RIP : Larry Wilson

S’il y a un homme qui représentait la franchise des Cardinals en dehors de ses propriétaires, c’était lui.

Le Hall Of Famer Larry Wilson vient de disparaître à l’âge de 82 ans.

Drafté au 7e tour de 1960 par les Chicago Cardinals (qui déménageront avant la saison à Saint-Louis), le joueur a redéfini la position de Safety et a été le premier Safety blitzeur (bien que les sacks n’étaient pas compilés encore à l’époque). D’abord soupçonné d’être trop petit pour le poste (1m83 pour 87kgs), il a démontré des qualités et une polyvalence que le Coordinateur Défensif Chuck Drulls a de suite utilisées.

Capable de couvrir une grande partie du terrain autant latéralement que verticalement, il est le premier Free Safety moderne et a accumulé les récompenses : 52 INTs (record de la franchise), 8 votes Pro-Bowl, 7 votes All-Pro, 1966 Defensive Player Of The Year quand il mène la ligue avec 10 INTs dont 2 picks-6, membres des équipes NFL des années 1950 / 1960 / 75 ans / 100 ans ; son numéro #8 est retiré chez les Cardinals.

Après ses exploits durant 13 saisons (1960-1972) qui lui vaudront d’être intronisé au Hall Of Fame dès 1978, il reste dans sa franchise de toujours pour faire un intérim en tant que coach des Defensive Backs (1973) avant d’intégrer l’organisation comme directeur du scouting (1973-1976), directeur du personnel (1977-1987), vice-président et General Manager (1988-1993) puis vice-président (1994-2002). Il a aussi servi d’intérim Head Coach en 1979.