4 à la suite 2020-2021 : Preview de la NFC North

Bienvenue dans la présentation de la saison 2020-2021 !

LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).

Nouveau questionnaire : la division NFC North dans laquelle les intolérants au lactose voudraient bien être un peu plus considérés.

CHICAGO BEARS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	@	Detroit	3-12-1	Négative
2	–	vs.	NY Giants	4-12	Négative
3	–	@	Atlanta	7-9	Négative
4	–	vs.	Indianapolis	7-9	Négative
5	TNF	vs.	Tampa Bay	7-9	Négative
6	–	@	Carolina	5-11	Négative
7	MNF	@	LA Rams	9-7	Positive
8	–	vs.	New Orleans	13-3	DivChamp
9	–	@	Tennessee	9-7	Playoffs
10	MNF	vs.	Minnesota	10-6	Playoffs
11	BYE
12	SNF	@	Green Bay	13-3	DivChamp
13	–	vs.	Detroit	3-12-1	Négative
14	–	vs.	Houston	10-6	DivChamp
15	–	@	Minnesota	10-6	Playoffs
16	–	@	Jacksonville	6-10	Négative
17	–	vs.	Green Bay	13-3	DivChamp

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 8.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
Bilan cumulé total en 2019 : 129-125-2 (0.508, 13e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 67-60-1 (0.527, 12e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 62-65-1 (0.488, 19e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.039 (7e).
Distance totale théorique de voyage : 9566 kms (7e).
Différence totale de jours de repos entre les matchs : +6 (6e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Mitch TRUBISKY.
Coureur : Tarik COHEN.
Receveurs : Ted GINN, Anthony MILLER, Allen ROBINSON.
Tight End : Cole KMET.
Centre : Cody WHITEHAIR.
Guards : Rashaad COWARD, James DANIELS.
Offensive Tackles : Charles LENO JR., Bobby MASSIE.
Nose Tackle : John JENKINS.
Defensive Ends : Akiem HICKS, Bilal NICHOLS.
Inside Linebackers : Roquan SMITH, Danny TREVATHAN.
Outside Linebackers : Khalil MACK, Robert QUINN.
Cornerbacks : Kyle FULLER, Buster SKRINE.
Safeties : Deon BUSH, Eddie JACKSON.
Kicker : Eddy PINEIRO.
Punter : Pat O’DONNELL.
Long Snapper : Patrick SCALES.
Returners : Cordarrelle PATTERSON (KR), Tarik COHEN (PR).

LA QUESTION

Le Quarterback qui va démarrer la saison va-t-il la finir ?

Si la question vous paraît un peu violente, ce n’est pas nous qui venons de faire venir un « Super QB Sub » ancien MVP du Super Bowl histoire de mettre un coup de pied aux fesses de notre #2 de draft 2017. Le message est plus que clair, et désormais les temps sont comptés pour celui qui aurait dû redorer le blason des lanceurs de Chicago, ce que la franchise attend depuis… depuis… un homme mort au siècle dernier (Sid Luckman, RIP 1998, que c’est déprimant).

Donc, Mitchell Trubisky est toujours titulaire, mais il a désormais le feu au derrière avec l’arrivée de l’ex-Jaguar Nick Foles « bradysé » par Gardner Minshew à Jacksonville. Le Biscuit va encore bénéficier de la présence du receveur Allen Robinson, dominant en 2019 ; le problème c’est qu’il a autant dominé ses adversaires… que ses partenaires, perdus entre les soucis physiques et le problème d’allant offensif. Un Taylor Gabriel ravagé par les blessures est parti, laissant Anthony Miller qui doit trouver plus de volume, l’ex-Saint Ted Ginn Jr. qui doit amener son explosivité et le sophomore Riley Ridley (ne l’oubliez pas) ; un ensemble qui n’est pas sans intérêt mais qui a besoin de ballons corrects. Matt Nagy a enfin décidé de faire le ménage dans ses 23 Tight Ends, laissant partir Trey Burton et Adam Shaheen via échange… mais il a eu vite fait de remplir sa collection avec notamment l’ex-Packer Jimmy Graham et le deuxième tour Cole Kmet ; que voulez-vous, quand on est accro…

Mais ce n’est pas seulement l’attaque aérienne qui doit se réveiller, c’est toute l’offensive. Au sol aussi la machine s’est enrayée avec un Tarik Cohen plus receveur et un sophomore David Montgomery à la première année compliquée. Ils doivent rempiler et espérer un peu plus d’aide de la ligne offensive : elle a définitivement dit adieu au Guard Kyle Long, talentueux mais rattrapé par les pépins physiques. Rashaad Coward va devoir se secouer les puces d’ours aux côtés du solide duo Cody Whitehair – James Daniels, alors qu’on attend une saison meilleure que la précédente du duo de Tackles Charles Leno – Bobby Massie ; tout partira de là.

Car la défense ne va pas pouvoir tout faire, elle qui a montré quelques signes d’essoufflement l’année dernière. Elle a malheureusement déjà subi un coup dur avec le droit de retrait COVID du Nose Tackle Eddie Goldman ; c’est lui qui « remplit la feuille de stats » de ses partenaires, et son absence pourrait avoir un impact même s’il ne s’appelle ni Akiem Hicks, ni Khalil Mack. En parlant d’eux, ils risquent d’être revanchards : l’absence sur blessure du premier et la saison un peu moins décisive (mais toujours très solide) du deuxième vont les motiver à faire mieux dans un front-7 qui reste une belle horreur annoncée pour les adversaires ; John Jenkins va occuper le poste de maousse à la place de Goldman pour aider la rotation sur la ligne.

Autres joueurs qui vont vouloir oublier une année stoppée net, le duo d’Inside Linebackers Roquan Smith – Danny Trevathan qui a prouvé avoir le talent ; et cette fois le sympathique Nick Kwiatkoski n’est plus là pour boucher les trous. Chicago a signé l’ex-Cowboy Robert Quinn pour remettre du peps à l’opposée de Mack ; Leonard Floyd a été logiquement libéré, n’ayant jamais vraiment trouvé la vitesse supérieure. L’arrière-garde, toujours menée par Kyle Fuller a également vu du changement : Prince Amukamara est parti alors que le deuxième tour Jaylon Johnson et la déception ex-Steeler Artie Burns sont arrivés ; ce dernier n’aura malheureusement pas la possibilité de rebondir dans l’Illinois avec une rupture d’ACL. Chez les Safeties, Ha Ha Clinton-Dix est déjà reparti, l’ex-Texan Tashaun Gipson venant faire le compte derrière le tonitruant Eddie Jackson et un Deon Bush qui va être testé. Il y a un ou deux postes à surveiller (Nose Tackle, CB#2, Bush avec un temps de jeu plus grand), mais cette défense a encore de quoi faire peur.

Réponse à la question : l’effectif a quand même de la tronche malgré quelques petites questions ici ou là (la première étant la disponibilité !), donc même avec un QB moyen, il y a de quoi faire. À moins d’une immense surprise c’est encore la défense qui va diriger la manoeuvre, et c’est avant tout le lanceur qui fera le moins d’erreur qui prendra les commandes. Du coup, avantage Foles même si le Biscuit est titulaire ; à lui de nous faire mentir et de permettre à Chicago de rejouer les premiers rôles au moins déjà dans la division.

DETROIT LIONS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	vs.	Chicago	8-8	Équilibre
2	–	@	Green Bay	13-3	DivChamp
3	–	@	Arizona	5-10-1	Négative
4	–	vs.	New Orleans	13-3	DivChamp
5	BYE
6	–	@	Jacksonville	6-10	Négative
7	–	@	Atlanta	7-9	Négative
8	–	vs.	Indianapolis	7-9	Négative
9	–	@	Minnesota	10-6	Playoffs
10	–	vs.	Washington	3-13	Négative
11	–	@	Carolina	5-11	Négative
12	TG	vs.	Houston	10-6	DivChamp
13	–	@	Chicago	8-8	Équilibre
14	–	vs.	Green Bay	13-3	DivChamp
15	–	@	Tennessee	9-7	Playoffs
16	–	vs.	Tampa Bay	7-9	Négative
17	–	vs.	Minnesota	10-6	Playoffs

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
Bilan cumulé total en 2019 : 134-121-1 (0.525, 5e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 71-57 (0.555, 4e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 63-64-1 (0.496, 15e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.059 (5e).
Distance totale théorique de voyage : 10220 kms (8e).
Différence totale de jours de repos entre les matchs : +1 (14e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Matthew STAFFORD.
Coureur : Kerryon JOHNSON.
Receveurs : Danny AMENDOLA, Kenny GOLLADAY, Marvin JONES.
Tight End : TJ HOCKENSON.
Centre : Frank RAGNOW.
Guards : Joe DAHL, Jonah JACKSON.
Offensive Tackles : Taylor DECKER, Halapoulivaati VAITAI.
Defensive Tackles : Danny SHELTON, Nicholas WILLIAMS.
Defensive Ends : Trey FLOWERS, Romeo OKWARA.
Inside Linebacker : Jarrad DAVIS.
Outside Linebackers : Jamie COLLINS, Christian JONES.
Cornerbacks : Justin COLEMAN, Jeff OKUDAH, Desmond TRUFANT.
Safeties : Duron HARMON, Tracy WALKER.
Kicker : Matt PRATER.
Punter : Jack FOX.
Long Snapper : Don MUHLBACH.
Returners : Jamal AGNEW (KR), Jamal AGNEW (PR).

LA QUESTION

Est-ce que les Lions ont fait suffisamment pour redresser la défense ?

Certes la saison 2019 de Detroit est venue avec des circonstances atténuantes, mais cela n’explique pas la saison précédente qui n’avait pas été bonne. La bonne nouvelle, c’est que les Lions ont montré avoir la mentalité pour s’accrocher dans la plupart des matchs, mais ils finissent souvent par chuter par manque de qualité ou blessures. Matt Patricia doit donc compter un peu sur la chance (il en faut), mais surtout solidifier son équipe afin de bonifier un bon démarrage avec une bonne fin.

Et justement, démarrons avec la défense qui avait vraiment besoin de modifications pour ne plus être autant mise à mal. Alors modifications il y a eu : la ligne défensive a vu du remue-ménage avec les départs des maousses Damon Harrison, Mike Daniels et A’Shawn Robinson (plus d’Amicale des Apostrophes d’Alabama) ainsi que celui du pass-rusher Kerry Hyder. Vu la déliquescence de la défense contre la course, il était logique de voir autre chose : l’ex-Patriot Danny Shelton arrive pour essayer de faire le bouche-trou, mais il est sûr qu’on se demande si cela suffira aux côtés de Nicholas Williams. Sur les extérieurs, Trey Flowers doit en faire un peu plus, mais que dire de ce qui se trouve derrière ; c’est Romeo Okwara qui va se retrouver en première ligne pour devoir l’assister… et le doute est largement permis.

Derrière eux, le duo mis à mal l’année dernière Jarrad Davis – Christian Jones est reconduit avec un invité de marque : l’ex-Patriot (quelle surprise) Linebacker Jamie Collins doit exporter son mojo dans New England North pour revigorer un front-7 qui en a bien besoin ; il a reçu l’aide du troisième tour Julian Okwara – oui, le petit frère de Romeo (Romeo et Julian… vous avez compris ?). Un autre secteur qui a pris cher (en partie par le manque de pass-rush), c’est la couverture, et cette fois l’équipe n’a pas hésité à taper fort : le playmaker Darius Slay a été échangé à Philly, alors que l’ex-Falcon Desmond Trufant et le #3 de la draft, Jeff Okudah, sont arrivés ; cela peut former un sacré duo, accompagné de Justin Coleman dans le slot. En Safety, devinez d’où vient le nouveau Lion Duron Harmon ? Arrivé de Boston par échange, il vient se positionner aux côtés de Tracy Walker pour renforcer un poste qui avait payé le départ de Quandre Diggs ; tout cela donne un groupe avec du talent, mais qui aura besoin qu’on l’aide devant.

Du côté offensif, l’escouade va s’améliorer d’elle-même avec les retours, à commencer par celui de Matthew Stafford. Au niveau des cibles, « pas de nouvelles bonnes nouvelles » : le trio Kenny Golladay – Marvin Jones – Danny Amendola remet le couvert ; le dragster Marvin Hall devrait encore avoir l’opportunité de cramer de l’asphalte, mais il faut que le poste de Tight End soit pris à bras-le-corps par le sophomore T.J. Hockenson.

Le sujet plus intéressant est bien évidemment le jeu au sol et la ligne offensive. On a vu le problème une fois Kerryon Johnson mis sur IR : la course est retournée au point mort ou presque. L’équipe l’a bien compris, draftant le deuxième tour coureur D’Andre Swift, signant Adrian Peterson et draftant le troisième tour Guard Jonah Jackson histoire de renouveler un peu les deux secteurs. Bo Scarbrough et Ty Johnson sont toujours là, donc le retour de Kerryon devrait booster le groupe et permettre aux Lions de porter le cuir (et le recevoir si besoin). Mais cela dépendra évidemment d’une ligne qui a vu les départs de Graham Glasgow et Ricky Wagner : peut-être que la situation à l’intérieur va de fait être un peu plus stable avec le Centre Frank Ragnow et le duo de Guards Oday Aboushi – Joe Dahl. Sur les ailes, Taylor Decker est une quantité connue, et l’ex-Eagle Halapoulivaati Vaitai a signé moult dollars pour s’aligner à droite ; il reste à voir s’il pourra enfin s’épanouir comme titulaire, lui qui a eu des performances fluctuantes.

Réponse à la question : elle reste posée, autant au niveau de la défense contre la course que du pass-rush. La couverture pourrait avoir réussi sa mue, même si on ne perd jamais un duo comme Slay – Diggs impunément ; les ajouts ont quand même de la tronche. Il faut plus de solidité du front-7, et on ne peut pas dire, sur le papier, que Detroit a fait suffisamment pour espérer se battre dans la NFC North. Ils seront dans les matchs parce qu’ils ont l’attaque et la mentalité, mais pour les finir il faut des stops.

GREEN BAY PACKERS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	@	Minnesota	10-6	Playoffs
2	–	vs.	Detroit	3-12-1	Négative
3	SNF	@	New Orleans	13-3	DivChamp
4	MNF	vs.	Atlanta	7-9	Négative
5	BYE
6	–	@	Tampa Bay	7-9	Négative
7	–	@	Houston	10-6	DivChamp
8	–	vs.	Minnesota	10-6	Playoffs
9	TNF	@	San Francisco	13-3	DivChamp
10	–	vs.	Jacksonville	6-10	Négative
11	–	@	Indianapolis	7-9	Négative
12	SNF	vs.	Chicago	8-8	Équilibre
13	–	vs.	Philadelphia	9-7	DivChamp
14	–	@	Detroit	3-12-1	Négative
15	–	vs.	Carolina	5-11	Négative
16	SNF	vs.	Tennessee	9-7	Playoffs
17	–	@	Chicago	8-8	Équilibre

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
Bilan cumulé total en 2019 : 128-126-2 (0.504, 15e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 57-70-1 (0.449, 29e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 71-56-1 (0.559, 3e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.110 (32e).
Distance totale théorique de voyage : 11918 kms (10e).
Différence totale de jours de repos entre les matchs : -8 (28e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Aaron RODGERS.
Coureur : Aaron JONES.
Receveurs : Davante ADAMS, Allen LAZARD.
Tight End : Marcedes LEWIS.
Centre : Corey LINSLEY.
Guards : Elgton JENKINS, Lane TAYLOR.
Offensive Tackles : David BAKHTIARI, Billy TURNER.
Nose Tackle : Kenny CLARK.
Defensive Ends : Tyler LANCASTER, Dean LOWRY.
Inside Linebackers : Oren BURKS, Christian KIRKSEY.
Outside Linebackers : Preston SMITH, Za’Darius SMITH.
Cornerbacks : Jaire ALEXANDER, Kevin KING.
Safeties : Adrian AMOS, Darnell SAVAGE JR..
Kicker : Mason CROSBY.
Punter : JK SCOTT.
Long Snapper : Hunter BRADLEY.
Returners : Chandon SULLIVAN (KR), (PR).

LA QUESTION

Les Packers doivent-ils regarder en haut… ou en bas ?

Certains facteurs font penser que la franchise du Wisconsin a bénéficié d’un vent favorable : jamais capable de faire un match complet, un taux indécent de réussite dans les matchs à une possession (8-1 !), le calendrier le plus facile de l’année dernière… la question n’est donc peut-être pas tant de se demander si les Packers vont régresser dans le bilan, mais plutôt jusqu’où.

Et bien entendu, ces interrogations « post-deuxième sortie de route brutale contre San Francisco » ont été amplifiées par les décisions de l’organisation pendant l’intersaison. Comment ne pas commencer avec le fait que, non seulement Green Bay n’a pas pris un receveur dans les premiers tours (« à part » le Tight End Josiah Deguara au troisième), mais ils ont surtout trade up dans le premier tour pour sélectionner… le Quarterback Jordan Love, créant ainsi une infinité de débats dans les prochaines années sur Aaron Rodgers. En attendant, le #12 va connaître sa deuxième année dans le système de Matt LaFleur, et on attend des améliorations qui devront venir avec les armes qui sont déjà en place, notamment dans le jeu aérien : Davante Adams en reste le #1 incontesté. La signature de l’ex-Colt Devin Funchess a finalement vu le joueur exercer son droit de retrait COVID, alors qu’un Jimmy Graham décevant est parti. Derrière le vétéran Marcedes Lewis, c’est la jeunesse au pouvoir : le surprenant Allen Lazard, Marquez Valdes-Scantling, Equanimeous St.Brown, Jace Sternberger, Robert Tonyan… des promesses, mais il faut de la production.

Non, le focus 2020 offensif semble être sûr… un jeu au sol actif. Le deuxième tour coureur A.J. Dillon est venu grossir les rangs d’un groupe qui compte déjà le fantastique Aaron Jones, le solide Jamaal Williams et le détonant Tyler Ervin ; du lourd pour les défenses adverses. Leur réussite passe également par la ligne offensive qui a perdu un de ses emblèmes, le Right Tackle Bryan Bulaga. Elle a vu arriver l’ex-Lion Ricky Wagner qui a un peu baissé de pied depuis ses années Ravens, mais il va devoir se mettre au niveau du reste mené par un trio très solide David Bakhtiari – Elgton Jenkins – Corey Linsley ; l’autre poste de Guard est un peu plus flou entre Lane Taylor et Billy Turner… à tel point que ce dernier pourrait aussi bien jouer Right Tackle.

Bien plus en ligne avec la tradition Packer, la Free Agency a été un peu plus calme que l’année dernière avec seulement trois arrivées ; la troisième concerne un poste d’Inside Linebacker historiquement toujours un peu oublié par l’organisation. L’ex-Brown Christian Kirksey s’installe, mais pas aux côtés de la machine à plaquer Blake Martinez, laissé libre ; c’est Oren Burks qui se retrouve titulaire, lui qui n’a jamais été laissé tranquille par les blessures. Il y a donc logiquement de quoi hausser le sourcil, et encore une fois le poste risque d’être le talon d’Achille de l’escouade. Devant eux, le nouveau riche Nose Tackle Kenny Clark va encore mettre le boxon habituel chez les adversaires, ce dont les jeunes Tyler Lancaster et Dean Lowry vont essayer de profiter.

C’est ici qu’on arrive dans les points forts défensifs. Le Smithsonian Sackstitute est prêt à rouvrir ses portes pour postériser des Quarterbacks avec le duo infernal Za’Darius – Preston ; le sophomore Rashan Gary devra suivre le mouvement et montrer des progrès. L’arrière-garde est remplie de talents et doit juste éliminer les big plays : Jaire Alexander est toujours le Cornerback #1, Kevin King a prouvé sa valeur quand les blessures l’oublient un peu, retenez le nom de Chandon Sullivan, Adrian Amos s’est très bien acclimaté et Darnell Savage a déjà montré de belles choses. C’est donc vraiment plutôt au sujet de la défense contre la course qu’on continue de se gratter la tête.

Réponse à la question : probablement en bas… mais aussi en haut, ce qui est paradoxal. En bas parce que le calendrier et son agencement sont tous sauf évidents, on reste rarement roi des matchs serrés deux années de suite, on ne sait pas si le front-7 hors Clark & Smith Bros va pouvoir tenir la route (surtout contre la course) et il reste à voir si l’attaque sera plus en rythme et ne retombera pas en catalepsie pendant de longues périodes. Mais aussi en haut parce que, ironiquement, l’effectif pourrait être meilleur, mais le bilan moins bon au final.

MINNESOTA VIKINGS

LE CALENDRIER

Wk	Type	Loc.	Adversaire	Bilan	Statut
1	–	vs.	Green Bay	13-3	DivChamp
2	–	@	Indianapolis	7-9	Négative
3	–	vs.	Tennessee	9-7	Playoffs
4	–	@	Houston	10-6	DivChamp
5	SNF	@	Seattle	11-5	Playoffs
6	–	vs.	Atlanta	7-9	Négative
7	BYE
8	–	@	Green Bay	13-3	DivChamp
9	–	vs.	Detroit	3-12-1	Négative
10	MNF	@	Chicago	8-8	Équilibre
11	–	vs.	Dallas	8-8	Équilibre
12	–	vs.	Carolina	5-11	Négative
13	–	vs.	Jacksonville	6-10	Négative
14	–	@	Tampa Bay	7-9	Négative
15	–	vs.	Chicago	8-8	Équilibre
16	–	@	New Orleans	13-3	DivChamp
17	–	@	Detroit	3-12-1	Négative

Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 6.
Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
Bilan cumulé total en 2019 : 131-123-2 (0.516, 10e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 59-68-1 (0.465, 24e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 72-55-1 (0.566, 2e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.101 (30e).
Distance totale théorique de voyage : 12218 kms (12e).
Différence totale de jours de repos entre les matchs : -6 (26e).

LES TITULAIRES PROBABLES

Quarterback : Kirk COUSINS.
Coureur : Dalvin COOK.
Receveurs : Justin JEFFERSON, Adam THIELEN.
Tight End : Kyle RUDOLPH.
Centre : Garrett BRADBURY.
Guards : Dakota DOZIER, Pat ELFLEIN.
Offensive Tackles : Brian O’NEILL, Riley REIFF.
Defensive Tackles : Jaleel JOHNSON, Shamar STEPHEN.
Defensive Ends : Danielle HUNTER, Yannick NGAKOUE.
Inside Linebacker : Eric KENDRICKS.
Outside Linebackers : Anthony BARR, Eric WILSON.
Cornerbacks : Cameron DANTZLER, Holton HILL, Mike HUGHES.
Safeties : Anthony HARRIS, Harrison SMITH.
Kicker : Dan BAILEY.
Punter : Britton COLQUITT.
Long Snapper : Austin CUTTING.
Returners : Ameer ABDULLAH (KR), Ameer ABDULLAH (PR).

LA QUESTION

Le turnover défensif ne va-t-il pas être un peu trop fort ?

La question n’est pas innocente : la défense a eu quelques trous d’air et il y avait vraiment besoin de renouveler la couverture, mais les modifications ont quand même été assez notables. Au vu de la Free Agency très mince et des deux fameux échanges dont nous allons évidemment parler, il semble que Rick Spielman compte passer par la jeunesse entourée des vétérans afin de reprendre la couronne de division et aller le plus loin possible en playoffs.

Autant démarrer par l’escouade, et par le groupe qui fâche : les Cornerbacks Mackensie Alexander, Xavier Rhodes et Trae Waynes ainsi que les Safeties Jayron Kearse et Andrew Sendejo sont partis. La draft a apporté le premier tour Jeff Gladney et le troisième tour Cameron Dantzler ; ils devraient être rapidement mis à contribution dans une unité où le seul survivant des anciens choix du premier tour est Mike Hughes avec Holton Hill qui fait coucou pour ne pas qu’on l’oublie. Derrière, fort heureusement, c’est plus stable avec la formidable entité en Safety Anthony Harrison Smith qui en fait tellement sur le terrain qu’on croirait qu’il est deux.

Dans le front-7, il y a eu moins de modifications, mais elles sont de taille : le Defensive Tackle Linval Joseph est parti, tout comme les Defensive Ends Everson Griffen et Stephen Weatherly. L’équipe avait eu l’idée intéressante de faire venir l’ex-Raven Nose Tackle Michael Pierce – surtout avec un schéma qui pourrait être plus proche de la 3-4 – mais le joueur a exercé son droit de retrait COVID. De fait, on se demande si la défense contre la course ne risque pas encore d’exploser au mauvais moment : Jahleel Johnson et Shamar Stephen vont devoir tenir la maison à l’intérieur sans avoir vraiment brillé dans cet exercice ; et ce même si derrière ils ont le trio habituel de Linebackers Eric Kendricks – Anthony Barr – Eric Wilson. Sur les ailes, Danielle Hunter a eu le plaisir de voir arriver l’ex-Jaguar Yannick Ngakoue, ce qui donne un nouveau duo redoutable dans la poursuite des Quarterbacks adverses, avec Ifeadi Odenigbo pour les assister.

Il y a eu une modification majeure en attaque (enfin deux si vous comptez le départ du Coordinateur Kevin Stefanski à Cleveland), vous en avez peut-être entendu parler : l’échange à Buffalo du mécontent receveur Stefon Diggs. En réponse, l’équipe a drafté Justin Jefferson (et signé l’ex-Titan Tajae Sharpe au passage) afin d’accompagner un Adam Thielen qui revient de blessure et un Olabisi Johnson qui a fait des percées en 2019. Le Tight End Kyle Rudolph est toujours là et on attend une progression de la part du sophomore Irv Smith Jr… mais il ne serait pas surprenant que l’attaque aérienne s’installe encore dans le siège passager cette saison. Ce n’est pas une pique envers Kirk Cousins, mais si la saison précédente a prouvé quelque chose c’est qu’avec lui, moins (de passes) c’est plus (d’efficacité) avec le spectre de la play-action.

Ce qui nous amène au conducteur offensif : bien qu’il sache aussi recevoir, Dalvin Cook est un cheval de travail auquel on peut faire confiance, surtout quand il a une ligne offensive qui est bien meilleure pour ouvrir les brèches que pour protéger le Quarterback. Elle a aussi vu un peu de changement avec le départ du solide Guard Josh Kline et la draft du deuxième tour Tackle Ezra Cleveland. Cleveland devrait attendre un peu avec le duo Riley Reiff – Brian O’Neill devant, alors que le Centre Garrett Bradbury doit s’améliorer en protection ; cela nous laisse le poste de Guard où les choses sont un peu floues : on en attend plus de Pat Elflein, et c’est Dakota Dozier qui tiendrait la corde dans une course qui ne rassure pas. Vous le voyez, il y a des questions des deux côtés du ballon.

Réponse à la question : les vétérans seront importants, mais en fait c’est à travers toute l’équipe que les jeunes vont devoir produire assez vite. Avec la régression attendue des Packers (à eux de faire mentir tout le monde), il est tout à fait possible que les Vikings retrouvent la tête de la division, mais il y a le gros point d’interrogation de la couverture, le moyen de la ligne offensive en protection et le mineur de la défense contre la course. Plus que Cousins, c’est peut-être l’équipe entière qui doit prouver tenir le choc dans les matchs couperets, car elle ne peut pas affronter New Orleans à chaque fois…