4 à la suite 2016-2017 : Preview de l’AFC South

Bienvenue dans la présentation de la saison 2016-2017 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers (non ce n’est plus lui qui présente mais faisons fi) et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne le depth chart probable pour la Week 1, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins essayer d’y répondre).

Nouveau questionnaire : la division AFC South dans laquelle on se demande si Houston va pouvoir conserver son titre.

HOUSTON TEXANS

LE CALENDRIER

Chicago, Kansas City, @New England, Tennessee, @Minnesota, Indianapolis, @Denver, Detroit, BYE, @Jacksonville, @Oakland, San Diego, @Green Bay, @Indianapolis, Jacksonville, Cincinnati, @Tennessee.

Record cumulé projeté : 124-132 (0.484, 19e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Brock OSWEILER.
Coureur : Lamar MILLER.
Receveurs : DeAndre HOPKINS, Jaelen STRONG.
Tight End : C.J. FIEDOROWICZ.
Centre : Greg MANCZ.
Guards : Xavier SU’A-FILO, Jeff ALLEN.
Tackles : Chris CLARK, Derek NEWTON.
Defensive Tackle : Vince WILFORK.
Defensive Ends : J.J WATT ?, Devon STILL.
Inside Linebackers : Brian CUSHING, Bernardrick MCKINNEY.
Outside Linebackers : Whitney MERCILUS, Jadeveon CLOWNEY.
Cornerbacks : Kareem JACKSON, Johnathan JOSEPH.
Safeties : Quintin DEMPS, Andre HAL.
Kicker : Nick NOVAK.
Punter : Shane LECHLER.
Long Snapper : Jon WEEKS.
Returners : Tyler ERVIN (KR/PR).

LA QUESTION

Brock Osweiler va-t-il répondre aux attentes ?

C’est un des mouvements les plus surprenants de l’offseason : les Texans qui misent sur le développement de l’ex-Bronco Brock Osweiler pour avoir leur Quarterback du futur, titularisé tout frais de ses sept matchs démarrés en quatre ans. Plus besoin de faire banquette derrière Peyton Manning !

Il est vrai que mis à part le rotoplaf de 2013, les Texans ont bien figuré dans la division avec trois titres et quatre records positifs en cinq ans, mais les deux dernières saisons ont demandé toute l’énergie défensive de l’équipe. Il est temps que l’attaque revienne au niveau, et Osweiler n’est pas le seul changement notable : l’emblématique coureur Arian Foster a été remplacé par le sémillant ex-Dolphin Lamar Miller (bonne signature) et le receveur Will Fuller a été drafté au premier tour pour assister DeAndre Hopkins. Mis à part pour Osweiler, les plus grosses questions sont donc au poste de Tight End, où on attend toujours qu’un #1 émerge, et sur la ligne offensive : le poste de Centre est un point d’interrogation avec Ben Jones parti et Nick Martin sur IR, le départ de Brandon Brooks est compensé par la signature de l’ex-Chief Guard Jeff Allen, et le solide Left Tackle Duane Brown va rater le début de la saison.

Très peu de changements du côté de la défense, sinon le départ du Defensive End Jared Crick qui a toujours amené sa production à l’opposé de J.J. Watt ; le seul vrai souci étant de savoir si ce dernier va pouvoir démarrer la saison. Après tout, on ne change pas une équipe qui gagne : avec Watt, Vince Wilfork, Brian Cushing, Bernardrick McKinney, un Whitney Mercilus réveillé ou le trio des J en Cornerbacks (Joseph – Jackson – Johnson), la défense a encore fière allure ; surtout si Jadeveon Clowney peut enfin se débarrasser de ses blessures et jouer comme un vrai #1 (il est sur la voie, mais on en attend encore un peu plus).

Réponse à la question : le point positif pour Osweiler, c’est qu’avec Miller il a un coureur compétent qui peut lui enlever un poids, mais cette ligne peut soulever quelques questions. Néanmoins, les Texans sont ce qui se rapprochent le plus d’une valeur sûre dans le reste de la division, donc avantage Houston.

INDIANAPOLIS COLTS

LE CALENDRIER

Detroit, @Denver, San Diego, @Jacksonville, Chicago, @Houston, @Tennessee, Kansas City, @Green Bay, BYE, Tennessee, Pittsburgh, @NY Jets, Houston, @Minnesota, @Oakland, Jacksonville.

Record cumulé projeté : 117-123 (0.487, 18e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Andrew LUCK.
Coureur : Frank GORE.
Receveurs : T.Y HILTON, Donte MONCRIEF.
Tight End : Dwayne ALLEN.
Centre : Ryan KELLY.
Guards : Jonotthan HARRISON, Denzelle GOOD.
Tackles : Anthony CASTONZO, Joe REITZ.
Defensive Tackle : David PARRY.
Defensive Ends : Hassan RIDGEWAY ?, Zach KERR.
Inside Linebackers : D’Qwell JACKSON, Sio MOORE.
Outside Linebackers : Erik WALDEN, Robert MATHIS.
Cornerbacks : Antonio CROMARTIE, Patrick ROBINSON.
Safeties : Mike ADAMS, T.J. GREEN.
Kicker : Adam VINATIERI.
Punter : Pat MCAFEE.
Long Snapper : Matt OVERTON.
Returners : Quan BRAY (KR/PR).

LA QUESTION

Le duo Grigson/Pagano peut-il encore marcher ?

Alors qu’on pensait que le ménage à Indy allait commencer dans l’organisation avant de s’étendre au terrain, Jim Irsay a pris tout le monde de cours en prolongeant à la fois le General Manager Ryan Grigson et le Head Coach Chuck Pagano. Que disait Albert Einstein déjà ? Ah oui : la folie c’est de faire toujours les mêmes choses et de s’attendre à un résultat différent. 2016 risque d’être une saison charnière pour savoir si c’était la bonne décision, et vu l’accumulation de blessures, la profondeur de banc va être testée.

A défaut de balayer dans les bureaux, l’équipe a en tout cas balayé dans l’effectif, parfois activement (libération), parfois passivement (départs en Free Agency), et il y a eu de tout : du bon avec les départs de déceptions comme le bust Defensive End Bjoern Werner, le Cornerback Greg Toler ou le Linebacker Jonathan Newsome, mais du moins bon avec les départs d’éléments solides comme le Quarterback remplaçant Matt Hasselbeck (retraite), le Linebacker Jerrell Freeman ou le Safety Dwight Lowery. Enfin, deux cibles de passes sont également parties : le receveur Griff Whalen et le Tight End Coby Fleener. Autant dire que la saison 2016 promet une équipe d’Indy différente de celle de 2015.

Le nouveau riche Andrew Luck est toujours à sa tête, et même s’il a volontiers avoué qu’il avait mal joué avant sa blessure, un meilleur playcall et une meilleur ligne sont nécessaires pour le #12. Malheureusement pour lui, cela a été l’hécatombe autour de lui, que ce soit en attaque ou en défense : les mises sur IR de Jack Mewhort et Hugh Thornton (sans oublier la présence d’un Centre rookie de premier tour, Ryan Kelly), une épidémie de blessures sur la ligne défensive avec Kendall Langford ou Henry Anderson et chez les Cornerbacks avec un Vontae Davis absent au début de la saison. L’ex-coureur des Cowboys Robert Turbin a été signé pour épauler Frank Gore, alors que le Cornerback des Chargers Patrick Robinson et l’ex-Jet Antonio Cromartie vont devoir démarrer la saison ; le rookie T.J. Green a également été drafté au deuxième tour et se retrouve déjà appairé à l’INT Machine Mike Adams. Enfin, on se pose des questions sur les Inside Linebackers.

Réponse à la question : disons-le clairement, pour l’instant on penche vers un mauvais choix de Jim Irsay, et avec l’accumulation des blessures, la profondeur de banc risque d’être exposée ; ce qui est un des jobs du General Manager. Le moins qu’on puisse dire est qu’Indianapolis ne démarre pas du tout la saison avec la sensation de prouver que 2015 était une aberration.

JACKSONVILLE JAGUARS

LE CALENDRIER

Green Bay, @San Diego, Baltimore, Indianapolis, BYE, @Chicago, Oakland, @Tennessee, @Kansas City, Houston, @Detroit, @Buffalo, Denver, Minnesota, @Houston, Tennessee, @Indianapolis.

Record cumulé projeté : 121-135 (0.473, 23e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Blake BORTLES.
Coureur : T.J. YELDON.
Receveurs : Allen ROBINSON, Allen HURNS.
Tight End : Julius THOMAS.
Centre : Brandon LINDER.
Guards : Mackenzy BERNADEAU, A.J. CANN.
Tackles : Luke JOECKEL, Jermey PARNELL.
Defensive Tackles : Malik JACKSON, Roy MILLER.
Defensive Ends : Dante FOWLER JR, Jared ODRICK.
Inside Linebackers : Paul POSLUSZNY.
Outside Linebackers : Dan SKUTA, Telvin SMITH.
Cornerbacks : Davon HOUSE, Jalen RAMSEY.
Safeties : Tashaun GIPSON, Johnathan CYPRIEN.
Kicker : Jason MYERS.
Punter : Brad NORTMAN.
Long Snapper : Carson TINKER.
Returners : Corey GRANT (KR), Rashad GREEN (PR).

LA QUESTION

Est-ce enfin l’année où les Jaguars franchissent le pas ?

Depuis 2008, Jacksonville est la deuxième pire franchise de NFL en terme de victoires, avec seulement deux de plus que Cleveland, la pire équipe sur cette période. Mais contrairement aux Browns, les Jaguars semblent avoir pris plusieurs bonnes décisions, surtout à la draft, et il est temps que l’équipe concrétise ce début de renouveau.

Mais pour cela, il faut une équipe à la hauteur du jeu aérien qui a été souverain l’année dernière, et apparemment la franchise l’a compris : une draft 100% défense si on excepte le sixième tour Quarterback Brandon Allen, avec notamment le Cornerback Jalen Ramsey et le Linebacker Myles Jack ; si la blessure de ce dernier se remet bien, cela fait deux talents de premier tour en plus, sans compter le retour de celui de l’année dernière, Dante Fowler. Il y a également eu des grosses signatures en Free Agency : l’ex-Bronco Defensive End Malik Jackson (pour remplacer le duo Andre Branch – Chris Clemons) et l’ex-Brown Safety Tashaun Gipson. Pass-rush et couverture sont deux sections à améliorer fortement : le retour de Fowler doit aider aux côtés du Defensive Tackle Sen’Derrick Marks, alors que le Cornerback Davon House a été une bonne addition l’année dernière mais il a besoin d’aide ; en plus de Gipson, l’ex-Giant Prince Amukamara est également arrivé.

Il fallait également améliorer la ligne offensive pour mieux protéger Blake Bortles et ouvrir des brèches au jeune T.J. Yeldon… ainsi qu’à la grosse arrivée au niveau de l’attaque, l’ex-Jet coureur Chris Ivory. Le retour de blessure du Centre/Guard Brandon Linder doit aider, mais l’équipe n’a pas chômé avec la signature du très bon ex-Steeler Tackle Kelvin Beachum (provoquant le décalage de Luke Joeckel en Guard) et celle de l’ex-Cowboys Guard Mackenzie Bernadeau, en espérant que cela réussisse mieux que celle du Guard Zane Beadles parti après une saison terrible. Néanmoins, on a encore quelques doutes sur l’efficacité de l’unité, ainsi que la deuxième année du Tight End Julius Thomas aux côtés des Allen Receveurs. Des ajouts intéressants, mais qui demandent confirmation.

Réponse à la question : pas de grosse analyse à faire – c’est la quatrième saison du duo Caldwell/Bradley. Il est temps que les Jags récoltent les fruits de leur reconstruction et se battent pour le titre de division, surtout vu le niveau de l’AFC South en ce moment. Si les Jags ne postent pas au moins un record à l’équilibre, comment continuer à justifier le régime en place ?

TENNESSEE TITANS

LE CALENDRIER

Minnesota, @Detroit, Oakland, @Houston, @Miami, Cleveland, Indianapolis, Jacksonville, @San Diego, Green Bay, @Indianapolis, @Chicago, BYE, Denver, @Kansas City, @Jacksonville, Houston.

Record cumulé projeté : 121-135 (0.473, 23e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Marcus MARIOTA.
Coureur : DeMarco MURRAY.
Receveurs : Rishard MATTHEWS, Tajae SHARPE.
Tight End : Delanie WALKER.
Centre : Ben JONES.
Guards : Quinton SPAIN, Chance WARMACK.
Tackles : Taylor LEWAN, Jack CONKLIN.
Defensive Tackle : Al WOODS.
Defensive Ends : DaQuan JONES, Jurrell CASEY.
Inside Linebackers : Wesley WOODYARD, Avery WILLIAMSON.
Outside Linebackers : Derrick MORGAN, Brian ORAKPO.
Cornerbacks : Perrish COX, Jason MCCOURTY.
Safeties : Da’Norris SEARCY, Rashad JOHNSON.
Kicker : Ryan SUCCOP.
Punter : Brett KERN.
Long Snapper : Beau BRINKLEY.
Returners : Tre MCBRIDE (KR), Harry DOUGLAS (PR).

LA QUESTION

Jusqu’où Tennessee peut-il aller cette année ?

La saison 2015 a montré quelques améliorations mais insuffisantes, et on en attend plus en 2016… La réponse du General Manager Jon Robinson et du nouveau Head Coach Mike Mularkey a été pour le moins intéressante ; dans cette période de passe-à-tout-va en NFL, ils ont décidé de retourner à un style un peu plus traditionnel rappelant la belle période des Titans (celle du Super Bowl XXXIV) : lignes puissantes des deux côtés du ballon, cheval de travail à la course et Quarterback qui complète.

L’équipe a continué d’investir dans les gros : du côté de la ligne offensive (qui en a besoin), il y avait eu la signature de l’ex-Texan Ben Jones et la draft au premier tour du Tackle Jack Conklin ; du côté de la défense, deux des trois choix du deuxième tour de la draft sont le Defensive End Kevin Dodd et le Defensive Tackle Austin Johnson. Et pour parfaire la métamorphose du jeu de course, non seulement Tennessee a échangé pour récupérer DeMarco Murray, mais le dernier des trois choix du deuxième tour est Derrick Henry, le plus à même de devenir le successeur d’Eddie George et Chris Johnson.

Si on ajoute les arrivées des receveurs Rishard Matthews (ex-Dolphin) et Andre Johnson (le globe-trotteur de l’AFC South), Marcus Mariota doit sentir qu’il a un peu plus de talent autour de lui ; le Tackle Taylor Lewan et le Tight End Delanie Walker ont reçu un peu d’aide. Dans la défense, il reste cependant le problème de la couverture, et pour cela il y a eu un petit ménage avec les départs de Coty Sensabaugh et surtout Michael Griffin ; l’ex-Dolphin Brice McCain et l’ex-Cardinal Rashad Johnson sont arrivés.

Réponse à la question : Les Titans ont perdu plusieurs matchs de peu l’année dernière, preuve d’un effectif trop inégal. Tennessee est probablement encore trop court pour viser un record à l’équilibre, mais il faut au moins sortir du top-5 de la draft.