4 à la suite 2021-2022 : Preview de la NFC North

4alasuiteSP

Bienvenue dans la présentation de la saison 2021-2022 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division NFC North dans laquelle les quatre équipes ont prié, une seule a été entendue.

 

CHICAGO BEARS

 

500-Bears

 

LE CALENDRIER

 

Wk Type Loc. Adversaire Bilan Statut JNR
1 SNF @ LA Rams 10-6 Playoffs 0
2 vs. Cincinnati 4-11-1 Négative 0
3 @ Cleveland 11-5 Playoffs 0
4 vs. Detroit 5-11 Négative 0
5 @ Las Vegas 8-8 Équilibre 1
6 vs. Green Bay 13-3 DivChamp 0
7 @ Tampa Bay 11-5 Champ -3
8 vs. San Francisco 6-10 Négative 0
9 MNF @ Pittsburgh 12-4 DivChamp 0
10 BYE
11 vs. Baltimore 11-5 Playoffs 3
12 TG @ Detroit 5-11 Négative 0
13 vs. Arizona 8-8 Équilibre -4
14 SNF @ Green Bay 13-3 DivChamp -7
15 MNF vs. Minnesota 7-9 Négative -3
16 @ Seattle 12-4 DivChamp -1
17 vs. NY Giants 6-10 Négative 0
18 @ Minnesota 7-9 Négative 0

 

  • Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2020 : 8.
  • Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2020 : 8.
  • Bilan cumulé total en 2020 : 149-122-1 (0.550, 3e).
    • Bilan cumulé à domicile en 2020 : 60-67-1 (0.473, 22e).
    • Bilan cumulé à l’extérieur en 2020 : 89-55 (0.618, 2e).
    • Écart entre domicile et extérieur : -0.145 (30e).
  • Distance totale théorique de voyage : 14058 kms (16e).
  • Total de jours nets de repos entre les matchs : -14 (30e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Andy DALTON.
  • Coureur : David MONTGOMERY.
  • Receveurs : Marquise GOODWIN, Darnell MOONEY, Allen ROBINSON.
  • Tight End : Jimmy GRAHAM, Cole KMET.
  • Centre : Sam MUSTIPHER.
  • Guards : James DANIELS, Cody WHITEHAIR.
  • Offensive Tackles : Germain IFEDI, Elijah WILKINSON.
  • Defensive Tackles : Eddie GOLDMAN, Akiem HICKS.
  • Defensive Ends : Bilal NICHOLS.
  • Inside Linebackers : Roquan SMITH, Danny TREVATHAN*.
  • Outside Linebackers : Khalil MACK, Robert QUINN.
  • Cornerbacks : Jaylon JOHNSON, Kindle VILDOR.
  • Safeties : Tashaun GIPSON, Eddie JACKSON.
  • Kicker : Cairo SANTOS.
  • Punter : Pat O’DONNELL.
  • Long Snapper : Patrick SCALES.
  • Returners : Khalil HERBERT (KR), Damiere BYRD (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

Après le Modhex, est-ce l’heure de la Fodexair ?

Certes les Bears n’ont pas eu le carrousel terrible des Browns ces derniers temps, mais ils n’ont pas eu de Bernie Kosar et de Brian Sipe pour faire le pont entre leur légende d’antan (Sid Luckman) et la génération actuelle… même si Jay Cutler n’était pas terrible que cela (Cleveland aurait accepté Cutler sans souci).

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Donc, c’est parti pour la cousine du Modhex, la Fields Of Dreams Express Airline ou Fodexair ; la compagnie se diversifie et, après avoir amené la révolution à Cleveland, elle espère pérenniser le succès à Chicago. Le premier tour Justin Fields porte les espoirs de toute une franchise, et même si on a le droit à la danse classique de « nous n’avons pas signé l’ex-Cowboy Andy Dalton pour rien donc c’est lui qui sera titulaire pour démarrer », ce n’est qu’une question de temps avec que la Fodexair soit ouverte au public. L’attaque de Chicago a longtemps patiné en 2020 avant de trouver un certain rythme sur la fin, et elle va encore devoir se baser sur ses deux éléments principaux : le coureur David Montgomery et le receveur Allen Robinson (qui joue sous le Franchise Tag).

Ils ne sont pas seuls : certes le coureur Tarik Cohen va démarrer sur PUP mais il reviendra, l’ex-Chief coureur Damien Williams est arrivé, le jeune Moon Man Darnell Mooney a prouvé qu’il compte bien faire partie des meubles, l’ex-49er Marquise Goodwin remplace Anthony Miller (échangé à Houston), et le Tight End Jimmy Graham a encore un peu d’essence dans le moteur – sans oublier Cole Kmet ou l’ex-Lion Jesse James. Cela fait une petite brochette de playmakers sympathique pour le lanceur, quelque soit son nom. Pour vraiment en profiter, la ligne offensive doit éviter les blessures et faire mieux ; l’équipe s’est attachée à tenter de l’améliorer : l’expérimenté Jason Peters et la recrue de 2019 Germain Ifedi vont remplacer les deux tackles « historiques » (Charles Leno et Bobbie Massie), alors que les excellents Guards Cody Whitehair et James Daniels vont se poster autour d’un Sam Mustipher sympathique. Le deuxième tour Offensive Tackle Teven Jenkins doit se soigner mais il attend dans l’ombre. Le groupe ne paye pas de mine mais il peut faire le boulot s’il reste en bonne santé.

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Il faudra bien que l’attaque se réveille car la défense a un peu baissé de pied en 2020. Plusieurs joueurs doivent rebondir, et d’autres reviennent pour rebooster le tout, comme le Defensive Tackle Eddie Goldman qui a exercé son droit de retrait COVID la saison dernière. On connaît son importance dans la première ligne de défense aux côtés du monstre Akiem Hicks, et le bonus c’est que son absence a permis à Bilal Nichols de s’émanciper ; autant dire que cela va être une sacrée opposition pour les lignes adverses, et même la profondeur de banc a été adressée : exit Brent Urban ou Roy Robertson-Harris, bonjour Mike Pennel et Angelo Blackson. Chez les Linebackers, Roquan Smith atteint sa plénitude mais il devra se passer de Danny Trevathan en début de saison, alors que Khalil Mack reste dangereux mais il a perdu un peu de son aura indestructible, et surtout Robert Quinn a été invisible. L’ex-Lion Christian Jones ou l’ex-Bronco Jeremiah Attaochu sont arrivés en renfort.

L’arrière-garde a subi les départs des Cornerbacks Buster Skrine (sans surprise) et Kyle Fuller ; cette dernière décision a été causée par l’éclosion de Jaylon Johnson qui a gagné sa place de titulaire. L’ex-Lion Desmond Trufant est arrivé mais vite reparti… et du coup le nom du titulaire sur l’aile est un peu nébuleux. Chez les Safeties, on attend de Eddie Jackson qu’il retrouve son niveau aux côtés du solide Tashaun Gipson. Il y a le talent, mais il n’a pas toujours été présent la saison passée.

Réponse à la question : c’est surtout l’heure que la défense revienne à son vrai niveau. Bien entendu, il serait merveilleux que Dalton ou Fields mette le feu à Soldier Field, mais avec un calendrier sans AUCUN temps mort, les Bears ne peuvent pas vraiment attendre que l’attaque se mette en place avec un nouveau Quarterback ; si la défense démarre mal, la saison sera rapidement compromise.

 

DETROIT LIONS

 

500-Lions

 

LE CALENDRIER

 

Wk Type Loc. Adversaire Bilan Statut JNR
1 vs. San Francisco 6-10 Négative 0
2 MNF @ Green Bay 13-3 DivChamp 0
3 vs. Baltimore 11-5 Playoffs -1
4 @ Chicago 8-8 Playoffs 0
5 @ Minnesota 7-9 Négative 0
6 vs. Cincinnati 4-11-1 Négative 0
7 @ LA Rams 10-6 Playoffs 0
8 vs. Philadelphia 4-11-1 Négative 0
9 BYE
10 @ Pittsburgh 12-4 DivChamp 8
11 @ Cleveland 11-5 Playoffs 0
12 TG vs. Chicago 8-8 Playoffs 0
13 vs. Minnesota 7-9 Négative 3
14 @ Denver 5-11 Négative 0
15 vs. Arizona 8-8 Équilibre 1
16 @ Atlanta 4-12 Négative 0
17 @ Seattle 12-4 DivChamp 0
18 vs. Green Bay 13-3 DivChamp 0

 

  • Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2020 : 7.
  • Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2020 : 9.
  • Bilan cumulé total en 2020 : 143-127-2 (0.529, 6e).
    • Bilan cumulé à domicile en 2020 : 61-65-2 (0.484, 19e).
    • Bilan cumulé à l’extérieur en 2020 : 82-62 (0.569, 4e).
    • Écart entre domicile et extérieur : -0.085 (24e).
  • Distance totale théorique de voyage : 13749 kms (14e).
  • Total de jours nets de repos entre les matchs : +11 (2e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Jared GOFF.
  • Coureur : D’Andre SWIFT.
  • Receveurs : Kalif RAYMOND, Tyrell WILLIAMS.
  • Tight End : TJ HOCKENSON.
  • Centre : Frank RAGNOW.
  • Guards : Jonah JACKSON, Halapoulivaati VAITAI.
  • Offensive Tackles : Taylor DECKER, Penei SEWELL.
  • Nose Tackle : Da’Shawn HAND*.
  • Defensive Ends : Michael BROCKERS, Nicholas WILLIAMS.
  • Inside Linebackers : Alex ANZALONE, Jamie COLLINS.
  • Outside Linebackers : Trey FLOWERS, Romeo OKWARA.
  • Cornerbacks : Jeff OKUDAH, Amani ORUWARIYE.
  • Safeties : Will HARRIS, Tracy WALKER.
  • Kicker : Austin SEIBERT.
  • Punter : Jack FOX.
  • Long Snapper : Scott DALY.
  • Returners : Kalif RAYMOND (KR), Kalif RAYMOND (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

Nouveau constructeur, nouveau conducteur… nouvelle destination ?

Quels que soient les résultats, il y avait une constante à Detroit depuis 2009 : Matthew Stafford qui fait son maximum pour sortir la franchise de l’ornière. Sauf que tout fout le camp ma bonne dame : une autre superstar quitte les Lions, mais au moins cette fois elle ne file pas directement mettre ses pantoufles et elle « rapporte » son remplaçant. Avec un nouveau duo General Manager – Head Coach qui détonne.

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Jared Goff débarque à Detroit avec la lourde double tâche de remplacer l’icône Staffie, et de rebondir après une fin de lune de miel en eau de boudin à Los Angeles… qui n’est pas sans rappeler celle de son successeur de draft à Philly. Bonjour M’sieur Goff, faites attention à votre tête, le plafond est plus bas dans le Michigan qu’en Californie ; on démarre plus bas. Il va retrouver un autre ancien de la cité des anges, l’ex-Head Coach des Chargers Anthony Lynn désormais Coordinateur Offensif des Lions. Par contre, ce n’est pas exactement le même corps de receveurs que chez les Rams : Kenny Golladay & Marvin Jones sont partis ; l’équipe a signé l’ex-Raider Tyrell Williams pour accompagner le jeune Quintez Cephus ainsi que les Tight Ends T.J. Hockenson et l’ex-Texan Darren Fells. Pas de quoi tomber de sa chaise avec un groupe qui manque d’un #1 clair et défini (c’est pourquoi la signature puis libération de Breshad Perriman est un peu surprenante – au moins il a la carrure).

L’attaque terrestre reste un sujet de contention, mais le coureur D’Andre Swift a pris de l’assurance au fur et à mesure du temps ; Kerryon Johnson est parti mais l’arrivée de l’ex-Packer Jamaal Williams va faire du bien au niveau de l’expérience et de l’ambiance. L’ensemble air + course espère pouvoir s’appuyer sur une ligne offensive qui a été reconstruite à coup de choix de premier tour : au Left Tackle Taylor Decker et au Centre Frank Ragnow est venu se rajouter le massif et athlétique Offensive Tackle Penei Sewell qui va faire la transition à droite. Si vous rajoutez le sophomore Guard Jonah Jackson qui a progressé au cours de la saison, la seule question reste le glissement de Halapoulivaati Vaitai en Guard aux côtés de Sewell, et peut-être la profondeur de banc derrière. Mais si cela tient, c’est une unité qui en jette.

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Après le raté du spécialiste Matt Patricia, il faut reconstruire la défense, d’où un énorme ménage ; pour ne citer que quelques départs : Danny Shelton, Jarrad Davis, Christian Jones, Reggie Ragland, Justin Coleman, Desmond Trufant, Duron Harmon ; vous aurez remarqué que cela fait un paquet d’anciens choix de premier tour, draftés ou non par Detroit. Sur la ligne défensive s’est installé un autre ex-Ram, le Defensive Tackle Michael Brockers, ainsi que deux rookies : les deuxième tour Levi Onwuzurike et Alim McNeill ; Da’Shawn Hand et Nick Williams sont toujours là, mais on se demande légitimement ce que l’ensemble va donner. Le pass-rush doit enfin trouver son rythme : Trey Flowers est indispensable et Romeo Okwara a été remarquable pour le suppléer.

Du côté des Linebackers, Jamie Collins rempile et l’ex-Saint Alex Anzalone est arrivé pour remplir le cratère laissé par l’explosion du groupe de l’année dernière. L’arrière-garde a aussi pris cher comme vous l’avez vu : Jeff Okudah doit mettre derrière lui une saison rookie compliquée et finie sur IR, le jeune Amani Oruwariye va devoir répondre aux promesses de 2020, l’ex-Eagle Nickell Robey-Coleman est placé sur Practice Squad, Tracy Walker va tenter de rebondir, le troisième tour Ifeatu Melifonwu a été ajouté, Will Harris est projeté dans le grand bain, et pas moins de TROIS Kickers ont été libérés (avant que Austin Seibert ne soit signé). Non, cela n’a rien à voir avec les arrières, mais cela colle bien dans cette liste de questionnements.

Réponse à la question : pour l’instant, on va essayer de construire une voiture qui démarre et qui peut sortir du garage sans avoir le capot qui explose et une roue qui part dans un arbre. N’oublions pas qu’il y a les deux North et la NFC West au programme. Du talent offensif est parti et la défense doit être remise la tête à l’endroit ; même si des points forts peuvent déjà apparaître (comme la ligne offensive), le maître mot est « patience ».

 

GREEN BAY PACKERS

 

500-Packers

 

LE CALENDRIER

 

Wk Type Loc. Adversaire Bilan Statut JNR
1 @ New Orleans 12-4 DivChamp 0
2 MNF vs. Detroit 5-11 Négative 0
3 SNF @ San Francisco 6-10 Négative -1
4 vs. Pittsburgh 12-4 DivChamp 0
5 @ Cincinnati 4-11-1 Négative -3
6 @ Chicago 8-8 Playoffs 0
7 vs. Washington 7-9 DivChamp 0
8 TNF @ Arizona 8-8 Équilibre 0
9 @ Kansas City 14-2 DivChamp 4
10 vs. Seattle 12-4 DivChamp -7
11 @ Minnesota 7-9 Négative 0
12 vs. LA Rams 10-6 Playoffs -6
13 BYE
14 SNF vs. Chicago 8-8 Playoffs 7
15 @ Baltimore 11-5 Playoffs 0
16 STF vs. Cleveland 11-5 Playoffs 0
17 SNF vs. Minnesota 7-9 Négative 1
18 @ Detroit 5-11 Négative 0

 

  • Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2020 : 7.
  • Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2020 : 10.
  • Bilan cumulé total en 2020 : 147-124-1 (0.542, 4e).
    • Bilan cumulé à domicile en 2020 : 72-56 (0.562, 5e).
    • Bilan cumulé à l’extérieur en 2020 : 75-68-1 (0.524, 11e).
    • Écart entre domicile et extérieur : 0.038 (15e).
  • Distance totale théorique de voyage : 13252 kms (12e).
  • Total de jours nets de repos entre les matchs : -5 (25e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Aaron RODGERS.
  • Coureur : Aaron JONES.
  • Receveurs : Davante ADAMS, Randall COBB, Marquez VALDES-SCANTLING.
  • Tight End : Marcedes LEWIS, Robert TONYAN JR..
  • Centre : Josh MYERS.
  • Guards : Elgton JENKINS, Royce NEWMAN.
  • Offensive Tackles : David BAKHTIARI*, Billy TURNER.
  • Nose Tackle : Kenny CLARK.
  • Defensive Ends : Kingsley KEKE, Dean LOWRY.
  • Inside Linebackers : Krys BARNES, De’Vondre CAMPBELL.
  • Outside Linebackers : Preston SMITH, Za’Darius SMITH.
  • Cornerbacks : Jaire ALEXANDER, Kevin KING.
  • Safeties : Adrian AMOS, Darnell SAVAGE JR..
  • Kicker : Mason CROSBY.
  • Punter : Corey BOJORQUEZ.
  • Long Snapper : Hunter BRADLEY.
  • Returners : Kylin HILL (KR), Amari RODGERS (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

Jamais deux sans trois ?

Les Chiefs ont fait trois finales de conférence ces trois dernières saisons, les Patriots ont fait la même avant, mais cela reste évidemment l’exception (et les deux en ont remporté quelques-unes au passage). Green Bay continue de taper sur son plafond de verre personnel et au vu du mélodrame Aaron Rodgers cette intersaison, cela pourrait être la dernière possibilité de le briser avec lui.

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En effet, si on a une stabilité rare et longue durée au poste de Quarterback chez les Packers, tous les 15 ans on rattrape le temps perdu avec un bon pataquès (même si la situation n’est pas la même qu’avec Brett Favre à l’époque). En attendant de savoir ce qu’il se passera en 2022, AR12 est prêt à jouer dans un système qu’il connaît bien mieux, et on a vu le résultat en 2020 : la meilleure attaque de NFL. Autour de lui, le retour de l’ex-Texan Randall Cobb est intéressant car l’organisation n’avait jamais remplacé le slot… du moins jusqu’à la draft d’Amari Rodgers ; de fait les deux vont cohabiter. Davante Adams devrait encore dominer, avec le dragster frustrant Marquez Valdes-Scantling, le sous-coté Allen Lazard ainsi que la découverte Tight End Robert Tonyan et le vétéran Marcedes Lewis. De quoi faire encore du grabuge.

Le jeu au sol a perdu Jamaal Williams, le lieutenant préféré de l’autre Aaron Offensif, le fantastique Aaron Jones ; A.J. Dillon est officiellement promu à ce rang, ayant montré des belles qualités dans un temps réduit la saison dernière. Les deux ont la charge de porter le cuir derrière le seul point d’interrogation de ce côté du ballon : la ligne offensive. L’Offensive Tackle David Bakhtiari va démarrer sur PUP, ce qui veut dire six semaines d’indisponibilité, et le Centre Corey Linsley est parti à Los Angeles, remplacé par le deuxième tour Josh Myers. L’unité a prouvé sa profondeur l’année dernière mais Ricky Wagner n’a pas été retenu ; la polyvalence d’Elgton Jenkins et de Billy Turner devraient encore être testées. Il est possible que le quatrième tour Guard Royce Newman bouleverse l’ordre établi avec Patrick Lucas & Jon Runyan, alors que la signature de l’ex-Titan Offensive Tackle Daniel Kelly complète un ensemble qui va devoir répondre présent de suite.

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Green Bay a fait un changement de Coordinateur Défensif, même si au final les stats n’étaient pas si terribles (il a juste manqué des ballons volés). L’escouade n’a perdu aucune pièce vitale, elle en a même rajouté une à la draft avec le premier tour Cornerback Eric Stokes ; il devrait prendre à terme la place de Kevin King à l’opposé du shutdown Cornerback Jaire Alexander. Chandon Sullivan tient la corde dans le slot, alors que le duo de Safeties Darnell Savage – Adrian Amos continue de monter en régime. La seule arrivée défensive hors-draft est au poste de Linebacker avec l’ex-Cardinal De’Vondre Campbell à la place de Christian Kirksey pour essayer de stabiliser le coeur de l’escouade ; l’équipe espère surtout que les jeunes Oren Burks et Krys Barnes peuvent rester sur le terrain.

Sur les extérieurs, le Smithsonian Sackstitute a été un peu plus discret, mais Za’Darius Smith reste dangereux et Preston Smith polyvalent ; c’est surtout Rashan Gary qui pourrait définitivement exploser dans le pass-rush. Au coeur de la ligne défensive, le Defensive Tackle Kenny Clark est toujours un peu seul : Kingsley Keke manque de constance malgré des qualités, et le duo Dean Lowry – Tyler Lancaster est ce qu’il est. Cela pourrait peser dans la défense contre la course même si elle s’est un peu améliorée.

Réponse à la question : les Packers restent solides et, malgré un calendrier de taré, ils sont favoris à leur propre succession dans la division… pour la conférence c’est évidemment plus compliqué. Les deux lignes ont quelques questions, même si l’expérience prouve que pour l’offensive cela devrait aller. Les équipes spéciales restent par contre le vrai point noir et il ne faudrait pas qu’elles se ratent au pire moment (comme une AUTRE finale de NFC dans les années 2010).

 

MINNESOTA VIKINGS

 

500-Vikings

 

LE CALENDRIER

 

Wk Type Loc. Adversaire Bilan Statut JNR
1 @ Cincinnati 4-11-1 Négative 0
2 @ Arizona 8-8 Équilibre 0
3 vs. Seattle 12-4 DivChamp 0
4 vs. Cleveland 11-5 Playoffs 0
5 vs. Detroit 5-11 Négative 0
6 @ Carolina 5-11 Négative 0
7 BYE
8 SNF vs. Dallas 6-10 Négative 0
9 @ Baltimore 11-5 Playoffs -7
10 @ LA Chargers 7-9 Négative 0
11 vs. Green Bay 13-3 DivChamp 0
12 @ San Francisco 6-10 Négative 0
13 @ Detroit 5-11 Négative -3
14 TNF vs. Pittsburgh 12-4 DivChamp 0
15 MNF @ Chicago 8-8 Playoffs 3
16 vs. LA Rams 10-6 Playoffs -1
17 SNF @ Green Bay 13-3 DivChamp -1
18 vs. Chicago 8-8 Playoffs 0

 

  • Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2020 : 7.
  • Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2020 : 9.
  • Bilan cumulé total en 2020 : 144-127-1 (0.531, 5e).
    • Bilan cumulé à domicile en 2020 : 77-51 (0.602, 2e).
    • Bilan cumulé à l’extérieur en 2020 : 67-76-1 (0.469, 22e).
    • Écart entre domicile et extérieur : 0.133 (2e).
  • Distance totale théorique de voyage : 16015 kms (22e).
  • Total de jours nets de repos entre les matchs : -9 (29e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

  • Quarterback : Kirk COUSINS.
  • Coureur : Dalvin COOK.
  • Receveurs : Justin JEFFERSON, Adam THIELEN.
  • Tight End : Christopher HERNDON.
  • Centre : Garrett BRADBURY.
  • Guards : Ezra CLEVELAND, Dru SAMIA*.
  • Offensive Tackles : Rashod HILL, Brian O’NEILL.
  • Defensive Tackles : Michael PIERCE, Dalvin TOMLINSON.
  • Defensive Ends : Danielle HUNTER, Stephen WEATHERLY.
  • Inside Linebacker : Eric KENDRICKS.
  • Outside Linebackers : Anthony BARR, Nick VIGIL.
  • Cornerbacks : Bashaud BREELAND, Patrick PETERSON.
  • Safeties : Harrison SMITH, Xavier WOODS.
  • Kicker : Greg JOSEPH.
  • Punter : Jordan BERRY.
  • Long Snapper : Andrew DEPAOLA.
  • Returners : (KR), KJ OSBORN (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

C’est une année impaire, jusqu’où les Vikes iront en playoffs ?

C’est en effet un pattern de la franchise depuis l’arrivée de Mike Zimmer : playoffs les années impaires, pas de playoffs les années paires ; on peut également noter qu’il n’y a eu que deux saisons négatives, les deux à 7-9 (2014 et 2020), ce qui prouve qu’il n’est jamais à la rue. Donc Minnesota va rebondir, mais jusqu’à quel point ?

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Dire que la défense s’est écrasée en 2020 est un euphémisme : c’est à la fois surprenant vu le pedigree des Vikes et de Zimmer, mais les signes étaient là avec un ménage dans l’arrière-garde et des absences dans le front-7 (départs et/ou blessures) ; c’est logiquement de cette escouade qu’on attend le plus grand rebond. Il devrait arriver avec le retour des absents : prenez la ligne défensive avec le retrait COVID du Defensive Tackle Michael Pierce et la blessure du Defensive End Danielle Hunter ; avec eux, c’est déjà une autre unité. Et ce ne sont pas les seuls, version Back To The Future : l’ex-Brown Defensive Tackle Sheldon Richardson, l’ex-Panther Defensive End Stephen Weatherly et l’ex-Cowboy/Lion Everson Griffen reviennent au bercail ; l’ex-Giant Defensive Tackle Dalvin Tomlinson est néanmoins l’arrivée la plus notable tant il peut créer le boxon dans la ligne adverse. Cependant on reste sceptique sur le pass-rush qui a aussi vu débarquer le troisième tour Patrick Jones.

La ligne des Linebackers a aussi été touchée par les pépins physiques, mais Anthony Barr et Eric Kendricks sont opérationnels, cimentant la deuxième unité défensive ; Eric Wilson est parti mais l’ex-Charger Nick Vigil va le remplacer. C’est surtout le groupe des arrières qui va être scruté car il a été largement rajeuni déjà l’année précédente – d’où ses difficultés – et la seconde charrette est passée pendant l’intersaison : au revoir Cordrea Tankersley, Mike Hughes dans un échange avec Kansas City, et surtout Jeff Gladney après son inculpation ; bienvenue à l’ex-Cardinal Patrick Peterson, à l’ex-Chief Bashaud Breeland et à un autre revenant, l’ex-Bengal Mackenzie Alexander. L’ajout de PP est intéressant si ce dernier peut retrouver son niveau d’antan, Breeland est solide, et ils rejoignent le sophomore Cameron Dantzler qui a progressé au courant de la saison dernière. Les Safeties aussi ont vu du changement : la moitié d’Anthony Harrison Smith est parti à Philly, et Harrison Smith sera désormais assisté de l’ex-Cowboy Xavier Woods.

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Il y a un peu plus de stabilité en attaque, ce qui est normal vu le rendement de l’escouade. On sait que c’est la ligne offensive qui pose problème (ou du moins sa capacité à protéger), et Minnesota a réagi en conséquence : le premier tour a été dépensé sur l’Offensive Tackle Christian Darrisaw afin de remplacer Riley Reiff parti à Cincinnati ; le souci c’est que Reiff était le meilleur du cinq titulaire. Le Centre Garrett Bradbury et le Right Tackle Brian O’Neill ont des qualités mais doivent nettoyer leur jeu, le jeune Guard Ezra Cleveland a été intéressant, Dakota Dozier n’a pas été convaincant et le troisième tour Wyatt Davis pourrait bien s’imposer.

Chez les playmakers, le Tight End Kyle Rudolph est parti et le jeune Irv Smith Jr. a subi une opération au ménisque qui va lui faire rater toute la saison ; cela a provoqué un échange pour récupérer l’ex-Jet Chris Herndon qui rejoint Tyler Conklin. Le duo Justin Jefferson – Adam Thielen remet le couvert et on attend les mêmes performances de leur part ; les Vikes ont même fait venir l’ex-Jaguar Dede Westbrook pour renforcer un peu le poste derrière eux aux côtés de Olabisi Johnson et Chad Beebe. Ce ne sera pas de trop, même si les deux titulaires ont fait un carnage en 2020 et que l’attaque passe avant tout par le coureur Dalvin Cook. Cela enlève du poids des épaules de Kirk Cousins qui, surprise, a vu l’arrivée du troisième tour Kellen Mond.

Réponse à la question : l’organisation a quand même fait des modifications qui ne sont pas anodines, sur les deux lignes et dans l’arrière-garde ; la ligne défensive devrait y arriver, mais le pass-rush reste en question. Le calendrier va être ardu (pour toute la division), donc les playoffs sont certes envisageables mais il faut que plusieurs unités élèvent leur niveau. Et cela paraît trop court pour aller vraiment loin même si l’équipe y accède.