4 à la suite 2016-2017 : Preview de l’AFC East

Bienvenue dans la présentation de la saison 2016-2017 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers (non ce n’est plus lui qui présente mais faisons fi) et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne le depth chart probable pour la Week 1, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins essayer d’y répondre).

Premier questionnaire : la division AFC East dans laquelle on se demande si une certaine absence va changer quelque chose.

BUFFALO BILLS

LE CALENDRIER

@Baltimore, NY Jets, Arizona, @New England, @Los Angeles, San Francisco, @Miami, New England, @Seattle, BYE, @Cincinnati, Jacksonville, @Oakland, Pittsburgh, Cleveland, Miami, @NY Jets.

Record cumulé projeté : 133-123 (0.520, 10e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Tyrod TAYLOR.
Coureur : LeSean MCCOY.
Receveurs : Sammy WATKINS, Robert WOODS.
Tight End : Charles CLAY.
Centre : Eric WOOD.
Guards : Richie INCOGNITO, John MILLER.
Tackles : Cordy GLENN, Jordan MILLS.
Defensive Tackle : Corbin BRYANT.
Defensive Ends : Adolphus WASHINGTON, Kyle WILLIAMS.
Inside Linebackers : Preston BROWN, Zach BROWN.
Outside Linebackers : Jerry HUGHES, Lorenzo ALEXANDER.
Cornerbacks : Stephon GILMORE, Ronald DARBY.
Safeties : Aaron WILLIAMS, Corey GRAHAM.
Kicker : Dan CARPENTER.
Punter : Colton SCHMIDT.
Long Snapper : Garrison SANBORN.
Returners : Reggie BUSH (KR/PR).

LA QUESTION

Les Bills survivront-ils à l’hécatombe au poste de Linebacker ?

Quand votre équipe est quasiment dans les news tous les jours depuis le début des camps, il est clair que ce n’est pas l’idéal pour commencer ; certes, les re-signatures ou extensions étaient de bonnes nouvelles, mais la plupart du temps c’était pour une blessure ou une suspension. Toute proportion gardée, les Bills ont été les 49ers de l’offseason 2016 (moins les retraites surprises et le Head Coach qui part), et c’est le poste de Linebacker qui a le plus souffert : départ de Nigel Bradham, opération de l’épaule confirmée pour le premier tour de la draft Shaq Lawson, IR pour le deuxième tour Reggie Ragland et le « cogneur » IK Enemkpali. Ce n’est pas tout puisque la ligne défensive a également eu ses changements avec le départ du fantomatique Mario Williams et la suspension de Marcell Dareus. Encore heureux que l’arrière-garde est solide et n’a pas beaucoup bougé, mis à part le départ du Cornerback Leodis McKelvin (mais avec Stephon Gilmore, Ronald Darby et Nickell Robey, il y a de quoi faire).

Pas mal de travail pour l’ancien Coordinateur Défensif Rob Ryan (le chevelu) qui a rejoint son frangin Rex (le moins chevelu) pour officier à Buffalo comme Assistant Head Coach spécialiste de la Défense. A moins que ce ne soit Rex qui ait rejoint Rob, puisque les parents eux-mêmes ne sont pas certains qu’ils n’ont pas été mélangés à la naissance. Bref, c’est une équipe, deux Ryan, trois raisons de se demander où ça peut aller.

Du côté offensif, il n’y a pas vraiment eu de changement drastique pendant l’offseason. Tout juste un petit malaxage du groupe de cibles de passe avec la retraite de Percy Harvin et le départ du troisième receveur Chris Hogan pour la signature de Leonard Hankerson et du Tight End Jim Dray ; pas de quoi fouetter un bison. On attend de voir la deuxième année du Tyrod Taylor Experiment avec son tout nouveau contrat, la première session ayant été plus qu’intéressante pour l’ex-Raven. Malgré la libération (surprise) de Karlos Williams, la force de frappe au sol est toujours importante avec Taylor, LeSean McCoy, Mike Gillislee et même l’arrivée de Reggie Bush, derrière une ligne offensive sous-cotée ; on veut donc surtout voir le Quarterback développer l’aspect aérien.

Réponse à la question : ce n’était pas la bonne année pour perdre autant d’impact au milieu d’une défense en pleine acclimatation à un nouveau schéma (3-4). Cela risque bien de freiner les ardeurs des Bills de stopper leur série de 16 saisons sans playoffs, car ils semblent toujours derrière New England, et surtout légèrement derrière les Jets.

MIAMI DOLPHINS

LE CALENDRIER

@Seattle, @New England, Cleveland, @Cincinnati, Tennessee, Pittsburgh, Buffalo, BYE, NY Jets, @San Diego, @Los Angeles, San Francisco, @Baltimore, Arizona, @NY Jets, @Buffalo, New England.

Record cumulé projeté : 132-124 (0.516, 11e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Ryan TANNEHILL.
Coureur : Jay AJAYI.
Receveurs : Kenny STILLS, Jarvis LANDRY.
Tight End : Jordan CAMERON.
Centre : Mike POUNCEY.
Guards : Laremy TUNSIL, Billy TURNER.
Tackles : Branden ALBERT, Ja’Wuan JAMES.
Defensive Tackles : Ndamukong SUH, Earl MITCHELL.
Defensive Ends : Cameron WAKE, Mario WILLIAMS.
Inside Linebacker : Kiko ALONSO.
Outside Linebacker : Koa MISI, Jelani JENKINS.
Cornerbacks : Byron MAXWELL, Tony LIPPETT.
Safeties : Isa ABDUL-QUDDUS, Reshad JONES.
Kicker : Andrew FRANKS.
Punter : Matt DARR.
Long Snapper : John DENNEY.
Returners : Jarvis LANDRY (KR/PR).

LA QUESTION

Ryan Tannehill va-t-il enfin passer à l’étape suivante avec Adam Gase ?

Dans l’absolu, un génie offensif comme Adam Gase est la meilleure chose qui puisse arriver à un Ryan Tannehill qui a démontré des qualités mais n’arrive pas à franchir le palier supérieur. Mais il est tout aussi important d’avoir un entourage de qualité pour le Quarterback, ce que l’équipe n’a pas toujours réussi à réunir. C’est pour cela qu’il n’était pas surprenant d’avoir vu les Fins stopper la chute de l’Offensive Tackle Laremy Tunsil à la draft, suite à la publication de la fameuse vidéo compromettante ; un des événements les plus rocambolesques de l’histoire. On ne pouvait pas en vouloir à la franchise de vouloir tenter le coup pour obtenir un Offensive Lineman capable de devenir l’ancre de l’unité dans le futur, même s’il va démarrer comme Guard entre Mike Pouncey et Branden Albert (il y a pire environnement pour démarrer sa carrière).

L’autre changement majeur dans l’attaque est le départ du coureur Lamar Miller, ce qui n’est pas plus mal puisque Miami s’évertuait à ne pas l’utiliser à la hauteur de son talent ; Arian Foster a été signé, et Kenyon Drake drafté au deuxième tour pour tenir compagnie à Jay Ajayi. Chez les cibles de passe, Greg Jennings et Rishard Matthews sont partis ; ce n’est pas une surprise vu la pléthore d’armes à Miami entre Jarvis Landry, Kenny Stills, DeVante Parker, Jordan Cameron plus la draft de Leonte Carroo et la signature de Griff Whalen.

Les plus grosses modifications ont en fait eu lieu en défense, avec notamment cet échange massif avec Philadelphie pour récupérer le Linebacker Kiko Alonso et le Cornerback Byron Maxwell ; des décisions discutables vu la production des deux en 2015 (les Fins espèrent probablement avoir les versions pré-Philly). Une signature semblant plus solide est celle du sous-côté Safety Isa Abdul-Quddus, bon en défense et sur équipes spéciales. Du côté des départs, le back-7 s’est séparé de Kelvin Sheppard, Brent Grimes (et surtout de sa femme !) ainsi que Brice McCain ; le Safety Reshad Jones se sent peut-être un peu seul du coup. Dans la ligne défensive, comment ne pas citer le départ de Olivier Vernon et l’arrivée de Mario Williams… encore un joueur dont les Fins ne voulaient pas voir la version de la saison précédente.

Mais tout cela était-ce suffisant pour ne plus se casser les dents dans la division ?

Réponse à la question : Gase ne peut être que bénéfique pour Tannehill, et il serait très surprenant de voir que la greffe ne prend pas. Le souci à Miami, c’est un peu tout ce qu’il y a autour – il faut que le jeu de course soit plus utilisé, l’OL meilleure, la défense plus constante… et que l’équipe démarre tambour battant, car regardez le début du calendrier : déplacements à Seattle, New England et Cincinnati dans le premier mois. Pas rassurant.

NEW ENGLAND PATRIOTS

LE CALENDRIER

@Arizona, Miami, Houston, Buffalo, @Cleveland, Cincinnati, @Pittsburgh, @Buffalo, BYE, Seattle, @San Francisco, @NY Jets, Los Angeles, Baltimore, @Denver, NY Jets, @Miami.

Record cumulé projeté : 134-122 (0.523, 9e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Jimmy GAROPPOLO.
Coureur : LeGarrette BLOUNT.
Receveurs : Julian EDELMAN, Danny AMENDOLA.
Tight End : Rob GRONKOWSKI.
Centre : David ANDREWS.
Guards : Josh KLINE, Jonathan COOPER.
Tackles : Nate SOLDER, Marcus CANNON.
Defensive Tackles : Alan BRANCH, Malcom BROWN.
Defensive Ends : Chris LONG, Jabaal SHEARD.
Inside Linebacker : Dont’a HIGHTOWER.
Outside Linebackers : Jamie COLLINS, Jonathan FREENY.
Cornerbacks : Malcolm BUTLER, Logan RYAN.
Safeties : Devin MCCOURTY, Patrick CHUNG.
Kicker : Stephen GOSTKOWSKI.
Punter : Ryan ALLEN.
Long Snapper : Joe CARDONA.
Returners : Danny AMENDOLA (KR), Julian EDELMAN (PR).

LA QUESTION

Garoppolo est-il le futur Brady de… Brady ?

L’histoire serait assez ironique : Jimmy Garoppolo impressionne tellement qu’il relègue définitivement Tom Brady sur le banc, les Patriots se qualifient en playoffs, remportent la finale AFC sur une décision très controversée et gagnent le Super Bowl dans une des plus grandes surprises de l’histoire de la NFL. OK, imaginer une redite de la saison 2001 est sans doute un peu exagéré ; cela fait longtemps que New England ne gagne plus des Super Bowls à la surprise générale, c’est plutôt l’inverse. Mais s’il faut tirer un point positif de Deflategate, c’est de voir ce que le jeunot peut faire en l’absence du #12.

Néanmoins pour cela il faut que l’attaque soit en bonne santé et trouve son rythme de suite… ce qui n’est pas écrit avec une ligne offensive en mouvement : Bryan Stork est parti (ou plutôt il a été libéré – non libéré – échangé – non échangé – libéré quand même – la suite au prochain épisode), Sebastian Vollmer a été mis sur IR, et l’ex-Cardinal Jonathan Cooper a été récupéré dans un échange pour évoluer en Guard. Au niveau des cibles de passe, l’équipe a signé Chris Hogan et fait un échange (encore) avec Chicago pour Martellus Bennett, offrant une paire de Tight Ends terrifiante avec Rob Gronkowski ; bientôt dans votre librairie pour enfants : le Gronk et la Licorne Noire (adaptation en film prévue pour 2018).

Du côté de la défense, il y a également eu des modifications, principalement sur la ligne défensive. Pour commencer, le pendant de l’échange pour Cooper : le départ du Defensive End Chandler Jones à Arizona ; l’ex-Ram Chris Long est arrivé. Ensuite, l’équipe a fini par admettre l’erreur de casting en libérant le Defensive Tackle Dominique Easley ; Akiem Hicks et Sealver Siliga sont également partis. Enfin, il y a eu cet échange avec Cleveland pour récupérer Barkevious Mingo en espérant faire Jabaal Sheard 2.0 ; seul souci, Sheard a montré des qualités à Cleveland, ce que Mingo n’a jamais fait, donc c’est un pari plus risqué. Dans le reste de la défense, Jerod Mayo a mis fin à sa carrière suite aux blessures, les Pats ont échangé un ancien Bear par un autre (Jon Bostic pour Shea McClellin), et dans l’arrière-garde le Safety Tavon Wilson est parti.

Dans l’ensemble, quelques changements non négligeables, même si on connaît la bande à Billou depuis le temps.

Réponse à la question : Garo n’a pas besoin d’être le Brady de Brady, juste un bon Quarterback pour le futur. Il faudra quand même surveiller cette histoire de ligne offensive, le seul vrai grain de sable qui pourrait dérailler la saison de New England ; l’équipe reste néanmoins favori en AFC East (et en AFC).

NEW YORK JETS

LE CALENDRIER

Cincinnati, @Buffalo, @Kansas City, Seattle, @Pittsburgh, @Arizona, Baltimore, @Cleveland, @Miami, Los Angeles, BYE, New England, Indianapolis, @San Francisco, Miami, @New England, Buffalo.

Record cumulé projeté : 136-120 (0.531, 7e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Ryan FITZPATRICK.
Coureur : Matt FORTE.
Receveurs : Brandon MARSHALL, Eric DECKER.
Tight End : Kellen DAVIS.
Centre : Nick MANGOLD.
Guards : James CARPENTER, Brian WINTERS.
Tackles : Ryan CLADY, Ben IJALANA.
Defensive Tackle : Steve MCLENDON.
Defensive Ends : Leonard WILLIAMS, Sheldon RICHARDSON.
Inside Linebackers : Erin HENDERSON, David HARRIS.
Outside Linebackers : Jordan JENKINS, Lorenzo MAULDIN.
Cornerbacks : Darrelle REVIS, Buster SKRINE.
Safeties : Calvin PRYOR, Marcus GILCHRIST.
Kicker : Nick FOLK.
Punter : Lachlan EDWARDS.
Long Snapper : Tanner PURDUM.
Returners : Jeremy ROSS (KR/PR).

LA QUESTION

Le Fitzdrama va-t-il peser dans la saison des Jets ?

Cela aurait pu être pire : si Ryan Fitzpatrick avait fait une Bosa et attendu un mois de plus, imaginez la tête des Jets en voyant la blessure de Teddy Bridgewater et un Fitz non-signé. Mais le Fitzdrama a fini par s’achever assez tôt pour permettre au Quarterback d’intégrer les training camps et essayer de bâtir sur une saison 2015 qui a été une réussite malgré ces playoffs ratés en dernière semaine. Todd Bowles doit donc confirmer en 2016, même si ce psychodrame n’a pas aidé, rendant la situation au poste floue avec Geno Smith, le sophomore Bryce Petty et la draft du rookie Christian Hackenberg au deuxième tour.

Les Jets ont également perdu d’énormes contributeurs pendant l’offseason : le coureur Chris Ivory, le Defensive Tackle Damon Harrison et surtout l’emblématique Brique, l’incassable Offensive Tackle D’Brickashaw Ferguson. Pour remplacer ces éléments, New York a échangé pour l’ex-Bronco Ryan Clady (intéressant s’il peut rester en bonne santé) et signé l’ex-Bear coureur Matt Forte (belle menace double, mais plus âgé que Ivory). En attaque, l’équipe a aussi fait le ménage dans les cibles de passe (dehors Jeremy Kerley et Jeff Cumberland), mais elle a subi un coup dur avec la mise sur PUP du sophomore Devin Smith. Cela manque un peu de poids derrière le duo de receveurs Marshall&Decker (perceurs de défense), alors que Jace Amaro doit tout faire pour prendre le titre de Tight End #1 à Kellen Davis. Pas mal de questions offensives donc.

Mais il y a également des questions défensives. Certes, les Jets ont toujours Mo Wilkerson, Sheldon Richardson et Leonard Williams sur la ligne, mais Harrison avait un vrai moteur dont il faut compenser la perte (et Wilkerson a boudé à cause du Franchise Tag). Le départ de l’Inside Linebacker Demario Davis a été compensé par la draft du premier tour Darron Lee (projeté à l’intérieur), et l’équipe a doublé dans l’unité avec le troisième tour Jordan Jenkins. Chez les arrières, le retour d’Antonio Cromartie a été bref (déjà reparti et à juste titre) et on a toujours des doutes sur le poste de Cornerback #2 ; puisqu’on en parle, Marcus Williams va-t-il capitaliser sur son étonnante saison 2015 ?

Réponse à la question : non, il y a peu de chances que cela ait un vrai impact sur le terrain, Fitz est un vétéran. Dans les vestiaires, cela n’a pas l’air de faire de vagues particulières. Pour le reste, si l’équipe n’est pas plus faible, rien n’indique qu’elle soit forcément plus forte, et ça pousse ailleurs dans l’AFC… les playoffs vont demander un gros effort, surtout avec un calendrier pareil.