RIP : Charley Taylor

Alors que la franchise de Washington vient de changer de nom, elle vient de perdre un de ses joueurs emblématiques.

On apprend la disparition du Hall Of Famer Charley Taylor à l’âge de 80 ans.

À la sortie de l’Université d’Arizona State en 1964, Taylor est drafté à la fois en NFL – par Washington en #3 – et en AFL – par Houston en #9. Comme beaucoup de joueurs de l’époque, il préfère la grande ligue et démarre sa carrière dans la capitale.

Et il démarre fort : d’abord aligné comme coureur, il devient une vraie arme polyvalente dès sa saison rookie ; il est élu Rookie Of The Year et reçoit un vote Pro-Bowl avec une saison à 252 touches pour 1569 yards et 10 TDs. Il réitère cette distinction du Pro-Bowl en 1965 et en 1966, mais il devient clair qu’il s’oriente plus vers un rôle de de receveur pur : il mène par exemple la ligue avec 72 réceptions en 1966 (pour 1119 yards et 12 TDs).

Il n’est plus utilisé au sol du tout à partir de 1967 et mène à nouveau la ligue avec 70 réceptions (pour 990 yards et 9 TDs) ; cette saison lui permet d’obtenir le double-vote Pro-Bowl/All-Pro. S’en suivent quatre bonnes années de 1968 à 1971, même s’il n’est pas reconnu par ses pairs. Il revient sur le devant de la scène entre 1972 et 1975, obtenant quatre nouveaux vote Pro-Bowls avec à chaque fois une moyenne supérieure à 13.5 yards par réception et un total de 25 TDs. Lors du dernier match de 1975, il devient le recordman de réceptions en carrière, dépassant Don Maynard.

Malheureusement, il rate la saison 1976 suite à une blessure au genou, et on pense qu’à 35 ans c’est la fin de sa carrière. Il revient en 1977 mais joue peu, ajoutant 14 réceptions à son record ; il prend alors sa retraite. Il passe rapidement de l’autre côté de la touche : il rejoint l’organisation comme scout, puis devient le coach des receveurs de 1981 à 1993, transmettant notamment son expérience au fameux « Fun Bunch » – le groupe de receveurs et Tight Ends qui terrorise la ligue dans les années 1980s. C’est pendant cette période qu’il est intronisé au Hall Of Fame, en 1984.

Membre de l’équipe NFL des années 1960s, il a joué 13 saisons et 165 matchs dont 157 comme titulaire ; il a accumulé 442 courses pour 1488 yards et 11 TDs + 649 réceptions pour 9110 yards et 79 TDs ; il fait donc partie des joueurs à 10000+ yards cumulés en carrière en NFL.