4 à la suite 2020-2021 : Preview de la NFC South

Bienvenue dans la présentation de la saison 2020-2021 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division NFC South dans laquelle une équipe se verrait bien mettre un bazar pas possible.

ATLANTA FALCONS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	vs.	Seattle	11-5	Playoffs
2	–	@	Dallas	8-8	Équilibre
3	–	vs.	Chicago	8-8	Équilibre
4	MNF	@	Green Bay	13-3	DivChamp
5	–	vs.	Carolina	5-11	Négative
6	–	@	Minnesota	10-6	Playoffs
7	–	vs.	Detroit	3-12-1	Négative
8	TNF	@	Carolina	5-11	Négative
9	–	vs.	Denver	7-9	Négative
10	BYE
11	–	@	New Orleans	13-3	DivChamp
12	–	vs.	Las Vegas	7-9	Négative
13	–	vs.	New Orleans	13-3	DivChamp
14	–	@	LA Chargers	5-11	Négative
15	–	vs.	Tampa Bay	7-9	Négative
16	–	@	Kansas City	12-4	Champ
17	–	@	Tampa Bay	7-9	Négative

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 6.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
Bilan cumulé total en 2019 : 134-121-1 (0.525, 5e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 61-66-1 (0.480, 20e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 73-55 (0.570, 1er).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.090 (28e).
Distance totale théorique de voyage : 11291 kms (9e).
Différence totale de jours de repos entre les matchs : +2 (12e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Matt RYAN.
Coureur : Todd GURLEY.
Receveurs : Russell GAGE, Julio JONES, Calvin RIDLEY.
Tight End : Hayden HURST.
Centre : Alex MACK.
Guards : James CARPENTER, Chris LINDSTROM.
Offensive Tackles : Jake MATTHEWS, Kaleb MCGARY.
Defensive Tackles : Tyeler DAVISON, Grady JARRETT.
Defensive Ends : Dante FOWLER JR., Takkarist MCKINLEY.
Inside Linebacker : Deion JONES.
Outside Linebackers : Foyesade OLUOKUN.
Cornerbacks : Darqueze DENNARD, Isaiah OLIVER, AJ TERRELL.
Safeties : Ricardo ALLEN, Keanu NEAL.
Kicker : Younghoe KOO.
Punter : Sterling HOFRICHTER.
Long Snapper : Josh HARRIS.
Returners : Brandon POWELL (KR), Brandon POWELL (PR).

LA QUESTION

Quelle équipe des Falcons va se montrer en 2020 ?

Atlanta a fait la proverbiale saison en demi-teinte en 2019 : un départ catastrophique à cause notamment d’une défense à la rue, puis le réveil de l’escouade venant enfin apporter du soutien à l’attaque, même si celle-ci s’est continuellement retrouvée avec deux bras mais pas de jambes. La question est donc de regarder si l’équipe de Géorgie a fait le nécessaire pour démarrer en défense plus vite et démarrer au sol… tout court.

Dont acte : exit le coureur Devonta Freeman qui a trop souvent calé au sol, et bienvenue à l’ex-Ram Todd Gurley. Le contrat d’un an est bien vu par rapport à son retour mitigé en 2019, mais il faudra de l’aide : cela commence par du soutien de la part de Brian Hill et d’Ito Smith, mais surtout celui de la ligne offensive. L’unité a vu des modifications : les Guards Wes Schweitzer et Jamon Brown sont partis, comme le remplaçant Ty Sambrailo ; le cinq se cristallise sur les solides Centre Alex Mack et Left Tackle Jake Matthews, les Guards James Carpenter et Chris Lindstrom qui doivent rester disponibles, ainsi que le Tackle Kaleb McGary qui doit progresser. Le troisième tour Centre Matt Hennessy est venu par la draft dans un ensemble qui a du potentiel s’il reste sur le terrain.

Le Quarterback Matt Ryan continue d’aligner les saisons de haut niveau et il est tentant de mettre la balle un maximum dans sa mimine quand il a un trio comme Julio Jones – Calvin Ridley – Russell Gage… mais il est aussi important d’avoir des gens pour porter le cuir et manger le chronomètre. D’autant plus que l’équipe a décidé de ne pas retenir le Tight End Austin Hooper qui avait largement trouvé sa place dans le jeu aérien ; à sa place, Atlanta a jeté son dévolu sur l’ex-premier tour des Ravens Hayden Hurst qui est un peu tombé dans l’oubli et qui va devoir justifier ce choix.

Des décisions ont également été prises du côté de la défense. Celle qui a dominé les discussions a été la libération du Cornerback Desmond Trufant ; le nom du remplaçant n’a pas tardé à émerger : le premier tour A.J. Terrell vient former une jeune paire avec un junior Isaiah Oliver inconstant. La bonne nouvelle dans l’arrière-garde c’est que le retour de blessure du Safety Keanu Neal aux côtés de Ricardo Allen (avec Damontae Kazee en renfort) devrait aplanir un peu les choses, mais on va attendre de voir la cohésion de l’ensemble avec également Blidi Wreh-Wilson, Kendall Sheffield ou l’ex-Bengal Darqueze Dennard.

Comme prouvé la saison précédente, la disponibilité du Linebacker Deion Jones est importante, et elle va l’être d’autant plus que son lieutenant De’Vondre Campbell est parti pour le désert d’Arizona ; c’est l’espoir montant Foyesade Oluokun qui va devoir prendre la suite avec un temps de jeu bien plus grand. Et autant vous dire qu’il aimerait bien avoir Jones à ses côtés, Neal derrière lui… et bien entendu Grady Jarrett devant pour boucher les trous. L’excellent Defensive Tackle se retrouve au milieu d’un patchwork de ligne défensive qui n’est pas sans talent mais qui doit se solidifier ; à l’intérieur, Allen Bailey et Tyeler Davison forment un duo intéressant. Cependant, à l’extérieur il faut des certitudes parmi Takkarist McKinley, l’ex-Jaguar Dante Fowler Jr., l’ex-Dolphin Chris Harris arrivé par échange, alors que l’expérience Vic Beasley a définitivement été abandonnée et qu’Adrian Clayborn est reparti après aller-retour habituel ; tout cela sans oublier le deuxième tour Defensive Tackle Marlon Davidson. Comme vous le voyez, c’est intrigant, mais il faudra que plusieurs joueurs atteignent leur potentiel, et le front-7 aurait de quoi être redoutable.

Réponse à la question : Atlanta est peut-être une des équipes les plus illisibles en NFC. Si les rouages se mettent ensemble – ce qui veut dire l’attaque terrestre, la ligne défensive et les Cornerbacks – les Falcons ont tout pour être de vrais poils à gratter dans toute la conférence. Mais dans une division avec une équipe qui est en tête et une autre qui s’est renforcée comme jamais, avec un calendrier qui va démarrer très fort, les Falcons ne pourront pas se permettre un autre début lent.

CAROLINA PANTHERS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	vs.	Las Vegas	7-9	Négative
2	–	@	Tampa Bay	7-9	Négative
3	–	@	LA Chargers	5-11	Négative
4	–	vs.	Arizona	5-10-1	Négative
5	–	@	Atlanta	7-9	Négative
6	–	vs.	Chicago	8-8	Équilibre
7	–	@	New Orleans	13-3	DivChamp
8	TNF	vs.	Atlanta	7-9	Négative
9	–	@	Kansas City	12-4	Champ
10	–	vs.	Tampa Bay	7-9	Négative
11	–	vs.	Detroit	3-12-1	Négative
12	–	@	Minnesota	10-6	Playoffs
13	BYE
14	–	vs.	Denver	7-9	Négative
15	–	@	Green Bay	13-3	DivChamp
16	–	@	Washington	3-13	Négative
17	–	vs.	New Orleans	13-3	DivChamp

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 5.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 5.
Bilan cumulé total en 2019 : 127-127-2 (0.500, 18e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 57-69-2 (0.453, 27e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 70-58 (0.547, 5e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.094 (29e).
Distance totale théorique de voyage : 12017 kms (11e).
Différence totale de jours de repos entre les matchs : 0 (17e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Teddy BRIDGEWATER.
Coureur : Christian MCCAFFREY.
Receveurs : Robby ANDERSON, DJ MOORE, Curtis SAMUEL.
Tight End : Ian THOMAS.
Centre : Matt PARADIS.
Guards : Dennis DALEY, John MILLER.
Offensive Tackles : Taylor MOTON, Russell OKUNG.
Nose Tackle : Derrick BROWN, Kawann SHORT.
Defensive Ends : Brian BURNS, Yetur GROSS-MATOS.
Inside Linebackers : Tahir WHITEHEAD.
Outside Linebackers : Jermaine CARTER JR, Shaq THOMPSON.
Cornerbacks : Donte JACKSON, Troy PRIDE JR.
Safeties : Tre BOSTON, Juston BURRIS.
Kicker : Joey SLYE.
Punter : Joseph CHARLTON.
Long Snapper : JJ JANSEN.
Returners : Pharoh COOPER (KR), Pharoh COOPER (PR).

LA QUESTION

Faut-il s’attendre à une deuxième saison au fond de la NFC South ?

Difficile de poser une autre question : les Saints semblent toujours au-dessus de la division alors que les Bucs et les Falcons ont semblé trouver des solutions en deuxième partie de saison ; les floridiens ont même défrayé la chronique avec quelques ajouts dans l’intersaison. Et pendant ce temps, les Panthers ont vu un Head Coach et deux joueurs emblématiques partir dans ce qui ressemble à une année de transition pour la franchise de Caroline.

Ron Rivera (2011, remercié), Cam Newton (2011, libéré) et Luke Kuechly (2012, retraite) sont donc partis ; l’ex-Head Coach de Baylor Matt Rhule va devoir trouver les leaders des années 2020. En attaque, il en a au moins déjà un : le coureur Christian McCaffrey sort d’une saison monumentale et risque d’être encore le point focal de l’attaque ; d’aucuns diraient le meilleur ami de l’ex-Saint Quarterback Teddy Bridgewater qui n’est pas connu pour arroser le terrain. Le retour d’Arthur Pontsurleau de sa grave blessure au genou et son excellent intérim en lieu de Drew Brees l’année dernière font plaisir à voir.

Mais n’oublions pas que l’équipe possède un D.J. Moore qui a enfin explosé, l’ex-Jet Robby Anderson qui vient prendre le poste de #2 et Curtis Samuel qui sera plus à l’aise en #3 ; le seul doute provient du poste de Tight End où Ian Thomas doit s’affirmer et prendre la suite de Greg Olsen libéré. Autre point qui souffle le chaud et le froid, la ligne offensive : c’est une bonne chose d’avoir fait venir l’ex-Charger Left Tackle Russell Okung (s’il peut éviter les blessures), mais le souci c’est que cela a demandé d’échanger le meilleur Offensive Lineman de l’équipe, le Guard Trai Turner ; un méconnaissable Daryl Williams a été libéré sans surprise. Cela ressemble donc un peu au fait de boucher un trou avec une autre partie de la coque, et il reste à voir ce qu’il va se passer aux deux postes intérieurs : le sophomore Dennis Daley (qui n’a pas été ridicule en 2019) et le vétéran ex-Bengal John Miller tiennent la corde pour accompagner Okung, l’excellent Right Tackle Taylor Moton et le solide Matt Paradis, mais on demande à voir l’ensemble à l’oeuvre.

La défense aussi a vu la machine à laver en action. Sur la ligne défensive, c’est un exode massif qui a entraîné les Defensive Tackles Vernon Butler, Dontari Poe & Gerald McCoy ainsi que les Defensive Ends Mario Addison & Bruce Irvin ; autrement dit, une grosse partie de l’excellent pass-rush de la saison dernière. Kawann Short et Brian Burns font office de « vestiges », et le retour de blessure du premier est vital pour une défense contre la course qui a explosé ; le sophomore va tenter de bâtir sur une bonne première saison. Leurs nouveaux amis se nomment premier tour Defensive Tackle Derrick Brown, deuxième tour Defensive End Yetur Gross-Matos, ex-Cardinal Defensive Tackle Zach Kerr ou ex-Viking Defensive End Stephen Weatherly ; il va y avoir une sacrée pression sur cette unité reconstruite pour trouver le rythme rapidement.

Et que dire du groupe de Linebackers qui a perdu son leader incontesté. Shaq Thompson fait ce qu’il peut et a vu arriver l’ex-Raider Tahir Whitehead, mais il est impossible de ne pas mettre un gros point d’interrogation, sans compter qu’il va falloir que quelqu’un vienne les aider. Du côté de la couverture, le Cornerback James Bradberry a été libéré tout comme le Safety Eric Reid ; l’ex-Saint Eli Apple est venu pour occuper le poste sur les ailes à l’opposé de Donte Jackson mais il va démarrer sur IR et on peut légitimement se demander si l’unité va tenir la distance. Dans la dernière ligne de défense, le deuxième tour Safety Jeremy Chinn a la possibilité de s’installer aux côtés du solide Tre Boston, mais il va devoir se mettre de suite dans le bain contre la course. Il y a donc aussi beaucoup de parties mouvantes dans la défense des Cats.

Réponse à la question : à moins qu’une des autres franchises de la division n’explose en vol, difficile de voir Carolina décoller de la dernière place de la division. L’équipe a perdu trop de cadres pour espérer démarrer tambour battant, et même un bon finish n’est pas assuré vu le calendrier après la bye week tardive (Week 13). Le processus risque d’être un peu long, donc la manière sera plus importante que le résultat pour l’an I de l’ère Rhule.

NEW ORLEANS SAINTS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	vs.	Tampa Bay	7-9	Négative
2	MNF	@	Las Vegas	7-9	Négative
3	SNF	vs.	Green Bay	13-3	DivChamp
4	–	@	Detroit	3-12-1	Négative
5	MNF	vs.	LA Chargers	5-11	Négative
6	BYE
7	–	vs.	Carolina	5-11	Négative
8	–	@	Chicago	8-8	Équilibre
9	SNF	@	Tampa Bay	7-9	Négative
10	–	vs.	San Francisco	13-3	DivChamp
11	–	vs.	Atlanta	7-9	Négative
12	–	@	Denver	7-9	Négative
13	–	@	Atlanta	7-9	Négative
14	–	@	Philadelphia	9-7	DivChamp
15	–	vs.	Kansas City	12-4	Champ
16	–	vs.	Minnesota	10-6	Playoffs
17	–	@	Carolina	5-11	Négative

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 5.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 5.
Bilan cumulé total en 2019 : 125-130-1 (0.490, 24e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 72-56 (0.562, 3e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 53-74-1 (0.418, 32e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.144 (2e).
Distance totale théorique de voyage : 12986 kms (14e).
Différence totale de jours de repos entre les matchs : -1 (21e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Drew BREES.
Coureur : Alvin KAMARA.
Receveurs : Emmanuel SANDERS, Michael THOMAS.
Tight End : Jared COOK.
Centre : Erik MCCOY.
Guards : Andrus PEAT, Cesar RUIZ.
Offensive Tackles : Terron ARMSTEAD, Ryan RAMCZYK.
Defensive Tackles : Malcom BROWN, Sheldon RANKINS.
Defensive Ends : Marcus DAVENPORT, Cameron JORDAN.
Inside Linebacker : Alex ANZALONE.
Outside Linebackers : Kiko ALONSO*, Demario DAVIS.
Cornerbacks : Janoris JENKINS, Marshon LATTIMORE.
Safeties : Malcolm JENKINS, Marcus WILLIAMS.
Kicker : Wil LUTZ.
Punter : Thomas MORSTEAD.
Long Snapper : Zach WOOD.
Returners : Deonte HARRIS (KR), Deonte HARRIS (PR).

* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.

LA QUESTION

Est-ce que cette fois ce sera la bonne ?

Cela fait trois années de suite que les Saints ont la tête d’une équipe qui pourrait aller au bout, et trois années de suite qu’ils perdent en playoffs de manière cruelle. C’est une bonne chose que le duo Sean Payton – Drew Brees ait remporté la timbale en 2009, sinon vous imaginez la pression alors que la fenêtre se referme de plus en plus ? Encore une fois, New Orleans semble être un des épouvantails de la NFC et de la ligue, mais il faut que la réussite bascule de leur côté.

De fait, encore une fois, l’intersaison n’a pas connu d’énorme bouleversements. En attaque, le mot d’ordre est d’apporter un peu d’aide au recordman Michael Thomas et ses 143 réceptions en 2019 ; cela a été fait avec la signature de l’ex-49er Emmanuel Sanders, un vétéran à la qualité reconnue qui vient former un sacré duo avec le #13. Si vous ajoutez un Tre’Quan Smith finisseur et le solide Tight End Jared Cook (rejoint par le troisième tour Adam Trautman), voilà un quatuor de cibles à faire trembler n’importe quelle arrière-garde ; comme si Brees en avait besoin pour arroser.

De fait, les regards sont plutôt portés vers le secteur offensif qui n’a pas aussi bien réussi la saison dernière : le jeu au sol. Alvin Kamara et Latavius Murray remettent le couvert car ce n’est pas forcément un problème de talent : Kamara a été poursuivi par les blessures et n’a jamais vraiment pu se lancer ; le duo a les armes pour faire du dégât, surtout quand on prend en compte les maousses qu’ils ont devant. En effet, la ligne offensive continue d’aligner les saisons solides malgré les retouches ici ou là, ce qui est remarquable à la fois de la part de l’organisation, des entraîneurs et des joueurs. Pour 2020, l’organisation a décidé de se séparer du Guard Larry Warford mais va immédiatement le remplacer par le premier tour Cesar Ruiz ; il rejoint un groupe où le sophomore Centre Erik McCoy a déjà fait son trou, l’autre Guard Andrus Peat doit juste éviter les blessures et le duo de Tackles Terron Armstead – Ryan Ramczyk domine toujours l’adversité.

L’année dernière, la ligne défensive avait répondu à son consoeur dans l’intensité et la qualité, donc qui aurait l’idée saugrenue de mettre un coup de pied dans la fourmilière ? Il n’y a littéralement eu aucune modification et toujours par deux ils vont, le maître et son apprenti : chez les Defensive Ends ce sont Cameron Jordan et Marcus Davenport, chez les Defensive Tackles ce sont Sheldon Rankins et David Onyemata ; Trey Hendrickson et Malcom Brown sont également présents alors que l’ex-Colt Margus Hunt est venu grossir les rangs. Bref, il faudra encore compter sur l’unité pour servir de base à une escouade active dans tous les compartiments… du moins si certains de ses éléments peuvent rester sur le terrain.

En parlant de ne pas changer une unité qui gagne, et de blessures, le même trio est reconduit derrière elle avec Demario Davis, Alex Anzalone et Kiko Alonso, mais ce dernier a déjà décidé de faire bande à part à l’infirmerie (PUP List) ; le troisième tour Alex Braun a également été drafté. Il faut arriver jusqu’à l’arrière-garde pour trouver le plus gros changement opéré dans l’effectif : l’excellent Safety Vonn Bell s’en est allé, mais la réaction a été rapide avec le retour d’une tête connue, Malcolm Jenkins. Autant dire que les Saints ne devraient pas perdre au change, et juste au passage, nous vous rappelons que les autres postes de l’unité sont occupés par Marshon Lattimore, Janoris Jenkins et Marcus Williams, sans oublier la révélation sophomore Chauncey Gardner-Johnson, P.J. Williams ou Patrick Robinson en support.

Réponse à la question : on dit souvent que le manque de succès des Cowboys malgré leur effectif est à se taper la tête contre les murs, mais celui des Saints est carrément devenu criminel. Il reste deux ans de contrat à Brees, deux chances au grattage, et le mot crucial est bien là : « chance ».

TAMPA BAY BUCCANEERS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	@	New Orleans	13-3	DivChamp
2	–	vs.	Carolina	5-11	Négative
3	–	@	Denver	7-9	Négative
4	–	vs.	LA Chargers	5-11	Négative
5	TNF	@	Chicago	8-8	Équilibre
6	–	vs.	Green Bay	13-3	DivChamp
7	SNF	@	Las Vegas	7-9	Négative
8	MNF	@	NY Giants	4-12	Négative
9	SNF	vs.	New Orleans	13-3	DivChamp
10	–	@	Carolina	5-11	Négative
11	MNF	vs.	LA Rams	9-7	Positive
12	–	vs.	Kansas City	12-4	Champ
13	BYE
14	–	vs.	Minnesota	10-6	Playoffs
15	–	@	Atlanta	7-9	Négative
16	–	@	Detroit	3-12-1	Négative
17	–	vs.	Atlanta	7-9	Négative

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 6.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 5.
Bilan cumulé total en 2019 : 128-127-1 (0.502, 16e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 74-54 (0.578, 1er).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 54-73-1 (0.426, 31e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.152 (1er).
Distance totale théorique de voyage : 15095 kms (20e).
Différence totale de jours de repos entre les matchs : -8 (28e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Tom BRADY.
Coureur : Ronald JONES II.
Receveurs : Mike EVANS, Chris GODWIN.
Tight End : OJ HOWARD, Rob GRONKOWSKI.
Centre : Ryan JENSEN.
Guards : Alex CAPPA, Ali MARPET.
Offensive Tackles : Donovan SMITH, Tristan WIRFS.
Nose Tackle : Vita VEA.
Defensive Ends : William GHOLSTON, Ndamukong SUH.
Inside Linebackers : Lavonte DAVID, Devin WHITE.
Outside Linebackers : Shaquil BARRETT, Jason PIERRE-PAUL.
Cornerbacks : Carlton DAVIS, Sean MURPHY-BUNTING.
Safeties : Jordan WHITEHEAD, Antoine WINFIELD JR.
Kicker : Ryan SUCCOP.
Punter : Bradley PINION.
Long Snapper : Zach TRINER.
Returners : Jaydon MICKENS (KR), Jaydon MICKENS (PR).

LA QUESTION

Contender or pretender ?

Il est peu dire que les Buccaneers ont secoué le cocotier de la NFL pendant l’intersaison avec des arrivées massives, moins par le nombre que par le nom. De fait l’expression anglaise utilisée en question semble de circonstance : Tampa Bay fait-il briller le miroir aux alouettes, ou la franchise de Floride va-t-elle être le poison attendu dans la division, dans la conférence, vers l’infini et au-delà ?

Rappelons que l’équipe version 2019 a déjà été un poison pour certains, et il ne lui a manqué qu’un peu plus d’équilibre offensif pour vraiment jouer sa carte ; cela a fini par forcer Jameis Winston à sauver la patrie par lui-même, et comme on pouvait s’y attendre il a terminé par une explosion/implosion digne de lui-même avec 33 TDs et 30 INTs. Désormais, la page est tournée avec la libération du Quarterback, et les boucaniers ont trouvé un sacré remplaçant : l’ex-Patriot Tom Brady himself, 43 ans et toutes ses dents. Le fait de voir Brady dans un système différent, en plus appairé avec le scientifique fou offensif Bruce Arians, est suffisant pour donner envie de suivre la saison ; le #12 n’a jamais été connu comme un énorme cannonier (ce qui ne veut pas dire qu’il ne savait pas allumer la mèche, demandez à Randy Moss), mais il va être intéressant de voir s’il va évoluer (et à quel point) avec le fantastique duo Mike Evans – Chris Godwin. D’autant plus que Tampa devrait récupérer le titre honorifique de 1e Compagnie de Tight Ends en NFL avec non seulement O.J. Howard et Cameron Brate, mais évidemment le retour de l’inénarrable Gronk’.

Et pourtant, même avec toutes ces belles choses à faire dans les airs, cela fait trop longtemps que la course ronfle, et ce même si Ronald Jones a apporté un coup de jus la saison dernière. L’organisation de Floride a noté cela et a décidé de faire venir l’ex-Chief LeSean McCoy et l’ex-Jaguar Leonard Fournette pour servir de vétérans, tout en ajoutant le troisième tour Ke’Shawn Vaughn qui pourrait devenir une cible de Brady à la James White. Autre avantage de la venue du futur Hall Of Famer : il lâche la balle bien plus vite que Winston, ce qui devrait protéger un peu plus une ligne offensive toujours un peu entre deux eaux. Elle reconduit presque le même cinq que l’année dernière, avec le premier tour Tackle Tristan Wirfs pour remplacer Demar Dotson ; le quatuor Donovan Smith – Ali Marpet – Ryan Jensen – Alex Cappa doit trouver un poil plus de cohérence, mais il est loin d’être à la rue.

La belle surprise de 2019 chez les Bucs a été la défense dirigée par Todd Bowles, d’autant plus qu’elle avait pas mal de jeunots dans ses rangs. Le mélange expérience-fougue est monté en puissance pour finir en trombe, et c’est sur cette dynamique que la franchise compte pour redémarrer. La perte de l’emblématique Gerald McCoy n’a pas plus pesé que cela sur la ligne défensive menée par T3MVF2 Vea et Ndamukong Suh, avec William Gholston dans le sillage, et c’est le genre de solidité qu’on attend aussi en 2020. Derrière eux, a-t-on la meilleure ligne de Linebackers de la ligue ? La question est officiellement posée : l’explosion de Shaq Barrett à l’opposée de Jason Pierre-Paul a été bienvenue, alors que le duo intérieur Lavonte David – Devin White est PARTOUT.

C’était surtout l’arrière-garde qui focalisait les questions avec la majorité de l’inexpérience ; s’il y a eu des scories, l’expérience acquise devrait être inestimable : Carlton Davis, Sean Murphy-Bunting et Jamel Dean ont été loin du ridicule, alors que les Safeties Mike Edwards, Justin Evans et Jordan Whitehead ont vu l’arrivée du deuxième tour Antoine Winfield Jr. (le fils de l’ancien Bill et Viking) histoire de renforcer encore plus le groupe. La couverture reste le point à surveiller, mais avec l’aide du pass-rush et des schémas tactiques de blitz de Bowles, cela permet toujours de la protéger un peu.

Réponse à la question : les Bucs en sont actuellement à 12 saisons consécutives sans playoffs, la deuxième plus longue série en cours derrière… devinez. On peut se poser la question de l’alchimie offensive qu’il faudra forcément acquérir, de la protection de Brady et de la couverture qui reste le secteur le moins expérimenté, mais il est difficile de ne pas trouver l’effectif alléchant… au moins pour une Wild Card (Tampa reste derrière New Orleans dans la division, mais l’écart s’est resserré).