NFL : Retraite de Vernon Davis

C’est l’histoire d’une longue carrière qui aurait pu être bien plus courte sans un « coup de pied au derche virtuel » et une conférence de presse inoubliable d’un légendaire joueur devenu Head Coach.

Vernon Davis a annoncé qu’il prenait sa retraite à l’âge de 36 ans.

Drafté au premier tour de 2006 en #6 par les 49ers, Davis est la nouvelle pépite chez les Tight Ends ; athlétique et rapide, il est le 4e TE pris le plus haut dans l’histoire de la draft. Il fait du grabuge sa première saison avec notamment 13.3 yards par réception mais sa moyenne tombe à 9.8 en 2007. Le tournant arrive en 2008 : contre Seattle, il frappe le casque d’un adversaire, ce qui pousse son Head Coach Mike Singletary à l’envoyer sur le banc, puis à la douche avant tout le monde ; il ponctue cela par une fameuse conférence de presse où il dit « qu’il ne peut pas gagner avec des gens qui ne veulent pas faire partie de l’équipe » et qu’il veut « des vainqueurs ».

Davis change alors son comportement et devient un vrai joueur d’équipe dans une franchise qui lutte pour retrouver son niveau. Cela se voit immédiatement en 2009 où il fait la meilleure saison de sa carrière : 78 réceptions pour 965 yards et 13 TDs (top NFL) ; il reçoit un vote Pro-Bowl pour cela. Il est un composant de la renaissance offensive de l’équipe même s’il ne dépasse jamais 1000 yards sur une saison : il accumule 18 TDs sur les trois années suivantes avec des moyennes de 16+ yards par réception en 2010 et 2012, alors que les 49ers redeviennent des terreurs et vont jusqu’au Super Bowl en 2012 (perdu contre Baltimore).

Il égale son record de carrière avec 13 TDs de nouveau en 2013 pour un nouveau vote Pro-Bowl, mais il est ralenti par plusieurs blessures en 2014 et ne cumule que 26 réceptions pour 395 yards et 2 TDs. Durant l’année 2015, il est échangé à Denver et gagne une bague malgré une production limitée. Il signe ensuite à Washington où il va se créer un rôle de cible occasionnelle mais redoutable : 3 TDs et 15.1 yards par réception en 2016, 2 TDs et 14.7 yards par réception en 2018 et enfin 1 TD et 12.3 yards par réception en 2019.

Vernon Davis se retire après 14 saisons et 198 matchs dont 179 comme titulaire + 11 matchs de playoffs. Il a accumulé 583 réceptions pour 7562 yards (13.0) et 63 TDs + 27 réceptions pour 600 yards et 7 TDs en playoffs.