NFL : Jason Witten va prendre sa retraite
Les temps changent dans le nord de l’état du Texas, et la décision semble toute proche d’être officialisée.
Le Tight End des Cowboys Jason Witten va prendre sa retraite à 35 ans et rejoindre Monday Night Football.
Drafté au 3e tour de 2003, il arrive à Dallas en même temps qu’un Quarterback d’une petite Université de Division i-AA (Eastern Illinois), Tony Romo. Si ce dernier devra attendre trois ans pour être titulaire, Witten fait une première saison discrète. C’est en 2004 qu’il explose avec 87 réceptions pour 980 yards et 6 TDs, commençant une série de 7 votes Pro-Bowl consécutifs. Redoutable receveur à 10+ yards par réception en moyenne, Witten fait merveille en 2005 et 2006, où il démarre son amitié et sa collaboration avec Romo pour former un duo Quarterback-Tight End craint dans toute la ligue.
Il passe encore un palier en 2007 : tout en continuant d’être d’une disponibilité sans faille, jouant les 16 matchs de la saison, il dépasse pour la première fois les 1000 yards avec 1145 en 96 réceptions pour 7 TDs ; cela lui vaut le double vote Pro-Bowl/All-Pro. Il continue sur ce rythme par la suite, dépassant de nouveau la barre symbolique avec 1030 yards en 2009. La saison 2010 le voit établir son record de carrière en TDs (9) via 94 réceptions pour 1002 yards ; de nouveau, c’est un double vote Pro-Bowl/All-Pro.
Il connait un petit coup de mou en 2011 avec 79 réceptions pour 942 yards et 5 TDs, cassant sa série de votes Pro-Bowl consécutifs, mais il en démarre une nouvelle en 2012 dans une saison qui va le voir entrer dans le panthéon du sport : son total de 110 réceptions est le record de sa carrière mais également le record NFL en une saison pour un TE (dépassant Tony Gonzalez) et le record en une saison pour un joueur des Cowboys (dépassant Michael Irvin).
Toujours aussi disponible et important même si son rôle de cible diminue un peu car on lui demande de servir davantage de bloqueur, il score 8 TDs en 2013 avec un nouveau vote Pro-Bowl. En 2014, un troisième vote Pro-Bowl vient avec 703 yards qui lui permettent de devenir le 3e TE de l’histoire à dépasser les 10000 yards en carrière après Gonzalez et Shannon Sharpe. De 2015 à 2017, il remporte un nouveau vote Pro-Bowl et score 11 TDs, toujours sans rater un seul match. Malgré une extension de 4 ans signée avant la saison, il décide de s’arrêter là et démarrer une carrière à la télévision.
Jason Witten aura joué les 15 saisons de sa carrière de Futur Hall Of Famer avec la même franchise. Voici la liste de ses accomplissements :
- 11 votes Pro-Bowl ;
- 4 votes All-Pro (2 dans l’équipe première) ;
- 1152 réceptions : 4e NFL, 2e NFL chez les Tight Ends, 1er chez les Cowboys ;
- 12448 yards : 2e NFL chez les Tight Ends, 1er chez les Cowboys ;
- 68 TDs : 2e NFL chez les Tight Ends, 3e chez les Cowboys ;
- 239 matchs joués : 1er chez les Cowboys ;
- 239 matchs consécutifs joués : 1er NFL chez les Tight Ends, 1er chez les Cowboys ;
- 229 titularisations consécutives : 1er NFL chez les Tight Ends ;
- 18 réceptions en un match : 1er NFL chez les Tight Ends, 1er chez les Cowboys ;
On peut y ajouter ses 8 matchs de playoffs avec 45 réceptions pour 486 yards et 1 TD mais il n’a jamais décroché de Super Bowl. Cependant, la qualité de Witten est ailleurs : durable, fiable et un modèle que ce soit sur ou en dehors du terrain ; il a remporté le Walter Payton Man Of The Year Award en 2012.
Une attaque de Dallas sans Romo, Dez ou Witten va faire un peu bizarre. En tout cas, c’est peu dire que les anciens Cowboys trustent les postes à la télé : Romo et Troy Aikman sont déjà présents comme consultants.