4 à la suite 2016-2017 : Preview de la NFC East

Bienvenue dans la présentation de la saison 2016-2017 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers (non ce n’est plus lui qui présente mais faisons fi) et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne le depth chart probable pour la Week 1, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins essayer d’y répondre).

Nouveau questionnaire : la division NFC East dans laquelle on se demande toujours quelle est la première équipe qui va répéter un titre depuis 2004.

DALLAS COWBOYS

LE CALENDRIER

NY Giants, @Washington, Chicago, @San Francisco, Cincinnati, @Green Bay, BYE, Philadelphie, @Cleveland, @Pittsburgh, Baltimore, Washington, @Minnesota, @NY Giants, Tampa Bay, Detroit, @Philadelphie.

Record cumulé projeté : 119-137 (0.465, 27e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Dak PRESCOTT.
Coureur : Ezekiel ELLIOTT.
Receveurs : Dez BRYANT, Terrance WILLIAMS.
Tight End : Jason WITTEN.
Centre : Travis FREDERICK.
Guards : La’el COLLINS, Zack MARTIN.
Tackles : Tyron SMITH, Doug FREE.
Defensive Tackles : Terrell MCCLAIN, Tyrone CRAWFORD.
Defensive Ends : Ryan RUSSELL, David IRVING.
Inside Linebacker : Anthony HITCHENS.
Outside Linebackers : Sean LEE, Kyle WILBER.
Cornerbacks : Brandon CARR, Morris CLAIBORNE.
Safeties : Byron JONES, Barry CHURCH.
Kicker : Dan BAILEY.
Punter : Chris JONES.
Long Snapper : L.P. LADOUCEUR.
Returners : Lucky WHITEHEAD (KR/PR).

LA QUESTION

Dak Prescott est-il l’arbre qui cache la forêt ?

Voici la question sous sa forme complète : est-ce que tout le monde est aveuglé par la blessure malchanceuse de Tony Romo et son remplacement par un Dak Prescott impressionnant en présaison mais inexpérimenté… et oublie un peu vite les problèmes de l’AUTRE côté du ballon ? En effet, personne ne niera que la perte de Romo a été un coup dur lors de son annonce, même si Prescott a depuis montré de très belles choses… mais cela a du coup totalement fait oublier l’hécatombe défensive pendant l’offseason, surtout au niveau du front-7. Et on ne parle même pas de la draft de Jaylon Smith au deuxième tour, qui est quasiment sûr d’être sur IR pour 2016.

Regardez les titulaires prévus dans le front-7, je crois qu’il y a mon boulanger dans la liste. DeMarcus Lawrence suspendu ! Randy Gregory suspendu (comme quoi les red flags sont là pour quelque chose) ! Rolando McClain suspendu ! Tyrone Crawford va devoir vérifier son uniforme pour être sûr d’être toujours aux Cowboys au début de la saison, alors que Sean Lee sera encore le patron des Linebackers après avoir rappelé qu’il l’est quand il n’est pas blessé. Mais le front-7 n’est pas le seul point un peu léger dans l’escouade défensive, puisqu’on aurait aimé voir un peu de renfort au niveau des arrières pour aider Orlando Scandrick et le bon rookie de 2015 Byron Jones (Scandrick n’est pas dans le depth chart car il est dans le slot, donc ce n’est pas une erreur, Carr & Claiborne sont toujours titulaires).

Dans le reste de l’équipe, il y a eu peu de mouvements pendant l’offseason : un Offensive Lineman en remplace un autre (Mackenzie Bernardeau out – Joe Looney in), un coureur en remplace un autre (Robert Turbin out – Alfred Morris in), le Quarterback Matt Cassel est parti et le Defensive End Brandon Mayowa est arrivé. L’acquisition de l’ex-Redskin Morris est la plus notable pour accompagner le rookie du premier tour Ezekiel Elliott et Darren McFadden derrière cette fameuse ligne offensive redoutable.

Réponse à la question : oui, car n’oublions pas tous les appuis que possède Prescott en attaque entre l’OL, le jeu de course et les receveurs. La défense est plus inquiétante, et c’est elle qui rend vraiment la saison des Boys assez illisible.

NEW YORK GIANTS

LE CALENDRIER

@Dallas, New Orleans, Washington, @Minnesota, @Green Bay, Baltimore, @Los Angeles, BYE, Philadelphie, Cincinnati, Chicago, @Cleveland, @Pittsburgh, Dallas, Detroit, @Philadelphie, @Washington.

Record cumulé projeté : 111-129 (0.463, 30e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Eli MANNING.
Coureur : Rashad JENNINGS.
Receveurs : Odell BECKHAM JR, Sterling SHEPARD.
Tight End : Larry DONNELL.
Centre : Weston RICHBURG.
Guards : Justin PUGH, John JERRY.
Tackles : Ereck FLOWERS, Marshall NEWHOUSE.
Defensive Tackles : Damon HARRISON, Johnathan HANKINS.
Defensive Ends : Jason PIERRE-PAUL, Olivier VERNON.
Inside Linebacker : Jasper BRINKLEY.
Outside Linebackers : Devon KENNARD, Jonathan CASILLAS.
Cornerbacks : Dominique RODGERS-CROMARTIE, Janoris JENKINS.
Safeties : Darian THOMPSON, Landon COLLINS.
Kicker : Josh BROWN.
Punter : Brad WING.
Long Snapper : Zak DEOSSIE.
Returners : Dwayne HARRIS (KR/PR).

LA QUESTION

L’ère McAdoo va-t-elle démarrer sous de meilleurs auspices ?

Les Giants ont donc fini par dire au revoir à Tom Coughlin qui leur a apporté deux titres mais qui n’a pas réussi à relancer la machine par la suite ; il a fait trois saisons successives en-dessous de l’équilibre, ce qui n’était jamais arrivé avant sous son égide à New York. C’est donc Ben McAdoo qui reprend les rênes, et la franchise a décidé de taper fort pendant l’offseason pour essayer de lui reconstruire une défense potable : pas moins de trois grosses acquisitions en Free Agency avec l’ex-Jet Defensive Tackle Damon Harrison, l’ex-Dolphin Defensive End Olivier Vernon et l’ex-Ram Cornerback Janoris Jenkins. N’oublions pas non plus la draft du premier tour Cornerback Eli Apple.

En parallèle, l’escouade a perdu le Defensive End Robert Ayers, le Linebacker Jon Beason parti en retraite (excellent mais trop souvent blessé), le Cornerback Prince Amukamara et le Safety Stevie Brown. C’est un peu la grande question de 2016 : avec Ayers parti et Vernon arrivé, la ligne va-t-elle pouvoir presser de manière plus constante ? JPP va-t-il mieux s’accommoder de sa main ? Les Linebackers vont-ils pouvoir boucher les trous ? Les arrières vont-ils pouvoir rester en bonne santé relative pour être fiables ?

Du côté offensif, c’est toujours « en attendant Victor Cruz » afin de pouvoir enfin reformer un duo dynamique avec Odell Beckham ; entre-temps l’équipe s’est séparée de Rueben Randle et a choisi Sterling Shepard au deuxième tour de la draft. Le poste de Tight End semble intéressant avec Larry Donnell et le surprenant Will Tye, mais les vraies questions sont du côté droit de la ligne offensive avec le duo John Jerry – Marshall Newhouse depuis le départ du Guard Geoff Schwartz ; une association peu rassurante. Il faut protéger le soldat Eli.

Réponse à la question : on ne peut pas dire que les Giants ne font rien pour améliorer les problèmes, notamment défensifs, afin d’aider McAdoo à bien lancer sa carrière de Head Coach. Il reste toujours le facteur inexpérience de ce dernier et cette ligne de Linebackers semble vraiment légère (même si la ligne défensive semble armée pour lui faciliter un peu la tâche), mais n’oublions pas tous ces matchs perdus de justesse ; il y a un espoir de faire mieux que 6-10.

PHILADELPHIA EAGLES

LE CALENDRIER

Cleveland, @Chicago, Pittsburgh, BYE, @Detroit, @Washington, Minnesota, @Dallas, @NY Giants, Atlanta, @Seattle, Green Bay, @Cincinnati, Washington, @Baltimore, NY Giants, Dallas.

Record cumulé projeté : 120-136 (0.469, 26e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : ???.
Coureur : Ryan MATHEWS.
Receveurs : Nelson AGHOLOR, Jordan MATTHEWS.
Tight End : Brent CELEK.
Centre : Jason KELCE.
Guards : Allen BARBRE, Brandon BROOKS.
Tackles : Jason PETERS, Lane JOHNSON (???).
Defensive Tackles : Fletcher COX, Bennie LOGAN.
Defensive Ends : Vinny CURRY, Brandon GRAHAM.
Inside Linebacker(s) : Jordan HICKS.
Outside Linebackers : Nigel BRADHAM, Mychal KENDRICKS.
Cornerbacks : Leodis MCKELVIN, Nolan CARROLL.
Safeties : Rodney MCLEOD, Malcolm JENKINS.
Kicker : Caleb STURGIS.
Punter : Donnie JONES.
Long Snapper : Jon DORENBOS.
Returners : Josh HUFF (KR), Darren SPROLES (PR).

LA QUESTION

Quid des Eagles post-Chip ?

Le pire est donc arrivé pour les Eagles : la fin de l’expérience Chip Kelly, avec la grande question de savoir que faire du gloubiboulga d’effectif qu’il a construit… et des conséquences des choix à faire ; comme voir le Quarterback Sam Bradford bouder (un temps) suite à un trade up dans la draft pour choisir le franchise QB du futur, Carson Wentz… avant d’être échangé à Minnesota juste avant le début de la saison régulière (laissant donc le poste de titulaire dans le flou). Et pour le reste, tant qu’à faire, pourquoi ne pas en profiter pour trouver des partenaires intéressés par quelques joueurs ?

Nous avons donc assisté à la foire au troc à Philly avec pas moins de quatre joueurs partis : le Quarterback Mark Sanchez à Denver, le coureur DeMarco Murray à Tennessee ainsi que le Linebacker Kiko Alonso et le Cornerback Byron Maxwell à Miami. Tout doit disparaître ! Même la défense 3-4 de Chip a disparu pour revenir à la 4-3 sous Jim Schwartz, ce qui peut être important pour des joueurs comme Vinny Curry ou Brandon Graham, des Defensive Ends de 4-3 naturels qui vont revenir à leur poste préféré. Dans ce sens, la signature de l’ex-Bills Linebacker Nigel Bradham est également intelligente ; il n’est pas le seul ancien de Buffalo puisque Philly a également signé le Cornerback Leodis McKelvin. Enfin, le sensationnel rookie 2015 Jordan Hicks a reçu les clefs du camion comme Middle Linebacker, et on attend monts et merveilles de sa part.

L’autre chantier de Doug Pederson et Howie Roseman a été de boucher les trous créés dans la ligne offensive, notamment au poste de Guard ; l’ajout en Free Agency de l’ex-Texan Brandon Brooks est plutôt bien vu pour cela, ainsi que la draft du Guard Isaac Seumalo au troisième tour (mais il reste la grosse épée de Damoclès qu’est la potentielle suspension de Lane Johnson). Brooks a été la grosse signature en attaque, alors que l’ex-Ram Safety Rodney McLeod a été celle en défense (les deux pour cinq ans) ; ce dernier promet de former une fameuse paire avec Malcolm Jenkins qui a fait une saison 2015 formidable. Mais cela fait quand même un sacré turnover à quelques postes, même si les cadres principaux restent, avec en tête le nouveau riche Fletcher Cox.

Réponse à la question : il est toujours compliqué de juger une équipe qui change de régime, surtout quand le changement est aussi drastique. Les Eagles ont du talent à tous les niveaux, mais aussi pas mal de questionnements, le premier étant la situation du Quarterback. Une saison positive serait déjà un très bon signe envoyé aux fans que le nouveau Head Coach sait où il va, mais il va falloir cravacher.

WASHINGTON REDSKINS

LE CALENDRIER

Pittsburgh, Dallas, @NY Giants, Cleveland, @Baltimore, Philadelphie, @Detroit, @Cincinnati, BYE, Minnesota, Green Bay, @Dallas, @Arizona, @Philadelphie, Carolina, @Chicago, NY Giants.

Record cumulé projeté : 114-126 (0.475, 22e).

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

Quarterback : Kirk COUSINS.
Coureur : Matt JONES.
Receveurs : DeSean JACKSON, Pierre GARÇON.
Tight End : Jordan REED.
Centre : Kory LICHTENSTEIGER.
Guards : Spencer LONG, Brandon SCHERFF.
Tackles : Trent WILLIAMS, Morgan MOSES.
Defensive Tackle : Kedric GOLSTON.
Defensive Ends : Ricky JEAN-FRANÇOIS, Chris BAKER.
Inside Linebackers : Will COMPTON, Mason FOSTER.
Outside Linebackers : Preston SMITH, Ryan KERRIGAN.
Cornerbacks : Josh NORMAN, Bashaud BREELAND.
Safeties : David BRUTON, DeAngelo HALL.
Kicker : Dustin HOPKINS.
Punter : Tress WAY.
Long Snapper : Nick SUNDBERG.
Returners : Rashad ROSS (KR), Jamison CROWDER (PR).

LA QUESTION

Washington a-t-il la qualité pour doubler le titre ?

La grande question annuelle en NFC East (à tel point que c’est celle qui débute cette preview !) : le champion a-t-il les moyens d’être la première équipe de la division à conserver son titre depuis 12 ans ? Voilà le challenge pour l’équipe de la capitale qui veut croire, mais sans se brûler les ailes, à la résurgence du Quarterback Kirk Cousins en deuxième partie de saison dernière : cette précaution a été la raison du Franchise Tag appliqué par Washington à son #8.

Pour l’aider à gagner son contrat longue durée, l’équipe a drafté le receveur Josh Doctson au premier tour, préparant probablement l’après-DeSean Jackson en 2017 ; en tout cas, pour 2016, cela faisait déjà un quintet délirant avec Doctson, Jackson, Pierre Garçon, Jamison Crowder et le Tight End Jordan Reed. A l’inverse, avec le départ d’Alfred Morris, le jeune Matt Jones se retrouvait avec la lourde responsabilité de relancer un jeu au sol trop moribond en 2015, en espérant que la ligne offensive progresse dans cet exercice.

On attend également que la défense bâtisse sur l’amélioration vue en 2015, représentée entre autres par la belle renaissance de Mason Foster, et pour cela l’équipe a fait une des plus grosses acquisitions de l’offseason en signant l’ex-Panther Cornerback Josh Norman à grands renforts de dollars ; avec la révélation Bashaud Breeland de l’autre côté, cela crée un sacré duo de Cornerbacks. Dans le reste de la défense, il y a eu du ménage : exit les Defensive Tackles Jason Hatcher et Terrance Knighton, le Linebacker Keenan Robinson et le Safety Dashon Goldson ; bienvenue aux rookies Linebacker Su’a Cravens et du Cornerback Kendall Fuller. Que vont donner ces modifications ? Sachant qu’en plus, la question du pass-rush reste toujours posée derrière Ryan Kerrigan : la nouvelle blessure d’un Junior Galette maudit doit être compensée par la poursuite du développement de Preston Smith mais cela fait toujours un peu léger.

Réponse à la question : il n’y a pas vraiment de raisons de croire que les Reds ne peuvent pas rééditer leur titre. Dallas et les Giants ont de gros questionnements en défense, et les Eagles essaient de remettre de l’ordre dans la maison des fous. Washington a un effectif majoritairement prouvé qui a fait une bonne saison 2015, ils ont les clefs pour le refaire en 2016… si Cousins peut continuer sur sa lancée. Bienvenue en NFC East, où c’est toujours du « oui MAIS… ».