4 à la suite 2020-2021 : Preview de l’AFC South
Bienvenue dans la présentation de la saison 2020-2021 !
LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).
Nouveau questionnaire : la division AFC South dans laquelle ça risque de se tirer la bourre avec l’ajout d’une Wild Card.
HOUSTON TEXANS
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | KO | @ | Kansas City | 12-4 | Champ |
| 2 | – | vs. | Baltimore | 14-2 | DivChamp |
| 3 | – | @ | Pittsburgh | 8-8 | Équilibre |
| 4 | – | vs. | Minnesota | 10-6 | Playoffs |
| 5 | – | vs. | Jacksonville | 6-10 | Négative |
| 6 | – | @ | Tennessee | 9-7 | Playoffs |
| 7 | – | vs. | Green Bay | 13-3 | DivChamp |
| 8 | BYE | ||||
| 9 | – | @ | Jacksonville | 6-10 | Négative |
| 10 | – | @ | Cleveland | 6-10 | Négative |
| 11 | – | vs. | New England | 12-4 | DivChamp |
| 12 | TG | @ | Detroit | 3-12-1 | Négative |
| 13 | – | vs. | Indianapolis | 7-9 | Négative |
| 14 | – | @ | Chicago | 8-8 | Équilibre |
| 15 | – | @ | Indianapolis | 7-9 | Négative |
| 16 | – | vs. | Cincinnati | 2-14 | Négative |
| 17 | – | vs. | Tennessee | 9-7 | Playoffs |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
- Bilan cumulé total en 2019 : 132-123-1 (0.518, 8e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 73-55 (0.570, 2e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 59-68-1 (0.465, 25e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.105 (4e).
- Distance totale théorique de voyage : 13652 kms (15e).
- Différence totale de jours de repos entre les matchs : +7 (5e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Deshaun WATSON.
- Coureur : David JOHNSON.
- Receveurs : Randall COBB, Brandin COOKS, Will FULLER.
- Tight End : Darren FELLS.
- Centre : Nick MARTIN.
- Guards : Zach FULTON, Max SCHARPING.
- Offensive Tackles : Tytus HOWARD, Laremy TUNSIL.
- Nose Tackle : Brandon DUNN.
- Defensive Ends : Charles OMENIHU, JJ WATT.
- Inside Linebacker : Benardrick MCKINNEY.
- Outside Linebackers : Zach CUNNINGHAM, Whitney MERCILUS.
- Cornerbacks : Vernon HARGREAVES, Bradley ROBY.
- Safeties : Eric MURRAY, Justin REID.
- Kicker : Ka’Imi FAIRBAIRN.
- Punter : Bryan ANGER.
- Long Snapper : Jonathan WEEKS.
- Returners : Deandre CARTER (KR), Deandre CARTER (PR).
LA QUESTION
La perte de Dédédé n’est-elle pas l’arbre qui cache la forêt ?
Un BOB ça ose tout, c’est même à ça qu’on le reconnaît… OK OK, le futur nous dira si Bill O’Brien a fait le bon choix en réalisant l’impensable : échanger le receveur superstar DeAndre Hopkins à Arizona contre le coureur David Johnson. Mais avec l’éviction de Brian Gaine, il est désormais le seul à commander (à croire que tous les anciens assistants de Bill Belichick veulent faire comme lui), et de fait il sera jugé à la fois comme Head Coach et General Manager.
Commençons par envoyer un pavé dans la mare : la perte de Dédédé n’est pas rédhibitoire au jeu aérien des Texans, voilà c’est dit non pas les tomates hey posez ce bloc de ciment ! Si perdre un tel joueur fait forcément mal, demandez à Matthew Stafford si le fait d’avoir perdu Megatron ne lui a pas AUSSI fait du bien. On ne remplace pas un joueur du niveau de Dédédé : on restructure, on pense différemment, on essaie de remodeler un peu l’attaque autour du Magicback Deshoudini Wizardson… et on prie pour la relative bonne santé du groupe. Car ce dernier a quand même une tête vraiment intéressante : Will Fuller et l’ex-Ram Brandin Cooks sur les ailes, plus Kenny Stills et Keke « KKQT » Coutee pour jouer plus près, et l’ajout de l’ex-Cowboy Randall Cobb dans le slot qui peut être un vrai bon coup ; il sait ce que c’est que de jouer avec un Quarterback qui improvise. Si les Tight Ends continuent leur travail avec Darren Fells en tête et Jordan Adkins derrière et que certains veulent bien éviter l’infirmerie, vous avez exactement le groupe qu’il faut pour aider Watson.
Cependant, il faut évidemment parler de la ligne offensive : elle a concédé moins de sacks mais reste un problème ; la bonne nouvelle c’est que le même cinq revient en deuxième année, et on veut voir encore plus de progrès chez l’ensemble Laremy Tunsil – Max Scharping – Nick Martin – Zach Fulton – Tytus Howard. Tout cela sera encore au bénéfice d’un jeu au sol qui n’aura pas Carlos Hyde ; de fait, il sera intéressant de voir la répartition des courses entre les deux DJ, David Johnson et Duke Johnson, sachant que les deux savent également recevoir.
Et la défense dans tout cela ? Nous n’allons pas vous surprendre : elle marche moins bien quand elle n’est pas branchée sur le secteur pour délivrer son Maximum Wattage. Justin James Watt est essentiel et il l’a encore prouvé en playoffs : c’est lui qui démarre le moteur (et souvent qui continue de le faire tourner). Mais il devra le faire cette saison sans son meilleur lieutenant, le régulièrement sous-coté Defensive Tackle D.J. Reader qui laisse derrière lui une ligne défensive sur laquelle on peut se poser quelques questions ; certes la draft a amené le deuxième tour Ross Blaylock et la Free Agency l’ex-Raider P.J. Hall, mais il y a eu le revers de Timmy Jernigan (qui n’a pas signé) et la décision de retrait COVID de Eddie Vanderdoes.
Du côté des Linebackers, c’est du classique avec Whitney Mercilus – Zach Cunningham – Benardrick McKinney, mais pourront-ils boucher les trous si la ligne ne fait pas suffisamment son travail ? La défense contre la course avait été trop souvent percée en 2019, et on peut se demander si cela changera même avec les titulaires ; de plus, Watt OK, Mercilus OK, mais quelqu’un d’autre doit émerger pour booster le pass-rush entre Brendan Scarlett et Charles Omenihu. En couverture, la libération de Johnathan Joseph donne les clés au trio de Cornerbacks Gareon Conley – Vernon Hargreaves – Bradley Roby ; mais le premier va démarrer sur IR et le fait que ce soit une compil’ de joueurs draftés par d’autres équipes prouve bien que Houston a eu du souci pour rajeunir le poste via la draft. L’ex-Brown Safety Eric Murray vient assister le sémillant Justin Reid, mais on a de légitimes questions sur la tenue de l’unité ; si jamais le pass-rush faiblit à nouveau, elle sera exposée comme l’année précédente.
Réponse à la question : l’équipe a posté 10+ victoires avec une différence de points négative, seulement la 8e à le faire dans l’histoire. La perte de Dédédé est, au final, surtout un grand poids pour les coachs qui doivent répartir la charge sur un groupe qui est presque mieux calibré au style de jeu de Watson (si on le protège mieux, ce qui veut dire aider la ligne… ce qui nous ramène en partie aussi aux coachs). Mais c’est la défense qui, actuellement, est trop dépendante de J.J. Watt, et ce même avec Mercilus, Cunningham et McKinney, sans parler de la couverture qui reste un gros point d’interrogation. La couronne de Houston est en danger.
INDIANAPOLIS COLTS
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | – | @ | Jacksonville | 6-10 | Négative |
| 2 | – | vs. | Minnesota | 10-6 | Playoffs |
| 3 | – | vs. | NY Jets | 7-9 | Négative |
| 4 | – | @ | Chicago | 8-8 | Équilibre |
| 5 | – | @ | Cleveland | 6-10 | Négative |
| 6 | – | vs. | Cincinnati | 2-14 | Négative |
| 7 | BYE | ||||
| 8 | – | @ | Detroit | 3-12-1 | Négative |
| 9 | – | vs. | Baltimore | 14-2 | DivChamp |
| 10 | TNF | @ | Tennessee | 9-7 | Playoffs |
| 11 | – | vs. | Green Bay | 13-3 | DivChamp |
| 12 | – | vs. | Tennessee | 9-7 | Playoffs |
| 13 | – | @ | Houston | 10-6 | DivChamp |
| 14 | – | @ | Las Vegas | 7-9 | Négative |
| 15 | – | vs. | Houston | 10-6 | DivChamp |
| 16 | – | @ | Pittsburgh | 8-8 | Équilibre |
| 17 | – | vs. | Jacksonville | 6-10 | Négative |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
- Bilan cumulé total en 2019 : 128-127-1 (0.502, 16e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 71-57 (0.555, 4e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 57-70-1 (0.449, 28e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.106 (3e).
- Distance totale théorique de voyage : 8355 kms (5e).
- Différence totale de jours de repos entre les matchs : +1 (14e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Philip RIVERS.
- Coureur : Marlon MACK.
- Receveurs : Parris CAMPBELL, TY HILTON, Michael PITTMAN JR..
- Tight End : Jack DOYLE.
- Centre : Ryan KELLY.
- Guards : Mark GLOWINSKI, Quenton NELSON.
- Offensive Tackles : Anthony CASTONZO, Braden SMITH.
- Defensive Tackles : DeForest BUCKNER, Grover STEWART.
- Defensive Ends : Denico AUTRY, Justin HOUSTON.
- Inside Linebacker : Anthony WALKER.
- Outside Linebackers : Darius LEONARD, Bobby OKEREKE.
- Cornerbacks : Kenny MOORE, Xavier RHODES, Rock YA-SIN.
- Safeties : Malik HOOKER, Khari WILLIS.
- Kicker : Rodrigo BLANKENSHIP.
- Punter : Rigoberto SANCHEZ.
- Long Snapper : Luke RHODES.
- Returners : Nyheim HINES (KR), Nyheim HINES (PR).
LA QUESTION
Dites voir, ce ne serait pas la tête d’un outsider à Indianapolis ?
Et nous ne parlons pas forcément seulement de la division AFC South qui est de base incertaine avec trois équipes qui ont des arguments à faire valoir, mais aussi de la conférence entière ; s’il y a une équipe qui semble armée pour retrouver les playoffs en 2020 après les avoir ratés en 2019, c’est bien Indy, même s’il y a deux secteurs qui poseront probablement le plus de questions.
Puisque nous en parlons, parlons-en : le premier secteur est celui du pass-rush ; si le Defensive End Justin Houston a été une signature salvatrice la saison précédente, ce n’est pas suffisant. L’équipe n’ayant pas resigné Jabaal Sheard, cela veut dire que la jeunesse doit prendre la suite du vétéran parmi Kemoko Turay, Tyquan Lewis et Ben Banogu ; Turay n’était pas mal parti avant de se blesser. C’est déjà bien plus solide à l’intérieur où une arrivée pourrait changer la donne : l’échange avec San Francisco pour récupérer le Defensive Tackle DeForest Buckner. L’agence LaForet va ouvrir sa succursale à Indianapolis et cela représente un sacré ajout dans une unité qui en avait besoin ; il va détourner une partie de l’attention des Offensive Linemen vers lui, et tout le monde pourrait en profiter, à commencer par ses partenaires Defensive Linemen Denico Autry ou Grover Stewart.
Au niveau de l’arrière-garde, l’organisation a logiquement réagi : les Cornerbacks Pierre Desir et Quincy Wilson sont partis, ce dernier dans un échange avec les Jets. À leur place, ce sont les ex-Viking Xavier Rhodes (qui doit se faire pardonner après son creux de 2019) et ex-Brown T.J. Carrie qui sont arrivés ; ils rejoignent le sophomore Rock Ya-Sin (de bonnes choses mais trop de pénalités), et l’homme à tout faire Kenny Moore. Au niveau des Safeties, l’inconstant Malik Hooker et le sophomore Khari Willis n’auront pas l’aide de l’intrigant Marvin Tell qui a exercé son droit de retrait COVID, mais le troisième tour Julian « Don’t call me Justin » Blackmon a été drafté. Et au milieu de tout cela coule non pas une rivière, mais le groupe des Linebackers quand Darius Leonard n’est pas sur la pelouse. Il a besoin de son Maniac au milieu, même si Anthony Walker donne son maximum et que le sophomore Bobby Okereke a été intéressant dans sa première saison.
Traversons la ligne de scrimmage pour établir une évidence : le Quarterback Philip Rivers a peut-être perdu en potentiel aérien quand il est passé des Chargers aux Colts, mais il a gagné en stabilité de ligne offensive. Certains posent la question de savoir si le Philip en a encore dans le moteur, nous répondons : attendez de le voir derrière un cinq comme Anthony Castonzo – Quenton Nelson – Ryan Kelly – Mark Glowinski – Braden Smith ; un groupe qui n’a pas raté beaucoup de snaps en 2019 (attention quand même au départ du bon remplaçant Joe Haeg) et qui revient en 2020. Le groupe devrait continuer à bloquer pour son lanceur et surtout à se transformer en Panzer-division pour ouvrir la route aux coureurs Marlon Mack et Jordan Wilkins ; sans oublier le très remuant Nyheim Hines et le deuxième tour Jonathan Taylor.
Bref, Rivers n’aura probablement plus à passer 59 fois par match avec un temps de lancer moyen de 2 secondes ; la formule idéale pour un Quarterback de 38 ans qui sort pour la première fois de sa bulle californienne. Par ailleurs, il a du talent tout autour pour l’empêcher d’imploser : en plus de la ligne et des coureurs, T.Y. Hilton est toujours là (il doit juste rester disponible), avec le penseur-receveur-bloqueur Zach Pascal ou Parris Campbell, et le seul point offensif qui fâchait la saison passée a provoqué la draft du deuxième tour Michael Pittman Jr. Le Tight End Eric Ebron est parti mais Jack Doyle est toujours là alors que l’ex-Bear Trey Burton a signé pour se relancer dans l’Indiana. Ce n’est pas l’attaque des Bolts en 2006 ou 2009, mais il y a de quoi faire.
Réponse à la question : la santé des divers playmakers va être importante, et vu la qualité de la ligne offensive, nous avons presque envie de les mettre dedans ; quand une unité a été épargnée par les blessures une année, il faut toujours redouter le retour à la moyenne. Les ajouts de Rivers et Buckner boostent les deux côtés du ballon. La couverture reste le vrai mystère, mais si le pass-rush prend du volume, cela peut régler la question. Donc oui, il y a des questions restantes, mais comme partout… les Colts ont tout à fait le droit de rêver à la division, aux playoffs, et à y faire un peu de bruit (au moins une victoire).
JACKSONVILLE JAGUARS
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | – | vs. | Indianapolis | 7-9 | Négative |
| 2 | – | @ | Tennessee | 9-7 | Playoffs |
| 3 | TNF | vs. | Miami | 5-11 | Négative |
| 4 | – | @ | Cincinnati | 2-14 | Négative |
| 5 | – | @ | Houston | 10-6 | DivChamp |
| 6 | – | vs. | Detroit | 3-12-1 | Négative |
| 7 | BYE | ||||
| 8 | – | @ | LA Chargers | 5-11 | Négative |
| 9 | – | vs. | Houston | 10-6 | DivChamp |
| 10 | – | @ | Green Bay | 13-3 | DivChamp |
| 11 | – | vs. | Pittsburgh | 8-8 | Équilibre |
| 12 | – | vs. | Cleveland | 6-10 | Négative |
| 13 | – | @ | Minnesota | 10-6 | Playoffs |
| 14 | – | vs. | Tennessee | 9-7 | Playoffs |
| 15 | – | @ | Baltimore | 14-2 | DivChamp |
| 16 | – | vs. | Chicago | 8-8 | Équilibre |
| 17 | – | @ | Indianapolis | 7-9 | Négative |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
- Bilan cumulé total en 2019 : 126-129-1 (0.494, 22e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 56-71-1 (0.441, 30e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 70-58 (0.547, 5e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.106 (31e).
- Distance totale théorique de voyage : 14591 kms (17e).
- Différence totale de jours de repos entre les matchs : -5 (25e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Gardner MINSHEW II.
- Coureur : James ROBINSON.
- Receveurs : DJ CHARK, Chris CONLEY, Dede WESTBROOK.
- Tight End : Tyler EIFERT.
- Centre : Brandon LINDER.
- Guards : AJ CANN, Andrew NORWELL.
- Offensive Tackles : Cam ROBINSON, Jawaan TAYLOR.
- Defensive Tackles : Taven BRYAN, Abry JONES.
- Defensive Ends : Josh ALLEN, Adam GOTSIS.
- Inside Linebacker : Joe SCHOBERT.
- Outside Linebackers : K’Lavon CHAISSON, Myles JACK.
- Cornerbacks : DJ HAYDEN, CJ HENDERSON, Tre HERNDON.
- Safeties : Josh JONES, Jarrod WILSON.
- Kicker : Josh LAMBO.
- Punter : Logan COOKE.
- Long Snapper : Ross MATISCIK.
- Returners : Keelan COLE (KR), Dede WESTBROOK (PR).
LA QUESTION
Et tu, Jacksonville ?
Les oubliés de l’AFC South la saison dernière aimeraient bien ne plus l’être, mais étant donné le ménage forcé qui continue de faire muer le Shadguar ayant participé à la finale AFC 2017, la franchise doit repartir avec un effectif qui fera partie des plus jeunes en NFL et plusieurs postes sujets à questionnement.
Le premier est la progression du sophomore Quarterback Gardner Minshew II qui eu des hauts et des bas pendant sa prise de pouvoir la saison dernière ; il a créé des choses à partir de rien mais a aussi commis plusieurs fumbles (majoritairement récupérés). Le jeu aérien est plus « fun » avec lui qu’avec Blake Bortles ou Nick Foles, mais il ne faut pas que cela soit trop boom or bust : le nouveau Coordinateur Offensif Jay Gruden doit rendre Minshew plus efficace sans pour autant dénaturer son style. Pour cela, il aurait été sympathique de ne pas lui demander de bouger autant en améliorant sa protection, mais la ligne offensive revient telle quelle avec son inconstance – Cam Robinson et A.J. Cann – ses pénalités – Jawaan Taylor – ou ses éléments solides – Andrew Norwell et Brandon Linder.
D’autant plus que la mue citée en introduction a aussi fait des victimes du côté offensif : Leonard Fournette a été libéré ; l’ex-Washington Chris Thompson se retrouve à la « tête » d’un groupe de coureurs jeune et inexpérimenté. Il devrait être moins utilisé, Gruden aimant l’équilibre offensif, mais il doit quand même faire le boulot. Côté aérien, le Quarterback aura encore D.J. Chark qui a explosé la saison passée, bien assisté par le dragster Chris Conley ; le duo va attendre une meilleure production derrière lui, donc à Dede Westbrook, Keelan Cole et au deuxième tour Laviska Shenault Jr. de trouver les espaces pour se démarquer. La signature de l’ex-Bengal Tight End Tyler Eifert est plutôt bien vue pour renforcer un poste délaissé depuis un moment… s’il évite les blessures, tout comme James O’Shaughnessy.
L’absence du Linebacker Telvin Smith a été criante dans l’unité la saison passée : l’organisation est allée chercher l’ex-Brown Joe Schobert, le couteau suisse au coeur de la défense ; il devrait être une vraie bouée de sauvetage pour Myles Jack qui n’aura plus à courir partout comme un poulet sans tête. Restent les problèmes d’arrière-garde : le duo de Safeties Ronnie Harrison – Jarrod Wilson a fait du bon travail mais le premier a été échangé à Cleveland, et c’est « devant eux » que cela avait été largement insuffisant ; l’équipe a drafté l’autre premier tour, C.J. Henderson, pour rejoindre D.J. Hayden et Tre Herndon afin d’offrir un groupe plus solide. Qu’ils prennent exemple sur les botteurs : le duo Josh Lambo – Logan Cooke rempile et devrait encore être une force cette année.
Réponse à la question : le Shadguar démarre en retrait des trois autres candidats dans la division, et rien de ce qui s’est passé pendant l’intersaison ne change cela. Le ménage continue, les jeunes doivent absolument produire vite pour redresser l’équipe et lui permettre de se battre ; cela inclut Minshew qui a évidemment la plus grosse charge à porter. Le calendrier ne va pas être facile avec beaucoup de déplacements compliqués… égaler le bilan de l’année dernière pourrait paraître comme une déception, mais au final, ce ne serait pas si mal.
TENNESSEE TITANS
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | MNF | @ | Denver | 7-9 | Négative |
| 2 | – | vs. | Jacksonville | 6-10 | Négative |
| 3 | – | @ | Minnesota | 10-6 | Playoffs |
| 4 | – | vs. | Pittsburgh | 8-8 | Équilibre |
| 5 | – | vs. | Buffalo | 10-6 | Playoffs |
| 6 | – | vs. | Houston | 10-6 | DivChamp |
| 7 | BYE | ||||
| 8 | – | @ | Cincinnati | 2-14 | Négative |
| 9 | – | vs. | Chicago | 8-8 | Équilibre |
| 10 | TNF | vs. | Indianapolis | 7-9 | Négative |
| 11 | – | @ | Baltimore | 14-2 | DivChamp |
| 12 | – | @ | Indianapolis | 7-9 | Négative |
| 13 | – | vs. | Cleveland | 6-10 | Négative |
| 14 | – | @ | Jacksonville | 6-10 | Négative |
| 15 | – | vs. | Detroit | 3-12-1 | Négative |
| 16 | SNF | @ | Green Bay | 13-3 | DivChamp |
| 17 | – | @ | Houston | 10-6 | DivChamp |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 6.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
- Bilan cumulé total en 2019 : 127-128-1 (0.498, 20e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 58-69-1 (0.457, 26e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 69-59 (0.539, 8e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.082 (27e).
- Distance totale théorique de voyage : 8615 kms (6e).
- Différence totale de jours de repos entre les matchs : +9 (2e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Ryan TANNEHILL.
- Coureur : Derrick HENRY.
- Receveurs : AJ BROWN, Corey DAVIS, Adam HUMPHRIES.
- Tight End : Jonnu SMITH.
- Centre : Ben JONES.
- Guards : Nate DAVIS, Rodger SAFFOLD.
- Offensive Tackles : Dennis KELLY, Taylor LEWAN.
- Nose Tackles : DaQuan JONES.
- Defensive Ends : Jack CRAWFORD, Jeffery SIMMONS.
- Inside Linebackers : Jayon BROWN, Rashaan EVANS.
- Outside Linebackers : Jadeveon CLOWNEY, Harold LANDRY.
- Cornerbacks : Malcolm BUTLER, Adoree JACKSON.
- Safeties : Kevin BYARD, Kenny VACCARO.
- Kicker : Stephen GOSTKOWSKI.
- Punter : Brett KERN.
- Long Snapper : Beau BRINKLEY.
- Returners : Kalif RAYMOND (KR), Adam HUMPHRIES (PR).
LA QUESTION
Faut-il oser parler de Super Bowl à Tennessee ?
Pour expliciter la question : est-ce que les Titans n’ont pas surjoué en 2019, et doit-on être précautionneux par rapport à leur capacité à reproduire la même saison ? Mais cela amène une autre interrogation : la même saison régulière, ou la même saison entière ? Ce qui est sûr c’est que Tennessee doit d’abord essayer d’atteindre le palier des 10 victoires, et pour cela il faut regarder les retouches que le club a faites cette intersaison.
« Retouches » est d’ailleurs peut-être un peu trop faible comme mot, car il y a eu des décisions significatives. En attaque, l’ancien #2 de la draft 2015, Marcus Mariota, a subi le même sort que celui pris juste avant lui et a été libéré ; le coup d’essai Ryan Tannehill a été confirmé par une extension de contrat que le Quarterback va désormais devoir mériter. Ses deux Tackles ont connu des destins très différents : Taylor Lewan a braqué la banque alors que Jack Conklin a pris le train postal pour Cleveland ; le solide remplaçant Dennis Kelly et le premier tour Isaiah Wilson devraient se battre pour le poste à droite. À l’intérieur, le Centre Ben Jones et le Guard Rodger Saffold forment une paire sérieuse ; la seule question est de savoir si le sophomore Guard Nate Davis va progresser.
Au sol, Derrick Henry a tout ce qu’il faut pour refaire une saison aussi tonitruante que la précédente, et il y compte bien ; derrière lui, Dion Lewis a été supplanté par le troisième tour Darrynton Evans qui devrait être utilisé comme double menace. Il va venir grossir les rangs des cibles de Tannehill où un nom s’est rapidement imposé à la place d’un autre qu’on attend toujours : le sophomore A.J. Brown s’est installé comme une force inarrêtable, faisant de l’ombre à Corey Davis. Ce dernier reste quand même utile mais il a été éclipsé par Brown, et presque par le Tight End Jonnu Smith qui se transforme en machine à gagner des yards après la réception. Ajoutez Adam Humphries et, même si l’emblématique Delanie Walker ainsi que Tajae Sharpe ont été libérés, il y a de quoi avancer aussi par les airs.
La défense semble avoir définitivement perdu son Coordinateur Dan Pees, et ce n’est pas tout : le Defensive Lineman Jurrell Casey a été échangé à Denver. Casey a toujours été un pilier de la ligne défensive, et le remplacer ne sera pas une mince affaire : l’ex-Falcon Jack Crawford va probablement être chargé de la tâche. Il aura la chance d’avoir le perpétuel sous-coté DaQuan Jones et le sophomore Jeffery Simmons qui a fait impression de retour de blessure dans un temps limité en 2019. Un autre ex-Falcon, le Defensive End Vic Beasley, a également signé pour tenter de se relancer à Nashville, mais c’est évidemment la signature de l’ex-Seahawk Jadeveon Clowney qui donne les meilleures perspectives dans un pass-rush qui doit augmenter le volume : la blessure rapide de Cameron Wake (libéré depuis) a été un frein que Harold Landry (un peu) et Kamalei Correa (surtout) n’ont pas réussi à surmonter ; la pression a dû venir d’un peu partout.
Chez les Inside Linebackers, le duo Rashaan Evans – Jayon Brown est toujours aussi complémentaire, le premier étant focalisé sur la course et le deuxième étant déployé dans tous les compartiments. Un autre joueur polyvalent est le Cornerback Logan Ryan, mais le « finisseur » du Divisional Round contre New England n’est plus là : la draft a apporté le deuxième tour Kristian Fulton et la Free Agency l’expérimenté ex-Texan Johnathan Joseph, cependant les yeux seront tournés sur le duo Malcolm Butler – Adoree Jackson qui est passé par l’infirmerie l’année dernière ; il ne pourra pas se permettre cela, surtout Jackson qui progresse toujours plus. Pour finir, aucun changement dans une paire de Safeties qui gagne entre Kevin Byard et Kenny Vaccaro, et c’est très bien comme cela.
Réponse à la question : alors, on ose ? Il y a quelques petites choses à surveiller ici ou là (la partie droite de la ligne offensive, les remplacements de Casey et Ryan), sinon il est quand même dur de trouver une vraie faille dans l’effectif. Les Tennessee Crevards ne sont pas prêts de changer de mentalité avec Mike Vrabel, mais un peu plus de punch en attaque leur permettrait de mieux démarrer (la saison et les matchs) ; à Tannehill de jouer dans une saison complète où les Titans peuvent viser la division… et SURTOUT en playoffs s’ils veulent créer la surprise. L’effectif est peut-être moins flashy que Houston ou Indy, mais il est peut-être plus complet.