avoir une bonne dose de formations à trois Safeties pour Baltimore cette saison. L’ex-Bronco Kyle Fuller est venu pour renforcer le poste de Cornerback car, derrière Peters et Humphrey, il n’y a que deux rookies du quatrième tour. Enfin, au milieu de la défense, Josh Bynes reprend son rôle de Middle Linebacker avec Patrick Queen décalé sur un côté et Malik Harrison derrière.

Côté équipes spéciales, la surprise a été la draft du quatrième tour Jordan Stout pour remplacer le légendaire Sam Koch. Le Kicker Justin Tucker est aussi légendaire, et Duvernay a été actif sur retour.

LA RÉPONSE

Dans la division, ça peut le faire, mais seulement si les Ravens reviennent à ce qu’ils savent faire de mieux, i.e. courir et broyer leurs adversaires ; ils ne peuvent se lancer dans un tir aux pigeons avec Cincinnati par exemple. Dans le reste de la conférence, c’est Lamar qui a les clés : le jour où le Corbacdozer est en panne, il ne doit pas lancer 4 INTs. Le jour où le match est serré, il doit réussir l’action supplémentaire qui fait de lui un franchise Quarterback, et que ses détracteurs lui reprochent de ne pas avoir. Bref, Lamar (drafté en 2018) doit faire en 2022 ce que Flacco (drafté en 2008) a fait en 2012 : fermer des bouches.

CINCINNATI BENGALS

LES STATS DE 2021

Attaque	Bengals	Rang	Adversaire	Rang
Points par match	27.1	7	22.1	17
Yards par match	361.5	13	350.8	18
Third Down %	39.614	16	41.629	22
Redzone TD %	59.615	17	60.377	18
Turnovers	21	12	21	17
Défense	Bengals	Rang	Adversaire	Rang
Pressions	135	13	161	29
Sacks	42	11	55	30
Équipes Spéciales	Bengals	Rang	Adversaire	Rang
Field Goal %	85.294	16	74.194	2
Extra Point %	95.918	13	94.872	20
Punt Net Yards	41.0	16	39.2	6
Autres	Bengals	Rang	Adversaire	Rang
Pénalités par match	4.2	2	6.8	5
TOP moyen	30:50	8	–	–

Leaders Yards en Attaque
Passe	Course	Réception
Joe Burrow	Joe Mixon	Ja’Marr Chase
4611	1205	1455
Leaders TDs en Attaque
Passe	Course	Réception
Joe Burrow	Joe Mixon	Ja’Marr Chase
34	13	13
Leaders Défense
Plaquages	Sacks	INTs
Logan Wilson	Trey Hendrickson	Logan Wilson
100	14	4

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	–	vs.	Pittsburgh	9-7-1	Playoffs	0
2	–	@	Dallas	12-5	DivChamp	0
3	–	@	NY Jets	4-13	Négatif	0
4	TNF	vs.	Miami	9-8	Positif	0
5	SNF	@	Baltimore	8-9	Négatif	3
6	–	@	New Orleans	9-8	Positif	0
7	–	vs.	Atlanta	7-10	Négatif	0
8	MNF	@	Cleveland	8-9	Négatif	0
9	–	vs.	Carolina	5-12	Négatif	-1
10	BYE
11	SNF	@	Pittsburgh	9-7-1	Playoffs	7
12	–	@	Tennessee	12-5	DivChamp	-3
13	–	vs.	Kansas City	12-5	DivChamp	0
14	–	vs.	Cleveland	8-9	Négatif	0
15	–	@	Tampa Bay	13-4	DivChamp	0
16	STF	@	New England	10-7	Playoffs	0
17	MNF	vs.	Buffalo	11-6	DivChamp	0
18	–	vs.	Baltimore	8-9	Négatif	-1

Matchs	Nombre	Rang
Vs. équipes avec un bilan positif en 2022	10	7
Vs. équipes qualifiées en playoffs en 2022	8	6
Bilans	Bilan	Rang
Cumulé total	154-133-2 (0.536)	3
Cumulé à domicile	69-66-1 (0.511)	13
Cumulé à l’extérieur	85-67-1 (0.559)	3
Écart domicile/extérieur	-0.048	25
Stats additionnelles	Valeur	Rang
Kilométrage total théorique	7637	6
Total jours nets de repos entre les matchs	+5	9

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Joe BURROW.
Coureur : Joe MIXON.
Receveurs : Tyler BOYD, Ja’Marr CHASE, Tee HIGGINS.
Tight End : Hayden HURST.
Centre : Ted KARRAS.
Guards : Alex CAPPA, Cordell VOLSON.
Offensive Tackles : La’El COLLINS, Jonah WILLIAMS.
Defensive Tackles : BJ HILL, DJ READER.
Defensive Ends : Trey HENDRICKSON, Sam HUBBARD.
Inside Linebacker : Logan WILSON.
Outside Linebackers : Germaine PRATT.
Cornerbacks : Eli APPLE, Chidobe AWUZIE, Mike HILTON.
Safeties : Jessie BATES III, Vonn BELL.
Kicker : Evan MCPHERSON.
Punter : Kevin HUBER.
Long Snapper : Clark HARRIS.
Returners : Chris EVANS (KR), Trent TAYLOR (PR).

LA QUESTION

Cincinnati supportera-t-il d’avoir une cible dans le dos ?

Il est clair que la reconstruction entamée par les Bengals n’était pas censée donner un tel résultat aussi vite : tout en concédant qu’il n’arrive pas de nulle part et qu’il y a des choses très positives, il faut raison garder et avant tout solidifier cette saison magique… même si la suivante ne va pas aussi loin.

Et pour solidifier cela, devinez où l’organisation a dirigé son regard du côté de l’attaque ; un indice : l’ex-Buccaneer Guard Alex Cappa, l’ex-Cowboy Offensive Tackle La’El Collins et l’ex-Patriot Offensive Lineman Ted Karras sont arrivés à l’intersaison… comme si c’était plutôt rare de gagner des matchs quand son Quarterback se fait sacker NEUF fois. Il était évident que Cincinnati allait donner un peu plus de protection à Joe Burrow (70 sacks en 21 matchs) car il le mérite largement : les trois talentueux nouveaux venus devraient s’aligner au milieu et sur la moitié droite de la ligne, laissant Jonah Williams comme seul rescapé à gauche ; en effet, le quatrième tour Guard Cordell Volson devrait déloger Jackson Carman. Cependant, on se dit que la profondeur de banc laisse à désirer un peu avec les départs de Quinton Spain et Riley Reiff.

Le Bureau a semblé de plus en plus à l’aise au fur et à mesure de la saison, et il doit maintenant limiter les pertes de balle sur l’exercice complet. Pour l’aider, il a un jeune groupe de cibles qui dépote : le sûr Tyler Boyd, le physique Tee Higgins et le polyvalent Ja’Marr Chase ; la Chaise doit juste éviter son trou d’air du milieu de saison avec le retour des moufles en ciment. Le vrai changement a eu lieu au poste de Tight End où C.J. Uzomah s’en est allé, remplacé par l’ex-Falcon Hayden Hurst ; il a toujours du mal à justifier son premier tour de draft (2018), mais on ne va pas lui demander des miracles avec toutes les cibles déjà présentes. D’autant plus qu’il ne faut pas oublier Joe Mixon pour porter le cuir avec son efficacité habituelle et qui devrait, lui aussi, profiter de la refonte de la ligne offensive.

La Free Agency s’occupant de l’attaque, c’est la draft qui va majoritairement essayer d’insuffler du talent dans la défense : l’arrière-garde a vu pas moins de trois choix pour la renforcer, avec les Cornerbacks premier tour Dax Hill et deuxième tour Cam Taylor-Britt ainsi que le cinquième tour Safety Tycen Anderson. Ce n’est pas une surprise car malgré les gros efforts de Chidobe Awuzie, la couverture a été un peu trop prise à défaut ; Eli Apple a été le plus critiqué et on a connu Mike Hilton un poil plus solide contre la passe (bien qu’il soit toujours aussi actif par ailleurs). Mais c’est surtout le Safety Jessie Bates qui a été méconnaissable avant de ressusciter en playoffs ; il se doit une revanche aux côtés d’un Vonn Bell toujours précieux.

Il y a moins de changements dans le front-7 : il faut dire que le quatuor titulaire est très solide avec les Defensive Tackles D.J. Reader et B.J. Hill entourés par les Defensive Ends Sam Hubbard et Trey Hendrickson ; ce dernier a confirmé son explosion pour devenir une vraie menace, alors que les deux maousses au milieu ont été efficaces contre la course. Le troisième tour Defensive Tackle Zach Carter a été choisi pour suppléer Larry Ogunjobi parti en Free Agency afin d’aider une rotation sur la ligne qui fait le travail. Derrière elle, le jeune duo de Linebackers Logan Wilson – Germaine Pratt ne finira jamais au Hall Of Fame et il lui arrive d’avoir des passages à vide, mais il ne fait pas tâche dans l’ensemble et il a été important dans les playoffs.

Et puisqu’on parle d’importance dans les playoffs (et de Hall Of Fame), comment ne pas évoquer le sophomore Kicker Evan McPherson, héros de tout une moitié d’état ; le premier Kicker à réussir 4+ FGs sur plusieurs matchs de playoffs d’une même année et co-détenteur du record de matchs de playoffs à 4+ FGs avec un futur HOFer, Adam Vinatieri. Rien que ça. Kevin Huber s’occupe toujours des punts, alors que l’escouade se cherche encore au niveau des retours.

LA RÉPONSE

La franchise semble meilleure sur le papier. Dans la division, cela reste toujours tendu : si Pittsburgh devrait se chercher en attaque, Cleveland est insondable et Baltimore ne va pas se faire massacrer son effectif tous les ans. Cincinnati a le momentum, mais dans l’AFC North si vous pensez être arrivé vous prenez une baffe immédiate ; surtout avec des John Harbaugh et des Mike Tomlin qui en ont vu d’autres, ainsi qu’une deuxième partie de calendrier à se taper la tête contre les murs. Les Bengals ont trop de talents pour ne pas aller en playoffs et, au minimum, atteindre le dernier carré de l’AFC. Pour ce qui est d’être champion d’AFC North ou de retourner au Super Bowl… la chance a aussi son mot à dire.

CLEVELAND BROWNS

LES STATS DE 2021

Attaque	Browns	Rang	Adversaire	Rang
Points par match	20.5	20	21.8	13
Yards par match	340.6	18	311.5	5
Third Down %	39.151	17	39.269	13
Redzone TD %	62.000	10	65.385	27
Turnovers	22	13	19	21
Défense	Browns	Rang	Adversaire	Rang
Pressions	143	10	128	15
Sacks	43	9	49	27
Équipes Spéciales	Browns	Rang	Adversaire	Rang
Field Goal %	72.727	32	96.296	32
Extra Point %	94.872	16	94.286	16
Punt Net Yards	38.3	31	42.1	26
Autres	Browns	Rang	Adversaire	Rang
Pénalités par match	6.6	26	5.8	16
TOP moyen	30:38	11	–	–

Leaders Yards en Attaque
Passe	Course	Réception
Baker Mayfield	Nick Chubb	Donovan Peoples-Jones
3010	1259	597
Leaders TDs en Attaque
Passe	Course	Réception
Baker Mayfield	Nick Chubb	David Njoku
17	8	4
Leaders Défense
Plaquages	Sacks	INTs
Anthony Walker	Myles Garrett	Denzel Ward
113	16	3

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	–	@	Carolina	5-12	Négatif	0
2	–	vs.	NY Jets	4-13	Négatif	0
3	TNF	vs.	Pittsburgh	9-7-1	Playoffs	0
4	–	@	Atlanta	7-10	Négatif	3
5	–	vs.	LA Chargers	9-8	Positif	0
6	–	vs.	New England	10-7	Playoffs	0
7	–	@	Baltimore	8-9	Négatif	0
8	MNF	vs.	Cincinnati	10-7	DivChamp	0
9	BYE
10	–	@	Miami	9-8	Positif	6
11	–	@	Buffalo	11-6	DivChamp	0
12	–	vs.	Tampa Bay	13-4	DivChamp	-7
13	–	@	Houston	4-13	Négatif	0
14	–	@	Cincinnati	10-7	DivChamp	0
15	–	vs.	Baltimore	8-9	Négatif	0
16	STF	vs.	New Orleans	9-8	Positif	0
17	–	@	Washington	7-10	Négatif	0
18	–	@	Pittsburgh	9-7-1	Playoffs	0

Matchs	Nombre	Rang
Vs. équipes avec un bilan positif en 2022	10	7
Vs. équipes qualifiées en playoffs en 2022	7	14
Bilans	Bilan	Rang
Cumulé total	142-145-2 (0.495)	17
Cumulé à domicile	72-63-1 (0.533)	5
Cumulé à l’extérieur	70-82-1 (0.461)	25
Écart domicile/extérieur	0.072	5
Stats additionnelles	Valeur	Rang
Kilométrage total théorique	6959	4
Total jours nets de repos entre les matchs	+2	12

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Jacoby BRISSETT/Deshaun WATSON*.
Coureur : Nick CHUBB.
Receveurs : David BELL, Amari COOPER, Donovan PEOPLES-JONES.
Tight End : David NJOKU.
Centre : Ethan POCIC.
Guards : Joel BITONIO, Wyatt TELLER.
Offensive Tackles : Jack CONKLIN, Jedrick WILLS JR.
Defensive Tackles : Taven BRYAN, Jordan ELLIOTT.
Defensive Ends : Jadeveon CLOWNEY, Myles GARRETT.
Inside Linebacker : Anthony WALKER JR.
Outside Linebackers : Jeremiah OWUSU-KORAMOAH.
Cornerbacks : Greg NEWSOME II, Denzel WARD, Greedy WILLIAMS.
Safeties : Grant DELPIT, John JOHNSON III.
Kicker : Cade YORK.
Punter : Corey BOJORQUEZ.
Long Snapper : Charley HUGHLETT.
Returners : Demetric FELTON JR (KR), Demetric FELTON JR (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

LA QUESTION

Et maintenant ?

D’ordinaire, les Browns faisaient parler d’eux saison après saison pour leur médiocrité (voire leur nullité) et les différentes séries négatives en cours. Et comme visiblement ça leur manquait avec un certain succès récent, ils ont décidé de faire parler d’eux d’une autre façon, en donnant à un joueur accusé par 24 jeunes femmes le plus gros contrat 100% garanti de l’histoire de la NFL, ce qui a eu le double don d’enrager à la fois une partie des fans ET les propriétaires. Cleveland, toujours à la pointe de ce qu’il ne faut pas faire.

Donc nous y voilà : fin du Modhex Baker Mayfield et débarquement de Deshaun Watson pour passer les deux-tiers de la saison sur le banc ; Jacoby Brissett prend les commandes. Devant lui se trouve une ligne offensive de talent qui n’a qu’un seul problème : la blessure du Centre Nick Harris en présaison, remplaçant de J.C. Tretter parti, affaiblit le milieu de l’unité. Ethan Pocic devrait prendre le relais, et pour le reste, on sait déjà que le quatuor Jedrick Wills – Joel Bitonio – Wyatt Teller – Jack Conklin est très solide ; il doit juste être plus disponible qu’en 2021, surtout au niveau des Offensive Tackles.

L’unité sera encore le meilleur tremplin pour une attaque terrestre fabuleuse composée du trio Nick Chubb – Kareem Hunt – D’Ernest Johnson ; les défenses adverses sont prévenues, les Browns ont trois coureurs capables de faire des dégâts. C’est surtout le groupe des cibles qui a vu des modifications : départs de Jarvis Landry, Rashard Higgins et Austin Hooper, arrivées du troisième tour David Bell, de l’ex-Cowboy Amari Cooper et de l’ex-Bear Jakeem Grant ; malheureusement ce dernier s’est gravement blessé et ne jouera pas de la saison. On se retrouve donc avec Cooper et une fournée de jeunots menés par le receveur du peuple Donovan Peoples-Jones ; encore une fois, il faudra se reposer sur un solide groupe de Tight Ends avec David Njoku et Harrison Bryant.

Les jeunots en défense, eux, ont déjà laissé leur marque et ont aidé l’escouade à faire une année intéressante ; il faut juste mieux tenir en redzone et voler un peu plus le cuir. Le Cornerback Greg Newsome II et le Linebacker Jeremiah Owusu-Koramoah ont démarré leur carrière de manière satisfaisante : le mot d’ordre est « confirmer ». Newsome s’est intégré dans une couverture dont le seul défaut a été de lâcher un peu trop de TDs, mais qui a du talent à revendre : les vétérans Cornerback Denzel Ward (nouveau riche) et Safety John Johnson III drivent un ensemble dans lequel Greedy Williams et Grant Delpit sont bien revenus de leur blessure et le troisième tour M.J. Emerson est venu s’ajouter à la draft. Le non-drafté A.J. Green a impressionné dans un temps de jeu réduit, alors que Ronnie Harrison devra faire un peu plus avec le départ de M.J. Stewart qui avait été excellent en soutien des blessés.

Le Joker, lui, évolue dans un front-7 dont le Defensive End Myles Garrett est toujours le chef de file ; il repart au charbon avec un Jadeveon Clowney lieutenant de luxe, alors que le troisième tour Alex Wright et l’ex-Patriot Chase Winovich offrent de la profondeur de banc. Anthony Wright reprend le rôle de patron de la défense pendant que Sione Takitaki jouera un peu plus à cause du départ de Malcolm Smith. Il reste néanmoins un point de contention à l’intérieur de la ligne défensive où il y a eu du ménage ; il est d’autant plus étrange que, pour parer au souci, Cleveland a fait venir l’ex-Jaguar Taven Bryan qui n’a jamais justifié son premier tour de draft en 2018. Le quatrième tour Perrion Winfrey et lui doivent venir mettre un coup de pied dans la fourmilière dont Jordan Elliott est le seul survivant.

L’organisation a aussi décidé de donner un coup de pied dans la fourmilière des équipes spéciales : draft du Kicker Cade York pour tenter de résoudre un problème récurrent, signature de l’ex-Packer Punter Corey Bojorquez, et signature de Grant sur les retours – c’est surtout dans cette escouade que sa blessure est la plus dommageable.

LA RÉPONSE

Et maintenant, on attend de voir. Les Browns ont fait un bon travail pour rajouter du talent en attaque alors que la défense a seulement besoin que les titulaires restent en bonne santé… bref, de ne pas suivre l’exemple de ce qui s’est passé chez les Centres. La suspension de Watson sur un plan purement sportif porte évidemment le risque de retarder l’envol de ce qui ressemble à une équipe redoutable, mais rappelons que Cleveland n’était pas si loin des playoffs en 2021. Néanmoins, Brissett ne peut pas donner totalement confiance, donc ça pourrait être encore un peu court.

PITTSBURGH STEELERS

LES STATS DE 2021

Attaque	Steelers	Rang	Adversaire	Rang
Points par match	20.2	21	23.4	20
Yards par match	315.4	23	361.1	24
Third Down %	38.912	18	37.069	7
Redzone TD %	54.000	23	50.848	5
Turnovers	20	10	22	14
Défense	Steelers	Rang	Adversaire	Rang
Pressions	161	3	112	7
Sacks	55	1	38	16
Équipes Spéciales	Steelers	Rang	Adversaire	Rang
Field Goal %	90.000	7	89.474	24
Extra Point %	93.103	19	92.683	12
Punt Net Yards	38.4	28	39.0	4
Autres	Steelers	Rang	Adversaire	Rang
Pénalités par match	6.2	18	7.2	1
TOP moyen	29:07	24	–	–

Leaders Yards en Attaque
Passe	Course	Réception
Ben Roethlisberger	Najee Harris	Diontae Johnson
3740	1200	1161
Leaders TDs en Attaque
Passe	Course	Réception
Ben Roethlisberger	Najee Harris	Diontae Johnson
22	7	8
Leaders Défense
Plaquages	Sacks	INTs
Minkah Fitzpatrick	T.J. Watt	Ahkello Witherspoon
124	22.5	3

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	–	@	Cincinnati	10-7	DivChamp	0
2	–	vs.	New England	10-7	Playoffs	0
3	TNF	@	Cleveland	8-9	Négatif	0
4	–	vs.	NY Jets	4-13	Négatif	3
5	–	@	Buffalo	11-6	DivChamp	0
6	–	vs.	Tampa Bay	13-4	DivChamp	0
7	SNF	@	Miami	9-8	Positif	0
8	–	@	Philadelphia	9-8	Playoffs	-7
9	BYE
10	–	vs.	New Orleans	9-8	Positif	8
11	SNF	vs.	Cincinnati	10-7	DivChamp	-7
12	MNF	@	Indianapolis	9-8	Positif	0
13	–	@	Atlanta	7-10	Négatif	-1
14	–	vs.	Baltimore	8-9	Négatif	0
15	–	@	Carolina	5-12	Négatif	0
16	STF	vs.	Las Vegas	10-7	Playoffs	0
17	–	@	Baltimore	8-9	Négatif	0
18	–	vs.	Cleveland	8-9	Négatif	0

Matchs	Nombre	Rang
Vs. équipes avec un bilan positif en 2022	10	7
Vs. équipes qualifiées en playoffs en 2022	7	14
Bilans	Bilan	Rang
Cumulé total	148-141 (0.512)	12
Cumulé à domicile	72-64 (0.529)	6
Cumulé à l’extérieur	76-77 (0.497)	17
Écart domicile/extérieur	0.032	9
Stats additionnelles	Valeur	Rang
Kilométrage total théorique	5178	1
Total jours nets de repos entre les matchs	-4	23

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Mitch TRUBISKY.
Coureur : Najee HARRIS, Derek WATT.
Receveurs : Chase CLAYPOOL, Diontae JOHNSON, George PICKENS.
Tight End : Pat FREIERMUTH.
Centre : Mason COLE.
Guards : James DANIELS, Kevin DOTSON.
Offensive Tackles : Dan MOORE JR, Chukwuma OKORAFOR.
Defensive Tackles : Tyson ALUALU, Cameron HEYWARD.
Defensive Ends : Larry OGUNJOBI.
Inside Linebackers : Devin BUSH, Myles JACK.
Outside Linebackers : Alex HIGHSMITH, T.J. WATT.
Cornerbacks : Cameron SUTTON, Levi WALLACE, Ahkello WITHERSPOON.
Safeties : Terrell EDMUNDS, Minkah FITZPATRICK.
Kicker : Chris BOSWELL.
Punter : Pressley HARVIN III.
Long Snapper : Christian KUNTZ.
Returners : Gunner OLSZEWSKI (KR), Gunner OLSZEWSKI (PR).

LA QUESTION

Faut-il tabler sur une fin de séries ?

Cela fait 33 saisons que les Steelers n’ont pas terminé derniers de leur division et 18 saisons qu’ils n’ont pas posté un bilan négatif ; s’il y a une année qui semble mettre en péril ces deux incroyables stats, c’est bien 2022. Pittsburgh tente une transition offensive tout en essayant de retrouver sa force défensive, et la division a été incroyablement serrée en 2021 : le moindre faux-pas pourrait coûter cher.

Ben Roethlisberger s’en est donc allé en retraite après 18 saisons. Pittsburgh se tourne désormais vers une compétition entre l’ex-Bill Mitch Trubisky, le remplaçant Mason Rudolph et le « local de l’étape », l’ex-Pitt Panther premier tour Kenny Pickett. Il est donc surtout important de regarder ce que la franchise compte faire autour du lanceur choisi, et pour cela il y a un problème majeur : la ligne offensive. L’organisation l’a bien compris en signant l’ex-Viking Centre Mason Cole et l’ex-Bear Guard James Daniels ; Kevin Dotson reste en place en Left Guard alors que John Leglue et Kendrick Green deviennent remplaçants. Sur les ailes, le sophomore Dan Moore Jr. doit progresser à gauche, tout comme Chukwuma Okorafor à droite ; une autre performance comme la saison dernière ne passera pas.

Cela sera également un beau cadeau offert au coureur Najee Harris qui aurait pu faire bien plus avec des blocks potables devant lui. Mais au moins il a prouvé qu’il peut rendre service, comme le receveur Diontae Johnson dans un groupe de cibles qui a eu du mal et qui a vu un petit ménage : exit les prénoms doublons avec les départs de JuJu Smith-Schuster et Ray-Ray McCloud ; James Washington a également fait partie des bagages. Si la ligne peut mieux bloquer, le Quarterback pourra peut-être viser plus loin, et cela devrait permettre à Chase Claypool d’être plus explosif. Le Tight End Pat Freiermuth a fait une saison rookie intéressante, alors que le deuxième tour George Pickens va vouloir prouver qu’il méritait de partir au premier ; le quatrième tour Calvin Austin III a également débarqué. Un ensemble intrigant pour le moins, mais tout démarrera devant.

Pendant ce temps, la défense a connu un vrai trou contre la course comme on n’en avait rarement vu chez les hommes de l’acier. Ce n’est pas faute d’avoir Cameron Heyward au centre de la ligne défensive, mais c’est le reste de la rotation, orpheline de Stephon Tuitt et de Tyson Alualu blessés, qui n’a pas tenu son rang ; le premier a d’ailleurs annoncé sa retraite surprise pendant l’intersaison. L’ex-Bengal Larry Ogunjobi vient le remplacer mais ce sera une tâche ardue tant Tuitt a rendu de bons services. Derrière eux, les Linebackers ont également été chamboulés : Joe Schobert est remplacé par l’ex-Jaguar Myles Jack dont l’activité n’est jamais démentie, et l’ex-Bronco Malik Reed est arrivé sur échange ; cependant, les regards seront tournés vers un Devin Bush fantomatique après son retour de blessure.

Sur les ailes, T.J. Watt est toujours un monstre, et Alex Highsmith est son lieutenant en progression : le pass-rush des Steelers est leader de NFL depuis 5 saisons (record) ; Chris Wormley est un autre membre du secteur, et le troisième tour Demarvin Leal est en embuscade. Le groupe des arrières n’a pas vu énormément de changements non plus : il faudra néanmoins surveiller la perte du vétéran Joe Haden sur la cohésion de l’unité. Ahkello Witherspoon a été une bonne signature et rempile aux côtés de l’excellent ex-Bill Levi Wallace et d’un Cameron Sutton qui doit hausser son niveau. Le Safety Minkah Fitzpatrick peut faire mieux que ce qu’il a proposé en 2021 alors que Terrell Edmunds continue d’être solide ; l’ex-Cowboy Damontae Kazee peut apporter du punch.

Les équipes spéciales devraient encore être stables avec le Kicker Chris Boswell et le Punter Pressley Harvin III ; l’arrivée du Special Teamer ex-Patriot Gunner Olszewski est une belle pioche en ce qui concerne les retours.

LA RÉPONSE

On est toujours tenté de dire qu’on parie contre Mike Tomlin à ses risques et périls ; si d’autres franchises en AFC North semblent mieux que Pittsburgh, elles n’ont pas l’incroyable stabilité au niveau des performances et un tel Head Coach à leur tête (mis à part Baltimore sur ce dernier point). Le principal problème pour les Steelers, c’est que c’est un sale temps pour avoir une attaque en transition et une défense avec des trous au sol : la division est un repaire de coureurs efficaces et la conférence est remplie de Quarterbacks d’élite. Cela met les Steelers dans une position défavorable, même si la deuxième partie du calendrier est plus abordable.