4 à la suite 2021-2022 : Preview de l’AFC West

Bienvenue dans la présentation de la saison 2021-2022 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division AFC West dans laquelle on sent qu’elle pourrait avoir le potentiel de sa consoeur de NFC.

 

DENVER BRONCOS

 

 

LE CALENDRIER

 

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	–	@	NY Giants	6-10	Négative	0
2	–	@	Jacksonville	1-15	Négative	0
3	–	vs.	NY Jets	2-14	Négative	0
4	–	vs.	Baltimore	11-5	Playoffs	0
5	–	@	Pittsburgh	12-4	DivChamp	0
6	–	vs.	Las Vegas	8-8	Équilibre	0
7	TNF	@	Cleveland	11-5	Playoffs	0
8	–	vs.	Washington	7-9	DivChamp	3
9	–	@	Dallas	6-10	Négative	0
10	–	vs.	Philadelphia	4-11-1	Négative	0
11	BYE
12	–	vs.	LA Chargers	7-9	Négative	7
13	–	@	Kansas City	14-2	DivChamp	-7
14	–	vs.	Detroit	5-11	Négative	0
15	–	vs.	Cincinnati	4-11-1	Négative	0
16	–	@	Las Vegas	8-8	Équilibre	0
17	–	@	LA Chargers	7-9	Négative	0
18	–	vs.	Kansas City	14-2	DivChamp	0

 

• Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2020 : 5.
• Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2020 : 6.
• Bilan cumulé total en 2020 : 127-143-2 (0.471, 27e).
  • Bilan cumulé à domicile en 2020 : 62-80-2 (0.438, 26e).
  • Bilan cumulé à l’extérieur en 2020 : 65-63 (0.508, 14e).
  • Écart entre domicile et extérieur : -0.070 (22e).
• Distance totale théorique de voyage : 15245 kms (18e).
• Total de jours nets de repos entre les matchs : +3 (12e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

• Quarterback : Teddy BRIDGEWATER.
• Coureur : Melvin GORDON, Javonte WILLIAMS.
• Receveurs : Jerry JEUDY, Courtland SUTTON.
• Tight End : Noah FANT.
• Centre : Lloyd CUSHENBERRY III.
• Guards : Graham GLASGOW, Dalton RISNER.
• Offensive Tackles : Calvin ANDERSON, Garett BOLLES.
• Nose Tackle : Mike PURCELL.
• Defensive Ends : Shelby HARRIS, Dre’Mont JONES.
• Inside Linebackers : Josey JEWELL, Alexander JOHNSON.
• Outside Linebackers : Bradley CHUBB, Von MILLER.
• Cornerbacks : Ronald DARBY, Kyle FULLER.
• Safeties : Kareem JACKSON, Justin SIMMONS.
• Kicker : Brandon MCMANUS.
• Punter : Sam MARTIN.
• Long Snapper : Jacob BOBENMOYER.
• Returners : Diontae SPENCER (KR), Diontae SPENCER (PR).

 

LA QUESTION

 

Denver peut-il viser un bilan positif ?

Deux années de Vic Fangio, 12-20 en cumulé ; il faut enfin trouver la solution pour passer au-dessus de l’équilibre (qui n’existe plus à moins de faire match nul), sinon le nouveau General Manager George Paton pourrait s’inspirer de son homonyme et faire son propre Jour du Débarquement… du Head Coach. Pour cela, il faut que l’attaque se réveille enfin, que la défense retrouve un niveau passé et que les blessures laissent l’effectif un peu tranquille.

Et réveiller l’attaque serait plus simple si Denver pouvait s’arrêter sur un franchise Quarterback : la nouvelle tentative s’appelle l’ex-Panther Teddy Bridgewater qui a battu Drew Lock pendant les camps, ce dernier étant trop inconstant. Pon(t)surleau obtient une chance supplémentaire au grattage, et il n’a aucune excuse pour ne pas envoyer le feu : il a un corps de receveurs qui peut faire du grabuge s’il peut corriger ses mains et éviter les blessures. Le retour du leader Courtland Sutton ne peut qu’être positif pour tirer vers le haut les jeunes Jerry Jeudy et K.J. Hamler ; Tim Patrick a profité des absences pour percer en 2020 et il ne compte pas s’arrêter là, tout comme le Tight End Noah Fant qui a le plus comblé le trou laissé par Sutton. C’est un groupe avec un sacré potentiel à condition de nettoyer les scories.

Bridgewater devra protéger le cuir (le gros souci de Lock), et pour cela il devra aussi s’appuyer sur un jeu au sol qui a balbutié avant de trouver son rythme. Sans l’ancien duo Phillip Lindsay – Royce Freeman parti, Melvin Gordon se retrouve avec un certain poids sur les épaules ; le deuxième tour Javonte Williams s’est également intégré au groupe. Et tout ce beau monde aura besoin d’une ligne offensive qui a progressé l’année dernière, mais qui doit encore passer un palier ; cela sans le Right Tackle Ja’Wuan James qui s’est blessé puis qui a été libéré. La bonne nouvelle c’est que le flanc gauche continue de monter en puissance avec l’Offensive Tackle Garett Bolles et le Guard Dalton Risner ; c’est ailleurs qu’on est plus circonspect : le Centre Her Majesty’s Sir Lloyd Cushenberry Lord Broncoshire The Third doit bâtir sur une saison rookie difficile, le Guard Graham Glasgow a du mal à revenir à son meilleur niveau et l’ex-Bear Bobbie Massie est candidat en Right Tackle. De plus, le troisième tour Offensive Lineman Quinn Meinerz est là pour se faire une place si besoin.

La défense a également eu des soucis, même si les turnovers et les blessures n’ont pas aidé, et on attend de Fangio qu’il la redresse car c’est sa spécialité. Elle a perdu des éléments sur la ligne avec les départs des Defensive Tackles Jurrell Casey et Domata Peko ; seul l’ex-Viking Shamar Stephen a débarqué et Mike Purcell devrait prendre le poste de Nose Tackle aux côtés des solides Defensive Ends Dre’Mont Jones et Shelby Harris. À l’instar de Sutton, un autre leader a raté la majorité de la saison 2020 : l’Outside Linebacker Von Miller doit avoir les crocs, alors imaginez quand vous ajoutez Bradley Chubb à l’opposé et le surprenant Malik Reed derrière ; cela donne un front-7 qui peut amener la pression sans avoir besoin de blitzer. À l’intérieur, le duo Josey Jewell – Alexander Johnson a prouvé savoir faire le travail si les éléments autour restent sur le terrain ; il a de plus reçu l’addition du troisième tour Ben Browning.

L’arrière-garde a bien tenu malgré les soucis de disponibilité devant, et on peut arguer qu’elle s’est renforcée avec les arrivées des Cornerbacks ex-Washington Ronald Darby, ex-Bear Kyle Fuller et le premier tour Patrick Surtain II. Bryce Callahan va pouvoir jouer dans le slot, la position où il est le meilleur, avec l’intrigant jeune Michael Ojemudia en renfort (même s’il va démarrer sur IR). Avec les Safeties Kareem Jackson & Justin Simmons, voilà un groupe qui a le potentiel de couvrir et de stopper la course.

Réponse à la question : vous avez détecté un certain leitmotiv dans cette entrée ? Quand on regarde l’effectif, Denver a de quoi embêter pas mal d’équipes si les blessures l’épargnent (la profondeur de banc est toujours en question). Bridgewater va apporter plus de stabilité mais il doit aussi apporter plus d’explosivité. La seule vraie question est sur le côté droit de la ligne offensive, mais s’il tient, les Broncos peuvent en surprendre plus d’un. Bilan positif ? Et pourquoi pas vu le calendrier ?

 

KANSAS CITY CHIEFS

 

 

LE CALENDRIER

 

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	–	vs.	Cleveland	11-5	Playoffs	0
2	SNF	@	Baltimore	11-5	Playoffs	1
3	–	vs.	LA Chargers	7-9	Négative	0
4	–	@	Philadelphia	4-11-1	Négative	1
5	SNF	vs.	Buffalo	13-3	DivChamp	0
6	–	@	Washington	7-9	DivChamp	0
7	–	@	Tennessee	11-5	DivChamp	1
8	MNF	vs.	NY Giants	6-10	Négative	0
9	–	vs.	Green Bay	13-3	DivChamp	-4
10	SNF	@	Las Vegas	8-8	Équilibre	0
11	–	vs.	Dallas	6-10	Négative	0
12	BYE
13	–	vs.	Denver	5-11	Négative	7
14	–	vs.	Las Vegas	8-8	Équilibre	0
15	TNF	@	LA Chargers	7-9	Négative	0
16	–	vs.	Pittsburgh	12-4	DivChamp	3
17	–	@	Cincinnati	4-11-1	Négative	0
18	–	@	Denver	5-11	Négative	0

 

• Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2020 : 6.
• Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2020 : 7.
• Bilan cumulé total en 2020 : 138-132-2 (0.511, 11e).
  • Bilan cumulé à domicile en 2020 : 81-63 (0.562, 5e).
  • Bilan cumulé à l’extérieur en 2020 : 57-69-2 (0.453, 25e).
  • Écart entre domicile et extérieur : 0.109 (5e).
• Distance totale théorique de voyage : 12760 kms (10e).
• Total de jours nets de repos entre les matchs : +9 (5e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

• Quarterback : Patrick MAHOMES II.
• Coureur : Clyde EDWARDS-HELAIRE.
• Receveurs : Mecole HARDMAN, Tyreek HILL.
• Tight End : Travis KELCE.
• Centre : Creed HUMPHREY.
• Guards : Kyle LONG*, Joe THUNEY.
• Offensive Tackles : Orlando BROWN, Lucas NIANG.
• Defensive Tackles : Derrick NNADI, Jarran REED.
• Defensive Ends : Frank CLARK, Chris JONES.
• Inside Linebacker : Anthony HITCHENS.
• Outside Linebackers : Nick BOLTON, Willie GAY JR*.
• Cornerbacks : Mike HUGHES, L’Jarius SNEED, Charvarius WARD.
• Safeties : Tyrann MATHIEU*, Daniel SORENSEN.
• Kicker : Harrison BUTKER.
• Punter : Tommy TOWNSEND.
• Long Snapper : James WINCHESTER.
• Returners : Mecole HARDMAN (KR), Mecole HARDMAN (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

 

LA QUESTION

 

Jamais deux sans trois ?

On avait l’habitude de penser que c’était difficile de faire trois participations consécutives au Super Bowl (Miami 1971-1973 et Buffalo 1990-1993) ; voilà que non seulement les Patriots l’ont fait (2016-2018), mais les Chiefs sont les mieux placés pour le faire à leur tour après 2019 et 2020. En effet, Kansas City reste l’équipe à battre en AFC.

Et pour que ce voyage soit de nouveau possible et se termine bien mieux que l’année dernière, l’organisation a frappé là où ça faisait mal : même si la déroute au Super Bowl LV était plus à cause des blessures sur la ligne offensive qu’un vrai manque de talent, c’est un ménage quasi-complet qui a eu lieu. Les deux Offensive Tackles blessés, Eric Fisher et Mitchell Schwartz ont été libérés ; à la place, l’ex-Ram Centre Austin Blythe, les Guards ex-Bear Kyle Long et ex-Patriot Joe Thuney ainsi que l’ex-Raven Orlando Brown Jr. (sur échange) sont arrivés. Long démarrant sur PUP List, la jeunesse arrive au pouvoir avec le deuxième tour Creed Humphrey au Centre et le sixième tour Trey Smith en Guard ; Thuney est à l’opposé, alors que Brown et Lucas Niang vont s’occuper des ailes. Nick Allegretti, le Docteur Laurent Duvernay-Tardif et Mike Remmers sont relégués en remplaçants ; bref, un mélange d’inexpérience et de talent qui demande à être vu.

Sinon que vous dire sur le reste ? Comme à Tampa, on prend les mêmes et on recommence ; enfin presque car le coureur Damien Williams et le receveur Sammy Watkins sont partis. Pour le reste, c’est du classique : Patrick Mahomes, Clyde Edwards-Helaire, Darrel Williams, Tyreek Hill, Travis Kelce, Mecole Hardman, Demarcus Robinson, du yard, du point, du TD. Bien que Chad Henne ait prouvé qu’il était là si besoin, il serait néanmoins préférable que Mahomes arrête de faire sa frayeur annuelle.

La défense a vu des modifications plus diffuses et doit encore progresser sur certains points. Le pass-rush doit être capable de tenir davantage par lui-même, et les blessures des Defensive Ends Chris Jones et Frank Clark n’ont pas aidé : le souci c’est que la profondeur derrière eux n’est pas forcément rassurante avec Mike Danna ou Alex Okafor. C’est peut-être de l’intérieur que cela viendra avec l’ex-Seahawk Defensive Tackle Jarran Reed ; le sous-coté Derrick Nnadi est dans son rôle habituel d’éponge à blocks, accompagné par l’intrigant Tershawn Wharton. Améliorer le pass-rush va aider une arrière-garde qui n’a pas démérité la saison passée et qui est toujours menée par le Honey Badger Tyrann Mathieu : les Cornerbacks ont vu l’émergence du couteau suisse L’Jarius Sneed aux côtés d’un Charvarius Ward solide (mais parfois friable), et l’arrivée de l’ex-Viking Mike Hughes pour remplacer Bashaud Breeland ; Rashad Fenton a été intéressant en 2020, le Safety Daniel Sorensen est actif et on attend que le Safety Juan Thornhill revienne à son niveau après sa rupture d’ACL de 2019.

Au milieu de tout cela, l’unité des Linebackers a aussi été modifiée : Damien Wilson est parti à Jacksonville, remplacé par le deuxième tour Nick Bolton ; le sophomore Willie Gay Jr. (qui va démarrer sur IR) est « promu » lieutenant d’Anthony Hitchens avec une volonté accrue de provoquer des gains négatifs et de mieux couvrir (un des grands soucis de la saison passée).

Réponse à la question : la refonte de la ligne offensive va quand même demander confirmation, mais les Chiefs sont les favoris à leur propre succession même si les Ravens, Bills et Titans les poussent au derrière.

 

LAS VEGAS RAIDERS

 

 

LE CALENDRIER

 

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	MNF	vs.	Baltimore	11-5	Playoffs	0
2	–	@	Pittsburgh	12-4	DivChamp	-1
3	–	vs.	Miami	10-6	Positive	0
4	MNF	@	LA Chargers	7-9	Négative	0
5	–	vs.	Chicago	8-8	Playoffs	-1
6	–	@	Denver	5-11	Négative	0
7	–	vs.	Philadelphia	4-11-1	Négative	-3
8	BYE
9	–	@	NY Giants	6-10	Négative	8
10	SNF	vs.	Kansas City	14-2	DivChamp	0
11	–	vs.	Cincinnati	4-11-1	Négative	-7
12	TG	@	Dallas	6-10	Négative	0
13	–	vs.	Washington	7-9	DivChamp	4
14	–	@	Kansas City	14-2	DivChamp	0
15	–	@	Cleveland	11-5	Playoffs	0
16	–	vs.	Denver	5-11	Négative	0
17	–	@	Indianapolis	11-5	Playoffs	-1
18	–	vs.	LA Chargers	7-9	Négative	0

 

• Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2020 : 7.
• Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2020 : 8.
• Bilan cumulé total en 2020 : 142-128-2 (0.526, 8e).
  • Bilan cumulé à domicile en 2020 : 70-72-2 (0.493, 18e).
  • Bilan cumulé à l’extérieur en 2020 : 72-56 (0.562, 5e).
  • Écart entre domicile et extérieur : -0.069 (21e).
• Distance totale théorique de voyage : 19691 kms (27e).
• Total de jours nets de repos entre les matchs : -1 (16e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

• Quarterback : Derek CARR.
• Coureur : Josh JACOBS.
• Receveurs : Bryan EDWARDS, Hunter RENFROW, Henry RUGGS III.
• Tight End : Darren WALLER.
• Centre : Andre JAMES.
• Guards : Denzelle GOOD, Richie INCOGNITO.
• Offensive Tackles : Alex LEATHERWOOD, Kolton MILLER.
• Defensive Tackles : Johnathan HANKINS, Quinton JEFFERSON.
• Defensive Ends : Maxx CROSBY, Yannick NGAKOUE.
• Inside Linebacker : Nick KWIATKOSKI.
• Outside Linebackers : Cory LITTLETON, Denzel PERRYMAN.
• Cornerbacks : Casey HAYWARD, Nate HOBBS, Trayvon MULLEN.
• Safeties : Johnathan ABRAM, Trevon MOEHRIG.
• Kicker : Daniel CARLSON.
• Punter : AJ COLE III.
• Long Snapper : Trent SIEG.
• Returners : Kenyan DRAKE (KR), Hunter RENFROW (PR).

 

LA QUESTION

 

Les Raiders Gruden 2.0 peuvent-ils enfin franchir le pas ?

Depuis l’arrivée de Jon Gruden, les Raiders ont lentement progressé avec 4 puis 7 puis 8 victoires ; mais cela se fait toujours en dépit de la défense qui ne parvient pas à décoller. Il est désormais temps de trouver la solution de ce côté du ballon pour redevenir une franchise crainte et non plus une franchise qui laisse échapper les playoffs en fin de match.

Autant commencer par l’escouade en question dans laquelle, pour une énième année, un grand ménage a été fait. Cela a commencé par le débauchage dans la division du nouveau Coordinateur Défensif, l’ex-Charger Gus Bradley ; il a eu ses propres problèmes en Californie mais le talent était là. Le pass-rush étant un souci récurrent chez les Raiders, l’ex-Raven Defensive End Yannick Ngakoue vient s’intégrer dans une ligne qui a vu partir trop de joueurs inefficaces (Arden Key en tête), qui a vu la draft du troisième tour Defensive End Malcolm Koonce et qui conserve le trio Maxx Crosby – Clelin Ferrell – Carl Nassib ; le premier a été une belle petite surprise, le deuxième progresse mais doit trouver la vitesse supérieure et le dernier est sympathique en soutien. Au centre, c’est une pluie de nouveaux Defensive Tackles : l’ex-Bengal Geno Atkins, l’ex-Bill Quinton Jefferson et l’ex-49er Solomon Thomas autour de Johnathan Hankins ; de quoi donner fière allure à la ligne défensive.

Il y a donc matière à faire une première muraille vraiment intéressante, ce qui ne fera que renforcer les capacités d’un groupe de Linebackers qui a eu un rendement inférieur à la somme de ses possibilités : Cory Littleton est tombé dans un trou, Nick Kwiatkoski s’est démultiplié comme à son habitude et Nicholas Morrow a des flashs mais manque de constance (et va démarrer sur IR). L’ex-Seahawk K.J. Wright a été signé tardivement, on connaît le talent et le manque de disponibilité de l’ex-Panther Denzel Perryman alors que le troisième tour Divine Deablo a également rejoint le groupe. Les arrivées de Bradley et de tous ces Defensive Linemen doivent leur profiter, comme il devra profiter à une arrière-garde chamboulée : l’ex-Charger Cornerback Casey Hayward débarque sur une des ailes avec un Trayvon Mullen méritant et un Damon Arnette qui doit reprendre confiance ; le slot est entre le quatrième tour Nate Hobbs et Arik Robertson (Lamarcus Joyner étant parti), et le deuxième tour Safety Trevon Moehrig va démarrer aux côtés de Jonathan Abram.

En attaque, un seul groupe a été démonté, et c’est surprenant puisque c’est la ligne offensive. Le côté gauche Richie Incognito – Kolton Miller est inchangé, mais le reste a volé en éclats via échanges : Rodney Hudson à Kansas City, Gabe Jackson à Seattle et Trent Brown est retourné à New England. Le poste de Centre se joue entre Andre James et l’ex-Texan Nick Martin, Denzelle Good s’installe en Guard alors que le premier tour Offensive Tackle Alex Leatherwood (encore une surprise des Raiders) s’aligne à droite. Un nouveau groupe et une nouvelle cohérence à trouver pour ouvrir les brèches au duo Josh Jacobs – Kenyan Drake (soutenu par l’ex-Washington Peyton Barber) ; l’ex-Cardinal est remuant et offre une alternative intéressant à un Jacobs déjà indispensable.

Et en parlant d’indispensable, Derek Carr continue de prouver sa valeur même s’il doit commettre moins de fumbles. Il a perdu Nelson Agholor et Tyrell Williams mais a récupéré l’ex-Raven Will Snead qui rejoint Hunter Renfrow dans le slot. Le dragster Henry Ruggs doit à la fois s’améliorer et être mieux utilisé, alors que Darren Waller se place encore comme la cible #1 ; Bryan Edwards doit aussi faire un pas en avant avec Zay Jones derrière. Il y a eu moins de modifications, donc on s’attend à une progression générale du jeu aérien (sinon dans le volume, dans la qualité).

Réponse à la question : nouveau Coordinateur et du talent visible sur le papier – la défense a enfin la possibilité d’être au moins acceptable. Si la ligne offensive tient, l’attaque a les pièces pour faire mal. La seule chose qui pourrait vraiment empêcher Las Vegas d’entrer en playoffs, c’est le calendrier ardu, surtout à l’extérieur. Mais un peu comme Denver, pourquoi pas ? Et si l’AFC West devenait aussi injouable que sa consoeur de NFC ?

 

LOS ANGELES CHARGERS

 

 

LE CALENDRIER

 

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut	JNR
1	–	@	Washington	7-9	DivChamp	0
2	–	vs.	Dallas	6-10	Négative	-3
3	–	@	Kansas City	14-2	DivChamp	0
4	MNF	vs.	Las Vegas	8-8	Équilibre	0
5	–	vs.	Cleveland	11-5	Playoffs	-1
6	–	@	Baltimore	11-5	Playoffs	1
7	BYE
8	–	vs.	New England	7-9	Négative	7
9	–	@	Philadelphia	4-11-1	Négative	0
10	–	vs.	Minnesota	7-9	Négative	0
11	SNF	vs.	Pittsburgh	12-4	DivChamp	0
12	–	@	Denver	5-11	Négative	-7
13	–	@	Cincinnati	4-11-1	Négative	0
14	–	vs.	NY Giants	6-10	Négative	0
15	TNF	vs.	Kansas City	14-2	DivChamp	0
16	–	@	Houston	4-12	Négative	3
17	–	vs.	Denver	5-11	Négative	0
18	–	@	Las Vegas	8-8	Équilibre	0

 

• Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2020 : 5.
• Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2020 : 6.
• Bilan cumulé total en 2020 : 133-137-2 (0.493, 17e).
  • Bilan cumulé à domicile en 2020 : 76-68 (0.528, 13e).
  • Bilan cumulé à l’extérieur en 2020 : 57-69-2 (0.453, 25e).
  • Écart entre domicile et extérieur : 0.075 (11e).
• Distance totale théorique de voyage : 23659 kms (29e).
• Total de jours nets de repos entre les matchs : 0 (14e).

 

LES TITULAIRES PROBABLES

 

• Quarterback : Justin HERBERT.
• Coureur : Austin EKELER.
• Receveurs : Keenan ALLEN, Mike WILLIAMS.
• Tight End : Jared COOK.
• Centre : Corey LINSLEY.
• Guards : Oday ABOUSHI, Matt FEILER.
• Offensive Tackles : Bryan BULAGA, Rashawn SLATER.
• Defensive Tackles : Justin JONES, Linval JOSEPH, Jerry TILLERY.
• Defensive Ends : Joey BOSA, Uchenna NWOSU.
  
• Inside Linebackers : Kenneth MURRAY.
• Outside Linebackers : Drue TRANQUILL.
• Cornerbacks : Michael DAVIS, Chris HARRIS JR..
• Safeties : Nasir ADDERLEY, Derwin JAMES.
• Kicker : Tristan VIZCAINO.
• Punter : Ty LONG.
• Long Snapper : Matt OVERTON.
• Returners : Nasir ADDERLEY (KR), KJ HILL (PR).

 

LA QUESTION

 

Cela va-t-il enfin finir par payer ?

L’histoire des Chargers (plus que celle d’autres équipes) est une liste d’espoirs se terminant en frustrations par manque de contrôle et/ou de réussite : la période Air Coryell et la période Rivers ont vu des effectifs talentueux buter encore et encore sur les dernières marches, la période du milieu a vu un Super Bowl surprise qui a été vite réglé.

La nouvelle période, celle qui porte l’image du Quarterback Justin Herbert, démarre avec de l’optimisme, mais elle doit surtout briser les chaînes du passé : celles des matchs perdus de manière rocambolesques, des saisons terminées en queue de poisson. Le #10 a été bluffant, cassant plusieurs records pour un rookie Quarterback en NFL, et il ne fait aucun doute que la franchise a pris la bonne décision le concernant. On ne peut pas dire que ce soit vraiment le cas avec la ligne offensive qui, entre soucis de talent et soucis de santé, n’arrive pas à se stabiliser : de fait, la poussière a été remuée de nouveau cette intersaison. Le Centre Mike Pouncey a fait comme son jumeau et a pris sa retraite alors que le Guard Trai Turner et l’Offensive Tackle Sam Tevi sont partis. Les Bolts continuent de bâtir Green Bay West avec l’addition de l’excellent Centre Corey Linsley pour aller avec l’Offensive Tackle Bryan Bulaga qui est bon mais doit rester sur le terrain ; le premier tour Offensive Tackle Rayshawn Slater va se positionner à gauche, alors que l’ex-Steeler Matt Feiler et l’ex-Lion Oday Aboushi sont les Guards. C’est un groupe qui peut faire de belles choses sur le papier si les petits cochons ne les mangent pas en route.

C’est un peu la même chose avec les playmakers : le couteau suisse Austin Ekeler, le criminellement sous-coté Keenan Allen et le dynamiteur Mike Williams forment un trio d’armes redoutable pour n’importe quel défense, mais la profondeur derrière eux est plus suspecte (Joshua Kelley, le dragster Jalen Guyton, les rookies troisième tour receveur Josh Palmer et Tight End Tre’ McKitty). Et justement, en parlant de Tight Ends, Hunter Henry & Virgil Green sont sous d’autres cieux ; un manque à la réception et au block que l’ex-Saint Jared Cook va devoir pallier.

Le nouveau Head Coach Brandon Staley arrive auréolé de son travail avec la défense des Rams, et il va implémenter son propre système avec une escouade qui a vu des noms connus partir comme le Defensive End Melvin Ingram, le Linebacker Denzel Perryman et les Cornerbacks Casey Hayward & Desmond King. Joey Bosa va désormais être secondé par un Uchenna Nwosu prometteur, alors que le premier rideau est puissant avec le trio Jerry Tillery – Linval Joseph – Justin Jones ; ce quintet a toutes les armes pour être à la fois redoutable dans le pass-rush et contre la course, alors que l’ex-Packer (encore un) Defensive End Kyler Fackrell vient pour améliorer la profondeur de banc. Au niveau des Linebackers, le sophomore Kenneth Murray a progressé à vue d’oeil et peut devenir ce patron que la défense attend depuis un moment ; elle attend aussi le retour d’un Drue Tranquill si intéressant en 2019 mais trop rapidement blessé en 2020.

Staley arrive aussi avec une manière différente de jouer chez les arrières, et il va falloir s’adapter : la confirmation du talent du Cornerback Michael Davis est une bonne chose à l’opposé de Chris Harris, mais cela n’a pas empêché l’équipe d’ajouter un rookie au nom connu – Asante Samuel Jr., le fils de son père. Si Derwin James peut mettre l’infirmerie loin (très loin) derrière lui, il a toutes les qualités du « joker » qui se balade un peu partout, mais pour cela il faut que le Safety Nasir Adderley soit bien meilleur en couverture.

Réponse à la question : le travail de Staley est bien sûr de développer Herbert davantage ; celui du GM Tom Telesco est de l’entourer du meilleur talent… mais on sait qu’avec les Bolts cela n’est pas suffisant. Il faut une bonne fois pour toutes se débarrasser de ce nuage noir de l’improbable qui coûte plusieurs victoires chaque saison, et si celui des blessures peut se barrer avec, tant mieux. L’effectif est intéressant, et si la greffe Staley prend, elle peut viser les playoffs… oui elle aussi. Comme dit en introduction, quelque chose bout en AFC West… si certains veulent bien arrêter de se tirer dans le pied (et la main… et la tête).