4 à la suite 2019-2020 : Preview de la NFC East
Bienvenue dans la présentation de la saison 2019-2020 !
LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).
Nouveau questionnaire : la division NFC East dans laquelle on attend un champion différent (pour changer).
DALLAS COWBOYS
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | – | vs | NY Giants | 5-11 | Négative |
| 2 | – | @ | Washington | 7-9 | Négative |
| 3 | – | vs | Miami | 7-9 | Négative |
| 4 | SNF | @ | New Orleans | 13-3 | DivChamp |
| 5 | – | vs | Green Bay | 6-9-1 | Négative |
| 6 | – | @ | NY Jets | 4-12 | Négative |
| 7 | SNF | vs | Philadelphia | 9-7 | Playoffs |
| 8 | BYE | ||||
| 9 | MNF | @ | NY Giants | 5-11 | Négative |
| 10 | SNF | vs | Minnesota | 8-7-1 | Positive |
| 11 | – | @ | Detroit | 6-10 | Négative |
| 12 | – | @ | New England | 11-5 | Champ |
| 13 | TG | vs | Buffalo | 6-10 | Négative |
| 14 | TNF | @ | Chicago | 12-4 | DivChamp |
| 15 | – | vs | LA Rams | 13-3 | DivChamp |
| 16 | – | @ | Philadelphia | 9-7 | Playoffs |
| 17 | – | vs | Washington | 7-9 | Négative |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
- Bilan cumulé total en 2019 : 128-126-2 (0.504, 14e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 61-65-2 (0.484, 19e).
- Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 67-61 (0.523, 10e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.039 (23e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Dak PRESCOTT.
- Coureur : Ezekiel ELLIOTT*.
- Receveurs : Randall COBB, Amari COOPER, Michael GALLUP.
- Tight End : Jason WITTEN.
- Centre : Travis FREDERICK.
- Guards : Zack MARTIN, Connor WILLIAMS.
- Offensive Tackles : La’el COLLINS, Tyron SMITH.
- Defensive Tackles : Maliek COLLINS, Antwaun WOODS.
- Defensive Ends : Taco CHARLTON, Robert QUINN*.
- Inside Linebacker : Jaylon SMITH.
- Outside Linebackers : Sean LEE, Leighton VANDER ESCH.
- Cornerbacks : Chidobe AWUZIE, Anthony BROWN, Jourdan LEWIS.
- Safeties : Jeff HEATH, Xavier WOODS.
- Kicker : Brett MAHER.
- Punter : Chris JONES.
- Long Snapper : LP LADOUCEUR.
- Returners : Tony POLLARD (KR), Tavon AUSTIN (PR).
* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.
LA QUESTION
Au fait, et pourquoi pas Dallas cette saison ?
Pour le titre de division ? Parce que les Boys l’ont gagné l’année dernière, et aucun champion de NFC East n’a réédité la chose depuis 2004. Pour aller au bout ? Assurer un match de playoffs à domicile aiderait, et reportez-vous à la question précédente. Bon, sarcasme mis à part, la franchise a un coeur jeune et talentueux, de ceux qui peuvent progresser ensemble et gravir les échelons… si certains veulent bien jouer (hello Zeke).
Les choses devraient finir par se tasser avec Ezekiel Elliott, donc regardons plutôt les changements notables en attaque : dans le slot, Cole Beasley est parti, remplacé par l’ex-Packer Randall Cobb, alors que le groupe des cibles de Dak Prescott a vu le retour du Tight End Jason Witten pour aider un poste un peu désert ; certes Blake Jarwin a émergé sur la fin de saison, mais le retour du #82 apporte un leadership nécessaire pour encadrer la jeunesse. Chez les receveurs, l’échange pour Amari Cooper ressemble de plus en plus à un gros coup, bénéficiant à Michael Gallup en deuxième partie de saison. Néanmoins, et ce ne sera pas une révélation, quand Zeke va, l’attaque va : le coureur a rajouté « receveur » à ses attributs, ce qui le transforme en menace double terrifiante ; l’ex-49er Alfred Morris a été signé pour offrir une alternative, sans oublier le quatrième tour Tony Pollard. Tout ce petit monde va accueillir à bras ouverts le retour du Centre Travis Frederick, remis de son syndrome de Guillain-Barré ; non pas que Joe Looney avait été mauvais (au contraire), mais ce n’est pas le même niveau. Avec Zack Martin et Tyron Smith (si ce dernier peut se débarrasser des blessures), l’unité retrouve son noyau dur ; c’est un tout petit peu plus difficile pour La’el Collins en Right Tackle (même s’il reste sympathique), et c’est carrément le point d’interrogation en Left Guard : le duo Connor Williams – Xavier Su’a-Filo n’est pas souverain, et le troisième tour Guard Connor McGovern (à ne pas confondre avec son homonyme à Denver) pourrait venir leur disputer la place.
En défense, on radote : la ligne défensive sera-t-elle au complet un jour ? David Irving a tout plaqué et Randy Gregory est suspendu jusqu’à nouvel ordre (encore) ; le Defensive End extraordinaire DeMarcus Lawrence aimerait bien que le manège cesse. Pour l’assister, la franchise a réalisé un échange avec Miami pour faire venir Robert Quinn, une addition intéressante qui pousse le sophomore Taco Charlton à passer la vitesse suivante. Au coeur de l’unité, le polyvalent et sous-coté Tyrone Crawford est toujours une arme, alors que Maliek Collins – Antwaun Woods forment un duo de gros discrets mais efficaces ; le deuxième tour Trysten Hill est même venu les renforcer. Le front-7 de Dallas sera probablement encore redoutable cette saison avec Professeur Leighton et Jayluke derrière eux : Vander Esch est parti pour une longue carrière fructueuse (idéalement chez les Boys mais on ne sait jamais) alors que Smith est revenu de sa terrible blessure ; Sean Lee peut désormais rater son quota annuel de matchs, ce n’est plus un problème. Il sera intéressant de voir ce qu’il va se passer sur le troisième poste, avec Joe Thomas et le jeune Justin March-Lillard. En Safety, on pensait que l’arrivée de George Iloka allait enfin délivrer un Jeff Heath exemplaire mais dépassé… sauf qu’il a été rapidement libéré ; Heath semble donc reprendre du service aux côtés du solide Xavier Woods. Sur les ailes, le replacement de Byron Jones en Cornerback a été un franc succès, alors que Chidobe Awuzie et le duo Anthony Brown – Jourdan Lewis vont tenter de conserver leur niveau plancher et d’atteindre un peu plus leur potentiel maximal.
Réponse à la question : qui a joué une finale de conférence à Dallas ? Cela fait 23 ans que les Boys n’ont pas vécu cela ; vous voyez où nous voulons en venir : la jeunesse et la fougue, c’est bien, l’expérience, c’est nécessaire aussi. Le retour de Witten va faire du bien à ce niveau, mais même lui n’a jamais atteint ce niveau. Sur le terrain, il faudra surveiller (un peu) l’arrière-garde et surtout les équipes spéciales qui sont tombées dans un cratère entre 2017 et 2018 ; il leur manque toujours un playmaker sur retour. Jason Garrett est sur sa dernière année de contrat, ce qui reste une motivation, mais il est probable que la franchise doive d’abord goûter aux derniers échelons avant de pouvoir s’y installer.
NEW YORK GIANTS
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | – | @ | Dallas | 10-6 | DivChamp |
| 2 | – | vs | Buffalo | 6-10 | Négative |
| 3 | – | @ | Tampa Bay | 5-11 | Négative |
| 4 | – | vs | Washington | 7-9 | Négative |
| 5 | – | vs | Minnesota | 8-7-1 | Positive |
| 6 | TNF | @ | New England | 11-5 | Champ |
| 7 | – | vs | Arizona | 3-13 | Négative |
| 8 | – | @ | Detroit | 6-10 | Négative |
| 9 | MNF | vs | Dallas | 10-6 | DivChamp |
| 10 | – | @ | NY Jets | 4-12 | Négative |
| 11 | BYE | ||||
| 12 | – | @ | Chicago | 12-4 | DivChamp |
| 13 | – | vs | Green Bay | 6-9-1 | Négative |
| 14 | MNF | @ | Philadelphia | 9-7 | Playoffs |
| 15 | – | vs | Miami | 7-9 | Négative |
| 16 | – | @ | Washington | 7-9 | Négative |
| 17 | – | vs | Philadelphia | 9-7 | Playoffs |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
- Bilan cumulé total en 2019 : 120-134-2 (0.473, 27e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 56-70-2 (0.445, 28e).
- Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 64-64 (0.500, 15e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.055 (24e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Eli MANNING.
- Coureur : Saquon BARKLEY.
- Receveurs : Bennie FOWLER, Sterling SHEPARD, Golden TATE*.
- Tight End : Evan ENGRAM.
- Centre : Jon HALAPIO.
- Guards : Will HERNANDEZ, Kevin ZEITLER.
- Offensive Tackles : Mike REMMERS, Nate SOLDER.
- Nose Tackle : Dalvin TOMLINSON.
- Defensive Ends : BJ HILL, Dexter LAWRENCE.
- Inside Linebacker : Tae DAVIS.
- Outside Linebackers : Lorenzo CARTER, Kareem MARTIN.
- Cornerbacks : Deandre BAKER, Grant HALEY, Janoris JENKINS.
- Safeties : Antoine BETHEA, Jabrill PEPPERS.
- Kicker : Aldrick ROSAS.
- Punter : Riley DIXON.
- Long Snapper : Zak DEOSSIE.
- Returners : Cody LATIMER (KR), Jabrill PEPPERS (PR).
* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.
LA QUESTION
Existe-t-il une méthode derrière la folie de Dave Gettleman ?
Le problème avec ce format, c’est qu’on se retrouve parfois à devoir répondre aux questions qui fâchent, en essayant d’éviter le sarcasme, l’optimisme ou le pessimisme. Dave Gettleman a décidé de faire le ménage dans le vestiaire, quelque soit le prix au niveau du talent, ce qui représente une partie des paris pris cette intersaison.
Il y a donc eu ces deux échanges avec les Browns – le receveur Odell Beckham Jr. contre le Safety Jabrill Peppers et le pass-rusher Oliver Vernon contre le Guard Kevin Zeitler ; Peppers est venu remplacer Landon Collins qui n’a pas été resigné et qui est parti dans la division à Washington. Du côté offensif, le départ de OBJ est le plus frappant, surtout à la lumière des déconvenues subies par le corps des receveurs depuis : l’ex-Lion Golden Tate est suspendu, Corey Coleman est out pour la saison et Sterling Shepard s’est fracturé le pouce ; cela laisse Cody Latimer et Russell Shepard en têtes de gondole du groupe, et il est heureux que le Tight End Evan Engram soit encore debout pour contribuer. L’arrivée de Zeitler ne doit pas être sous-estimée : on connaît les problèmes de la ligne offensive qui a enfin vu partir Ereck Flowers, et le spécialiste de l’Ohio va renforcer l’intérieur où se trouvent le Centre Jon Halapio et le sophomore Will Hernandez ; Nate Solder s’est bien repris après un démarrage catastrophique, et l’ex-Viking Mike Remmers a été ajouté en Right Tackle pour donner une unité un peu plus présentable, mais qui devra prouver sa valeur. Ce sera au bénéfice de tout le monde, à commencer par le scintillant Saquon Barkley et un Eli Manning qui voit désormais l’ombre du premier tour Daniel Jones derrière lui.
Du côté défensif, le départ de Collins pose des questions même si l’énergie de Peppers peut répondre à quelques-unes, mais une signature sous-cotée a été celle de l’ex-Cardinal Antoine Bethea pour apporter de l’expérience. Le départ de Vernon est plus inquiétant : le sophomore Lorenzo Carter et l’ex-Cardinal (encore) Markus Golden vont devoir mettre les bouchées doubles, avec l’apport du troisième tour Oshane Ximinides (un super nom de villain), pour offrir un pass-rush digne de ce nom dans la Grosse Pomme ; il ne serait pas surprenant de voir beaucoup de blitz de la part du Coordinateur Défensif James Bettcher. Sur le reste de la ligne défensive, le premier tour Defensive Tackle Dexter Lawrence vient aider contre la course, rejoignant l’excellent duo B.J. Hill – Dalvin Tomlinson ; ce n’est que la moitié du problème, car la ligne des Linebackers continue d’être un point de contention malgré les efforts d’Alec Ogletree et B.J. Goodson. Chez les Cornerbacks, le troisième choix de premier tour Deandre Baker devrait s’installer à l’opposé de Janoris Jenkins, avec le retour de blessure du sophomore Sam Beal ; il y a besoin de renouveau à la position, et la franchise espère que les deux pourront l’incarner, car derrière Jackrabbit ce n’est plus assez solide. Cependant, leur réussite sera aussi assujettie à celle du pass-rush, ce qui nous ramène au problème précédent.
Réponse à la question : dans tous les choix faits cette intersaison, c’est bien cette histoire de pass-rush qui pourrait être la plus préjudiciable pour les G-men. On peut discuter 107 ans de la décision de prendre Daniel Jones par rapport à Dwayne Haskins, mais ce n’est que conjecture tant qu’il n’est pas sur le terrain, et on connaît la longévité d’Eli. En attendant, en regardant autour et en excluant l’hécatombe au poste de receveur (difficilement prévisible), c’est autour des deux lignes qu’il faudra scruter les résultats sans attendre des miracles (ce qui veut dire, en langage Big Blue, qu’ils peuvent bien surprendre leur monde).
PHILADELPHIA EAGLES
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | – | vs | Washington | 7-9 | Négative |
| 2 | SNF | @ | Atlanta | 7-9 | Négative |
| 3 | – | vs | Detroit | 6-10 | Négative |
| 4 | TNF | @ | Green Bay | 6-9-1 | Négative |
| 5 | – | vs | NY Jets | 4-12 | Négative |
| 6 | – | @ | Minnesota | 8-7-1 | Positive |
| 7 | SNF | @ | Dallas | 10-6 | DivChamp |
| 8 | – | @ | Buffalo | 6-10 | Négative |
| 9 | – | vs | Chicago | 12-4 | DivChamp |
| 10 | BYE | ||||
| 11 | – | vs | New England | 11-5 | Champ |
| 12 | SNF | vs | Seattle | 10-6 | Playoffs |
| 13 | – | @ | Miami | 7-9 | Négative |
| 14 | MNF | vs | NY Giants | 5-11 | Négative |
| 15 | – | @ | Washington | 7-9 | Négative |
| 16 | – | vs | Dallas | 10-6 | DivChamp |
| 17 | – | @ | NY Giants | 5-11 | Négative |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 6.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 5.
- Bilan cumulé total en 2019 : 121-133-2 (0.477, 26e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 65-63 (0.508, 13e).
- Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 56-70-2 (0.445, 30e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.063 (9e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Carson WENTZ.
- Coureur : Jordan HOWARD.
- Receveurs : Nelson AGHOLOR, DeSean JACKSON, Alshon JEFFERY.
- Tight End : Zach ERTZ.
- Centre : Jason KELCE.
- Guards : Brandon BROOKS, Isaac SEUMALO.
- Offensive Tackles : Lane JOHNSON, Jason PETERS.
- Defensive Tackles : Fletcher COX, Malik JACKSON.
- Defensive Ends : Derek BARNETT, Brandon GRAHAM.
- Inside Linebacker : Nigel BRADHAM.
- Outside Linebackers : Zach BROWN, Kamu GRUGIER-HILL.
- Cornerbacks : Ronald DARBY, Sidney JONES, Avonte MADDOX.
- Safeties : Malcolm JENKINS, Rodney MCLEOD.
- Kicker : Jake ELLIOTT.
- Punter : Cameron JOHNSTON.
- Long Snapper : Rick LOVATO.
- Returners : Miles SANDERS (KR), Darren SPROLES (PR).
LA QUESTION
Est-ce l’année de la rédemption pour Carson Wentz ?
C’est surtout une année charnière pour le lanceur : il n’a plus Nick Foles derrière lui, donc les fans attendent une saison complète et bien remplie de celui pour lequel ils ont payé un certain prix dans la draft 2016. Cela paraît fou à dire chez les champions 2017 qui ont été à une interception de retourner en finale NFC en 2018, mais c’est la vérité.
D’ailleurs, on voit que l’effectif n’a pas été chamboulé, mais ajusté, avec un champ d’action quasiment réservé pour chaque escouade : la draft pour l’attaque, la Free Agency pour la défense. Cependant, cela n’a pas empêché deux échanges pour mettre un peu de piment du côté offensif : un avec Tampa Bay pour faire revenir le receveur DeSean Jackson et un autre avec Chicago pour amener le coureur Jordan Howard. Le premier repose ses valises « à la maison » pour apporter son explosivité dans un groupe qui contient déjà l’omniprésent Tight End Zach Ertz, le précieux receveur Alshon Jeffery, un Nelson Agholor devenu solide et le sophomore Tight End Dallas Goedert, tout cela en ajoutant le troisième tour J.J. Arcega-Whiteside ; bref, Wentz est en possession d’un groupe qui peut faire peur à un paquet de couvertures NFL. Sur la ligne offensive, les incertitudes sont un peu plus grandes : on sent bien que les emblématiques Centre Jason Kelce et Tackle Jason Peters sont très proches de la fin, même s’ils restent à haut niveau, et la blessure en playoffs de Brandon Brooks risque de déborder sur la saison 2019, ce qui serait dommageable. À droite, Lane Johnson est un roc, et l’équipe a drafté le premier tour Andre Dillard pour prendre la succession de Peters à terme. Or, il faudra une ligne solide pour rebooster un jeu au sol qui a perdu des plumes l’année dernière : Howard et le deuxième tour Miles Sanders doivent apporter leur aide à Corey Clement, surtout avec les libérations de Wendell Smallwood et Josh Adams.
En défense, c’est l’inverse : celle contre la course est plus ou moins OK, c’est la couverture qui avait surtout besoin d’aide. Les blessures ont fait de gros dégâts, ce qui peut servir d’excuse, mais il faut aussi que le niveau de jeu s’élève : pourtant, il n’y a pas eu de signatures majeures, juste une addition d’un an avec l’ex-Viking Andrew Sendejo. Le retour de blessure de Rodney McLeod devrait aider en Safety aux côtés de Malcolm Jenkins, alors que le groupe de Cornerbacks aimerait qu’un leader se montre vraiment : Ronald Darby tient la corde mais pas suffisamment devant Sidney Jones, Jalen Mills, Rasul Douglas, Cre’Von LeBlanc et Avonte Maddox ; un ensemble qui possède du talent et de l’inconstance. Il faudra donc l’aider au pass-rush, un exercice que Philly maîtrisait en 2018… mais il va falloir trouver les moyens de remplacer Michael Bennett et Chris Long (15.5 sacks à eux deux) ; à Derek Barnett, Brandon Graham et un autre revenant, Vinny Curry, de monter encore un peu plus le volume. Au coeur de la ligne défensive, Fletcher Cox va dominer comme à son habitude, Timmy Jernigan est toujours là, et l’organisation a signé l’ex-Jaguar Malik Jackson pour renforcer la rotation. Enfin, la ligne des Linebackers a vu le départ de l’ultra-talentueux mais trop souvent blessé Jordan Hicks ; l’ex-Redskin Zach Brown arrive pour prêter main-forte à Nigel Bradham et Kamu Grugier-Hill, mais il faudra garder un oeil sur l’unité pour voir si la défense contre la course ne chute pas de qualité.
Réponse à la question : ce qui est sûr, c’est que si jamais il se blesse à nouveau et malgré le talent apparent dans l’effectif, il faudra faire une croix sur toute histoire extraordinaire cette saison, et cette fois il aura énormément de mal à retirer l’étiquette « Fragile » qu’il aura sur le dos. Wentz doit absolument amener les Eagles en playoffs suite à une saison complète pour se légitimiser, et il a l’équipe pour le faire, même s’il faudra surveiller la couverture. Continuer le carrousel pour le titre de NFC East est tout à fait jouable.
WASHINGTON REDSKINS
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | – | @ | Philadelphia | 9-7 | Playoffs |
| 2 | – | vs | Dallas | 10-6 | DivChamp |
| 3 | MNF | vs | Chicago | 12-4 | DivChamp |
| 4 | – | @ | NY Giants | 5-11 | Négative |
| 5 | – | vs | New England | 11-5 | Champ |
| 6 | – | @ | Miami | 7-9 | Négative |
| 7 | – | vs | San Francisco | 4-12 | Négative |
| 8 | TNF | @ | Minnesota | 8-7-1 | Positive |
| 9 | – | @ | Buffalo | 6-10 | Négative |
| 10 | BYE | ||||
| 11 | – | vs | NY Jets | 4-12 | Négative |
| 12 | – | vs | Detroit | 6-10 | Négative |
| 13 | – | @ | Carolina | 7-9 | Négative |
| 14 | – | @ | Green Bay | 6-9-1 | Négative |
| 15 | – | vs | Philadelphia | 9-7 | Playoffs |
| 16 | – | vs | NY Giants | 5-11 | Négative |
| 17 | – | @ | Dallas | 10-6 | DivChamp |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
- Bilan cumulé total en 2019 : 119-135-2 (0.469, 32e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 61-67 (0.477, 20e).
- Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 58-68-2 (0.461, 26e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.016 (14e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Case KEENUM.
- Coureur : Derrius GUICE.
- Receveurs : Robert DAVIS, Trey QUINN, Paul RICHARDSON.
- Tight End : Jordan REED.
- Centre : Chase ROULLIER.
- Guards : Ereck FLOWERS, Brandon SCHERFF.
- Offensive Tackles : Geron CHRISTIAN, Morgan MOSES.
- Nose Tackle : Da’Ron PAYNE.
- Defensive Ends : Jonathan ALLEN, Matt IOANNIDIS.
- Inside Linebackers : Jon BOSTIC, Shaun HAMILTON.
- Outside Linebackers : Ryan ANDERSON, Ryan KERRIGAN.
- Cornerbacks : Quinton DUNBAR, Fabian MOREAU, Josh NORMAN.
- Safeties : Landon COLLINS, Montae NICHOLSON.
- Kicker : Dustin HOPKINS.
- Punter : Tress WAY.
- Long Snapper : Nick SUNDBERG.
- Returners : Shaun WILSON (KR), Trey QUINN (PR).
LA QUESTION
Les Reds vont-ils enfin s’extirper de la médiocrité ?
La dernière fois que les Reds ont dépassé 10 victoires sur une saison, c’est aussi la dernière fois qu’ils ont enchaîné deux saisons à 10+ victoires, et c’est surtout leur dernier titre… en 1991. Suite à cela, c’est 27 saisons (20 sous Dan Snyder depuis 1999), 15 négatives (11), 3 à l’équilibre (3), 9 positives (6), 6 qualifications en playoffs (4), 3 victoires en playoffs (1). Vous comprenez la question.
Toujours est-il que Washington espère enfin avoir trouvé son franchise Quarterback en Dwayne Haskins pris au premier tour ; elle a fait venir Case Keenum de Denver en échange pour faire l’intérim à la place de l’infortuné Alex Smith, mais on sait que les QBs draftés aussi haut attendent rarement pour démarrer. Le reste de l’attaque va être également un peu différent, que ce soit par retours de blessure ou acquisitions : au sol, le sophomore Derrius Guice a vu sa saison rookie balayée par une rupture d’ACL, et l’équipe compte sur son retour pour dynamiser un jeu de course qui a bénéficié d’Adrian Peterson, toujours présent ; rajoutez Chris Thompson (s’il peut lui aussi rester sur ses deux jambes) ainsi que le quatrième tour Bryce Love, et vous avez un secteur terrestre à fort potentiel. Dans les airs, Jamison Crowder s’en est allé, tout comme le bust Josh Doctson, et il faut désormais que le reste hausse le ton : Paul Richardson doit faire une saison complète et le troisième tour Terry McLaurin arrive dans le lot ; chez les Tight Ends, Jordan Reed et Vernon Davis complètent un groupe qui peut faire des dégâts… s’il peut rester sur le terrain. Et devinez le gros souci de la ligne offensive ? Les blessures, évidemment. Le solide remplaçant Ty Nsekhe est parti, Morgan Moses est devenu une machine à pénalité, Brandon Scherff est bon mais a fait la moitié de 2018 sur IR, Chase Roullier fait ce qu’il peut au Centre, Trent Williams fait un holdout, tout cela vous amène à signer l’ex-Raider Donald Penn (OK) et l’ex-Giant Ereck Flowers (?!!!). Bref, c’est l’incertitude à tous les étages.
De l’autre côté du ballon, on cherche les valeurs sûres, et il y en a : la ligne défensive. Avec le trio Jonathan Allen – Da’Ron Payne – Matt Ioannidis, voilà une unité jeune, énergique et efficace. Les Reds ont décidé de renforcer le pass-rush à l’opposé de l’emblématique Linebacker Ryan Kerrigan avec le premier tour Montez Sweat, vrai phénomène athlétique ; un aspect crucial quand on voit ce qu’il y a derrière eux après le départ de Preston Smith. L’unité a d’ailleurs vu un sacré ménage à l’intérieur avec les départs de Zach Brown et Mason Foster ; la signature de l’ex-49er Reuben Foster a fait un foin médiatique avant qu’il ne se blesse gravement au genou, de fait l’équipe a signé Jon Bostic pour l’appairer avec Shaun Hamilton dans un coeur de défense qui devra être scruté. Chez les arrières, l’expérience Ha Ha Clinton-Dix n’a pas duré, mais Washington n’est pas resté inactif : l’ex-Giant Landon Collins a signé avec moult dollars, remplaçant D.J. Swearinger libéré en décembre. Il va s’installer aux côtés de Montae Nicholson, alors que l’ex-Raider Dominique Rodgers-Cromartie va apporter son expérience au groupe de Cornerbacks mené par le duo sympathique mais parfois inconstant Josh Norman – Quinton Dunbar ; les jeunots Fabian Moreau et Greg Stroman, loin d’être ridicules, en auront bien besoin.
Réponse à la question : bonne nouvelle, au moins les équipes spéciales devraient continuer d’être une force et non une faiblesse. Autre bonne nouvelle, les Reds ont le calendrier projeté comme le plus facile. Mais comme on le sait depuis belle lurette dans le District de Columbia : cette équipe a le don de s’auto-détruire avec les blessures, les mélodrames, ou les deux. L’attaque est un gros point d’interrogation ; la défense offre un peu plus de garanties, surtout devant. De fait, difficile de mettre Washington devant Philly ou Dallas pour l’instant.