4 à la suite 2015-2016 : Preview de l’AFC North

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Bienvenue dans la présentation de la saison 2015-2016 !

LatestHuddle se transforme à nouveau en Julien Lepers et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le record projeté (avec les records de l’année dernière), on donne le depth chart probable pour la Week 1, on pose la fameuse question et on y répond (ou du moins on essaye d’y répondre).

Nouveau questionnaire : la division AFC North dans laquelle une horde de fous furieux vont encore s’étriper pour aller en playoffs.

 

BALTIMORE RAVENS

 

500-Ravens

 

LE CALENDRIER

 

@Denver, @Oakland, Cincinnati, @Pittsburgh, Cleveland, @San Francisco, @Arizona, San Diego, BYE, Jacksonville, Saint-Louis, @Cleveland, @Miami, Seattle, Kansas City, Pittsburgh, @Cincinnati.

Record cumulé projeté : 137-117-2 (0.539, 11e).

 

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

 

  • Quarterback : Joe FLACCO.
  • Coureur : Justin FORSETT.
  • Receveurs : Kamar AIKEN, Steve SMITH.
  • Tight End : Crockett GILLMORE.
  • Centre : Jeremy ZUTTAH.
  • Guards : Kelechi OSEMELE, Marshal YANDA.
  • Tackles : Eugene MONROE, Rick WAGNER.
  • Defensive Tackles : Brandon WILLIAMS.
  • Defensive Ends : Timmy JERNIGAN, Chris CANTY.
  • Linebackers : Terrell SUGGS, C.J. MOSLEY, Daryl SMITH, Courtney UPSHAW.
  • Cornerbacks : Lardarius WEBB, Jimmy SMITH.
  • Safeties : Will HILL, Kendrick LEWIS.
  • Spécialistes : Justin TUCKER (K), Sam KOCH (P), Morgan COX (LS).
  • Returners : Michael CAMPANARO (KR/PR).

 

LA QUESTION

 

Qu’est-ce qui empêche les Ravens de viser à nouveau le titre ?

On peut émettre des réserves sur le fait de propulser Kemar Aiken en receveur titulaire. On peut émettre des réserves sur la perte de Haloti Ngata. On peut émettre des réserves sur la perte de Pernell McPhee. On peut émettre des réserves sur la santé des arrières, un des gros problèmes l’année dernière. On peut aussi se souvenir qu’on parle des Baltimore Ravens, de Ozzie Newsome, de John Harbaugh. Rien ne laisse penser que si l’équipe est épargnée par les blessures (et si certaines décisions penchent en sa faveur cette fois), elle ne va pas encore créer des gros maux de crâne à beaucoup d’adversaires. Surtout qu’à cause de ces quelques décisions en sa défaveur et d’une AFC North relevée en 2014, les Ravs ont fini troisième de la division, ce qui veut dire un calendrier légèrement moins compliqué que les Bengals ou les Steelers.

Aucune raison que l’OL ne soit pas aussi efficace que l’année dernière avec un alignement très solide, donc aucune raison que Justin Forsett ne redescende sur terre. Le seul point de contention est sur le poste de receveur et Tight End, avec un Aiken jeune et l’absence de Dennis Pitta; mais ce dernier est tellement souvent absent que finalement l’équipe appris à faire avec, et Steve Smith a encore du gaz pour une dernière année. En défense, la continuité est assez remarquable, ce qui est la principale différence avec Pittsburgh ces derniers temps. On va néanmoins surveiller la DL qui a subi le plus de modifications, mais la signature du Safety Kendrick Lewis est très intelligente à côté de Will Hill (même si cela prouve que Matt Elam n’était pas un très bon choix); chez les arrières le seul point d’interrogation est sur la qualité actuelle de Lardarius Webb. La ligne de Linebackers devrait encore tout casser comme d’habitude.

Réponse à la question : à part grosse catastrophe, Baltimore sera en playoffs et sera dans la course au titre, parce qu’ils peuvent imposer leur volonté à beaucoup d’équipes NFL… faut-il encore que Flacco arrête de jouer à Docteur Flaccash Mister Flaccnouille en cours de saison régulière.

 

CINCINNATI BENGALS

 

500-Bengals

 

LE CALENDRIER

 

@Oakland, San Diego, @Baltimore, Kansas City, Seattle, @Buffalo, BYE, @Pittsburgh, Cleveland, Houston, @Arizona, Saint-Louis, @Cleveland, Pittsburgh, @San Francisco, @Denver, Baltimore.

Record cumulé projeté : 144-112 (0.563, 2e).

 

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

 

  • Quarterback : Andy DALTON.
  • Coureur : Jeremy HILL.
  • Receveurs : A.J. GREEN, Mohamed SANU.
  • Tight End : Tyler EIFERT.
  • Centre : Russell BODINE.
  • Guards : Clint BOLING, Kevin ZEITLER.
  • Tackles : Andrew WHITWORTH, Andre SMITH.
  • Defensive Tackles : Domata PEKO, Geno ATKINS.
  • Defensive Ends : Carlos DUNLAP, Michael JOHNSON.
  • Linebackers : Emmanuel LAMUR, Rey MAUALUGA, A.J. HAWK.
  • Cornerbacks : Dre KIRKPATRICK, Leon HALL.
  • Safeties : George ILOKA, Reggie NELSON.
  • Spécialistes : Mike NUGENT (K), Kevin HUBER (P), Clark HARRIS (LS).
  • Returners : Brandon TATE (KR), Adam JONES (PR).

 

LA QUESTION

 

Qu’est-ce qui peut faire croire que Cincy passera la Wild Card Round cette fois ?

Sans pour autant la jouer Moi Moche et Méchant (d’abord je ne suis pas moche), je regarde le depth chart des Bengals et j’essaie de trouver une raison pour que les Bengals sautent le pas autre que « Andy Dalton fait un voyage à Lourdes et voit la Vierge ». Jeremy Hill ? Giovani Bernard n’était pas censé être le même ? Tyler Eifert ? Jermaine Gresham est allé au Pro-Bowl en 2011 et 2012. Le retour en forme de Geno Atkins avec celui de Michael Johnson ? Ils étaient déjà là lors de leurs deux premiers voyages en playoffs. Si vous dites A.J. Hawk je vous mords (il y a une raison pour laquelle Green Bay l’a laissé partir). Dre Kirkpatrick ? Pas convaincu. Et enfin, le plus grand obstacle : le deuxième calendrier le plus difficile de la ligue.

Donc à part la Vierge pour Andy Dalton et à la rigueur l’apport de Jeremy Hill, qui pourrait nonobstant être un vrai plus en attaque, j’ai un peu de mal à voir ce qui pourrait permettre à Cincy de passer le cap… d’autant plus que si Dalton est le coupable que tout le monde aime désigner, il est loin d’être le seul. Cincinnati est la première équipe à perdre quatre matchs de premier tour de playoffs consécutifs. En deuxième mi-temps de ces quatre défaites, ils ont pris un score cumulé de 57-6. Et à chaque fois, avec un jeu de course soit moins efficace, soit moins utilisé. Donc les soucis sont visiblement toujours là, et pas uniquement sur le terrain. Sinon il est sûr que sur le papier, l’équipe a de la qualité : la ligne est un point fort, A.J. Green avec un Sanu très bon l’année dernière, le retour de Johnson va faire du bien ainsi que celui d’un Atkins fantomatique l’année dernière à cause de sa blessure au genou et l’arrière-garde est remplie de bons joueurs.

Réponse à la question : ça dépend où vous vous situez au niveau probabilités. Si vous vous dites que tout événement aussi improbable soit-il finit par arriver un jour ou l’autre si on attend assez longtemps, ça peut arriver cette année… ou en 3030 avec Robo-Dalton aux commandes de l’équipe des Venusians dans le championnat d’Interstellar Football League (je me ferais cryogéniser pour vous rapporter ça). Si vous vous dites qu’un événement très improbable ne l’est pas par hasard car il a vraiment moins chance d’arriver, Marvin Lewis pourrait terminer comme le Marty Schottenheimer du pauvre (au moins Schotty a gagné quelques fois en playoffs, Lewis est actuellement à 0-6).

 

CLEVELAND BROWNS

 

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LE CALENDRIER

 

@NY Jets, Tennessee, Oakland, @San Diego, @Baltimore, Denver, @Saint-Louis, Arizona, @Cincinnati, @Pittsburgh, BYE, Baltimore, Cincinnati, San Francisco, @Seattle, @Kansas City, Pittsburgh.

Record cumulé projeté : 138-116-2 (0.543, 9e).

 

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

 

  • Quarterback : Josh MCCOWN.
  • Coureur : Isaiah CROWELL.
  • Receveurs : Andrew HAWKINS, Brian HARTLINE.
  • Tight End : Gary BARNIDGE.
  • Centre : Alex MACK.
  • Guards : Joel BITONIO, John GRECO.
  • Tackles : Joe THOMAS, Mitchell SCHWARTZ.
  • Defensive Tackles : Danny SHELTON.
  • Defensive Ends : Randy STARKS, Desmond BRYANT.
  • Linebackers : Scott SOLOMON, Karlos DANSBY, Christian KIRKSEY, Paul KRUGER.
  • Cornerbacks : Joe HADEN, Tramon WILLIAMS.
  • Safeties : Donte WHITNER, Tashaun GIPSON.
  • Spécialistes : Travis COONS (K), Andy LEE (P), Charley HUGHLETT (LS).
  • Returners : Marlon MOORE (KR), Travis BENJAMIN (PR).

 

LA QUESTION

 

Quand Cleveland arrêtera-t-il de bousiller ses premiers tours ?

En tout cas on va rapidement savoir si Danny Shelton fait partie de la liste, puisque avec la libération de Phil Taylor le p’tit jeune va prendre du service. A priori vu sa présaison il est bien parti pour être une croix dans la colonne du milieu, celle des bons choix. A l’origine il y avait trois colonnes d’ailleurs : « génial », « bien » et « pas bien ». Vu que la première était vide et que la troisième commençait à déborder, ils ont rayé « génial » pour mettre « Chtulhu » à la place, la liste de ceux dont il ne faut pas prononcer le nom sous peine de les faire réapparaître dans l’effectif (exemple : B—–n W—-n et T—t R——–n). D’ailleurs en parlant de ce dernier, il a fait partie des choix de draft reçus dans l’échange pour Julio Jones en 2011; avec le départ de Taylor, ils sont tous officiellement arrivés dans la poubelle quatre ans après.

L’année dernière, l’équipe s’était écroulée à cause de 1) atermoiement sur le poste de Quarterback (rien ne dit que ça ne va pas se reproduire), 2)  des blessures importantes (ça peut aussi se reproduire parce que le banc n’est pas surpuissant), 3) une défense pas toujours au top (en théorie elle a une bonne tête sur le papier, mais le front-7 reste un point d’interrogation) et 4) les premiers tours qui ne font pas leur boulot (Justin Gilbert a un an de plus et doit se réveiller, et Shelton va probablement être titulaire de suite). Si les Browns avaient récupéré le Dwayne Bowe pré-2012 c’eût été cool, mais apparemment c’est plutôt celui de 2014. Les arrières et l’OL seront le point fort de l’équipe, et tout le reste gravite dans l’inconnu avec les changements opérés. Bref, du Browns dans le texte.

Réponse à la question : Shelton a intérêt à ne pas faire partie de la liste « Chtulhu » sinon la défense risque de ne pas être là pour supporter l’attaque.

 

PITTSBURGH STEELERS

 

500-Steelers

 

LE CALENDRIER

 

@New England, San Francisco, @Saint-Louis, Baltimore, @San Diego, Arizona, @Kansas City, Cincinnati, Oakland, Cleveland, BYE, @Seattle, Indianapolis, @Cincinnati, Denver, @Baltimore, @Cleveland.

Record cumulé projeté : 147-107-2 (0.578, 1e).

 

LE DEPTH CHART PROBABLE EN WEEK 1

 

  • Quarterback : Ben ROETHLISBERGER.
  • Coureur : DeAngelo WILLIAMS.
  • Receveurs : Antonio BROWN, Markus WHEATON.
  • Tight End : Heath MILLER.
  • Centre : Cody WALLACE.
  • Guards : Ramon FOSTER, David DECASTRO.
  • Tackles : Kelvin BEACHUM, Marcus GILBERT.
  • Defensive Tackles : Steve MCLENDON.
  • Defensive Ends : Cameron HEYWARD, Stephon TUITT.
  • Linebackers : Arthur MOATS, Ryan SHAZIER, Lawrence TIMMONS, Jarvis JONES.
  • Cornerbacks : William GAY, Cortez ALLEN.
  • Safeties : Mike MITCHELL, Shamarko THOMAS.
  • Spécialistes : Josh SCOBEE (K), Brad WING (P), Greg WARREN (LS).
  • Returners : Wheaton (KR), Brown (PR).

 

LA QUESTION

 

La défense survivra-t-elle à tous les changements ?

C’est la question à un million de dollars dans l’AFC North : Dick LeBeau parti alors que Jason Worilds, Ike Taylor et Troy Polamalu ont raccroché les crampons. Et tout ça avec un point d’interrogation massif sur la capacité de Pittsburgh à avoir recruté les bons remplaçants : Jarvis Jones doit sérieusement se bouger, Cortez Allen n’est sans doute pas la solution et Shamarko Thomas entre un peu dans l’inconnu comme titulaire. Ceci dit, il ne faut pas seulement se focaliser de ce côté du ballon, parce qu’en attaque on a une accumulation d’imprévus avec les suspensions de Bell et Bryant ainsi que la blessure de Maurkice Pouncey qui va rater la moitié de la saison. On sait que l’escouade peut tourner de manière sympathique (comprenez : tractopelle en délire, ne restez pas devant), mais avec tout le monde présent.

Sans surprise good ol’ Pittsburgh nous a fait une offseason très tranquille mis à part les départs en retraite, avec simplement la signature de DeAngelo Williams (qui peut être une bonne addition au sol s’il évite de perdre une jambe en route) et Brandon Boykin, qui végétait à Philadelphie. Si les Steelers ont pris Boykin pour jouer dans le slot avec la perte de Brice McCain, franchement cela ne m’étonnerait pas qu’il essaie de piquer la place d’Allen en cours de saison, car il mérite un peu plus de temps sur les extérieurs; c’est le genre de petite acquisition qui ne fait pas de bruit mais qui a beaucoup d’intérêt. Cameron Heyward, Lawrence Timmons et William Gay vont mener la charge, mais ont-ils le talent autour pour faire une saison acceptable et ne pas ralentir l’attaque ?

Réponse à la question : comme Baltimore, on ne peut jamais vraiment compter Pittsburgh out, même s’il y a plus d’interrogations en Pennsylvanie que dans le Maryland; ça fait quand même beaucoup de changements d’un coup. Les playoffs sont atteignables, mais après ça risque d’être plus dur.