NFL : Retraite d’Alex Smith

Il s’en va de son propre chef, et c’est bien là l’essentiel.

Le Quarterback Alex Smith prend sa retraite à 36 ans.

Le débat fait rage en 2005 pour savoir quel QB va partir #1 de la draft entre Smith et un certain Aaron Rodgers ; c’est finalement le premier qui est choisi par les 49ers. Les débuts sont très difficiles : quatre Coordinateurs Offensifs différents et des blessures pourrissent ses premières saisons ; il rate la moitié de 2005 après avoir lancé 1 TD pour 11 INTs, joue toute la saison 2006 (16 TDs et 16 INTs), puis une blessure à l’épaule lui coûte la moitié de 2007 et la totalité de 2008.

Sa carrière ne tient qu’à un fil, mais l’équipe renvoie le Head Coach Mike Nolan, engage Mike Singletary et conserve Smith s’il accepte une baisse de salaire. C’est un bon choix, car même s’il continue de subir des pépins physiques, le QB peut enfin montrer les progrès qu’il a fait ; cela met un peu de temps à arriver (32 TDs et 22 INTs en deux ans) mais la saison 2011 sous Jim Harbaugh est une réussite : il devient un excellent manager du jeu qui minimise ses erreurs et mène l’attaque de main de maître. Il lance 30 TDs pour 10 INTs et semble enfin sur la bonne voie ; le fait qu’il ait trouvé une paire Head Coach / Coordinateur Offensif stable aide.

Cependant, ce n’est pas suffisant pour qu’il reste à San Francisco : il n’est pas resigné et il part à Kansas City où il répond par une saison de Pro-Bowler via 23 TDs et 7 INTs. Il reste cinq ans chez les Chiefs et gagne deux votes Pro-Bowls supplémentaires avec notamment une saison 2017 où il réussit 67.5%, 4042 yards, 26 TDs, 5 INTs et 104.7 de QB Rating (top NFL). Patrick Mahomes, le premier tour de 2017, attend son tour sur la touche et apprend du vétéran.

Cela permet aux Chiefs d’envoyer Smith à Washington lors d’un échange et de ne pas le perdre pour rien. C’est là que la carrière du QB bascule : contre Houston, il subit une grave fracture tibia/péroné. Suite à l’opération, il développe une fasciite nécrosante et une septicémie qui menacent non seulement sa jambe, mais sa vie. Il subit une vingtaine d’opération qui permettent de sauver sa jambe, doit porter une fixation externe pendant un an et doit réapprendre tous les gestes.

C’est pour cela que c’est un petit miracle qu’en 2020, un peu moins de deux ans après sa blessure, il remplace Kyle Allen et joue une moitié de saison. Il gagne logiquement le Comeback Player Of The Year, mais sans surprise Washington le libère et il décide d’annoncer sa retraite quelques temps après, l’essentiel étant déjà fait. Il n’aura pas eu la carrière de son « rival de draft », mais il a été une source d’inspiration d’un autre type.

Alex Smith se retire après 14 saisons et 174 matchs dont 167 comme titulaire + 7 matchs de playoffs. Il a réalisé 62.6%, 35650 yards, 199 TDs, 109 INTs, 86.9 de QB Rating, 580 courses, 2604 yards et 15 TDs + 61.7%, 1745 yards, 14 TDs, 2 INTs, 97.4 de QB Rating, 35 courses, 220 yards et 1 TD en playoffs.