RIP : Bobby Mitchell
La NFL vient de perdre une autre légende.
On a appris la disparition du Hall Of Famer Bobby Mitchell à 84 ans.
Drafté au 7e tour de 1958 par Cleveland, le coureur rejoint le mythique Jim Brown dans le backfield des Browns, mais il sert également de receveur et de retourneur extraordinaire ; il faudra attendre 1964 pour qu’il ne marque aucun TD sur retour de kick ou de punt. Il accumule 1250 yards totaux sa saison rookie, commençant déjà à montrer ses grandes qualités, et il reçoit son premier vote Pro-Bowl en 1960 avec 1651 yards et 12 TDs au total.
En 1962, Mitchell fait partie d’un échange « historique » pour les mauvaises raisons : forcé d’intégrer des joueurs afro-américains dans son équipe, le propriétaire de Washington George Preston Marshall sélectionne le coureur Ernie Davis à la draft, puis il est échangé contre Mitchell qui devient le premier joueur afro-américain à jouer pour les Redskins. Il est converti en receveur « pur » et fait une saison magistrale qui lui vaut un double vote All-Pro/Pro-Bowl avec 1794 yards et 12 TDs au total, sachant qu’il mène la ligue avec 72 réceptions pour 1384 yards.
Il engrange deux nouveaux votes Pro-Bowl les années suivantes (menant la ligue avec 1436 yards à la réception en 1963 et 10 TDs en 1964). Vers la fin, il est resitué en coureur mais il reste plus dangereux en réception, dépassant encore 1000 yards totaux en 1966. Il prend finalement sa retraite après la saison 1968 : il a joué 11 saisons et 148 matchs, accumulant 14078 yards totaux (2e de l’histoire à l’époque derrière son ancien partenaire Jim Brown) et 91 TDs comme arme multiple.
Bobby Mitchell est ensuite resté dans l’organisation de Washington, devenant scout puis assistant General Manager, avant de partir en 2002. Entre-temps, il a été intronisé au Hall Of Fame en 1983.