Fiche SB : Super Bowl LI
Présentation
| Match | New England Patriots 34 – 28 Atlanta Falcons |
| Date | 5 Février 2017 |
| Lieu | NRG Stadium, Houston, Texas |
| MVP | Tom BRADY, Quarterback, New England Patriots |
| Ligne Vegas | New England Patriots, +3 |
| Arbitre | Carl CHEFFERS |
Le champion AFC : New England Patriots
| Head Coach | Bill BELICHICK |
| Record | 14-2 (1er AFC East) |
| Playoffs | Divisional Playoff : vs. Houston Texans, 34-16 Conference Championship : vs. Pittsburgh Steelers, 36-17 |
Le rouleau-compresseur New England, toujours mené par son duo Bill Belichick – Tom Brady, continue d’affirmer sa position d’équipe du millénaire avec des records de participation : neuvième finale de la franchise, septième finale du Head Coach (dixième au total), et septième finale du Quarterback. Et pourtant, ce n’était pas gagné au début de la saison quand les retombées de la controverse Deflategate en finale AFC 2014 ont suspendu Brady pour quatre matchs. Mais New England s’en est bien sorti, postant un 3-1 dans cette période, pour finir 14-2 en tête de la conférence.
La suite a été plus tranquille, malgré la blessure du Tight End Rob Gronkowski et divers échanges orchestrés par Belichick qui s’est notamment séparé du Centre Bryan Stork ou du Linebacker Jamie Collins. Le Free Agent Martellus Bennett a été très précieux pour remplacer le Gronk’, et le coureur LeGarrette Blount a fait un carton avec 18 touchdowns. Pour le reste, Brady a encore fait une saison remarquable avec 28 touchdowns et seulement deux interceptions, alors que l’attaque et la défense ont fait un excellent travail ; les Patriots ont sans aucun doute été l’équipe la plus équilibrée de la saison.
Titulaires :
- Quarterback : Tom BRADY.
- Coureur : Dion LEWIS.
- Receveurs : Chris HOGAN, Julian EDELMAN, Malcolm MITCHELL.
- Tight End : Martellus BENNETT.
- Centre : David ANDREWS.
- Guards : Joe THUNEY, Shaq MASON.
- Offensive Tackles : Nate SOLDER, Marcus CANNON.
- Defensive Tackles : Alan BRANCH, Malcom BROWN.
- Defensive End : Trey FLOWERS.
- Middle Linebacker : Shea MCCLELLIN.
- Outside Linebackers : Dont’a HIGHTOWER, Rob NINKOVICH.
- Cornerbacks : Logan RYAN, Malcolm BUTLER, Duron HARMON.
- Safeties : Patrick CHUNG, Devin MCCOURTY.
- Kicker : Stephen GOSTKOWSKI.
- Punter : Ryan ALLEN.
Le champion NFC : Atlanta Falcons
| Head Coach | Dan QUINN |
| Record | 11-5 (1er NFC South) |
| Playoffs | Divisional Playoff : vs. Seattle Seahawks, 36-20 Conference Championship : vs. Green Bay Packers, 44-21 |
C’est le deuxième Super Bowl d’Atlanta après la défaite contre Denver au SB XXXIII. Après avoir échoué plusieurs fois avec le Head Coach Mike Smith, l’arrivée de Dan Quinn a donné un nouveau souffle à la franchise de Géorgie. Ironiquement, alors que Quinn est un spécialiste défensif, c’est l’attaque qui a été stratosphérique cette saison : le Quarterback Matt Ryan a été élu Most Valuable Player avec 4944 yards, 38 touchdowns et un QB Rating de 117.1 ; il a été parfaitement assisté par une ligne très solide, deux coureurs remuants en Devonta Freeman et Tevin Coleman ainsi qu’une triplette de receveurs énorme Julio Jones – Mohamed Sanu – Taylor Gabriel.
La défense, rajeunie avec les rookies Safety Keanu Neal ou Linebacker Deion Jones, a dû apprendre à vivre sans son Cornerback #1 Desmond Trufant ; elle a mis un peu de temps à se mettre en route, mais elle a bien mieux fini la saison et a fait de bons playoffs. Le pass-rusher Vic Beasley a terminé meilleur sackeur de la saison à 15.5 unités, alors que Dwight Freeney a apporté son expérience. Il va sans dire qu’Atlanta est impressionnant offensivement, mais qu’historiquement ces équipes-là ne réussissent pas toujours bien en finale ; de plus, face à eux se dresse l’ogre des années 2000.
Titulaires :
- Quarterback : Matt RYAN.
- Coureurs : Devonta FREEMAN, Patrick DIMARCO.
- Receveurs : Julio JONES, Mohamed SANU.
- Tight End : Levine TOILOLO.
- Centre : Alex MACK.
- Guards : Andy LEVITRE, Chris CHESTER.
- Offensive Tackles : Jake MATTHEWS, Ryan SCHRAEDER.
- Defensive Tackle : Ra’Shede HAGEMAN.
- Defensive Ends : Dwight FREENEY, Grady JARRETT.
- Middle Linebacker : Deion JONES.
- Outside Linebackers : Vic BEASLEY, De’Vondre CAMPBELL.
- Cornerbacks : Robert ALFORD, Jalen COLLINS, Brian POOLE.
- Safeties : Ricardo ALLEN, Keanu NEAL.
- Kicker : Matt BRYANT.
- Punter : Matthew BOSHER.
1er Quart-Temps
New England 0 – Atlanta 0
Matthew Bosher d’Atlanta donne le coup d’envoi qui finit en touchback.
Drive de New England : 15:00, balle sur NE 25
Tom Brady attaque par les airs ; après une première passe manquée vers le receveur Julian Edelman, la deuxième connexion marche mieux pour un gain de 9 yards. Le Linebacker Deion Jones réussit alors une magnifique action pour stopper le coureur LeGarrette Blount ; c’est un gain nul qui force un 3&out des Patriots pour commencer le match.
Une pénalité contre les Falcons sur le punt les repousse sur leurs 8 yards.
Drive d’Atlanta : 13:37, balle sur ATL 8
Les débuts de l’attaque des champions NFC sont plus tonitruants : le coureur Devonta Freeman utilise les beaux blocks du Left Tackle Jake Matthews, du receveur Julio Jones et du Tight End Levine Toilolo pour engranger 37 yards. Freeman ajoute 3 yards avant la première passe de Matt Ryan ; elle est complétée vers le Fullback Patrick DiMarco pour 2 yards.
Sur la 3e tentative, le Quarterback ne trouve pas de cibles et le Defensive End Trey Flowers le sacke pour une perte de 10 yards. Après un début prometteur, Atlanta doit punter à son tour.
Drive de New England : 10:28, balle sur NE 10
New England tente une course d’Edelman mais la défense est attentive et il ne gagne que 2 yards. Malgré la pression, Brady réussit deux passes vers ses receveurs : une de 13 yards pour Danny Amendola et une de 15 yards pour Chris Hogan. Après une course de Blount pour 2 yards, le #12 continue sur son rythme habituel : 7 yards pour le receveur Malcolm Mitchell et 11 yards pour le coureur James White ; les Patriots entrent dans le terrain adverse.
C’est à ce moment que la défense montre les dents : le pass-rush menaçant finit par arriver à son but en sackant deux fois Brady par le Defensive End Courtney Upshaw (perte de 8 yards) et le Defensive Tackle Grady Jarrett (perte d’un yard). Le Quarterback ne peut trouver White pour compenser cela, et les champions AFC doivent à nouveau se dégager.
Drive d’Atlanta : 5:08, balle sur ATL 12
L’autre coureur remuant d’Atlanta, Tevin Coleman, entre pour gagner 9 yards ; Ryan complète pour un first down avec une passe de 10 yards vers DiMarco. Néanmoins, la pression mise par les deux lignes défensives est palpable en ce début de match : après deux courses de Freeman et Coleman pour 7 yards au total, le Defensive Tackle Alan Branch provoque la chute de Ryan et le Defensive End Jabaal Sheard termine le travail pour un sack et une perte de 2 yards. Punt.
Drive de New England : 1:36, balle sur NE 18
Brady repart au travail avec son fidèle lieutenant, Edelman : connexion pour 13 yards. Blount passe en mode bulldozer pour gagner 9 yards en deux courses, et c’est ainsi que se termine ce premier quart-temps très défensif ; cela confirme que l’escouade des Patriots est une des meilleures de NFL, et que celle des Falcons est montée en puissance cette saison.
2e Quart-Temps
New England 0 – Atlanta 0
Néanmoins, il est clair qu’à part la course de Freeman, c’est l’attaque des Patriots qui est un peu plus constante dans son avancée ; Brady le prouve à nouveau au début du deuxième quart-temps avec une belle passe précise vers Edelman pour un gain de 27 yards.
Cependant, cela va être pour du beurre : sur l’action suivante, Blount gagne 4 yards mais se fait arracher la balle par Deion Jones ; elle est récupérée par le Cornerback Robert Alford.
Drive d’Atlanta : 14:08, balle sur ATL 29
Ryan ne va pas tarder à bonifier ce ballon volé : il active la connexion avec son receveur star Julio Jones pour deux gains de 19 et 23 yards. Freeman lit parfaitement les blocks de sa ligne offensive, changeant de direction pour gagner 15 yards puis 9 yards, et Atlanta se trouve rapidement aux portes de l’en-but.
Freeman lui-même termine le travail avec un nouveau changement de direction soudain et un touchdown de 5 yards.
| Équipes | QT1 | QT2 | QT3 | QT4 | Score |
| New England Patriots | 0 | 0 | – | – | 0 |
| Atlanta Falcons | 0 | 7 | – | – | 7 |
Atlanta réengage et New England repart de ses 16 yards.
Drive de New England : 12:10, balle sur NE 16
Brady tente une passe lobée pour Mitchell mais la passe est bien défendue par le Cornerback C.J. Goodwin. Le coureur Dion Lewis se bat pour gagner 3 yards, et Goodwin se montre à nouveau en plaquant White sur une réception de seulement 5 yards ; gros travail de la défense des Falcons qui force un nouveau 3&out des Patriots.
Drive d’Atlanta : 10:37, balle sur ATL 38
Totalement libéré par le drive précédent et bien aidé par le jeu de course qui rend la play-action crédible, Ryan retrouve sa forme de MVP : il complète une passe de 24 yards pour Taylor Gabriel, puis Julio Jones réussit une magnifique réception en bord de touche pour 18 yards. Coleman est rapidement stoppé pour un yard avant un double duel entre le Tight End Austin Hooper et le Safety Patrick Chung : Chung dévie la passe sur le premier mais Hooper marque un touchdown de 19 yards sur le deuxième.
Après un premier quart-temps stérile, l’attaque explosive d’Atlanta s’est enfin réveillée, et les Patriots sont déjà en position de devoir établir un record pour l’emporter.
| Équipes | QT1 | QT2 | QT3 | QT4 | Score |
| New England Patriots | 0 | 0 | – | – | 0 |
| Atlanta Falcons | 0 | 14 | – | – | 14 |
Atlanta tape le réengagement directement en touchback.
Drive de New England : 8:48, balle sur NE 25
Il est largement temps pour les Patriots de répondre et revenir dans le match. Cela commence bien avec une passe de Brady au Tight End Martellus Bennett pour 12 yards, mais le drive cale ensuite avec une course pour gain nul de Blount et deux tentatives imprécises vers Edelman et Amendola ; cependant, un holding d’Alford donne un first down.
Le scénario se répète : la défense limite White à 7 yards et une passe vers Edelman est incomplète, mais un holding du Cornerback Brian Poole offre un nouveau first down. Rebelote : Blount gagne un maigre yard, passe tombée par Lewis puis passe incomplète vers Edelman, mais un autre holding de Poole permet à New England de continuer. Blount n’arrive plus à avancer, étant plaqué pour un gain nul ; Bennett surgit pour une réception de 13 yards.
Après deux courses de Lewis qui gagnent 4 yards arrive un événement rarissime et un tournant du match : la défense continue de mettre une pression constante sur Brady ; le Quarterback vise Edelman à l’intérieur, mais Alford a tout compris : non seulement il intercepte le ballon, mais il n’a que le #12 entre lui et l’en-but adverse !
Il le dépasse facilement pour un retour d’interception de 82 yards qui porte la marque à 21-0 ! New England empile les situations contraires : le retour maximal réussi par un vainqueur du Super Bowl est de -10, et aucune équipe ne l’a emporté en encaissant un touchdown sur retour d’interception.
| Équipes | QT1 | QT2 | QT3 | QT4 | Score |
| New England Patriots | 0 | 0 | – | – | 0 |
| Atlanta Falcons | 0 | 21 | – | – | 21 |
Atlanta envoie la balle directement en touchback.
Drive de New England : 2:21, balle sur NE 25
À ce stade, les hommes de Belichick doivent déjà marquer des points avant la mi-temps pour ne pas rentrer fanny. Cela commence par une course de White pour 3 yards, puis un petit miracle : une passe de Brady part en cloche sur un coup du Linebacker Vic Beasley, mais elle retombe dans les bras de Bennett qui gagne 15 yards. Après une passe longue ratée vers Edelman, Brady s’appuie largement sur White : trois réceptions de 28, 6 et 5 yards ; malheureusement pour lui, la dernière vient avec un holding de Bennett qui fait reculer l’attaque.
Cela place les Patriots en 2e&15 sur les 20 yards d’Atlanta avec 12 secondes à jouer. Brady parvient à atteindre Bennett sur une screen pass, mais la défense fait un excellent travail : elle plaque le Tight End pour une perte de 3 yards et dans le terrain afin que l’horloge continue de tourner. Il ne reste plus de temps : New England doit prendre un temps-mort, puis se contenter d’un Field Goal de 41 yards de Stephen Gostkowski juste avant la mi-temps.
| Équipes | QT1 | QT2 | QT3 | QT4 | Score |
| New England Patriots | 0 | 3 | – | – | 3 |
| Atlanta Falcons | 0 | 21 | – | – | 21 |
La pause intervient sur ce score assez improbable de 21-3 pour des Falcons qui n’ont qu’un seul problème : avec ces deux longs drives consécutifs des Patriots, le temps de possession est totalement déséquilibré en la faveur des champions AFC (plus de 19 minutes !) ; la défense des Falcons a passé beaucoup de temps sur le terrain, et l’attaque d’Atlanta va reprendre après une heure sur la touche.
À voir si ces deux faits ne vont pas peser en deuxième mi-temps.
3e Quart-Temps
New England 3 – Atlanta 21
Stephen Gostkowski donne le coup d’envoi de la deuxième mi-temps, et Eric Weems relance 14 yards jusqu’aux 19 des Falcons.
Drive d’Atlanta : 14:54, balle sur ATL 19
Cela fait 68 minutes que Matt Ryan & Co. ont vu le terrain pour la dernière fois, et cela se voit de suite : Freeman est plaqué pour une perte de 3 yards. Il réussit un gain de 7 yards sur une réception, mais la 3e tentative est une passe vers Gabriel bien défendue par le Cornerback Eric Rowe.
C’est le premier 3&out d’Atlanta dans le match, ce qui ne va pas arranger la condition physique de sa défense… surtout avec le bon retour d’Edelman qui place la balle quasiment au milieu du terrain.
Drive de New England : 13:07, balle sur NE 47
Dans ces cas-là, la meilleure réponse est de forcer un 3&out à son tour ; c’est exactement ce que réussit l’escouade des Géorgiens, avec un peu d’aide de son adversaire : Hogan ne parvient pas à attraper une bonne passe de Brady, Amendola est parfaitement plaqué par Poole pour une perte de 2 yards, et Edelman laisse tomber une passe facile.
C’est un punt qui repousse les champions NFC sur leurs 15 yards.
Drive d’Atlanta : 12:45, balle sur ATL 15
Ryan retrouve le feu sacré après ce premier drive raté : il envoie deux missiles pour le dragster Gabriel qui transperce la défense des Patriots à hauteur de 17 et 35 yards ; la deuxième réception sur un double mouvement qui laisse le héros du Super Bowl XLIX Malcolm Butler sur le gazon. Le duo Coleman-Freeman aide au sol avec 14 yards en trois courses, et le receveur Mohamed Sanu en ajoute 13 suite à un beau déplacement de Ryan pour échapper à la pression.
Freeman engrange 9 yards avant d’en perdre 3 ensuite, mais cela n’est pas bien grave : Butler est pénalisé pour une interférence de passe défensive, donnant quatre tentatives à 6 yards de l’en-but ; Ryan n’en a besoin que d’une pour trouver Gabriel. Atlanta mène désormais de 25 points dans ce qui ressemble bien à un Super Bowl plié.
| Équipes | QT1 | QT2 | QT3 | QT4 | Score |
| New England Patriots | 0 | 3 | 0 | – | 3 |
| Atlanta Falcons | 0 | 21 | 7 | – | 28 |
Nouveau réengagement en touchback.
Drive de New England : 8:31, balle sur NE 25
Le seul désavantage pour les Falcons, c’est que l’attaque a encore marqué très rapidement (un peu plus de 4 minutes), et que la défense doit revenir sur le terrain. Si jamais les Patriots font un autre long drive, cela pourrait épuiser l’escouade ; un art qu’ils maîtrisent désormais à la perfection.
Brady démarre en visant ses coureurs : Lewis pour 2 yards et White pour 12. Lewis gagne ensuite 7 yards en deux courses, puis New England tente une action surprise : Brady envoie la balle en retrait pour Edelman qui lance une passe vers Lewis, mais l’action échoue. Conscient de la situation, Belichick tente la 4e&3 ; Brady, parfaitement protégé contre un pass-rush qui fatigue, trouve Amendola pour 17 yards et le drive continue.
Après une complétion pour Amendola de 2 yards et une passe ratée vers Edelman, le Quarterback réussit un rare scramble pour 15 yards. Blount trouve enfin un peu d’espace au sol avec 15 yards en trois courses, confirmant que la défense d’Atlanta commence à payer sa longue présence sur le terrain (même si cela consomme du temps).
Brady termine le travail par une passe de touchdown de 5 yards pour White, mais Gostkowski rate la transformation, ce qui laisse New England à 19 points.
| Équipes | QT1 | QT2 | QT3 | QT4 | Score |
| New England Patriots | 0 | 3 | 6 | – | 9 |
| Atlanta Falcons | 0 | 21 | 7 | – | 28 |
Il ne reste plus que 17 minutes à jouer, et New England tente un onside kick : les Falcons récupèrent la balle en excellente position. Gostkowski, lui, continue son passage cauchemar : en voulant attraper le cuir, il le touche avant les 10 yards règlementaires ; c’est une pénalité qui offre une position idéale à Atlanta, à 41 yards de l’en-but.
Drive d’Atlanta : 2:06, balle sur NE 41
Désormais, l’attaque d’Atlanta a un seul travail : manger la maximum de temps, et si elle peut avancer d’une dizaine de yards, marquer au moins un Field Goal. Le drive débute idéalement par une complétion de Ryan pour Hooper de 9 yards, ce qui place déjà Atlanta à distance pour tenter le coup de pied.
Mais l’attaque commet alors deux fautes rédhibitoires : Matthews est pénalisé pour un holding qui repousse les Falcons à leur position de départ, puis Ryan est sacké par le duo Trey Flowers – Kyle Van Noy ; Atlanta est désormais dans son propre terrain et doit se dégager. C’est donc un 3&out qui redonne un peu d’espoir aux champions AFC alors que le troisième quart-temps touche à sa fin.
4e Quart-Temps
New England 9 – Atlanta 28
Drive de New England : 14:51, balle sur NE 13
Brady, bien plus tranquille en deuxième mi-temps avec un pass-rush épuisé, trouve Mitchell par deux fois pour 22 yards, puis White engrange 6 yards ; le style ultra-rapide de la défense des Falcons la force à puiser dans ses réserves. Après une passe lobée manquée vers Edelman, le #12 continue sa dissection maintenant qu’il a le temps et que ses receveurs sont ouverts : Mitchell à nouveau pour 18 yards, puis White pour 9. Nouveau raté vers Amendola, mais gros gain de 25 yards de Bennett le long de la touche.
Fort heureusement pour les champions NFC, la défense reprend son souffle et réussit deux actions d’éclat par Jarrett : il sacke Brady deux fois pour une perte de 10 yards au total ; une complétion de 2 yards pour White n’est pas suffisante, et les Patriots doivent se contenter d’un Field Goal alors qu’ils n’étaient qu’à une dizaine de yards de l’en-but.
| Équipes | QT1 | QT2 | QT3 | QT4 | Score |
| New England Patriots | 0 | 3 | 6 | 3 | 12 |
| Atlanta Falcons | 0 | 21 | 7 | 0 | 28 |
Cette fois, New England tente un réengagement normal (ce qui est risqué vu le temps restant), et Atlanta repart de ses 27 yards.
Drive d’Atlanta : 9:40, balle sur ATL 27
Afin de manger le chronomètre, les Falcons repartent au sol : Coleman gagne 9 yards en deux courses, plaçant le ballon en 3e&1. C’est à ce moment que l’attaque décide de réaliser une première en playoffs 2017… une mauvaise première : Ryan recule pour passer et Freeman ne voit pas le Linebacker Dont’a Hightower blitzer ; le joueur sacke le Quarterback et provoque un fumble récupéré par Branch à 25 yards de l’en-but des champions NFC !
C’est le premier ballon perdu par Atlanta dans le tournoi final, et il pourrait complètement relancer le match.
Drive de New England : 8:24, balle sur ATL 25
La défense des Géorgiens, déjà exténuée en ayant joué deux fois plus de snaps que l’attaque, doit revenir sur le terrain. Le vétéran pass-rusher Dwight Freeney prouve qu’il reste une menace avec un sack de Brady pour une perte de 5 yards, mais la pression sur ce dernier est inconstante : il distribue la balle à White (4 yards), Mitchell (12 yards) et Amendola (8 yards) pour placer le cuir à 6 yards de l’en-but.
Il termine le travail avec une nouvelle passe de touchdown pour Amendola ; White ajoute la conversion à deux points sur une course. En deux drives, le suspense est complètement relancé : New England est revenu à une possession.
| Équipes | QT1 | QT2 | QT3 | QT4 | Score |
| New England Patriots | 0 | 3 | 6 | 11 | 20 |
| Atlanta Falcons | 0 | 21 | 7 | 0 | 28 |
New England rend la balle à Atlanta qui continue d’empiler les signes contraires : Justin Hardy reçoit la balle juste en-dehors de l’en-but et la couverture le pousse hors du terrain sur ses propres 10 yards.
Drive d’Atlanta : 5:53, balle sur ATL 10
Le temps de possession ultra-déséquilibré et le manque d’expérience des champions NFC sont en train de leur faire perdre leurs moyens, mais l’essentiel est qu’ils sont toujours devant. Il faut néanmoins faire tourner l’horloge, et marquer serait encore mieux. Rappeler que l’on a été l’attaque la plus explosive de NFL est toujours le bienvenu : Ryan lance une petite passe pour Freeman qui est absolument seul ; il feinte le Cornerback Duron Harmon et explose dans la défense pour 39 yards, plaçant déjà la balle au milieu du terrain.
Après une course de 2 yards de ce dernier, les deux stars offensives d’Atlanta réussissent l’action improbable qui doit sceller le sort de la finale : sous la pression, Ryan sort de la poche et envoie une passe en mouvement vers Julio Jones ; la balle effleure les doigts de Rowe et parvient au receveur qui se détend de manière spectaculaire, l’attrape du bout des doigts et place ses deux pieds dans le terrain pour une réception hallucinante de 27 yards.
Atlanta se trouve alors sur les 22 yards de New England avec 4:40 à jouer. Une course de Freeman est stoppée pour une perte d’un yard par le Safety Devin McCourty, puis l’escouade offensive retombe dans les mêmes travers qu’à la fin du troisième quart-temps en commettant deux erreurs rédhibitoires : Ryan encaisse un sack de Flowers pour une perte de 12 yards et Matthews est pénalisé pour un holding ; Atlanta se retrouve en 3e&33 sur les 45 yards de New England, et ne peuvent plus tenter de Field Goal en l’état.
Sur la 3e tentative, Ryan ne peut trouver Gabriel, et ce qui aurait dû être le drive de la victoire se transforme en punt qui, certes, plaque les Patriots sur leurs 9 yards, mais qui force une défense sur les rotules à revenir sur le terrain après tout juste deux minutes de repos.
Drive de New England : 3:30, balle sur NE 9
Jarrett continue son match énorme en forçant une passe ratée, puis le Cornerback Jalen Collins gêne Hogan, plaçant les Patriots en 3e&10. À nouveau sous pression, Brady tient bon et se connecte avec Hogan qui réussit une réception cruciale de 16 yards. Une passe manquée vers Edelman est bien défendue par Alford, mais le rookie Mitchell se montre à nouveau sur un gain le long de la touche de 11 yards.
C’est le moment que choisit Edelman pour rééquilibrer un peu en faveur des Patriots la balance des réceptions improbables et cruciales au Super Bowl (ils ont vu David Tyree au SB XLII, Mario Manningham au SB XLVII et Jermaine Kearse au SB XLIX en réussir contre eux) : la passe de Brady au centre du terrain est un peu basse et elle est déviée en cloche par Alford. À la retombée, il y a Alford sur le dos et trois joueurs qui plongent en avant : Edelman ainsi que les Safeties Keanu Neal et Ricardo Allen ; en s’aidant de la jambe d’Alford, Edelman contrôle la balle en deux temps avant qu’elle ne touche le sol pour une complétion irréelle de 23 yards… et cette sensation que, cette fois, le vent a définitivement tourné.
Cela se confirme rapidement car Mitchell et White continuent leur match énorme ; le premier avec une réception de 20 yards, le deuxième avec 21 yards en deux réceptions et une course qui finit dans l’en-but. New England tente une nouvelle conversion à deux points : Brady lance une screen pass pour Amendola qui la convertit.
C’est de la folie pure : non seulement les Patriots viennent de remonter un déficit de 25 points en 23:31 (soit un quart-temps et demi), mais on se dirige tout droit vers la première prolongation de l’histoire du Super Bowl !
| Équipes | QT1 | QT2 | QT3 | QT4 | Score |
| New England Patriots | 0 | 3 | 6 | 19 | 28 |
| Atlanta Falcons | 0 | 21 | 7 | 0 | 28 |
New England tape le renvoi et Atlanta repart de ses 11 yards.
Drive d’Atlanta : 0:52, balle sur ATL 11
Avec 52 secondes à jouer et aucun temps-mort, il faudrait désormais que Ryan se transforme en Brady ou en Aaron Rodgers pour permettre à Atlanta de remporter le match sur le dernier drive. Après une complétion de 12 yards vers Sanu qui reste dans le terrain (et fait tourner le chronomètre), une nouvelle passe pour Hooper dans le terrain ne gagne que 4 yards.
Ce n’est pas du tout la bonne façon de faire : Ryan fait un spike et sa passe suivante ne trouve pas Hooper, ce qui tue le drive de suite. On va donc tout droit en prolongations avec un punt des Falcons.
Drive de New England : 0:03, balle sur NE 25
Lewis court pour 13 yards sur la dernière action d’un match qui entre officiellement dans l’histoire : il aura fallu attendre la 51e édition pour voir la première prolongation de la grande finale.
C’est d’ailleurs la première finale NFL à arriver à ce stage depuis le mythique Greatest Game Ever Played en 1958.
PROLONGATION
New England 28 – Atlanta 28
À cet instant, personne n’est dupe : si les Patriots gagnent le toss, vu la marche de leur attaque et l’épuisement généralisé de la défense des Falcons, cela risque d’être vite réglé.
C’est bien New England qui démarre avec le cuir, cimentant le fait que, depuis un moment, l’élan est dans leur camp.
Drive de New England : 15:00, balle sur NE 25
Le doute ne va pas durer très longtemps, car l’attaque des champions AFC reprend exactement là où elle s’était arrêtée : Brady trouve White pour 6 yards, Amendola le long de la touche pour 14 puis Hogan de la même manière pour 18. Petit contretemps avec une réceptions pour une perte de 3 yards de White, mais Edelman en réussit une de 15 yards, puis White gagne 10 yards au sol. Atlanta commet une dernière erreur fatale quand le Linebacker De’Vondre Campbell est pénalisé pour une interférence de passe défensive sur Bennett, ce qui place la balle à deux yards de la terre promise.
Après une passe bien défendue par Beasley, Brady se repose sur celui qui a fait un boulot discret mais monstrueux : il remet la balle à White qui court sur sa droite, se bat contre le plaquage d’Allen et tend les bras.
La balle retombe sur la ligne d’en-but, et même si les ralentis tendent à prouver que le genou de White était au sol avant, le touchdown est entériné : les Patriots viennent de réussir le retour le plus improbable de l’histoire du Super Bowl !
Boxscore finale
| Équipes | QT1 | QT2 | QT3 | QT4 | OT | Score |
| NEW ENGLAND PATRIOTS | 0 | 3 | 6 | 19 | 6 | 34 |
| Atlanta Falcons | 0 | 21 | 7 | 0 | 0 | 28 |
| QT | Tps | Éq. | Type | Action | Score |
| 2 | 12:15 | ATL | TD | Devonta Freeman, 5y run (PAT) | 0–7 |
| 2 | 8:48 | ATL | TD | Austin Hooper, 19y catch (PAT) | 0–14 |
| 2 | 2:21 | ATL | TD | Robert Alford, 82y INT return (PAT) | 0–21 |
| 2 | 0:02 | NE | FG | Stephen Gostkowski, 41y | 3–21 |
| 3 | 8:31 | ATL | TD | Tevin Coleman, 6y catch (PAT) |
3–28 |
| 3 | 2:06 | NE | TD | James White, 5y catch (no PAT) | 9–28 |
| 4 | 9:44 | NE | FG | Stephen Gostkowski, 33y | 12–28 |
| 4 | 5:56 | NE | TD | Danny Amendola, 6y catch (2pt) | 20–28 |
| 4 | 0:57 | NE | TD | James White, 1y run (2pt) | 28–28 |
| OT | 11:02 | NE | TD | James White, 2y run | 34–28 |
Autant dire qu’après une finale pareille en prolongation, la liste des records battus du Super Bowl est très longue : on en dénombre une trentaine, à commencer par les 750 yards cumulés à la passe, les 54 first downs cumulés ou les 63:58 minutes de jeu. Mais la statistique la plus révélatrice du déroulement du match est celle-ci : 93 actions offensives pour New England contre 46 pour Atlanta, soit le double ; sans surprise, le temps de possession suit la même tendance : 40:31 pour New England, 23:27 pour Atlanta.
Voici les principaux records battus par la franchise des Patriots pour ce cinquième titre (à une marche des Steelers) : 93 actions offensives, 37 first downs, un retour de 25 points pour la victoire, la première équipe à l’emporter après avoir encaissé un touchdown sur retour d’interception ; et enfin le plus saisissant : 0:00 passé en tête puisqu’ils l’ont emporté sur la dernière action.
Tom Brady, voté meilleur joueur, établit ou égale lui aussi plusieurs records : 7 apparitions (record absolu), 5 victoires (record pour un Quarterback – égalé tous postes confondus avec Charles Haley), 4 fois meilleur joueur, 43 passes réussies sur 62 tentées pour 466 yards sur un match, 207 passes tentées sur 309 réussies pour 2071 yards et 15 touchdowns en carrière. Cependant, c’est James White qui aurait mérité le titre de meilleur joueur avec plusieurs records à la clé : 14 réceptions et 20 points marqués, ainsi que le record égalé de 3 touchdowns (tout cela avec 139 yards).
Du côté de la franchise d’Atlanta, la place dans l’histoire est doublement infâmante : non seulement elle a encaissé ce retour record de 25 points au Super Bowl, mais elle est également la première équipe à perdre un match de playoff NFL en menant au moins de 17 points au début du dernier quart-temps. L’inexpérience à des moments clés aura été fatale, mais tout n’est pas noir : elle est jeune et talentueuse, les 36 premières minutes ont été excellentes, et cette défense ne va nulle part ; Grady Jarrett a notamment été ébourriffant en égalant le record de 3 sacks au Super Bowl (et il n’était pas loin d’en avoir plus).