4 à la suite 2019-2020 : Preview de l’AFC West
Bienvenue dans la présentation de la saison 2019-2020 !
LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).
Nouveau questionnaire : la division AFC West dans laquelle il faut qu’on attrape ce fichu Mahomes, man.
DENVER BRONCOS
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | MNF | @ | Oakland | 4-12 | Négative |
| 2 | – | vs | Chicago | 12-4 | DivChamp |
| 3 | – | @ | Green Bay | 6-9-1 | Négative |
| 4 | – | vs | Jacksonville | 5-11 | Négative |
| 5 | – | @ | LA Chargers | 12-4 | Playoffs |
| 6 | – | vs | Tennessee | 9-7 | Positive |
| 7 | TNF | vs | Kansas City | 12-4 | DivChamp |
| 8 | – | @ | Indianapolis | 10-6 | Playoffs |
| 9 | – | vs | Cleveland | 7-8-1 | Négative |
| 10 | BYE | ||||
| 11 | – | @ | Minnesota | 8-7-1 | Positive |
| 12 | – | @ | Buffalo | 6-10 | Négative |
| 13 | – | vs | LA Chargers | 12-4 | Playoffs |
| 14 | – | @ | Houston | 11-5 | DivChamp |
| 15 | – | @ | Kansas City | 12-4 | DivChamp |
| 16 | – | vs | Detroit | 6-10 | Négative |
| 17 | – | vs | Oakland | 4-12 | Négative |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 9.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
- Bilan cumulé total en 2019 : 136-117-3 (0.537, 2e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 67-60-1 (0.527, 11e).
- Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 69-57-2 (0.547, 5e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.020 (20e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Joe FLACCO.
- Coureur : Phillip LINDSAY.
- Receveurs : Emmanuel SANDERS, Courtland SUTTON.
- Tight End : Jeff HEUERMAN.
- Centre : Connor MCGOVERN.
- Guards : Ronald LEARY, Dalton RISNER.
- Offensive Tackles : Garett BOLLES, Ja’Wuan JAMES.
- Nose Tackle : Shelby HARRIS.
- Defensive Ends : Adam GOTSIS, Derek WOLFE.
- Inside Linebackers : Todd DAVIS, Josey JEWELL.
- Outside Linebackers : Bradley CHUBB, Von MILLER.
- Cornerbacks : Bryce CALLAHAN, Chris HARRIS.
- Safeties : Kareem JACKSON, Justin SIMMONS.
- Kicker : Brandon MCMANUS.
- Punter : Colby WADMAN.
- Long Snapper : Casey KREITER.
- Returners : Devontae BOOKER (KR), DaeSean HAMILTON (PR).
LA QUESTION
Fangio, Scangarello, Flacco… Bronco bingo ?
Changement de régime à Denver où c’est surtout l’attaque qui doit être revigorée car elle a trop souvent laissé tomber la franchise ces dernières saisons ; cependant, cela ne veut pas dire que la défense n’a pas besoin d’aide car elle a été une passoire au sol l’année dernière. Bref, Vic Fangio et son nouveau Coordinateur Offensif vont devoir prouver leur efficacité des deux côtés du ballon.
Pour cela, l’équipe s’est occupée d’un poste offensif où le bât blesse plus que les autres depuis la retraite de Peyton Manning (voire même dès sa dernière année) : l’ex-Raven Joe Flacco est arrivé pour, même temporairement, mettre un terme à la médiocrité générale des Quarterbacks récents dans le Colorado. D’aucuns diront que Flacco n’est pas l’assurance tout risque ces derniers temps, mais il reste une différence avec Brock Osweiler, Paxton Lynch et même Case Keenum ; le deuxième tour Drew Lock a été drafté pour le futur, mais il est sur IR. En attendant, Flacco le Bronco (Flonco ?) va avoir un peu plus d’aide chez les cibles avec la draft du premier tour Tight End Noah Fant ; ce dernier devrait offrir enfin une solution crédible depuis le départ de Julius Thomas. Chez les receveurs écartés, Emmanuel Sanders est toujours présent mais doit revenir d’une blessure au tendon d’Achille et Courtland Sutton va essayer de bâtir sur une belle saison 2018… on s’interroge un peu sur ce qui vient ensuite (à DaeSean Hamilton de nous faire mentir). Au sol, le duo Phillip Lindsay – Royce Freeman sera un apport précieux pour Flonco, mais tout cela dépendra aussi d’une unité qui a vu un sacré turnover : la ligne offensive. Out l’excellent Centre Matt Paradis, le Guard Max Garcia et le Tackle Jared Veldheer, bienvenue au deuxième tour Dalton Risner (en Guard) et à l’ex-Dolphin Right Tackle Ja’Wuan James pour solidifier enfin le poste. Connor McGovern doit s’imposer au Centre ; le Tackle Garett Bolles et lui devront s’appuyer sur la science du coach Mike Munchak.
Réponse à la question : il y a trop de parties mouvantes dans ce puzzle pour assurer que Denver va revenir en juggernaut que tout le monde va vouloir éviter dans l’AFC, surtout avec les Chiefs et Chargers devant dans la division. En attaque, avant Flacco, il faut se questionner sur la ligne offensive, et en défense le coeur doit être assez résistant pour stopper l’adversaire ; et encore, nous n’avons pas évoqué les équipes spéciales trop faibles et l’indiscipline notoire (manque de préparation, pénalités). Fangio peut agir sur plusieurs éléments, mais tous à la fois ? C’est probablement trop tôt encore pour parler de playoffs dans le Colorado.
KANSAS CITY CHIEFS
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | – | @ | Jacksonville | 5-11 | Négative |
| 2 | – | @ | Oakland | 4-12 | Négative |
| 3 | – | vs | Baltimore | 10-6 | DivChamp |
| 4 | – | @ | Detroit | 6-10 | Négative |
| 5 | SNF | vs | Indianapolis | 10-6 | Playoffs |
| 6 | – | vs | Houston | 11-5 | DivChamp |
| 7 | TNF | @ | Denver | 6-10 | Négative |
| 8 | SNF | vs | Green Bay | 6-9-1 | Négative |
| 9 | – | vs | Minnesota | 8-7-1 | Positive |
| 10 | – | @ | Tennessee | 9-7 | Positive |
| 11 | MNF,MX | @ | LA Chargers | 12-4 | Playoffs |
| 12 | BYE | ||||
| 13 | – | vs | Oakland | 4-12 | Négative |
| 14 | – | @ | New England | 11-5 | Champ |
| 15 | – | vs | Denver | 6-10 | Négative |
| 16 | SNF | @ | Chicago | 12-4 | DivChamp |
| 17 | – | vs | LA Chargers | 12-4 | Playoffs |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 9.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
- Bilan cumulé total en 2019 : 132-122-2 (0.520, 5e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 67-59-2 (0.531, 9e).
- Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 65-63 (0.508, 14e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.023 (12e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Patrick MAHOMES II.
- Coureur : Damien WILLIAMS.
- Receveurs : Tyreek HILL, Sammy WATKINS.
- Tight End : Travis KELCE.
- Centre : Austin REITER.
- Guards : Laurent DUVERNAY-TARDIF, Andrew WYLIE.
- Offensive Tackles : Eric FISHER, Mitchell SCHWARTZ.
- Defensive Tackles : Chris JONES, Derrick NNADI.
- Defensive Ends : Frank CLARK, Alex OKAFOR.
- Inside Linebacker : Damien WILSON.
- Outside Linebackers : Anthony HITCHENS.
- Cornerbacks : Bashaud BREELAND, Kendall FULLER, Charvarius WARD.
- Safeties : Tyrann MATHIEU, Daniel SORENSEN.
- Kicker : Harrison BUTKER.
- Punter : Dustin COLQUITT.
- Long Snapper : James WINCHESTER.
- Returners : Tremon SMITH (KR), Tyreek HILL (PR).
LA QUESTION
Super Bowl or bust ?
C’est la phrase un peu bateau qu’on aime sortir à tout bout de champ, et elle veut pouvoir dire plusieurs choses : les Chiefs ne sont pas comme les Rams qui avaient donné l’impression de tout miser pour aller en finale ; ici, la question est plutôt de se demander si autre chose que le Super Bowl serait une grosse déception… et la réponse est « oui, mais ».
Voyons voir si vous pouvez déceler un thème dans l’intersaison du côté de Kansas City : départs du Defensive End Allen Bailey, des Linebackers Dee Ford (échange à San Francisco) & Justin Houston, du Cornerback Steve Nelson et du Safety Eric Murray (échange à Cleveland) ; arrivées du troisième tour Defensive Tackle Khalen Saunders, des Defensive Ends ex-Seahawk Frank Clark & ex-Brown Emmanuel Ogbah via échanges, des Linebackers ex-Saint Alex Okafor & ex-Jet Darron Lee (via échange), des Cornerbacks ex-Packer Bashaud Breeland & ex-Jet Morris Claiborne et enfin des Safety ex-Texan Tyrann Mathieu et deuxième tour Juan Thornhill. Et encore, nous avons résumé : le niveau de l’escouade et son passage en 4-3 ont forcé une belle lessive. Le plus surprenant est que le seul secteur qui a bien marché, le pass-rush, a été emporté aussi : Clark, Okafor, Ogbah et le sophomore Breeland Speaks doivent remplacer Houston et Ford. Le Defensive Tackle Derrick Nnadi va chercher à continuer sur une saison rookie prometteuse aux côtés du phénoménal Chris Jones, sans oublier Saunders et le Nose Tackle Xavier Williams ; il y a du talent athlétique. Le Linebacker Dorian O’Daniel doit en faire de même dans une ligne de Linebackers surveillée de près : Reggie Ragland reste en-deçà des attentes et l’équipe a besoin du Anthony Hitchens de 2017. Chez les arrières, Mathieu vient remplacer Berry alors que Thornhill et Jordan Lucas sont là pour l’assister ; cela reste un point d’interrogation, comme l’état des Cornerbacks : Kendall Fuller doit faire plus, Breeland est sympathique et Charvarius Ward a été intéressant mais dans un temps de jeu limité. C’est donc un remodelage défensif incertain.
C
e qui n’est évidemment pas le cas de l’attaque menée par le MVP en titre, Patrick Mahomes II, même si l’absence de Kareem Hunt va planer comme une ombre. Le Quarterback peut-il continuer sur son rythme dément de 2018 ? Le Mad Morse (oui « morse » se dit « walrus » en anglais, mais Mad Morse sonne mieux) Andy Reid a dû concocter de nouvelles idées diaboliques pour son prodige, mais les Coordinateurs Défensifs sont également prévenus. Et autour de lui, sans pour autant parler de désert, les solutions posent question : si l’uber-Tight End Travis Kelce est toujours là et que Tyreek Hill a échappé à une sanction dans une sombre histoire de violences domestiques, le départ de Chris Conway laisse Demarcus Robinson comme solution alternative derrière Sammy Watkins dont la disponibilité n’a jamais été le fort ; le deuxième tour Mecole Hardman risque d’avoir du travail assez vite. Les deux Williams, Damien & Darrel seront utiles au sol comme en réception pour faire le travail, avec l’ajout de LeSean McCoy, tout cela derrière le super Fullback Anthony Sherman. Sur la ligne, l’équipe a perdu un de ses deux Morses – Mitch ; Austin Reiter va tenter de le remplacer dans une unité plutôt solide avec le quatuor Fisher – Duvernay-Tardif – Erving – Schwartz, sans oublier Andrew Wylie. Chez les gros, le premier souci est d’éviter l’infirmerie, ce qui est arrivé un peu trop souvent en 2018.
Réponse à la question : donc, oui (car l’attaque a largement le potentiel) mais la perte de Hill et le jeu des chaises musicales en défense doit donner les résultats escomptés. Ce n’est jamais facile de changer de stratégie défensive, car cela vient forcément avec une nouvelle façon d’appréhender les choses, et (souvent) de nouveaux joueurs. Impossible de dire si les Chiefs ont fait assez pour rejoindre la grande finale, contentons-nous déjà de voir s’ils n’ont pas défait trop pendant cette intersaison, car il n’est pas lunaire de penser que Mahomes pourrait régresser un peu. Quoi qu’il en soit, Linebackers et Cornerbacks seront à scruter avec une grande attention.
LOS ANGELES CHARGERS
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | – | vs | Indianapolis | 10-6 | Playoffs |
| 2 | – | @ | Detroit | 6-10 | Négative |
| 3 | – | vs | Houston | 11-5 | DivChamp |
| 4 | – | @ | Miami | 7-9 | Négative |
| 5 | – | vs | Denver | 6-10 | Négative |
| 6 | SNF | vs | Pittsburgh | 9-6-1 | Positive |
| 7 | – | @ | Tennessee | 9-7 | Positive |
| 8 | – | @ | Chicago | 12-4 | DivChamp |
| 9 | – | vs | Green Bay | 6-9-1 | Négative |
| 10 | TNF | @ | Oakland | 4-12 | Négative |
| 11 | MNF,MX | vs | Kansas City | 12-4 | DivChamp |
| 12 | BYE | ||||
| 13 | – | @ | Denver | 6-10 | Négative |
| 14 | – | @ | Jacksonville | 5-11 | Négative |
| 15 | SNF | vs | Minnesota | 8-7-1 | Positive |
| 16 | – | vs | Oakland | 4-12 | Négative |
| 17 | – | @ | Kansas City | 12-4 | DivChamp |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 8.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 5.
- Bilan cumulé total en 2019 : 127-126-3 (0.502, 16e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 66-59-3 (0.527, 11e).
- Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 61-67 (0.477, 19e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.050 (10e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Philip RIVERS.
- Coureur : Austin EKELER.
- Receveurs : Keenan ALLEN, Mike WILLIAMS.
- Tight End : Hunter HENRY.
- Centre : Mike POUNCEY.
- Guards : Dan FEENEY, Michael SCHOFIELD III.
- Offensive Tackles : Trent SCOTT, Sam TEVI.
- Defensive Tackles : Justin JONES, Brandon MEBANE.
- Defensive Ends : Joey BOSA, Melvin INGRAM.
- Inside Linebacker : Denzel PERRYMAN.
- Outside Linebackers : Thomas DAVIS, Uchenna NWOSU.
- Cornerbacks : Michael DAVIS, Casey HAYWARD, Desmond KING.
- Safeties : Rayshawn JENKINS, Adrian PHILLIPS.
- Kicker : Michael BADGLEY.
- Punter : Ty LONG.
- Long Snapper : Cole MAZZA.
- Returners : Desmond KING (KR), Desmond KING (PR).
LA QUESTION
Les courts-circuits seront-ils fatals à une équipe enfin à son niveau ?
Les espoirs ont longtemps été déçus de voir les Chargers retourner au Super Bowl, l’équipe actuelle est probablement la plus proche de celle de 2007 qui a chuté en finale AFC avec Philip Rivers sur une jambe et LaDainian Tomlinson sur la touche… et l’électronique recommence à partir en sucette ici et là. À croire que cette franchise est maudite.
Les résultats de l’intersaison : le phénomène Derwin James va rater au moins la moitié de la saison, Russell Okung va en rater au moins un tiers et Melvin Gordon entame une Le’Veon Bell. C’est rageant car l’effectif est complet, n’ayant vu qu’une seule vraie addition en Free Agency, l’ex-Panther Linebacker Thomas Davis ; un ajout bien vu dans une ligne de Linebackers qui a besoin de leadership et de disponibilité. Denzel Perryman a du talent mais aussi une propension à finir à l’infirmerie, alors que Jatavis Brown est toujours inconstant. Et à ce propos, un autre dont la santé a prouvé être cruciale la saison dernière, c’est le pass-rusher Joey Bosa : quand il n’a pas été là, le secteur a failli et ne s’est réveillé qu’avec son retour. L’alter-ego de Melvin Ingram est essentiel au bon fonctionnement de l’escouade, et il doit faire une autre saison complète. Il faudra aussi surveiller les départs des Defensive Linemen Darius Philon et Corey Liuget ; le deuxième avait bien rebondi avant de se blesser, mais le premier était un vrai talent sous-coté. L’équipe a drafté le premier tour Jerry Tillery pour venir assister Brandon Mebane, Damion Square et Justin Jones, mais il sera intéressant de voir si la première ligne de défense peut répondre présent. Chez les arrières, le maudit Jason Verrett a été libéré, et il « laisse officiellement » la place au trio talentueux Casey Hayward – Trevor Williams – Desmond King ; King notamment sort d’une saison bien remplie en défense et sur équipes spéciales. Ils vont vouloir refaire une année du même acabit avec un peu plus d’aide du pass-rush, alors que le deuxième tour Safety Nasir Adderley vient remplacer le départ de Jahleel Addae, et tout cela avec Adrian Phillips dans le coin ; mais l’absence de James va peser lourd tant il avait de l’influence.
Du côté offensif, le Philip voit donc son protecteur #1 et son coureur #1 absents pour un moment, alors que Tyrell Williams est parti et que le troisième tour Tackle Trey Pipkins est arrivé. Gordon absent, c’est à Austin Ekeler et Justin Jackson de prendre les rênes du jeu au sol. Via les airs, l’équipe espère que le Tight End Hunter Henry est bien remis de sa blessure et va pouvoir enfin démarrer sa carrière ; la franchise a besoin de lui afin de compléter un trio d’armes redoutables avec Keenan Allen et Mike Williams, sans oublier « Woodcock » Ekeler et ses mains sûres. Tout cela fait une batterie d’armes pour Rivers, mais même si le #17 est un pistolero rapide maître dans l’art de faire apparaître sa ligne meilleure qu’elle n’est, il serait bien qu’elle se stabilise un peu : le Centre Mike Pouncey est solide, mais l’absence de Okung fragilise un reste déjà suspect avec notamment le Guard Dan Feeney ou les Tackles Trent Scott et Sam Tevi. Des points à suivre toute la saison pour qu’ils ne fassent pas disjoncter les Bolts… comme les équipes spéciales (et ce malgré un bon Kicker et deux returners All-Pro).
Réponse à la question : cette équipe a du talent, mais la perte de James en défense est embêtante même si l’arrière-garde est un point fort. En attaque, il faut que Gordon revienne assez vite car tout talentueux qu’est Ekeler, il ne peut pas supporter la charge tout seul. L’inexpérience d’Anthony Lynn dans les matchs à gros enjeux est également un frein, et si ajoute le fait que le calendrier est plus lourd au début, les Bolts restent derrière les Chiefs dans la division.
OAKLAND RAIDERS
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | MNF | vs | Denver | 6-10 | Négative |
| 2 | – | vs | Kansas City | 12-4 | DivChamp |
| 3 | – | @ | Minnesota | 8-7-1 | Positive |
| 4 | – | @ | Indianapolis | 10-6 | Playoffs |
| 5 | UKH | vs | Chicago | 12-4 | DivChamp |
| 6 | BYE | ||||
| 7 | – | @ | Green Bay | 6-9-1 | Négative |
| 8 | – | @ | Houston | 11-5 | DivChamp |
| 9 | – | vs | Detroit | 6-10 | Négative |
| 10 | TNF | vs | LA Chargers | 12-4 | Playoffs |
| 11 | – | vs | Cincinnati | 6-10 | Négative |
| 12 | – | @ | NY Jets | 4-12 | Négative |
| 13 | – | @ | Kansas City | 12-4 | DivChamp |
| 14 | – | vs | Tennessee | 9-7 | Positive |
| 15 | – | vs | Jacksonville | 5-11 | Négative |
| 16 | – | @ | LA Chargers | 12-4 | Playoffs |
| 17 | – | @ | Denver | 6-10 | Négative |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 9.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
- Bilan cumulé total en 2019 : 137-117-2 (0.539, 1er).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 68-60 (0.531, 9e).
- Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 69-57-2 (0.547, 5e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.016 (18e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Derek CARR.
- Coureur : Josh JACOBS.
- Receveurs : Antonio BROWN, Hunter RENFROW, Tyrell WILLIAMS.
- Tight End : Darren WALLER.
- Centre : Rodney HUDSON.
- Guards : Jonathan COOPER, Gabe JACKSON.
- Offensive Tackles : Trent BROWN, Kolton MILLER.
- Defensive Tackles : PJ HALL, Johnathan HANKINS.
- Defensive Ends : Clelin FERRELL, Benson MAYOWA.
- Inside Linebacker : Vontaze BURFICT.
- Outside Linebackers : Nicholas MORROW, Tahir WHITEHEAD.
- Cornerbacks : Gareon CONLEY, Daryl WORLEY.
- Safeties : Karl JOSEPH, Lamarcus JOYNER.
- Kicker : Daniel CARLSON.
- Punter : AJ COLE III.
- Long Snapper : Trent SIEG.
- Returners : Dwayne HARRIS (KR), Dwayne HARRIS (PR).
LA QUESTION
Qu’attendre de la dernière saison en Californie ?
Quelque soit la réponse, espérons qu’elle soit plus tranquille que l’intersaison avec la saga Antonio Brown, de son arrivée à l’espèce de « Dr Maboul Géant » qu’il joue en focalisant les médias sur diverses parties de son anatomie (des pieds à la tête). S’il est acquis que les Raiders aiment ne pas fonctionner comme les autres franchises, il y a des limites, surtout si l’équipe veut retrouver des sommets qu’elle a désertés depuis trop longtemps.
En cet an II de l’ère Jon Gruden II, et l’an I de l’ère Mike Mayock I, le duo a décidé de mettre encore un peu plus sa patte sur l’effectif ; il faut y aller ligne par ligne pour être sûr de ne perdre personne en route. En attaque, la ligne offensive a été modifiée : le Guard Kelechi Osemele (échange) et le Tackle Donald Penn s’en sont allés, remplacés par l’ex-retraité Guard Richie Incognito (suspendu, quelle surprise) et surtout l’ex-Patriot Tackle Trent Brown ; ils rejoignent le solide Rodney Hudson, Gabe Jackson et le sophomore Kolton Miller dans un gloubiboulga dont l’efficacité reste à démontrer. C’est pourtant vital pour aider un Derek Carr trop souvent assailli l’année dernière, et qui a enfin les armes pour viser loin : avec Jordy Nelson en retraite et Seth Roberts libéré, l’échange pour AB ainsi que les signatures de l’ex-Charger Tyrell Williams et de l’ex-Cardinal J.J. Nelson doivent donner de l’air à la passe ; un air que l’împortant Tight End Jared Cook ne donnera plus, ce qui laisse le poste un peu orphelin. Au sol, Marshawn Lynch est reparti en retraite (pour de bon ?) et l’équipe a drafté le premier tour Josh Jacobs ; Doug Martin ne pourra pas continuer sa renaissance (il a été libéré), donc c’est à Jalen Richard de venir en soutien. L’ensemble n’est pas dénué d’intérêt, mais chaque secteur vient avec ses interrogations.
Et, à moins d’une surprise, ce n’est pas la défense qui va porter la franchise ; ou cela n’a pas été le cas depuis plusieurs années, ce qui explique qu’elle a aussi vu du changement – à commencer par les deux autres choix du premier tour : le Defensive End Clelin Ferrell et le Safety Johnathan Abram, avec en prime le deuxième tour Cornerback Trayvon Mullen. Comme attendu, le pass-rush a été le focus #1 : le croiriez-vous, la perte de Khalil Mack a fait beaucoup de dégâts ; Ferrell doit rebooster cela à l’opposé du sophomore Arden Key trop discret en 2018. Au coeur de la ligne défensive, avec une année de plus, Maurice Hurst et P.J. Hall doivent montrer une progression aux côtés de Johnathan Hankins et Justin Ellis afin de renforcer la défense au sol. C’est justement ce secteur qui a poussé au grand chambardement de la ligne des Linebackers : le débordé Tahir Whitehead a vu la signature de l’ex-Bengal Vontaze Burfict afin de renforcer une unité trop souvent abandonnée ces derniers temps ; encore faut-il que Burfict ne l’abandonne pas à coups de blessures et de suspensions. Les arrières peuvent performer, avec notamment Gareon Conley qui émerge : l’équipe a signé l’ex-Lion Nevin Lawson et l’ex-Ram Lamarcus Joyner, ce qui commence à faire beaucoup avec Daryl Worley déjà présent ; il faudra s’attendre à pas mal de nickel de leur part. Abram, lui, vient se placer aux côtés de Karl Joseph dans un groupe intrigant à qui il faut laisser la chance de briller (i.e., réveillez-vous au pass-rush).
Réponse à la question : pour reprendre la fin du NFL Team Honors IV (gratuit et disponible dans toutes les boutiques un tant soit peu sérieuses sur le football américain – c’est le meilleur moyen de les reconnaître), « Les Raiders ont le pire calendrier projeté. ET ils ont un premier bloc à se taper la tête contre le mur avant la bye week. ET ledit bloc, en son milieu, commence une série de SIX semaines consécutives (3-8) pendant lesquelles les Raiders ne joueront PAS UN MATCH À DOMICILE : déplacement, déplacement, match à Londres, bye week, déplacement, déplacement. ET cela sans avoir même entamé la double confrontation contre les Chargers. » Bref, si l’équipe arrive ne serait-ce qu’à poster une victoire de plus, ce sera déjà TRÈS bien.