4 à la suite 2019-2020 : Preview de la NFC South

Bienvenue dans la présentation de la saison 2019-2020 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division NFC South dans laquelle une équipe part avec un peu d’avance sur les trois autres.

 

ATLANTA FALCONS

 

 

LE CALENDRIER

 

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	@	Minnesota	8-7-1	Positive
2	SNF	vs	Philadelphia	9-7	Playoffs
3	–	@	Indianapolis	10-6	Playoffs
4	–	vs	Tennessee	9-7	Positive
5	–	@	Houston	11-5	DivChamp
6	–	@	Arizona	3-13	Négative
7	–	vs	LA Rams	13-3	DivChamp
8	–	vs	Seattle	10-6	Playoffs
9	BYE
10	–	@	New Orleans	13-3	DivChamp
11	–	@	Carolina	7-9	Négative
12	–	vs	Tampa Bay	5-11	Négative
13	TG	vs	New Orleans	13-3	DivChamp
14	–	vs	Carolina	7-9	Négative
15	–	@	San Francisco	4-12	Négative
16	–	vs	Jacksonville	5-11	Négative
17	–	@	Tampa Bay	5-11	Négative

 

• Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 9.
• Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
• Bilan cumulé total en 2019 : 132-123-1 (0.518, 7e).
  • Bilan cumulé à domicile en 2019 : 71-57 (0.555, 4e).
  • Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 61-66-1 (0.480, 18e).
  • Écart entre domicile et extérieur : 0.075 (7e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

• Quarterback : Matt RYAN.
• Coureur : Devonta FREEMAN.
• Receveurs : Julio JONES, Calvin RIDLEY, Mohamed SANU.
• Tight End : Austin HOOPER.
• Centre : Alex MACK.
• Guards : James CARPENTER, Chris LINDSTROM.
• Offensive Tackles : Jake MATTHEWS, Ty SAMBRAILO.
• Defensive Tackles : Tyeler DAVISON, Grady JARRETT.
• Defensive Ends : Allen BAILEY, Vic BEASLEY, Takkarist MCKINLEY.
• Inside Linebacker : Deion JONES.
• Outside Linebackers : De’Vondre CAMPBELL.
• Cornerbacks : Isaiah OLIVER, Desmond TRUFANT.
• Safeties : Ricardo ALLEN, Keanu NEAL.
• Kicker : Matt BRYANT .
• Punter : Matt BOSHER.
• Long Snapper : Josh HARRIS.
• Returners : Justin HARDY (KR), Justin HARDY (PR).

 

LA QUESTION

 

Les blessures excusent-elles complètement la saison dernière ?

Vu que les deux Coordinateurs Steve Sarkisian et Marquand Manuel ont été remplacés, la réponse est évidente : bien que l’infirmerie a été une des causes de la saison manquée, la franchise ne s’est pas endormie sur ses lauriers pour autant, notamment dans deux unités opposées mais aussi proches du ballon l’une que l’autre.

Vous l’aurez compris, nous parlons des lignes : du côté offensif, c’est une vraie lessive avec les départs des Guards Brandon Fusco et Andy Levitre (retraite) ainsi que de l’Offensive Tackle Ryan Schraeder tombé dans un trou en 2018 ; sont arrivés l’ex-Giant Guard Jamon Brown, l’ex-Jet Guard James Carpenter et DEUX choix de premier tour en Chris Lindstrom et Kaleb McGary. Le plan est donc d’entourer le solide Centre Alex Mack avec Carpenter et Lindstrom, alors que McGary doit venir remplacer Schraeder à l’opposé de l’autre pilier Jake Matthews, et ainsi former une unité plus proche de celle de 2017 que de celle de 2018. Dans le reste de l’escouade, il y a également eu du changement, même s’il a été moins drastique : la perte du sémillant Tevin Coleman n’est pas forcément une bonne nouvelle avec un Devonta Freeman qui sort d’une saison tronquée à cause des blessures ; le jeune Ito Smith aura encore plus d’opportunités et a montré des qualités, mais on peut s’interroger sur l’impact du départ de Coleman. Il n’y pas autant de questions dans le jeu aérien : si la protection tient, Matt Ryan a le talent et les armes nécessaires pour faire mal : Calvin Ridley s’est très bien adapté, Julio Jones n’est parti nulle part, Mohamed Sanu continue d’être une force dans le slot et Austin Hooper se fait de plus en plus de place dans le groupe ; Justin Hardy est là pour compléter, avec en plus la signature de l’ex-Titan Luke Stocker.

Du côté défensif, la ligne a donc aussi été le théâtre d’allées et venues : les Defensive Ends Bruce Irvin et Brooks Reed sont partis, alors que l’ex-Saint Defensive Tackle Tyeler Davison, l’ex-Chief Defensive Tackle Allen Bailey et le retour d’Adrian Clayborn doivent renforcer un ensemble trop friable. En effet, dès qu’on regarde au-delà du phénomène Defensive Tackle Grady Jarrett, surtout dans le pass-rush, c’est comme le « e » dans La Disparition de Georges Perec : que ce soit Vic Beasley ou Takkarist McKinley, les choix de premier tour ne parviennent pas à offrir une solution pérenne. L’ajout de Bailey et de Davison sont des idées très intéressantes dans la rotation au coeur de la ligne qui comprend en plus Jack Crawford et le sophomore Deadrin Senat, mais sur les ailes, les doutes persistent. Les Linebackers espèrent ardemment que Deion Jones va rester sur le terrain : on a bien vu que, sans lui, ce n’est plus la même défense ; De’Vondre Campbell est d’autant plus efficace quand il reste dans son rôle, et le sophomore Foyesade Oluokun est un autre jeune qui va essayer de bâtir sur les promesses de 2018. Enfin, la couverture bénéficiera d’un meilleur pass-rush mais surtout des retours des Safeties Keanu Neal et Ricardo Allen, même si entre-temps Damontae Kazee s’est révélé ; Dan Quinn devrait le faire glisser dans le slot aux côtés de Desmond Trufant et d’un AUTRE sophomore, Isaiah Oliver, qui va remplacer Robert Alford et, lui aussi, tenter de confirmer les espoirs entrevus.

Réponse à la question : non, les blessures n’expliquent pas tout, notamment sur les deux lignes, d’où la réaction de la franchise. Maintenant, le talent est toujours là, confirmé ou en confirmation, donc dans une bonne année les Falcons ont le potentiel pour être une équipe redoutable. Si les blessures se calment un peu, 2019 peut être une bonne année avec une lutte pour le titre de division et pour aller loin en playoffs, même s’il va falloir que les greffes prennent chez les gros.

 

CAROLINA PANTHERS

 

 

LE CALENDRIER

 

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	vs	LA Rams	13-3	DivChamp
2	TNF	vs	Tampa Bay	5-11	Négative
3	–	@	Arizona	3-13	Négative
4	–	@	Houston	11-5	DivChamp
5	–	vs	Jacksonville	5-11	Négative
6	UKH	@	Tampa Bay	5-11	Négative
7	BYE
8	–	@	San Francisco	4-12	Négative
9	–	vs	Tennessee	9-7	Positive
10	–	@	Green Bay	6-9-1	Négative
11	–	vs	Atlanta	7-9	Négative
12	–	@	New Orleans	13-3	DivChamp
13	–	vs	Washington	7-9	Négative
14	–	@	Atlanta	7-9	Négative
15	–	vs	Seattle	10-6	Playoffs
16	–	@	Indianapolis	10-6	Playoffs
17	–	vs	New Orleans	13-3	DivChamp

 

• Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
• Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
• Bilan cumulé total en 2019 : 128-127-1 (0.502, 16e).
  • Bilan cumulé à domicile en 2019 : 69-59 (0.539, 8e).
  • Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 59-68-1 (0.465, 25e).
  • Écart entre domicile et extérieur : 0.074 (8e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

• Quarterback : Cam NEWTON.
• Coureur : Christian MCCAFFREY.
• Receveurs : Chris HOGAN, DJ MOORE, Curtis SAMUEL.
• Tight End : Greg OLSEN.
• Centre : Matt PARADIS.
• Guards : Trai TURNER, Greg VAN ROTEN.
• Offensive Tackles : Taylor MOTON, Daryl WILLIAMS.
• Nose Tackle : Dontari POE.
• Defensive Ends : Gerald MCCOY, Kawann SHORT.
• Inside Linebackers : Luke KUECHLY, Shaq THOMPSON.
• Outside Linebackers : Mario ADDISON, Bruce IRVIN.
• Cornerbacks : James BRADBERRY, Donte JACKSON.
• Safeties : Tre BOSTON, Eric REID.
• Kicker : Joey SLYE.
• Punter : Michael PALARDY.
• Long Snapper : JJ JANSEN.
• Returners : Curtis SAMUEL (KR), DJ MOORE (PR).

 

LA QUESTION

 

Faut-il déjà réserver les billets pour Miami ?

Deux raisons à cette question provocatrice : Carolina était 6-2 l’année dernière avant de se désintégrer, et nous sommes une année impaire, ce qui signifie dans l’alternance de saisons Panthers 10+ victoires assurées et une qualification en playoffs. Alors, prêts pour une revanche du Super Bowl XXXVIII ?

C’est surtout la défense qui a le plus souffert dans la deuxième partie de saison dernière, forçant Ron Rivera à reprendre le playcall. Cela a commencé devant, où le manque de pass-rushers de qualité derrière les Defensive Ends Mario Addison et Julius Peppers a été confirmé. Désormais, Poivres attend sa veste à Canton, et il faut absolument apporter de l’aide pour Addison : l’équipe a signé Bruce Irvin, mais c’est surtout le premier tour Brian Burns qui porte les espoirs des Cats. Au coeur de la ligne, la signature de l’ex-Buc Defensive Tackle Gerald McCoy pourrait être fantastique aux côtés du remuant Kawann Short et de l’émergent Kyle Love, avec Dontari Poe en soutien ; en attendant, pas d’option pour l’ancien premier tour Vernon Butler. Derrière eux, c’est une mini-révolution attendue : le Linebacker Thomas Davis s’en est allé, et Shaq Thompson doit enfin prendre une place plus grande dans l’ombre de Luke Kuechly afin de renforcer une défense au sol un peu trop permissive en 2018. Chez les Safeties, Da’Norris Searcy (sans surprise) et Mike Adams (dommage) sont partis, Tre Boston revient en Caroline et la resignature d’Eric Reid est une bonne chose, mais quid de l’autre poste (Rashaan Gaulden est-il prêt) ? Les ailes bénéficieraient d’un meilleur pass-rush, mais elles ne sont pas sans talent avec le sophomore Donte Jackson ; James Bradberry reste inconstant.

L’attaque souhaite avant tout que l’épaule de Cam Newton puisse se remettre d’équerre : il avait l’air à l’aise dans le système de Norv Turner lui demandant de libérer la balle plus vite ; au pire, la QB room est devenue un peu plus fournie avec l’arrivée du troisième tour Will Grier. Christian McCaffrey a également apprécié le playcall puisque Run CMC est carrément devenu R&R CMC (Running & Receiving), se gavant de courses, réceptions (record NFL sur une saison pour un coureur) et yards ; un peu de repos ne lui ferait pas de mal quand même. La ligne offensive a enregistré le départ totalement « surprenant » du Tackle Matt Kalil, l’arrivée de l’ex-Bronco Centre Matt Paradis et la draft du deuxième tour Tackle Greg Little. Le premier est un excellent ajout pour remplacer le vénérable Ryan Kalil à côté du Guard Trai Turner, alors que le deuxième crée un petit embouteillage au poste avec la révélation Taylor Moton et le retour de blessure de Daryl Williams ; cependant, les deux peuvent jouer Guard le cas échéant, ce qui donnerait un sacré alignement sur le papier. Au niveau des armes offensives, DJ Moore a fait une bonne première saison et va prendre le rôle de #1 à Devin Funchess qui est parti ; l’ex-Patriot Chris Hogan, Curtis Samuel et Jarius Wright sont également présents dans un groupe hétéroclite. Le Tight End Ian Thomas commence à percer derrière un Greg Olsen vaillant mais rattrapé par les blessures, néanmoins le jeune joueur doit encore progresser.

Réponse à la question : comme souvent chez les Cats (et comme souvent en NFL), les deux lignes tiennent la clé de la saison ; elles avaient failli en 2018 sur la deuxième partie, et elles ont reçu du renfort. La refonte de la ligne offensive semble plus solide à première vue que celle de sa consoeur défensive, avec la possibilité de créer une vraie attaque rythmée et équilibrée. La défense est donc un peu plus dans le flou, mais si tout s’emboîte, pourquoi ne pas lutter pour la division ; en tout cas il faudra prendre de l’avance, car le dernier tiers de calendrier est corsé.

 

NEW ORLEANS SAINTS

 

 

LE CALENDRIER

 

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	MNF	vs	Houston	11-5	DivChamp
2	–	@	LA Rams	13-3	DivChamp
3	–	@	Seattle	10-6	Playoffs
4	SNF	vs	Dallas	10-6	DivChamp
5	–	vs	Tampa Bay	5-11	Négative
6	–	@	Jacksonville	5-11	Négative
7	–	@	Chicago	12-4	DivChamp
8	–	vs	Arizona	3-13	Négative
9	BYE
10	–	vs	Atlanta	7-9	Négative
11	–	@	Tampa Bay	5-11	Négative
12	–	vs	Carolina	7-9	Négative
13	TG	@	Atlanta	7-9	Négative
14	–	vs	San Francisco	4-12	Négative
15	MNF	vs	Indianapolis	10-6	Playoffs
16	–	@	Tennessee	9-7	Positive
17	–	@	Carolina	7-9	Négative

 

• Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
• Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
• Bilan cumulé total en 2019 : 125-131 (0.488, 22e).
  • Bilan cumulé à domicile en 2019 : 57-71 (0.445, 28e).
  • Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 68-60 (0.531, 9e).
  • Écart entre domicile et extérieur : -0.086 (27e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

• Quarterback : Drew BREES.
• Coureur : Alvin KAMARA.
• Receveurs : Ted GINN, Tre’Quan SMITH, Michael THOMAS.
• Tight End : Jared COOK.
• Centre : Erik MCCOY.
• Guards : Andrus PEAT, Larry WARFORD.
• Offensive Tackles : Terron ARMSTEAD, Ryan RAMCZYK.
• Defensive Tackles : Malcom BROWN, Sheldon RANKINS.
• Defensive Ends : Marcus DAVENPORT, Cameron JORDAN.
• Inside Linebacker : Kiko ALONSO.
• Outside Linebackers : Demario DAVIS, AJ KLEIN.
• Cornerbacks : Eli APPLE, Marshon LATTIMORE, PJ WILLIAMS.
• Safeties : Vonn BELL, Marcus WILLIAMS.
• Kicker : Wil LUTZ.
• Punter : Thomas MORSTEAD.
• Long Snapper : Zach WOOD.
• Returners : Taysom HILL (KR), Alvin KAMARA (PR).

 

LA QUESTION

 

Les Saints ont-ils engagé un(e) prêtre(sse) vaudou pour conjurer le sort ?

Cela fait deux ans de suite que les Saints ne sont pas vernis en playoffs, et on sent bien que la franchise n’est pas loin de retourner à la grande finale où elle aurait ses chances de rajouter un deuxième trophée Lombardi. Pour autant, elle n’a pas forcément prôné la stabilité.

En attaque, deux membres importants ont quitté la Louisiane : le Centre Max Unger (retraite) et le coureur Mark Ingram (Free Agency). Le premier laisse derrière lui une fameuse unité qui est une des raisons de la bonne santé offensive de New Orleans, et fatalement se pose la question de son remplacement : le rookie de deuxième tour Erik McCoy et l’ex-Viking Nick Easton vont avoir la lourde tâche de succéder au capitaine de la ligne offensive. Pour le reste c’est du connu : le quatuor Armstead – Peat – Warford – Ramczyk est en place, et le seul souci qu’il pourrait connaître est au niveau de la santé. L’absence d’Ingram en début de saison dernière avait grippé le jeu au sol, il faudra donc voir l’impact de son départ : Alvin Kamara reste un feu follet, et l’équipe a fait venir l’ex-Viking Latavius Murray ; une très bonne idée pour un rôle plus traditionnel. Si les quelques petites greffes prennent, cela aidera efficacement Drew Brees dans sa 19e saison NFL et la 13e dans le Bayou aux côtés du Head Coach Sean Payton ; le duo devrait encore deviser des stratégies pour confondre les défenses et utiliser la précision du Quarterback. Le corps des cibles a vu l’arrivée de l’ex-Raider Tight End Jared Cook qui vient proposer une solution au poste qui n’en avait plus vu de telle depuis la bonne version de Jimmy Graham : cela va enlever un peu de poids sur les épaules du fantastique receveur Michael Thomas qui a déjà mérité d’être le premier non-QB à 100+M$ ; derrière eux deux, il n’y a plus Cameron Meredith poursuivi par les blessures : le vétéran Ted Ginn Jr. chapeaute un ensemble de jeunes où se trouvent Tre’Quan Smith, Austin Carr ou Josh Hill.

Dennis Allen, lui, semble enfin avoir trouvé la formule : le Coordinateur Défensif possède une escouade qui ne fait plus vraiment rire personne. Les Linebackers ont fait un bond de qualité impressionnant : Demario Davis plaque tout ce qui bouge, le duo sous-coté A.J. Klein – Alex Anzalone remplit sa part du travail avec Craig Robertson en appui, et en plus Kiko Alonso est venu dire bonjour ; bref, il y a largement de quoi faire dans ce secteur. C’est différent sur la ligne défensive : le sympathique Defensive Tackle Tyeler Davison a quitté New Orleans, remplacé par l’ex-Patriot Malcom Brown pour stopper la course ; il rejoint un groupe qui compte Sheldon Rankins (qui doit néanmoins se remettre de sa blessure tardive au tendon d’Achille), David Onyemata (suspendu pour démarrer), Cameron Jordan et le sophomore Marcus Davenport qui doit continuer à progresser dans le pass-rush. Le front-7 devrait encore une fois être solide contre la course et aider une couverture qui a plié un peu trop souvent ; la faute au « mur des sophomores » pris par Marshon Lattimore et Marcus Williams : les sensationnels rookies de 2017 ont connu une saison 2018 plus compliquée, sans que cela ne retire à leur talent. Eli Apple s’est refait la cerise (pomme ?) à l’opposé de Lattimore, et Vonn Bell a atteint sa maturité en Safety, alors que P.J. Williams dans le slot et le quatrième tour Safety Chauncey Gardner-Johnson sont là pour assister. Enfin, les équipes spéciales sont toujours aussi solides, ce qui ne gâche rien.

Réponse à la question : il faut espérer que l’exorcisme a eu bien lieu, car à part une hécatombe, les Saints sont favoris dans leur division et un des favoris dans la conférence pour gagner enfin leur deuxième titre ; après quoi peut-être que le #9 raccrochera les crampons, et on pourra commencer sa veste dorée (pour Canton), son buste (itou) et sa statue (devant le Superdome). New Orleans est l’épitome de l’adage qui dit qu’il faut toujours un peu de réussite pour être champion.

 

TAMPA BAY BUCCANEERS

 

 

LE CALENDRIER

 

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	vs	San Francisco	4-12	Négative
2	TNF	@	Carolina	7-9	Négative
3	–	vs	NY Giants	5-11	Négative
4	–	@	LA Rams	13-3	DivChamp
5	–	@	New Orleans	13-3	DivChamp
6	UKH	vs	Carolina	7-9	Négative
7	BYE
8	–	@	Tennessee	9-7	Positive
9	–	@	Seattle	10-6	Playoffs
10	–	vs	Arizona	3-13	Négative
11	–	vs	New Orleans	13-3	DivChamp
12	–	@	Atlanta	7-9	Négative
13	–	@	Jacksonville	5-11	Négative
14	–	vs	Indianapolis	10-6	Playoffs
15	–	@	Detroit	6-10	Négative
16	–	vs	Houston	11-5	DivChamp
17	–	vs	Atlanta	7-9	Négative

 

• Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
• Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
• Bilan cumulé total en 2019 : 130-126 (0.508, 12e).
  • Bilan cumulé à domicile en 2019 : 60-68 (0.469, 22e).
  • Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 70-58 (0.547, 5e).
  • Écart entre domicile et extérieur : -0.078 (25e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

• Quarterback : Jameis WINSTON.
• Coureur : Peyton BARBER.
• Receveurs : Mike EVANS, Chris GODWIN.
• Tight End : Cameron BRATE, OJ HOWARD.
• Centre : Ryan JENSEN.
• Guards : Alex CAPPA, Ali MARPET.
• Offensive Tackles : Demar DOTSON, Donovan SMITH.
• Nose Tackle : Vita VEA.
• Defensive Ends : William GHOLSTON, Ndamukong SUH.
• Inside Linebackers : Deone BUCANNON, Lavonte DAVID.
• Outside Linebackers : Carl NASSIB, Jason PIERRE-PAUL*.
• Cornerbacks : Carlton DAVIS, Vernon HARGREAVES.
• Safeties : Mike EDWARDS, Jordan WHITEHEAD.
• Kicker : Matt GAY.
• Punter : Bradley PINION.
• Long Snapper : Zach TRINER.
• Returners : Bobo WILSON (KR), Bobo WILSON (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

Todd Bowles peut-il sortir les boucaniers de leur mare croupie ?

Avant que vous vous demandiez si nous n’avons pas fumé la moquette en confondant le Head Coach et le Coordinateur Défensif, rappelez-vous quelle escouade est le problème des Bucs ces derniers temps. Il ne fait aucun doute que l’arrivée de Bruce Arians à la tête de l’équipe est notable, mais c’est surtout le patron de la défense qui aura le plus gros impact.

Si vous en doutez encore, l’arrivée de Todd Bowles a tout simplement signifié l’abandon (en tout cas à plein temps) de la fameuse 4-3 Tampa-2 ; désormais, les Bucs joueront dans un schéma plus axé sur la 3-4 avec deux mots d’ordre à tous les étages : vitesse et agressivité. L’emblématique Defensive Tackle Gerald McCoy a quitté le navire, remplacé par l’ex-Ram maousse Ndamukong Suh qui rejoint ainsi le sophomore prometteur Tevita Tuli’aki’ono Tuipulotu Mosese Va’hae Fehoko Faletau « Vita » Vea (c’est pour cela que le copier/coller existe) ; les trop discrets Beau Allen et William Gholston doivent retrouver plus de verve car cette ligne new look peut faire des bonnes choses. Sur les côtés, Jason Pierre-Paul continue de connaître des intersaisons mouvementées et dangereuses, et on peut se demander ce qu’il donnera replacé en Outside Linebacker, mais il reste la menace #1 du groupe ; Carl Nassib a été une bonne pioche l’année dernière et va chercher à continuer sur cette bonne voie pour presser le Quarterback adverse, Noah Spence a été libéré et l’ex-Bronco Shaq Barrett doit rebondir après un début de carrière décevant. Au coeur de la défense, un nouveau patron a été installé : le top-5 de la draft Devin White supplante Kwon Alexander parti en Free Agency, et il doit former le duo leader avec l’indéboulonnable Lavonte David. Dans l’arrière-garde, le style agressif de Bowles devrait mieux coller au duo de Cornerbacks Vernon Hargreaves – Carlton Davis qui est jeune et prometteur mais inconstant ; ils sont rejoints par les rookies deuxième tour Sean Bunting et Jamel Dean, alors que les Safeties ont changé autour de Justin Evans : l’ex-Bronco Darian Stewart, l’ex-Packer Kentrell Brice et le troisième tour Mike Edwards débarquent.

Et pendant ce temps, l’attaque a plus perdu qu’elle n’a gagné : c’est un tiers du Six Dix qui a disparu avec l’échange de DeSean Jackson et la signature d’Adam Humphries à Tennessee ; pas de panique car il reste quand même le quatuor Mike Evans – Chris Godwin – Cameron Brate – O.J. Howard et de quoi gagner des yards par les airs pour Jameis Winston. Ce dernier a été libéré de la « malédicition de Highlander » avec le départ de Ryan Fitzpatrick, mais il doit arrêter de tenter de sauver le monde à chaque action, ce qui l’amène à perdre trop de ballons. Pour cela, il faut l’aider avec une bonne protection et un bon jeu au sol… ce qu’il n’a jamais vraiment eu, et on ne peut pas dire que la franchise ait réglé le problème : le coureur Peyton Barber est un peu seul, alors que la ligne va relancer le même cinq Smith – Marpet – Jensen – Benenoch – Dotson qui n’a pas fait une saison 2018 probante ; il y a du talent mais des trous d’air un peu trop fréquents. En fait, la plus grosse signature, c’est celle de l’ex-49er Punter Bradley Pinion qui doit aider les équipes spéciales à la traîne (et, oui, les Bucs ont ENCORE drafté un Kicker, Matt Gay, mais c’était au cinquième tour cette fois).

Réponse à la question : sur la papier cette défense est sympathique mais peut-elle rivaliser avec les attaques explosives dans la division ? Cela paraît encore un peu tôt pour dire que les Bucs peuvent jouer les trublions assez longtemps, sans oublier ce calendrier dément avec une bye week tôt et six semaines consécutives sans match à domicile. Atteindre un bilan équilibré serait déjà une bonne chose, surtout si l’attaque peut en faire de même (être équilibrée).