4 à la suite 2021-2022 : Preview de la NFC West

Bienvenue dans la présentation de la saison 2021-2022 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Dernier questionnaire : la division NFC West dans laquelle une certaine équipe compte bien rappeler qu’elle est là.

ARIZONA CARDINALS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	–	@	Tennessee	11-5	DivChamp	0
2	–	vs.	Minnesota	7-9	Négative	0
3	–	@	Jacksonville	1-15	Négative	0
4	–	@	LA Rams	10-6	Playoffs	0
5	–	vs.	San Francisco	6-10	Négative	0
6	–	@	Cleveland	11-5	Playoffs	0
7	–	vs.	Houston	4-12	Négative	0
8	TNF	vs.	Green Bay	13-3	DivChamp	0
9	–	@	San Francisco	6-10	Négative	3
10	–	vs.	Carolina	5-11	Négative	0
11	–	@	Seattle	12-4	DivChamp	0
12	BYE
13	–	@	Chicago	8-8	Playoffs	4
14	MNF	vs.	LA Rams	10-6	Playoffs	0
15	–	@	Detroit	5-11	Négative	-1
16	STF	vs.	Indianapolis	11-5	Playoffs	0
17	–	@	Dallas	6-10	Négative	1
18	–	vs.	Seattle	12-4	DivChamp	0

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2020 : 8.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2020 : 9.
Bilan cumulé total en 2020 : 138-134 (0.507, 13e).
- Bilan cumulé à domicile en 2020 : 68-60 (0.531, 11e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2020 : 70-74 (0.486, 18e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.045 (14e).
Distance totale théorique de voyage : 21012 kms (28e).
Total de jours nets de repos entre les matchs : +7 (9e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Kyler MURRAY.
Coureur : Chase EDMONDS.
Receveurs : AJ GREEN, Deandre HOPKINS, Christian KIRK.
Tight End : Maxx WILLIAMS.
Centre : Rodney HUDSON.
Guards : Justin MURRAY, Justin PUGH.
Offensive Tackles : Kelvin BEACHUM, DJ HUMPHRIES.
Defensive Tackles : Leki FOTU, Rashard LAWRENCE.
Defensive Ends : JJ WATT.
Inside Linebackers : Zaven COLLINS, Isaiah SIMMONS.
Outside Linebackers : Markus GOLDEN, Chandler JONES.
Cornerbacks : Robert ALFORD, Byron MURPHY.
Safeties : Budda BAKER, Jalen THOMPSON.
Kicker : Matt PRATER.
Punter : Andy LEE.
Long Snapper : Aaron BREWER.
Returners : Andy ISABELLA (KR), Christian KIRK (PR).

LA QUESTION

Que manque-t-il à Arizona pour rejoindre les playoffs ?

Nous entrons dans l’an III du duo Kliff Kingsbury – Kyler Murray, et après le travail de base posé en 2019 sont venues les promesses de 2020 tout en visualisant les faiblesses à combler. L’organisation a donc pris les décisions qui s’imposent pour tenter de propulser les Cardinals dans la prochaine étape : les playoffs.

Et le but, en attaque, est de continuer le développement de Murray (qui a déjà fait des progrès entre 2019 et 2020) tout en lui offrant de meilleurs partenaires. Cela commence devant, dans une ligne offensive où Arizona a surtout travaillé les faiblesses à l’intérieur : le Centre Mason Cole est parti à Minnesota, remplacé par l’ex-Raider Rodney Hudson dans un échange, alors que l’ex-Giant Guard Justin Pugh a débarqué pour se positionner à gauche ; deux recrues qui devraient améliorer le coeur de l’unité. Sur les ailes, D.J. Humphries est de plus en plus solide et Kelvin Beachum reste en place ; le deuxième poste de Guard est entre l’ex-Bill Brian Winters et Justin Murray, mais quoi qu’il en soit c’est déjà un groupe plus solide que l’année dernière et qui devra être moins pénalisé.

Murray est mobile, mais s’il peut courir sur des actions prévues et non pour sa vie, ce sera autant plus de stabilité dans ses performances. Cette année, si Larry Fitzgerald n’est plus dans l’effectif et pondère la retraite, le Quarterback va non seulement pouvoir profiter encore de DeAndre Hopkins et toujours compter sur Christian Kirk, mais voilà que les receveurs deuxième tour Rondale Moore et ex-Bengal A.J. Green débarquent ; la question est de savoir si Green peut retrouver son meilleur niveau après deux saisons moyennes, mais avec Dédédé dans le coin il n’a pas besoin de redevenir un monstrueux #1. On reste toujours sceptiques sur le groupe des Tight Ends avec Maxx Williams à sa tête ; il ne serait pas contre un petit coup de boost mais pour l’instant cela devra suffire. Enfin, pour ne pas mettre tout le poids de l’attaque sur Murray, le jeu au sol devra encore bien fonctionner : Kenyan Drake est déjà reparti mais l’ex-Steeler James Conner vient pour jouer le rôle du coureur plus traditionnel avec le remuant Chase Edmonds en renfort.

L’Arizona n’est pas limitrophe du Texas (il y a le Nouveau-Mexique entre les deux), mais cela n’empêche pas le pipeline de continuer à fonctionner : les Cards ont encore activé l’aspirateur à joueur emblématique de Houston, et cette fois c’est Justin James Watt qui a fini dans le sac. Son arrivée dans la ligne défensive donne un coup de fouet et un vétéran dans un groupe où Corey Peters est toujours présent, mais il faudrait que Jordan Phillips s’en sorte avec les pépins physiques ; sinon, les sophomores Rashard Lawrence et Leki Fotu vont devoir entrer dans la lumière. Watt va permettre de mettre un pass-rush au premier niveau, ce qui veut dire encore un peu plus de liberté pour Chandler Jones de l’autre côté ; il ne reste plus à ce dernier qu’à faire une saison complète. Haason Reddick est parti mais Markus Golden est prêt et Dennis Gardeck a gagné le droit de jouer davantage en défense.

Et le premier tour de la draft alors ? Il est là, et le mouvement jeune devrait totalement prendre le contrôle du coeur de la défense : le Linebacker Zaven Collins rejoint le sophomore Isaiah Simmons pour former le duo du futur ; avec Devon Kennard et Jordan Hicks en soutien, c’est un groupe qui peut donner satisfaction. Les arrières ont perdu leur leader Patrick Peterson, et ils ont eu la surprise de signer Malcolm Butler pour le voir prendre sa retraite ; du coup c’est le souvent blessé Robert Alford qui va s’aligner avec un Byron Murphy forcé sur l’aile. Heureusement les Safeties sont plus solides avec le combo Budda Baker – Jalen Thompson.

Réponse à la question : avec les acquisitions, il n’y a qu’un seul secteur qui fait un peu peur – les Cornerbacks. Partout ailleurs l’équipe a du talent, du leadership et ne demande qu’à exploser enfin à la face de la division et de la NFL. Si les blessures peuvent laisser Arizona tranquille, cette équipe a tout de celle qui peut emm…nnuyer pas mal de monde… en saison régulière, et en playoffs.

LOS ANGELES RAMS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	SNF	vs.	Chicago	8-8	Playoffs	0
2	–	@	Indianapolis	11-5	Playoffs	0
3	–	vs.	Tampa Bay	11-5	Champ	0
4	–	vs.	Arizona	8-8	Équilibre	0
5	TNF	@	Seattle	12-4	DivChamp	0
6	–	@	NY Giants	6-10	Négative	3
7	–	vs.	Detroit	5-11	Négative	0
8	–	@	Houston	4-12	Négative	0
9	SNF	vs.	Tennessee	11-5	DivChamp	0
10	MNF	@	San Francisco	6-10	Négative	0
11	BYE
12	–	@	Green Bay	13-3	DivChamp	6
13	–	vs.	Jacksonville	1-15	Négative	0
14	MNF	@	Arizona	8-8	Équilibre	0
15	–	vs.	Seattle	12-4	DivChamp	-1
16	–	@	Minnesota	7-9	Négative	1
17	–	@	Baltimore	11-5	Playoffs	0
18	–	vs.	San Francisco	6-10	Négative	0

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2020 : 7.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2020 : 8.
Bilan cumulé total en 2020 : 140-132 (0.515, 10e).
- Bilan cumulé à domicile en 2020 : 62-66 (0.484, 19e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2020 : 78-66 (0.542, 8e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.058 (18e).
Distance totale théorique de voyage : 24196 kms (30e).
Total de jours nets de repos entre les matchs : +9 (5e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Matthew STAFFORD.
Coureur : Darrell HENDERSON JR.
Receveurs : Van JEFFERSON, Cooper KUPP, Robert WOODS.
Tight End : Tyler HIGBEE.
Centre : Brian ALLEN.
Guards : Austin CORBETT, David EDWARDS.
Offensive Tackles : Rob HAVENSTEIN, Andrew WHITWORTH.
Defensive Tackles : Aaron DONALD, Sebastian JOSEPH-DAY.
Defensive Ends : A’Shawn ROBINSON.
Inside Linebackers : Troy REEDER, Kenny YOUNG.
Outside Linebackers : Leonard FLOYD, Justin HOLLINS.
Cornerbacks : Jalen RAMSEY, Darious WILLIAMS.
Safeties : Jordan FULLER, Taylor RAPP.
Kicker : Matt GAY.
Punter : Johnny HEKKER.
Long Snapper : Matt ORZECH.
Returners : Cooper KUPP (KR), Cooper KUPP (PR).

LA QUESTION

Staffie est-il vraiment la pièce manquante ?

C’est sûr qu’avec la chute de production offensive et la fin de la relation entre Sean McVay et Jared Goff, il fallait changer quelque chose : l’arrivée de l’ex-Lion est un coup de fouet à l’attaque. Mais il y a surtout eu plus de départs que d’arrivées, et les Rams vont avant tout devoir ne pas régresser avant de penser à viser plus haut.

C’est surtout visible en défense, la meilleure de NFL la saison passée. Elle a perdu son Coordinateur Brandon Staley, ainsi que le Defensive Tackle Michael Brockers, le pass-rusher Samson Ebukam, le Cornerback Troy Hill ou le témoin protégé Safety John Johnson. Alors certes, il reste du talent : prenez la ligne défensive, le triple Defensive Player Of The Year Aaron Donald n’est parti nulle part et il est de nouveau prêt à ridiculiser les Offensive Linemen adverses ; Brockers n’étant plus là, c’est l’ex-Lion A’Shawn Robinson qui va l’assister avec, au milieu, le maousse Nose Tackle Sebastian Joseph-Day qui progresse d’année en année. Ce n’est donc pas comme si Raheem Morris repartait de zéro ; il y a du talent chez les « gros ».

Derrière aussi : l’Outside Linebacker Leonard Floyd a capitalisé sur sa bonne saison 2020 pour toucher les gros sous ; à lui de confirmer cela et de ne pas retomber dans l’anonymat de ses années Bears (post-rookie). Le départ d’Ebukam devrait pousser Justin Hollis à l’opposé principalement, mais il est légitime de se demander si cela aura le même impact. À l’intérieur, Kenny Young et Troy Reeder prennent les rênes avec Micah Kiser placé sur Practice Squad, et là aussi il y a des questions sur les performances d’un duo sympathique mais pas dominateur ; le troisième tour Ernest Jones s’est ajouté à la liste. L’arrière-garde a perdu deux éléments mais il reste de quoi faire : les Cornerbacks Jalen Ramsey et Darious Williams sont toujours sur les ailes, David Long pourrait être l’homme du slot, alors que chez les Safeties il faut lisser les performances chez le sophomore Jordan Fuller et Taylor Rapp ; le polyvalent Terrell Burgess est capable de jouer derrière ou dans le slot.

Néanmoins le calcul des californiens est bon : même si la défense ne peut pas maintenir le niveau indécent de l’année dernière, elle reste compétitive, et l’attaque peut en couvrir une partie avec une meilleure efficacité. De plus, il est vrai que ce serait sympa de voir Matthew Stafford remporter un match de playoffs (au moins). Il arrive dans une escouade relativement stable : elle a perdu le receveur Josh Reynolds mais elle a ajouté DeSean Jackson (via Free Agency) et « DeSean Jackson Jr. », le deuxième tour Tutu Atwell ; quand on a Staffie, il faut de la menace profonde. Avec Robert Woods, Cooper Kupp et le Tight End Tyler Higbee, il y a de quoi travailler les distances courtes et intermédiaires, sans oublier le sophomore Van Jefferson qui doit en profiter pour faire un pas en avant (ou deux).

Les Rams ont joué la carte de la promotion interne sur la ligne offensive : Brian Allen remplace Austin Blythe au centre d’une unité très solide avec Andrew Whitworth – David Edwards – Austin Corbett – Rob Havenstein ; le couple Quarterback-Centre est donc tout nouveau, ce qu’il faudra surveiller un moment, mais le reste est connu. La seule vraie tuile de l’intersaison c’est la blessure du coureur Cam Akers qui avait émergé en 2020 ; l’équipe a fait venir l’ex-Patriot Sony Michel via échange derrière Darrell Henderson qui devrait prendre le leadership sur le poste. Et puis, au pire, Stafford a une petite expérience sur le fait de jouer sans attaque terrestre.

Réponse à la question : c’est tentant de dire que oui, de voir les Rams aller en playoffs (et loin)… mais il y a quand même eu quelques pertes en défense qui vont devoir être compensées, à commencer par celle du Coordinateur. Si jamais elles sont absorbées, alors en effet tout est permis.

SAN FRANCISCO 49ERS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	–	@	Detroit	5-11	Négative	0
2	–	@	Philadelphia	4-11-1	Négative	0
3	SNF	vs.	Green Bay	13-3	DivChamp	1
4	–	vs.	Seattle	12-4	DivChamp	0
5	–	@	Arizona	8-8	Équilibre	0
6	BYE
7	SNF	vs.	Indianapolis	11-5	Playoffs	7
8	–	@	Chicago	8-8	Playoffs	0
9	–	vs.	Arizona	8-8	Équilibre	-3
10	MNF	vs.	LA Rams	10-6	Playoffs	0
11	–	@	Jacksonville	1-15	Négative	-1
12	–	vs.	Minnesota	7-9	Négative	0
13	SNF	@	Seattle	12-4	DivChamp	1
14	–	@	Cincinnati	4-11-1	Négative	0
15	–	vs.	Atlanta	4-12	Négative	0
16	TNF	@	Tennessee	11-5	DivChamp	0
17	–	vs.	Houston	4-12	Négative	3
18	–	@	LA Rams	10-6	Playoffs	0

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2020 : 7.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2020 : 8.
Bilan cumulé total en 2020 : 132-138-2 (0.489, 19e).
- Bilan cumulé à domicile en 2020 : 69-59 (0.539, 8e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2020 : 63-79-2 (0.444, 28e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.095 (7e).
Distance totale théorique de voyage : 27022 kms (31e).
Total de jours nets de repos entre les matchs : +8 (7e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Jimmy GAROPPOLO.
Coureur : Kyle JUSZCZYK, Raheem MOSTERT.
Receveurs : Brandon AIYUK, Deebo SAMUEL.
Tight End : George KITTLE.
Centre : Alex MACK.
Guards : Daniel BRUNSKILL, Laken TOMLINSON.
Offensive Tackles : Mike MCGLINCHEY, Trent WILLIAMS.
Defensive Tackles : Zach KERR, Javon KINLAW.
Defensive Ends : Arik ARMSTEAD, Nick BOSA.
Inside Linebacker : Fred WARNER.
Outside Linebackers : Azeez AL-SHAIR, Dre GREENLAW.
Cornerbacks : Ambry THOMAS, Jason VERRETT, K’Waun WILLIAMS.
Safeties : Jaquiski TARTT, Jimmie WARD.
Kicker : Robbie GOULD.
Punter : Mitch WISHNOWSKY.
Long Snapper : Taybor PEPPER.
Returners : Elijah MITCHELL (KR), Brandon AIYUK (PR).

LA QUESTION

Jusqu’où vont rebondir les 49ers ?

La franchise de Californie a subi une intersaison 2020 assez pourrie qui s’est poursuivie en saison régulière et qui a décimé l’effectif ; malgré cela, elle est parvenue à poster un bilan de 6-10 histoire de rappeler aux autres que sa qualité intrinsèque n’était partie nulle part. Avec les retours, San Francisco devrait revenir à son vrai niveau.

Mais avec qui en lanceur ? Kyle Shanahan maintient le suspense : les blessures à répétition de Jimmy Garoppolo ont poussé l’organisation à remonter dans la draft pour choisir le franchise Quarterback du futur, le premier tour Trey Lance. Quelque soit la solution choisie, le lanceur aura une ligne offensive un peu différente devant lui : l’ex-Falcon Centre Alex Mack est arrivé pour solidifier le poste à la place du polyvalent mais friable Daniel Brunskill ; il est repositionné en Guard à l’opposé du sérieux Laken Tomlinson, alors que le deuxième tour Aaron Banks a été ajouté aux côtés de Tom Compton et que le duo d’Offensive Tackles Trent Williams – Mike McGlinchley tient son poste.

Le groupe des cibles est top heavy avec la superarme Tight End George Kittle et les deux jeunes receveurs Brandon Aiyuk et Deebo Samuel ; l’ex-Lion Mohamed Sanu a été signé pour pallier le départ dans le slot de Kendrick Bourne. Au niveau de la course, c’est une petite révolution : deux rookies ont été choisis, le troisième tour Trey Sermon et le sixième tour Elijah Mitchell ; ils rejoignent non pas Tevin Coleman (parti) mais Raheem Mostert alors que le sous-coté Jeff Wilson va malheureusement démarrer sur PUP. Les jeunots pourraient donc voir des snaps rapidement dans une attaque qui a tout intérêt à être équilibrée.

Mine de rien, la défense n’avait pas posté de si mauvaises stats que cela la saison passée malgré le shrapnel qu’elle a pris à droite et à gauche. Le Coordinateur Défensif Robert Saleh a récolté les fruits de son travail avec un poste de Head Coach chez les Jets (où il semble avoir apporté la même poisse si on en juge par les blessures là-bas), et celui qui le remplace rappellera des souvenirs aux fans des Texans et Eagles : l’ancien Linebacker DeMeco Ryans est le nouveau patron de l’escouade. Il espère avoir les pass-rushers Nick Bosa et Dee Ford pour toute la saison, car on sait le grabuge que Petit Bosa et Ford peuvent faire ; le pass-rush a également vu le départ de Kerry Hyder (dommage) ainsi que les signatures de l’ex-Ram Samson Ebukam (ça compense) et des ex-Raiders Arden Key & Eddie Vanderdoes (qui doivent être plus actifs). Le Club des Cinq Choix de Premier Tour a perdu Solomon Thomas, mais Arik Armstead et Javon Kinlaw sont là pour boucher les trous à l’intérieur ; on attend notamment un bond du sophomore une fois qu’il aura tout ce talent à ses côtés.

Dans le back-7, c’est la blessure du Cornerback Richard Sherman qui a été notable la saison passée, mais la deuxième saison à 10+ matchs de Jason Verrett a été suffisamment brillante pour laisser le vétéran partir ; Verrett a rappelé ce qui a fait de lui le premier tour des Chargers en 2014, et s’il peut rester sur le terrain c’est un pari réussi pour les 49ers. Autre « coup » réussi, resigner le Cornerback K’Waun Williams et le Safety Jaquiski Tartt pour des cacahuètes et conserver une arrière-garde compétente qui comprend aussi Jimmie Ward, Emmanuel Moseley ainsi que le troisième tour Ambry Thomas. Et au milieu de tout cela, pourquoi changer ce qui marche avec le trio de Linebackers Fred Warner – Dee Greenlaw – Azeez Al-Shair qui est à la fois présent contre la course mais aussi mobile pour couvrir.

Réponse à la question : malgré les quelques départs, difficile de dire que l’effectif s’est affaibli… mais même un nombre « normal » de blessures aux mauvais endroits pourrait faire du dégât (non, pas Quarterback évidemment, mais Cornerback par exemple). Si tout s’emboîte bien, c’est l’attaque qui tient les clés de la saison, car la défense peut redevenir effrayante. Playoffs, oui, division pourquoi pas même s’il n’est jamais facile de finir à sa tête.

SEATTLE SEAHAWKS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	–	@	Indianapolis	11-5	Playoffs	0
2	–	vs.	Tennessee	11-5	DivChamp	0
3	–	@	Minnesota	7-9	Négative	0
4	–	@	San Francisco	6-10	Négative	0
5	TNF	vs.	LA Rams	10-6	Playoffs	0
6	SNF	@	Pittsburgh	12-4	DivChamp	3
7	MNF	vs.	New Orleans	12-4	DivChamp	-7
8	–	vs.	Jacksonville	1-15	Négative	-8
9	BYE
10	–	@	Green Bay	13-3	DivChamp	7
11	–	vs.	Arizona	8-8	Équilibre	0
12	MNF	@	Washington	7-9	DivChamp	0
13	SNF	vs.	San Francisco	6-10	Négative	-1
14	–	@	Houston	4-12	Négative	0
15	–	@	LA Rams	10-6	Playoffs	1
16	–	vs.	Chicago	8-8	Playoffs	1
17	–	vs.	Detroit	5-11	Négative	0
18	–	@	Arizona	8-8	Équilibre	0

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2020 : 7.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2020 : 9.
Bilan cumulé total en 2020 : 139-133 (0.511, 11e).
- Bilan cumulé à domicile en 2020 : 61-67 (0.477, 21e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2020 : 78-66 (0.542, 8e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.065 (19e).
Distance totale théorique de voyage : 27057 kms (32e).
Total de jours nets de repos entre les matchs : -4 (24e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Russell WILSON.
Coureur : Chris CARSON.
Receveurs : Tyler LOCKETT, DK METCALF.
Tight End : Gerald EVERETT.
Centre : Ethan POCIC.
Guards : Gabe JACKSON, Damien LEWIS.
Offensive Tackles : Duane BROWN, Brandon SHELL.
Defensive Tackles : Poona FORD, AL WOODS.
Defensive Ends : LJ COLLIER, Benson MAYOWA.
Inside Linebacker : Bobby WAGNER.
Outside Linebackers : Jordyn BROOKS, Darrell TAYLOR.
Cornerbacks : Tre FLOWERS, DJ REED.
Safeties : Jamal ADAMS, Quandre DIGGS.
Kicker : Jason MYERS.
Punter : Michael DICKSON.
Long Snapper : Tyler OTT.
Returners : DJ REED (KR), Freddie SWAIN (PR).

LA QUESTION

Est-ce que Seattle a répondu aux attentes de Wilson ?

Si beaucoup de gens ont parlé du pataquès à Houston et à Green Bay, il ne faut pas oublier que les rumeurs de mécontentement d’un franchise Quarterback ont aussi frappé Seattle : l’organisation a encore du mal à offrir de la protection à son lanceur, mais en fait ce sont les deux lignes qui posent problème, précipitant la sortie en Wild Card. Est-ce que cela a été corrigé ?

En attaque, il y a eu une réaction, peut-être moins massive qu’attendue, mais néanmoins notable : l’ex-Raider Guard Gabe Jackson a été acquis via échange, ce qui reste une belle prise. La ligne offensive n’est pas totalement dénuée de talent, par contre elle a plongé au fur et à mesure de la saison ; il faut donc que l’ensemble soit plus constant. Aux ailes, Duane Brown continue d’être la star de l’unité alors que Brandon Shell est sérieux même s’il doit faire mieux contre la course ; à l’inverse du sophomore Guard Damien Lewis qui avait été redoutable dans l’exercice mais insuffisant en protection. Au Centre, Ethan Pocic n’a pas été le maillon faible et il devrait pouvoir refaire une saison du même niveau ; bref, l’arrivée de Jackson pourrait suffire à être ce coup de boost espéré. Russell Wilson l’espère afin d’arrêter de courir comme un poulet sans tête une fois pour toutes.

Ce qui n’avait pas arrangé la situation du #3 l’année dernière, c’était la disparition du jeu au sol et un playcall trop prévisible. Un nouveau Coordinateur Offensif en provenance des Rams, Shane Waldron, est arrivé, et s’il est spécialiste du jeu aérien, il devra redonner du lustre à la composante terrestre : Carlos Hyde n’est plus là pour faire le complément, donc Chris Carson et Rashaad Penny ont un grand besoin de rester en bonne santé pour porter le cuir et soulager le Quarterback. Cela permettra par rebond à Wilson de pouvoir distribuer dans un fauteuil à son duo terrible Tyler Lockett – DK Metcalf, avec Freddie Swain et le deuxième tour D’Wayne Eskridge en renfort. On attend aussi un peu plus de réceptions du Tight End Will Dissly qui a vu partir en retraite Luke Willson et arriver un autre ex-Ram, Gerald Everett.

En défense, le souci vient également de la ligne, surtout en ce qui concerne le pass-rush. Certes les stats de l’année dernière sont belles, mais l’équipe a eu besoin de blitz pour y arriver. Le recrutement de Carlos Dunlap en cours de saison a été une bonne idée et il va être intéressant de le voir jouer un exercice complet ; c’est autour qu’on se pose des questions. L’ex-Cowboy Aldon Smith semblait sur la bonne voie l’année dernière avant – surprise – de se faire arrêter et d’être libéré, le Defensive Tackle Jarran Reed a été une libération surprise… l’ex-49er Kerry Hyder a été ajouté mais il va falloir que quelqu’un se décide à prendre le taureau par les cornes entre Benson Mayowa, LJ Collier, Alton Robinson et Rasheem Green. Au moins, il est positif d’avoir conservé le Nose Tackle Poona Ford et d’avoir signé le maousse Al Woods à l’intérieur.

Le Linebacker Bobby Wagner a perdu son compagnon de toujours, K.J. Wright étant parti à Las Vegas ; le sophomore Jordyn Brooks, parti pour être le remplaçant de Wagner, est promu comme lieutenant en attendant, et c’est Darrell Taylor qui devrait faire des piges pour compléter l’unité. Dans l’arrière-garde, il faut commencer par les Safeties : Jamal Adams est maintenant acclimaté et Quandre Diggs a juste besoin de limiter les big plays. Quand on se tourne vers les Cornerbacks… c’est plus flou : l’équipe a fait venir l’ex-49er Ahkello Witherspoon pour l’échanger à Pittsburgh, l’ex-Colt Pierre Desir pour le libérer peu après, le quatrième tour Tre Brown ne va pas être disponible de suite, Tre Flowers n’a pas été rassurant, D.J. Reed a été une belle surprise… c’est un groupe en flux dont on ne sait pas trop quoi attendre.

Réponse à la question : l’arrivée de Jackson est bien vue, et c’est plus une question de disponibilité que vraiment de qualité. Si la ligne avait dépéri fin 2020, le playcall avait aussi été beaucoup trop limité : retrouver un jeu au sol fera une bonne différence. Sur le pass-rush et la couverture, on reste encore circonspect, et dans une division qui a les crocs cela pourrait coûter. Et le calendrier ne laisse pas beaucoup de place aux erreurs.