Patriots : Rob Gronkowski annonce sa retraite

On s’attendait à une annonce plus particulière, mais il sera resté « classique » en passant par Instagram.

Le Tight End des Patriots Rob Gronkowski va raccrocher les crampons à 29 ans.

Drafté au 2e tour de 2010 par New England, le Gronk’ fait une première saison très efficace : s’il n’attrape que 42 passes (pour 546 yards), il prouve déjà être une vraie menace dans la redzone avec 10 TDs. Il va rapidement confirmer avec une saison 2011 stupéfiante : il établit des records NFL pour un Tight End avec 1327 yards et 17 TDs (via 90 réceptions), et il devient également le premier TE à mener la ligue en TDs à la réception ; il reçoit un double vote Pro-Bowl/All-Pro. Mais c’est également une saison notable pour un point important : la dernière dans laquelle il joue tous les matchs malgré une blessure à la cheville en finale AFC.

Sa saison 2012 repart sur les mêmes bases avec 55 réceptions pour 790 yards et 11 TDs, mais elle est tronquée à la fin par une fracture du bras (il est quand même élu au Pro-Bowl). Cette blessure a des conséquences qui durent jusqu’en 2013, en plus d’une opération du dos qui le force à reprendre la saison plus tard. Il joue la moitié de l’exercice avant de subir une blessure au genou qui le force à aller sur IR ; il termine avec 39 réceptions pour 592 yards et 4 TDs.

Il est enfin laissé tranquille par les pépins physiques en 2014 et 2015 et revient à son niveau : il accumule 154 réceptions pour 2300 yards et 23 TDs ainsi que deux doubles votes et un titre de champion au Super Bowl XLIX. Mais il va de nouveau être rattrapé par les blessures en 2016 : après plusieurs frayeurs, une hernie discale met fin à sa saison après seulement 25 réceptions pour 540 yards et 3 TDs. Il se bat pour revenir dans une saison 2017 qui lui vaut un autre double vote avec 69 réceptions pour 1084 yards et 8 TDs. C’est à ce moment que les premières rumeurs de retraite se font entendre, son style de jeu physique et les blessures ayant fini par peser lourd. Il rempile en 2018 : dans un temps de jeu plus limité, il totalise 47 réceptions pour 682 yards et 3 TDs ; il aide la franchise à remporter un nouveau titre avant de s’arrêter là.

Rob Gronkowski se retire après 9 saisons et 115 matchs dont 100 comme titulaire + 16 matchs de playoffs avec 5 votes Pro-Bowl, 4 votes All-Pro et 3 bagues de champion. Il a accumulé 521 réceptions pour 7861 yards et 79 TDs (ainsi qu’un TD sur une course) + 81 réceptions pour 1163 yards et 12 TDs en playoffs. Il détient plusieurs records de Tight Ends : 17 TDs sur une saison, 4 saisons à 1000+ yards, 5 saisons à 10+ TDs, 1163 yards et 12 TDs en playoffs, 23 réceptions et 297 yards au Super Bowl.