RIP : Dick Modzelewski

Il avait participé à huit finales NFL, et peu de joueurs peuvent en dire autant.

On apprend le décès de Richard « Dick » Modzelewski à l’âge de 87 ans.

À l’Université de Maryland, il est nommé deux fois All-American (1951, 1952) et remporte même le Outland Trophy de meilleur Lineman intérieur en 1952. Drafté au 2e tour de 1953 (#16) par les Washington Redskins, il fait un début de carrière prometteur mais une bisbille avec son Head Coach de l’époque provoque son échange à Pittsburgh en 1955. Il ne fait qu’une saison avant d’être échangé deux fois en quelques jours : d’abord à Detroit, puis aux Giants.

C’est ici que Modzelewski va enfin s’ancrer et devenir un défenseur redoutable sur une ligne qui contient également le futur Hall Of Famer Andy Robustelli, Rosey Grier et Jim Katcavage. Il va aider New York à atteindre six finales – 1956, 1958, 1959, 1961, 1962, 1963 – mais seule la première est couronnée de succès contre Chicago. Il est alors échangé à Cleveland et participe à deux finales supplémentaires, en 1964 et 1965 ; une victoire contre Baltimore et une défaite contre Green Bay.

Il arrête sa carrière après 14 saisons et 180 matchs ; sa reconversion est toute trouvée : il devient scout pour les Browns en 1967 puis coach de la ligne défensive de 1968 à 1975. Il est promu Coordinateur Défensif en 1976 et devient même intérim Head Coach pour un match en 1977 quand Forrest Gregg est démis de ses fonctions.

Il va aux Giants occuper la même fonction en 1978, mais il fait partie d’un changement intégral de l’équipe d’entraîneurs à la fin de la saison et rebondit aux Bengals où il est coach de la ligne défensive à partir de 1979 ; il retrouve d’ailleurs Gregg en Head Coach. Quand ce dernier réalise son rêve, en 1984, d’entraîner son équipe de toujours (Green Bay) Modzelewski le suit. Il dure 4 ans avant d’aller à Detroit pour une dernière saison en 1988 ; il annonce sa retraite du football l’année suivante.