NFL : Retraite d’Adam Vinatieri

Préparez la veste jaune en 2025 car si un spécialiste mérite d’être au Hall Of Fame, c’est bien lui.

Adam Vinatieri a annoncé qu’il va prendre sa retraite à l’âge de 48 ans.

À sa sortie l’Université de South Dakota State en 1996, Vinatieri se retrouve dans la NFL Europe à Amsterdam. Il signe ensuite chez les Patriots où il démarre sa longue et prestigieuse carrière dès son arrivée. Cela lui permet notamment de jouer sa toute première finale alors qu’il n’est qu’un rookie ; néanmoins, il perd le Super Bowl XXXI contre Green Bay, avec notamment un de ses kickoffs retournés pour un touchdown.

Il s’établit comme un Kicker sur qui on peut compter, même s’il ne dépasse 80% sur FGs que deux fois dans les cinq premières saisons (1997 et 2000). Son premier fait d’armes notable intervient en 2001 : lors de la finale AFC contre Oakland, disputée dans un blizzard, il réussit le FG de 45 yards de la victoire en prolongations pour envoyer sa franchise au Super Bowl XXXVI. Il va rééditer l’exploit en marquant le FG de 48 yards de la victoire lors de la grande finale, offrant à New England son premier trophée Lombardi dans un résultat que personne n’avait vu venir.

Il ne s’arrête pas là : en 2002, il termine en tête des Kickers avec 90% de réussite sur FGs et il reçoit un double vote All-Pro/Pro-Bowl. Bien que les Patriots ne conservent pas leur titre, ils retournent à la grande finale en 2003 : au bout d’un match fou contre Carolina, Vinatieri est de nouveau le héros avec le FG de 41 yards de la victoire et un deuxième trophée Lombardi. Il devient le premier joueur à décider du résultat de deux Super Bowls.

Il remporte avec son équipe une troisième bague en 2004, et s’il est moins décisif dans la finale, il a probablement fait la meilleure saison de sa carrière : 31/33 sur FGs (93.9%, top NFL) et 48/48 sur XPs, soit un total de 141 points (top NFL) ; il reçoit un nouveau double vote All-Pro/Pro-Bowl pour ses efforts. Il fait une dernière saison à New England avant d’être finalement laissé libre par sa franchise de toujours avec qui il a connu les sommets.

Il signe alors à Indianapolis en 2006, et son timing est impeccable : les Colts courent derrière un titre depuis le Super Bowl V, et via 89.3% sur FGs et 100% sur XPs, il aide la franchise à se qualifier pour le Super Bowl XLI, avec notamment une finale AFC dantesque remportée contre… les Patriots. Bien qu’il subisse l’affront de voir le kickoff du match retourné pour un touchdown (c’est le deuxième pour lui dans la grande finale), Indy l’emporte et Vinatieri amasse sa quatrième bague. Ce sera aussi sa dernière.

Il continue ses coups de pied de métronome, et quand il rate une partie de la saison 2009 sur blessure (ce qui l’empêche de participer avec les Colts au Super Bowl XLIV perdu contre New Orleans), il revient en force en 2010 avec 26/28 sur FGs et 51/51 sur XPs. Alors qu’il entre dans la quarantaine, il continue d’aligner les saisons à Indianapolis, avec notamment une année 2014 remarquable : 30/31 sur FGs et 50/50 sur XPs ; c’est un troisième double vote pour lui.

Il joue encore quatre saisons à haut niveau, mais en 2019 il démarre très mal et une blessure finit par l’envoyer sur IR dans une année bien en-dessous de son niveau (68% sur FGs et 78.6% sur XPs). Il est libéré par les Colts et il ne joue pas la saison 2020, ce qui le pousse fort logiquement à se retirer.

Adam Vinatieri met fin à une carrière hors-norme après 24 saisons et 365 matchs (2e de tous les temps) + 32 matchs de playoffs. Il a scoré 599 FGs sur 715 tentés (83.8%) et 874 XPs sur 898 tentés (97.3%) pour 2673 points + 56 FGs sur 69 (81.2%) et 70 XPs sur 71 (98.6%) pour 238 points en playoffs.

Voici tous les records qu’il possède :

2673 points marqués.
32 matchs de playoffs.
238 points marqués en playoffs.
Seul joueur à 1000+ points avec deux équipes différentes.
599 FGs réussis sur 715 FGs tentés.
12 FGs réussis en prolongation.
44 FGs consécutifs.
256 FGs réussis en playoffs.
7 FGs réussis au Super Bowl.
21 saisons à 100+ points.
49 points en playoffs sur une saison.
14 FGs en playoffs sur une saison.