4 à la suite 2020-2021 : Preview de la NFC West

Bienvenue dans la présentation de la saison 2020-2021 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Dernier questionnaire : la division NFC West dans laquelle on recommence à montrer les dents.

ARIZONA CARDINALS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	@	San Francisco	13-3	DivChamp
2	–	vs.	Washington	3-13	Négative
3	–	vs.	Detroit	3-12-1	Négative
4	–	@	Carolina	5-11	Négative
5	–	@	NY Jets	7-9	Négative
6	MNF	@	Dallas	8-8	Équilibre
7	–	vs.	Seattle	11-5	Playoffs
8	BYE
9	–	vs.	Miami	5-11	Négative
10	–	vs.	Buffalo	10-6	Playoffs
11	TNF	@	Seattle	11-5	Playoffs
12	–	@	New England	12-4	DivChamp
13	–	vs.	LA Rams	9-7	Positive
14	–	@	NY Giants	4-12	Négative
15	–	vs.	Philadelphia	9-7	DivChamp
16	–	vs.	San Francisco	13-3	DivChamp
17	–	@	LA Rams	9-7	Positive

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 9.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
Bilan cumulé total en 2019 : 132-123-1 (0.518, 8e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 63-64-1 (0.496, 17e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 69-59 (0.539, 8e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.043 (23e).
Distance totale théorique de voyage : 21145 kms (25e).
Différence totale de jours de repos entre les matchs : -1 (21e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Kyler MURRAY.
Coureur : Kenyan DRAKE.
Receveurs : Larry FITZGERALD, Deandre HOPKINS, Christian KIRK.
Tight End : Maxx WILLIAMS.
Centre : Mason COLE.
Guards : Justin PUGH, JR SWEEZY.
Offensive Tackles : Kelvin BEACHUM, DJ HUMPHRIES.
Nose Tackle : Corey PETERS.
Defensive Ends : Zach ALLEN, Jordan PHILLIPS.
Inside Linebackers : De’Vondre CAMPBELL, Jordan HICKS.
Outside Linebackers : Chandler JONES, Devon KENNARD.
Cornerbacks : Dre KIRKPATRICK, Byron MURPHY, Patrick PETERSON.
Safeties : Budda BAKER, Jalen THOMPSON.
Kicker : Zane GONZALEZ.
Punter : Andy LEE.
Long Snapper : Aaron BREWER.
Returners : Andy ISABELLA (KR), Andy ISABELLA (PR).

LA QUESTION

La petite bête du désert peut-elle continuer de monter ?

Il y avait de quoi être circonspect sur le duo Kliff Kingsbury – Kyler Murray en 2019, mais la saison a jeté des bases plutôt intéressantes qui méritent d’être solidifiées. Cependant ce n’est que la moitié du travail, car la défense souffre toujours et les Cardinals ne pourront pas vraiment passer le palier suivant sans la renforcer, surtout dans une division qui est redevenue une place forte de la NFL.

Et pourtant, on ne peut pas dire qu’il y ait eu un chamboulement massif de l’effectif comme dans d’autres franchises ; Arizona a préféré la technique de faire confiance aux présents et parsemer cela d’ajouts ponctuels via Free Agency et la draft. Prenons la défense, justement : sur la ligne défensive, l’ex-Bill Defensive Tackle Jordan Phillips rejoint un ensemble solide la saison dernière mais qui a perdu Rodney Gunter et Zach Kerr ; Corey Peters et Zach Allen restent en titulaires avec Jonathan Bullard sur le banc pour encadrer Phillips dans un groupe qui aura encore une importance dans les deux secteurs. Derrière eux, le premier tour polyvalent Isaiah Simmons devrait se balader dans le back-7 entre Linebacker et Defensive Back ; l’équipe a renforcé le poste d’Inside Linebacker avec l’ex-Falcon De’Vondre Campbell aux côtés d’un Jordan Hicks qui a rappelé à quel point il est important quand les blessures le laissent tranquille. Sur les ailes, Chandler Jones n’est parti nulle part et il a vu arriver l’ex-Lion Devon Kennard pour l’assister dans un secteur du pass-rush qui va être crucial.

En effet, il va devoir assister une couverture qui a pris la foudre l’année passée, perdant les Cornerbacks Patrick Peterson pour (peu ou prou) la moitié de la saison et Robert Alford pour la totalité. Bonne nouvelle : PP revient et il n’est pas content ; mauvaise nouvelle : le poissard Alford s’est déchiré le pectoral et va de nouveau rester sur la touche. Le sophomore Byron Murphy, qui a souffert en conséquence, doit utiliser son expérience pour rebondir, même si l’équipe a signé l’ex-Bengal Dre Kirkpatrick. Chez les Safeties, les choses sont un peu plus stables avec le très actif Budda Baker récompensé pendant l’intersaison et la découverte sophomore Jalen Thompson.

Sinon, il paraît que les Cards ont un nouveau receveur, vous êtes au courant ? Il n’est pas allé très loin vu que le Texas et l’Arizona sont mitoyens, mais cela a suffi à créer un tremblement de terre entendu dans tout le pays : le receveur DeAndre Hopkins, échangé contre le coureur David Johnson, est arrivé dans le désert comme un gros cadeau de Noël hors-saison pour Murray ; il rejoint l’immortel Larry Fitzgerald et le solide Christian Kirk pour former un trio de cibles capable d’évoluer partout sur le terrain. Le poste de Tight End reste un point d’interrogation avec Maxx Williams à sa tête : un bon bloqueur avant tout, ce qui est un peu curieux de la part d’un Head Coach qui veut jouer à 1000 snaps à l’heure.

La perte du polyvalent DJ découle de la réussite de l’échange pour Kenyan Drake en milieu de saison dernière, et l’ancien Dolphin va devoir refaire la même sur l’exercice complet cette fois, avec Chase Edmonds derrière lui. Il aura besoin, comme pour Murray, d’une ligne offensive qui n’a pas démérité en 2019 mais qui devait être consolidée : pour cela, l’équipe a signé l’ex-Jet Tackle Kelvin Beachum et drafté le troisième tour Tackle Josh Jones ; c’est le vétéran qui devrait démarrer à droite après le droit de retrait COVID exercé par Marcus Gilbert. L’autre changement est la titularisation de Mason Cole au Centre à la place d’A.Q. Shipley ; pour le reste, le bon duo de Guards Justin Pugh – J.R. Sweezy remet cela, comme le meilleur Offensive Lineman de l’année dernière, le Left Tackle D.J. Humphries.

Réponse à la question : la division étant redevenue un enfer, les choses vont forcément être compliquées. De plus, le reste du calendrier n’est pas plus facile, et l’après-bye week est assez horrible. Si Kingsbury veut lâcher les chevaux, il a tout intérêt à le faire le plus vite possible pour prendre la maximum d’équipes par surprise et le maximum d’avance car la deuxième partie de saison va tester les Cards. Mais comme ils ont fait 5-10-1 avec un calendrier compliqué aussi en 2019… allez, 7 victoires serait déjà formidable.

LOS ANGELES RAMS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	SNF	vs.	Dallas	8-8	Équilibre
2	–	@	Philadelphia	9-7	DivChamp
3	–	@	Buffalo	10-6	Playoffs
4	–	vs.	NY Giants	4-12	Négative
5	–	@	Washington	3-13	Négative
6	SNF	@	San Francisco	13-3	DivChamp
7	MNF	vs.	Chicago	8-8	Équilibre
8	–	@	Miami	5-11	Négative
9	BYE
10	–	vs.	Seattle	11-5	Playoffs
11	MNF	@	Tampa Bay	7-9	Négative
12	–	vs.	San Francisco	13-3	DivChamp
13	–	@	Arizona	5-10-1	Négative
14	TNF	vs.	New England	12-4	DivChamp
15	–	vs.	NY Jets	7-9	Négative
16	–	@	Seattle	11-5	Playoffs
17	–	vs.	Arizona	5-10-1	Négative

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
Bilan cumulé total en 2019 : 131-123-2 (0.516, 10e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 68-59-1 (0.535, 7e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 63-64-1 (0.496, 15e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.039 (7e).
Distance totale théorique de voyage : 24264 kms (31e).
Différence totale de jours de repos entre les matchs : +1 (14e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Jared GOFF.
Coureur : Malcolm BROWN.
Receveurs : Cooper KUPP, Josh REYNOLDS, Robert WOODS.
Tight End : Tyler HIGBEE.
Centre : Austin BLYTHE.
Guards : Austin CORBETT, Joe NOTEBOOM.
Offensive Tackles : Rob HAVENSTEIN, Andrew WHITWORTH.
Defensive Tackles : Aaron DONALD, A’Shawn ROBINSON*.
Defensive Ends : Michael BROCKERS.
Inside Linebackers : Micah KISER, Troy REEDER.
Outside Linebackers : Samson EBUKAM, Leonard FLOYD.
Cornerbacks : Troy HILL, Jalen RAMSEY.
Safeties : John JOHNSON, Taylor RAPP.
Kicker : Sam SLOMAN.
Punter : Johnny HEKKER.
Long Snapper : Jake MCQUAIDE.
Returners : Darrell HENDERSON (KR), Nsimba WEBSTER (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

LA QUESTION

Les Rams vont-ils dans la mauvaise direction ?

Sans pour autant tirer la sonnette d’alarme (d’autres clubs l’ont déjà fait ou sont en train de le faire), les Rams ont tenté un pari ces deux dernières années qui a failli réussir avec ce Super Bowl perdu, mais il était certain qu’à un moment il faudrait payer la note : adaptation des défenses adverses, impossibilité de resigner des joueurs et draft sans premier tour. Comme on le dit souvent – et cela s’applique d’autant plus en NFL – le plus dur n’est pas d’arriver au sommet, mais d’y rester.

En attaque, il faut retrouver la fluidité et l’efficacité de la saison 2018. Sean McVay a peut-être fait son introspection et, même s’il garde le playcall, il a amené un Coordinateur Offensif en la personne de l’ancien de Washington Kevin O’Connell. Autre changement majeur, le départ de Todd Gurley qui avait donné son maximum sans avoir son explosivité naturelle ; désormais on s’oriente plus vers un comité mené par Malcolm Brown qui a vu arriver le deuxième tour Cam Akers. Mais il ne pourra pas faire plus de miracle que celui de 2019 si la ligne offensive subit la même hécatombe : l’unité n’a jamais pu offrir son assise habituelle. C’est aussi pourquoi elle n’a pas connu de modifications extérieures, mais un petit réarrangement : le quintet Andrew Whitworth – Joseph Noteboom – Austin Blythe – Austin Corbett – Rob Havenstein espère être épargné par les blessures.

Jared Goff lui aussi doit se remettre un peu la tête à l’endroit en 2020, et il devra le faire sans le receveur Brandin Cooks qui a été échangé à Houston ; en contrepartie, le deuxième tour Van Jefferson a débarqué derrière un trio composé du toujours précieux Robert Woods, du remuant slot Cooper Kupp et du dragster remplaçant Josh Reynolds qui a largement gagné sa place sur le terrain pour allonger le jeu. Cependant, la saison précédente a aussi forcé McVay à utiliser plus de formations à deux Tight Ends, et il y a pris goût avec l’émergence de Tyler Higbee qui a pris le pas sur Gerald Everett ; on devrait donc continuer à en voir.

Remplacement aussi à la tête de la défense : le vénérable SonOfBum Wade Phillips a été supplanté par Brandon Staley qui arrive pour mener une escouade qui a redressé la tête mais qui doit encore travailler dans son adaptation à la 3-4. La bonne nouvelle, c’est qu’elle semble encore terrifiante sur la ligne défensive avec – qui d’autre – le duo Aaron Donald – Michael Brockers toujours à l’oeuvre ; entre eux, le jeune Sebastian Joseph-Day a été intéressant dans le rôle du plot mouvant, et il a désormais comme compagnon l’ex-Lion A’Shawn Robinson. La moins bonne nouvelle, c’est que les Rams n’ont pas pu resigner l’Inside Linebacker à tout faire Cory Littleton ; de fait, l’équipe va démarrer avec le duo Micah Kiser – Troy Reeder et les questions sont logiquement présentes. Sur les extérieurs, les pertes de Dante Fowler et Clay Matthews ont été contrebalancées par la signature de l’ex-Bear Leonard Floyd et la draft du troisième tour Terrell Lewis ; elles doivent apporter de l’aide à Samson Ebukam mais, là aussi, on s’interroge un peu sur le rendement.

Cela a également bougé dans l’arrière-garde avec le départ du slot Cornerback Nickell Robey-Coleman et la retraite du Safety Eric Weddle ; la couverture a été une force de la saison précédente grâce à eux, mais aussi grâce à des révélations. C’est pour cela que la force de l’ensemble peut rester même si elle méritera surveillance : les Cornerbacks Troy Hill et Darious Williams ainsi que le Safety Taylor Rapp ont confirmé ou se sont révélés. Le retour de blessure du témoin protégé John Johnson III aux côtés de Rapp ne peut que faire du bien, alors que le troisième tour Terrell Burgess arrive dans l’unité. Et enfin, même si le Kicker Greg Zuerlein a perdu le mojo, son remplacement par Sam Sloman devra donner des résultats.

Réponse à la question : ce n’est pas le moment de se poser des questions dans la NFC West en ce moment – San Francisco impressionne, Seattle vacille mais ne tombe pas et Arizona pousse. L’ajout d’une Wild Card pourrait profiter à L.A., mais elle pourrait aussi profiter à d’autres : sans vrai coureur, Goff va devoir prendre les commandes de l’attaque. Il paraît difficile de voir la franchise craquer, mais faire mieux qu’en 2020 n’est pas du tout assuré.

SAN FRANCISCO 49ERS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	vs.	Arizona	5-10-1	Négative
2	–	@	NY Jets	7-9	Négative
3	–	@	NY Giants	4-12	Négative
4	SNF	vs.	Philadelphia	9-7	DivChamp
5	–	vs.	Miami	5-11	Négative
6	SNF	vs.	LA Rams	9-7	Positive
7	–	@	New England	12-4	DivChamp
8	–	@	Seattle	11-5	Playoffs
9	TNF	vs.	Green Bay	13-3	DivChamp
10	–	@	New Orleans	13-3	DivChamp
11	BYE
12	–	@	LA Rams	9-7	Positive
13	MNF	vs.	Buffalo	10-6	Playoffs
14	–	vs.	Washington	3-13	Négative
15	SNF	@	Dallas	8-8	Équilibre
16	–	@	Arizona	5-10-1	Négative
17	–	vs.	Seattle	11-5	Playoffs

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 9.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
Bilan cumulé total en 2019 : 134-120-2 (0.527, 4e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 65-62-1 (0.512, 14e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 69-58-1 (0.543, 7e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.031 (21e).
Distance totale théorique de voyage : 23723 kms (29e).
Différence totale de jours de repos entre les matchs : +3 (9e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Jimmy GAROPPOLO.
Coureur : Raheem MOSTERT.
Receveurs : Kendrick BOURNE, Deebo SAMUEL.
Tight End : George KITTLE, Jordan REED.
Centre : Weston RICHBURG*.
Guards : Daniel BRUNSKILL, Laken TOMLINSON.
Offensive Tackles : Mike MCGLINCHEY, Trent WILLIAMS.
Defensive Tackles : DJ JONES, Solomon THOMAS.
Defensive Ends : Arik ARMSTEAD, Nick BOSA.
Inside Linebacker : Fred WARNER.
Outside Linebackers : Kwon ALEXANDER, Dre GREENLAW.
Cornerbacks : Emmanuel MOSELEY, Richard SHERMAN, K’Waun WILLIAMS.
Safeties : Jaquiski TARTT, Jimmie WARD.
Kicker : Robbie GOULD.
Punter : Mitch WISHNOWSKY.
Long Snapper : Kyle NELSON.
Returners : Richie JAMES (KR), Richie JAMES (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

LA QUESTION

Stop ou encore… ou mieux ?

Les 49ers ont été à sept minutes de remporter le Super Bowl, après quoi les deux escouades sont tombées dans un trou et ont pris le raz-de-marée Kansas City. La question est donc assez simple : est-ce que San Francisco va accuser le coup, refaire une saison du même acabit ou tout casser en 2020 ? Le duo John Lynch – Kyle Shanahan semble avoir trouvé la bonne formule mais il faut battre le fer tant qu’il est encore chaud : seul le rival Seattle a réussi à doubler comme champion NFC au XXIe siècle (2013 & 2014).

Pour une équipe qui semblait assez complète (à part peut-être sur un poste), la franchise de Californie n’a pas eu une intersaison reposante. La ligne offensive, qui est allée de sympathique malgré les blessures à dominatrice en 2019, a perdu à la fois le Guard Mike Person et l’emblématique Tackle Joe Staley, partis tous les deux en retraite. Réponse immédiate avec les acquisitions de l’ex-Jet Guard Tom Compton et l’ex-Washington Tackle Trent Williams via échange. L’ensemble doit rester plus disponible, même si le jeune Daniel Brunskill a été une découverte ; le Guard Laken Tomlinson s’est parfois senti un peu seul car le Centre Weston Richburg et le Tackle Mike McGlinchey ont aussi été blessés (et le premier est sur PUP pour démarrer la saison).

Le poste précité qui posait question la saison dernière est celui de receveur : Marquise Goodwin et Emmanuel Sanders sont partis mais la réponse a également été immédiate avec la draft du premier tour Brandon Aiyuk et des signatures en série – Tavon Austin, Travis Benjamin qui a exercé son droit de retrait COVID, J.J. Nelson – plus celle d’un Tight End – l’ex-Washington Jordan Reed. Tout ce petit monde rejoint le remuant Deebo Samuel, Kendrick Bourne et le leader incontesté, le Tight End George Kittle. Cela peut marcher si les cibles de Jimmy Garoppolo arrêtent de se blesser – ce qui n’est pas gagné vu l’intersaison – et que le Quarterback lance moins d’interceptions avec un meilleur jeu long. Il devrait encore être aidé par un fort jeu au sol, même s’il a perdu Matt Breida échangé à Miami : le duo Tevin Coleman – Raheem Mostert va porter le cuir (et aider en réception).

La défense a connu moins de changements, mais il y en a eu un majeur : l’échange du Defensive Tackle DeForest Buckner à Indianapolis, cassant ainsi le Poker d’As de premiers tours de draft de 2019 sur la ligne avec Arik Armstead, Solomon Thomas, Nick Bosa et Dee Ford. Ou pas, car là encore Lynch n’a fait que remplacer un premier tour par un autre avec la sélection de Javon Kinlaw ; il a aussi signé l’ex-Lion Kerry Hyder et hop ni vu ni connu, un groupe toujours monstrueux sur le papier même si la production de l’Agence LaForêt devra être compensée. Armstead a enfin réalisé tout son potentiel, Bosa a déjà presque réalisé tout son potentiel, Ford est un ajout bien vu et Thomas reste un peu le parent pauvre, il faudra donc surveiller le comportement à l’intérieur.

Derrière eux, la ligne des Linebackers revient au complet avec Fred Warner, Kwon Alexander (qui va chercher à faire une saison complète cette fois) et la révélation Dre Greenlaw, l’homme par qui le seed #1 est arrivé l’année dernière ; elle n’est pas aussi imposante que le duo Patrick Willis – NaVorro Bowman de l’époque, notamment contre la course, mais elle est plus mobile. Même si on en a moins parlé, elle a fait partie de l’excellente couverture menée par une arrière-garde talentueuse (et un peu aidée par le pass-rush parce que ça ne fait pas de mal) : Richard Sherman est bien revenu de sa blessure (avec certes des petites failles), Ahkello Witherspoon est sympathique, K’Waun Williams est toujours aussi fiable et Emmanuel Moseley a été une belle surprise. Chez les Safeties, on repart pour un tour avec le solide duo Jaquiski Tartt – Jimmie Ward.

Réponse à la question : même si l’équipe a perdu quelques pièces importantes, c’est soit à un poste où elle a remplacé par au moins aussi bien (Offensive Tackle), soit à des postes où il y a profusion de talent (coureur, Defensive Tackle). Et elle a tenté de renforcer la réception pour aider Garo. Et elle est arrivée au Super Bowl malgré avoir subi son lot de blessures, signe d’un effectif solide sur le terrain et sur le banc. À moins que l’hécatombe de l’intersaison au poste de receveur ne s’étende aux autres postes, et même s’il est si difficile de répéter comme champion NFC, « encore » est largement atteignable… on dirait presque un minimum. C’est Super Bowl o nada para los Cuarenta Y Nueves.

SEATTLE SEAHAWKS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	@	Atlanta	7-9	Négative
2	SNF	vs.	New England	12-4	DivChamp
3	–	vs.	Dallas	8-8	Équilibre
4	–	@	Miami	5-11	Négative
5	SNF	vs.	Minnesota	10-6	Playoffs
6	BYE
7	–	@	Arizona	5-10-1	Négative
8	–	vs.	San Francisco	13-3	DivChamp
9	–	@	Buffalo	10-6	Playoffs
10	–	@	LA Rams	9-7	Positive
11	TNF	vs.	Arizona	5-10-1	Négative
12	MNF	@	Philadelphia	9-7	DivChamp
13	–	vs.	NY Giants	4-12	Négative
14	–	vs.	NY Jets	7-9	Négative
15	–	@	Washington	3-13	Négative
16	–	vs.	LA Rams	9-7	Positive
17	–	@	San Francisco	13-3	DivChamp

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 8.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
Bilan cumulé total en 2019 : 129-125-2 (0.508, 13e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 68-59-1 (0.535, 7e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 61-66-1 (0.480, 22e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.055 (6e).
Distance totale théorique de voyage : 28081 kms (32e).
Différence totale de jours de repos entre les matchs : 0 (17e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Russell WILSON.
Coureur : Chris CARSON.
Receveurs : Tyler LOCKETT, DK METCALF.
Tight End : Greg OLSEN.
Centre : Ethan POCIC.
Guards : Mike IUPATI, Damien LEWIS.
Offensive Tackles : Duane BROWN, Brandon SHELL.
Defensive Tackles : Poona FORD, Jarran REED.
Defensive Ends : LJ COLLIER, Benson MAYOWA.
Inside Linebacker : Bobby WAGNER.
Outside Linebackers : Bruce IRVIN, KJ WRIGHT.
Cornerbacks : Quinton DUNBAR, Shaquill GRIFFIN.
Safeties : Jamal ADAMS, Quandre DIGGS.
Kicker : Jason MYERS.
Punter : Michael DICKSON.
Long Snapper : Tyler OTT.
Returners : Tyler LOCKETT (KR), Tyler LOCKETT (PR).

LA QUESTION

La saison 2019 n’était-elle pas un peu en trompe-l’oeil ?

Seattle a posté un bilan de 11-5… en étant 10-2 dans les matchs à une possession, et vous savez à quel point cette stat peut changer d’une année sur l’autre ; c’est un peu le sens de la question : bien que les Hawks restent toujours dangereux et qu’ils ont bataillé pour le titre de NFC West jusqu’à la dernière seconde (littéralement), les blessures et la chute défensive ont été visibles ; elles doivent être résolues avant même d’espérer aller plus loin en playoffs.

Les pépins physiques ont frappé un peu partout, dont l’unité qui était la tête de Turc de l’équipe avant de sembler s’améliorer en 2018… et de retomber dans ses travers l’année dernière. Vous l’avez deviné, nous parlons de la ligne offensive, et l’organisation a essayé de faire le tri pour l’améliorer : exit le Centre Justin Britt, le Guard D.J. Fluker, le Tackle George Fant ou l’ancien premier tour Germain Ifedi ; bienvenue à l’ex-Bengal Tackle Cedric Ogbuehi, l’ex-Jet Brandon Shell, l’ex-Steeler B.J. Finney et au troisième tour Guard Damien Lewis, alors que l’ex-Eagle Guard Chance Warmack est arrivé mais a fait valoir son droit de retrait COVID. Tout cela devrait donner un groupe en forme de gros point d’interrogation avec probablement Ethan Pocic au centre, flanqué de Mike Iupati d’un côté et Lewis de l’autre, tout cela avec Duane Brown et Shell en Tackles.

Est-ce que cela suffira pour que Russell Wilson n’ait pas à courir pour sa vie comme il le fait depuis… depuis… sa draft ? La question est de nouveau posée alors que le Quarterback a vu un peu de mouvement autour de lui : l’ex-Panther Tight End Greg Olsen vient apporter son expérience à un poste qui a pâti de la blessure de Will Dissly ; ce dernier compte bien revenir et continuer son bout de saison intéressant. Chez les cibles écartées, le duo Tyler Lockett – DK Metcalf est toujours présent et l’ex-Patriot Phillip Dorsett est arrivé pour amener des solutions. Au sol, le sémillant Chris Carson est rejoint par l’ex-Texan Carlos Hyde alors que Rashaad Penny a montré qu’il pouvait apporter sa pierre à l’édifice quand il est sur ses deux jambes. Dans l’ensemble, ce n’est pas vraiment au sujet des armes offensives qu’on s’en fait pour Wilson (sauf si évidemment il y a une hécatombe), mais surtout au sujet de la ligne.

Finalement, la vraie surprise de 2019, c’est que la ligne défensive s’est « mise au niveau » de sa consoeur offensive (ou presque), que ce soit contre la course ou dans le pass-rush. C’est pour cela que l’organisation y a apporté une attention particulière : draft du deuxième tour Defensive End Darrell Taylor et retours d’ex-Hawks avec Bruce Irvin ou Benson Mayowa, alors que le sympathique Quinton Jefferson et surtout Jadeveon Clowney sont partis. Tout cela se trouve sur les extérieurs où L.J. Collier va être attendu : l’intérieur aussi a eu des problèmes avec notamment un Jarran Reed assez invisible aux côtés du remuant Poona Ford. Derrière, la ligne des Linebackers conserve le duo Bobby Wagner – K.J. Wright et ajoute le premier tour Jordyn Brooks qui prépare déjà le futur post-Wagner.

L’arrière-garde aussi a été un peu bougée en 2019, soufflant le chaud et le froid mais n’étant pas aidée par le pass-rush. De fait, les Hawks ont fait un gros coup en échangeant pour l’ex-Jet Safety Jamal Adams, envoyant Bradley McDougald dans la Grosse Pomme ; avec l’acquisition du Cornerback Quandre Diggs la saison dernière, tout d’un coup le groupe recommence à avoir de la tronche. Shaquill Griffin est solide mais c’est Tre Flowers qui inquiète un peu, ce qui a provoqué un autre échange, avec Washington cette fois, pour Quinton Dunbar. L’ensemble a le potentiel pour remettre le doute dans l’esprit des adversaires, même s’il est évidemment trop tôt pour parler de Legion Of Boom 2.0.

Réponse à la question : les Hawks en ont-ils fait assez sur les deux lignes pour progresser plus avant dans la saison ? Certes les blessures n’ont rien arrangé, mais ce n’est pas comme si la franchise n’avait pas quelques points d’interrogation. Les renforts dans l’arrière-garde sont intéressants, mais la défense reste quand même à surveiller, aussi fou que cela soit à dire (c’est une autre décennie). Actuellement Seattle démarre après San Francisco dans la division.