4 à la suite 2020-2021 : Preview de la NFC East
Bienvenue dans la présentation de la saison 2020-2021 !
LatestHuddle prend exemple sur le fameux jeu télévisé et pose quatre questions à la suite, une par équipe dans une division donnée. On détaille le calendrier et le bilan projeté (avec les bilans de l’année dernière), on donne les titulaires probables, on pose la fameuse question et on fait le tour du propriétaire avant d’y répondre (ou du moins d’essayer).
Nouveau questionnaire : la division NFC East dans laquelle les paris sont ouverts, comme d’habitude.
DALLAS COWBOYS
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | SNF | @ | LA Rams | 9-7 | Positive |
| 2 | – | vs. | Atlanta | 7-9 | Négative |
| 3 | – | @ | Seattle | 11-5 | Playoffs |
| 4 | – | vs. | Cleveland | 6-10 | Négative |
| 5 | – | vs. | NY Giants | 4-12 | Négative |
| 6 | MNF | vs. | Arizona | 5-10-1 | Négative |
| 7 | – | @ | Washington | 3-13 | Négative |
| 8 | SNF | @ | Philadelphia | 9-7 | DivChamp |
| 9 | – | vs. | Pittsburgh | 8-8 | Équilibre |
| 10 | BYE | ||||
| 11 | – | @ | Minnesota | 10-6 | Playoffs |
| 12 | TG | vs. | Washington | 3-13 | Négative |
| 13 | TNF | @ | Baltimore | 14-2 | DivChamp |
| 14 | – | @ | Cincinnati | 2-14 | Négative |
| 15 | SNF | vs. | San Francisco | 13-3 | DivChamp |
| 16 | – | vs. | Philadelphia | 9-7 | DivChamp |
| 17 | – | @ | NY Giants | 4-12 | Négative |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 6.
- Bilan cumulé total en 2019 : 117-138-1 (0.459, 30e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 55-72-1 (0.434, 31e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 62-66 (0.484, 20e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.050 (25e).
- Distance totale théorique de voyage : 18064 kms (22e).
- Différence totale de jours de repos entre les matchs : 0 (17e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Dak PRESCOTT.
- Coureur : Ezekiel ELLIOTT.
- Receveurs : Amari COOPER, Michael GALLUP, Ceedee LAMB.
- Tight End : Blake JARWIN.
- Centre : Joe LOONEY.
- Guards : Zack MARTIN, Connor WILLIAMS.
- Offensive Tackles : La’El COLLINS*, Tyron SMITH.
- Defensive Tackles : Trysten HILL, Dontari POE.
- Defensive Ends : Everson GRIFFEN, DeMarcus LAWRENCE.
- Inside Linebacker : Jaylon SMITH.
- Outside Linebackers : Sean LEE, Leighton VANDER ESCH.
- Cornerbacks : Chidobe AWUZIE, Anthony BROWN, Jourdan LEWIS.
- Safeties : Darian THOMPSON, Xavier WOODS.
- Kicker : Greg ZUERLEIN.
- Punter : Chris JONES.
- Long Snapper : LP LADOUCEUR.
- Returners : Tony POLLARD (KR), Jourdan LEWIS (PR).
* : le joueur est titulaire indiscutable mais sera suspendu ou reviendra de blessure après une courte durée au début de la saison.
LA QUESTION
La lumière viendra-t-elle de Mike McCarthy ?
Après une année sabbatique, l’ex-Head Coach des Packers vient faire amende honorable d’avoir souvent torturé Dallas dans son antre pour enfin lui faire réaliser son potentiel… bon OK la première partie n’est pas forcément exacte, la deuxième un peu plus.
Et ce n’est pas comme s’il manquait beaucoup pour y parvenir, mais il est vrai que l’effectif a changé pendant l’intersaison. Du côté des bonnes nouvelles offensives, on peut dire que le Quarterback Dak Prescott est sorti de sa coquille, prenant plus souvent les choses en main et allongeant volontiers en 2019. Afin de l’aider plus avant, non seulement les receveurs Michael Gallup et Amari Cooper sont toujours là, mais l’organisation a choisi CeeDee Lamb au premier tour de la draft ; cela donne un sacré trio de cibles pour Dak. Toujours dans les bonnes nouvelles, Ezekiel Elliott n’est parti nulle part : il compte bien ne pas laisser son lanceur tirer toute la couverture à lui et gober les yards comme il sait le faire, avec Tony Pollard en soutien.
C’est cependant maintenant qu’on met les bémols à l’explosion offensive potentielle en 2019 : le poste de Tight End reste un point de contention car Jason Witten a été l’arbre qui cache la forêt, et surtout la retraite du Centre Travis Frederick renvoie à la saison 2018 où le groupe avait du des difficultés sans lui. C’est Joe Looney qui devrait prendre sa place, et s’il est plutôt bien entouré avec le duo Zack Martin – Tyron Smith sans oublier le jeune Connor Williams, La’El Collins va rater le début de la saison avec un problème de hanche ; il faudra observer comment l’ensemble se comporte tout en espérant que les blessures ne viendront pas tout gâcher.
Sans trop de surprise, c’est la défense qui a vu le plus grand remue-ménage, et ce à tous les niveaux. Commençons par le plus préjudiciable : le départ en Free Agency du Defensive Back Byron Jones, devenu le meilleur élément de l’unité depuis son replacement en Cornerback. Cela semble affaiblir un groupe qui avait déjà eu du mal la saison dernière : Chidobe Awuzie reste inconstant alors que Anthony Brown doit s’imposer, Jourdan Lewis est un élément intéressant et l’ex-Raider Daryl Worley s’ajoute à la liste. Derrière, l’équipe s’est enfin séparée du valeureux mais parfois dépassé Safety Jeff Heath alors que McCarthy n’aura pas vu très longtemps l’ex-Packer Ha Ha Clinton-Dix qui est venu et reparti ; le sous-coté Xavier Woods va devoir remettre le bleu de chauffe avec un Darian Thompson qui doit s’affirmer.
Sur la ligne, Maliek Collins, Michael Bennett et Robert Quinn sont partis ; les Boys ont réagi en rebâtissant le groupe des Defensive Tackles via les signatures du fameux ex-Buccaneer et Panther Gerald McCoy et de l’ex-Panther Dontari Poe ainsi que la draft du troisième tour Neville Gallimore. Mais malheureusement, comme toujours avec l’unité, les suspensions et les blessures ne peuvent pas la laisser tranquille : la rupture d’ACL de McCoy enlève un talent aux côtés de Tyrone Crawford, du leader DeMarcus Lawrence et de l’ex-Viking Everson Griffen. Derrière, circulez il n’y a rien de nouveau à voir : la défense espère juste que le Professeur Leighton (Vander Esch) pourra aller au bout de son aventure 2020 avec Jayluke Smith ; Sean Lee a prouvé qu’il a encore de beaux restes en 2019 pour assister, mais lui aussi va démarrer la saison sur IR. Enfin, chose importante à noter, le Kicker Greg Zuerlein est venu pour stabiliser un poste qui a coûté des victoires.
Réponse à la question : plus que les X et les O, ce que va apporter MM à Dallas (si Jerry Jones le laisse faire) c’est la discipline et la responsabilité ; on peut discuter le premier point, mais le deuxième a été un problème sous Jason Garrett. Il devrait être un vrai booster pour Dak (attention à ne pas oublier Zeke), mais il reste à voir s’il s’est amélioré en management des fins de matchs. Si son année hors de la NFL a pu réveiller le génie du playcall qu’il était et qu’il a continué à travailler sur les ajustements à la mi-temps (il reste meilleur que Garrett pour qui c’était un vrai problème), alors la question devient : est-ce que la défense – et surtout la couverture – pourra suivre ? Si c’est le cas, Dallas a largement de quoi remporter la division et aller en playoffs.
NEW YORK GIANTS
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | MNF | vs. | Pittsburgh | 8-8 | Équilibre |
| 2 | – | @ | Chicago | 8-8 | Équilibre |
| 3 | – | vs. | San Francisco | 13-3 | DivChamp |
| 4 | – | @ | LA Rams | 9-7 | Positive |
| 5 | – | @ | Dallas | 8-8 | Équilibre |
| 6 | – | vs. | Washington | 3-13 | Négative |
| 7 | TNF | @ | Philadelphia | 9-7 | DivChamp |
| 8 | MNF | vs. | Tampa Bay | 7-9 | Négative |
| 9 | – | @ | Washington | 3-13 | Négative |
| 10 | – | vs. | Philadelphia | 9-7 | DivChamp |
| 11 | BYE | ||||
| 12 | – | @ | Cincinnati | 2-14 | Négative |
| 13 | – | @ | Seattle | 11-5 | Playoffs |
| 14 | – | vs. | Arizona | 5-10-1 | Négative |
| 15 | – | vs. | Cleveland | 6-10 | Négative |
| 16 | – | @ | Baltimore | 14-2 | DivChamp |
| 17 | – | vs. | Dallas | 8-8 | Équilibre |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 6.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 5.
- Bilan cumulé total en 2019 : 123-132-1 (0.482, 26e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 59-68-1 (0.465, 24e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 64-64 (0.500, 14e).
- Écart entre domicile et extérieur : -0.035 (22e).
- Distance totale théorique de voyage : 14699 kms (19e).
- Différence totale de jours de repos entre les matchs : -4 (24e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Daniel JONES.
- Coureur : Saquon BARKLEY.
- Receveurs : Sterling SHEPARD, Golden TATE.
- Tight End : Evan ENGRAM.
- Centre : Nick GATES.
- Guards : Will HERNANDEZ, Kevin ZEITLER.
- Offensive Tackles : Cameron FLEMING, Andrew THOMAS.
- Nose Tackle : Dalvin TOMLINSON.
- Defensive Ends : Dexter LAWRENCE, Leonard WILLIAMS.
- Inside Linebacker : Blake MARTINEZ.
- Outside Linebackers : Lorenzo CARTER, Markus GOLDEN.
- Cornerbacks : Corey BALLENTINE, James BRADBERRY, Isaac YIADOM.
- Safeties : Jabrill PEPPERS, Logan RYAN.
- Kicker : Graham GANO.
- Punter : Riley DIXON.
- Long Snapper : Casey KREITER.
- Returners : Corey BALLENTINE (KR), Golden TATE (PR).
LA QUESTION
Quel sera le verdict de la première saison du Juge ?
Si le départ de Pat Shurmur n’a pas été une surprise, la nomination de Joe Judge en a été une : le spécialiste des équipes spéciales à Alabama et New England a gagné des titres et rêve de devenir le nouveau John Harbaugh, mais il va aussi devoir naviguer les eaux toujours mouvementées de la Grosse Pomme et de ses médias.
Il n’est pas arrivé tout seul, puisqu’une figure connue des Giants s’est installée en tête de l’attaque : l’ex-Head Coach des rivaux Cowboys, Jason Garrett, va tenter de rebondir en se reconcentrant sur sa spécialité, et notamment le poste de Quarterback. Il ne peut que faire du bien à Daniel Jones qui a définitivement pris la suite d’Eli Manning, parti en retraite ; le sophomore a montré des choses intéressantes en 2019 mais il a été un peu trop boom or bust avec notamment trop de fumbles.
Mais cela ne pourra pas venir que de lui : il a aussi perdu le cuir parce que sa protection n’a pas été suffisante ; l’organisation l’a bien compris et a drafté les Tackles premier tour Andrew Thomas ainsi que le troisième tour Matt Peart, mais la bonne nouvelle a été suivie d’une mauvaise avec le droit de retrait COVID de Nate Solder. C’est un peu retour à la case départ pour les G-men car, avec le départ de Mike Remmers, les deux rookies pourraient bien se retrouver à démarrer la saison avec Cameron Fleming en support (ou à la place de l’un d’entre eux) ; si on rajoute le remplacement au Centre de Jon Halapio par Spencer Pulley ou Nick Gates, les Guards Will Hernandez – Kevin Zeitler sont les seuls titulaires à revenir. Les questions sont donc évidentes pour un groupe qui doit aider des armes offensives dont la qualité première en 2020 sera la disponibilité : avec Saquon Barkley, Golden Tate, Sterling Shepard, la révélation Darius Slayton et Evan Engram, Mr. Jones a tout pour faire un sacré grabuge, mais il faut que tout ce petit monde évite l’hécatombe de la saison précédente.
Résultat, l’arrière-garde va avoir une drôle de tête autour de Bradberry, Jabrill Peppers et le sophomore prometteur Julian Love ; il serait de bon ton que le pass-rush vienne à son aide… et sans demander de l’aide à tout le monde. Le souci, c’est qu’il n’y a pas vraiment eu de grosse arrivée pour soutenir Markus Golden dans une ligne défensive où la force est toujours monstrueuse à l’intérieur avec le trio Dalvin Tomlinson – Dexter Lawrence – Leonard Williams. Derrière, gros ménage chez le problème récurrent des Linebackers avec Alec Ogletree en tête : la machine à plaquer Blake Martinez est la énième tentative de résoudre le problème aux côtés d’un David Mayo qui a été remarquable ; l’ex-Packer Martinez empile les plaquages certes, mais il est vrai aussi qu’il lui manque un peu d’instinct du playmaker.
Réponse à la question : l’attaque ira aussi loin que la ligne offensive l’emmènera si tout le monde reste en bonne santé, et c’est bien dommage quand on voit son potentiel ; à cet instant elle est un gros point d’interrogation clignotant en rouge dans le ciel de la Grosse Pomme. Et pourtant, cela reste toujours mieux que la défense qui est un amalgame hétéroclite qui peut aussi bien prendre feu qu’être un poids mort comme en 2019. Rajoutez un coaching staff tout neuf avec un Head Coach rookie, un début de calendrier bien frappé, et vous avez une saison où l’important sera peut-être plus le déroulement que le résultat final.
PHILADELPHIA EAGLES
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | – | @ | Washington | 3-13 | Négative |
| 2 | – | vs. | LA Rams | 9-7 | Positive |
| 3 | – | vs. | Cincinnati | 2-14 | Négative |
| 4 | SNF | @ | San Francisco | 13-3 | DivChamp |
| 5 | – | @ | Pittsburgh | 8-8 | Équilibre |
| 6 | – | vs. | Baltimore | 14-2 | DivChamp |
| 7 | TNF | vs. | NY Giants | 4-12 | Négative |
| 8 | SNF | vs. | Dallas | 8-8 | Équilibre |
| 9 | BYE | ||||
| 10 | – | @ | NY Giants | 4-12 | Négative |
| 11 | – | @ | Cleveland | 6-10 | Négative |
| 12 | MNF | vs. | Seattle | 11-5 | Playoffs |
| 13 | – | @ | Green Bay | 13-3 | DivChamp |
| 14 | – | vs. | New Orleans | 13-3 | DivChamp |
| 15 | – | @ | Arizona | 5-10-1 | Négative |
| 16 | – | @ | Dallas | 8-8 | Équilibre |
| 17 | – | vs. | Washington | 3-13 | Négative |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 6.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 5.
- Bilan cumulé total en 2019 : 124-131-1 (0.486, 25e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 64-64 (0.500, 16e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 60-67-1 (0.473, 24e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.027 (12e).
- Distance totale théorique de voyage : 13988 kms (16e).
- Différence totale de jours de repos entre les matchs : +3 (9e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Carson WENTZ.
- Coureur : Miles SANDERS.
- Receveurs : John HIGHTOWER, DeSean JACKSON, Alshon JEFFERY.
- Tight End : Zach ERTZ.
- Centre : Jason KELCE.
- Guards : Jason PETERS, Isaac SEUMALO.
- Offensive Tackles : Lane JOHNSON, Matt PRYOR.
- Defensive Tackles : Fletcher COX, Javon HARGRAVE.
- Defensive Ends : Derek BARNETT, Brandon GRAHAM.
- Inside Linebacker : TJ EDWARDS.
- Outside Linebackers : Nathan GERRY, Duke RILEY.
- Cornerbacks : Avonte MADDOX, Nickell ROBEY-COLEMAN, Darius SLAY.
- Safeties : Rodney MCLEOD, Jalen MILLS.
- Kicker : Jake ELLIOTT.
- Punter : Cameron JOHNSTON.
- Long Snapper : Rick LOVATO.
- Returners : Jalen REAGOR (KR), Boston SCOTT (PR).
LA QUESTION
Jusqu’où ira l’invasion de zombies cette fois ?
En même temps, ce n’est pas comme si les Eagles avaient choisi de jouer « la saison des morts-vivants » ; ils savent aussi que le champion de la NFC East est un roi sur un siège éjectable, et trois équipes aimeraient bien vérifier cette tradition à nouveau.
C’est pour cela que Philadelphie a opéré un petit renouvellement. Il n’a pas été monstrueux en attaque où il y a surtout eu des départs avec l’Offensive Tackle Halipoulivaati Vaitai, le coureur Jordan Howard, le receveur Nelson Agholor ou le Tight End Richard Rodgers. La seule arrivée par la Free Agency a été le receveur Marquise Goodwin qui a exercé son droit de retrait COVID, mais l’équipe a sélectionné le premier tour Jalen Reagor pour amener du sang frais ; le retour de DeSean Jackson va allonger le jeu pour ouvrir le milieu du terrain à Reagor, Alshon Jeffery et les pompiers de service de 2019 comme Greg Ward. En rajoutant le duo de Tight Ends inarrêtable Zach Ertz – Dallas Goedert, Carson Wentz a largement de quoi faire un carton vu ce qu’il a produit la saison dernière.
À côté de cela, vous avez le sophomore coureur Miles Sanders qui a poussé Howard dehors ; Boston Scott devra lui aussi poursuivre sur les bonnes choses vues l’année passée. La seule véritable question en attaque, c’est ce que va donner une ligne offensive minée par les blessures avant même le début de la saison : le poissard Guard Brandon Brooks a subi une rupture du tendon d’Achille à son autre cheville, alors que le sophomore Andre Dillard a subi une déchirure du biceps. Le futur Hall Of Famer Tackle Jason Peters a resigné pour un an, prêt à glisser à l’intérieur, mais s’il doit repartir sur l’extérieur il veut être augmenté, et le sophomore Matt Pryor n’est pas du tout prêt à jouer Left Tackle. Bref, c’est flou alors que Isaac Seumalo va rempiler en Left Guard aux côtés de Jason Kelce bon pied bon oeil, tout cela avec Lane Johnson à droite. Autre énigme : la draft du deuxième tour Quarterback Jalen Hurts et son utilisation
Défensivement, on se rappelle que la couverture a surtout payé les blessures et que, une fois le groupe des arrières en bonne santé, cela n’était pas mal du tout. Mais la franchise a quand même voulu mettre un coup de pied dans la fourmilière, et quel coup de pied : la libération du vétéran leader rouleau-de-scotch-à-lui-tout-seul Malcolm Jenkins ; le départ du Safety va faire peser un sacré poids sur la paire Rodney McLeod – Jalen Mills qui doit le remplacer (avec en plus une transition au poste pour ce dernier). Bien conscient que cela est un coup dur, Philly a fait venir du lourd au poste de Cornerback avec l’ex-Lion Darius Slay par échange, et l’ex-Ram Nickell Robey-Coleman pour aller dans le slot ; si Avonte Maddox peut rester sur le terrain, il a démontré certaines qualités poussant aux libérations de Ronald Darby, Rasul Douglas et Sidney Jones. Avec l’arrivée de Big Play Slay et de NRC, cela donne une tête intrigante à l’ensemble, mais l’absence de Jenkins risque d’être difficile à pallier.
Un peu d’aide du pass-rush serait donc la bienvenue : les suspects habituels sont toujours là entre Brandon Graham, Derek Barnett ainsi que les contributions de Vinny Curry ou Josh Sweat. Mais c’est surtout l’armada de tractopelles en délire au milieu de l’unité qui fait peur : Fletcher Cox, Malik Jackson et l’ex-Steeler Javon Hargrave pour remplacer le raté Timmy Jernigan ; bonne chance aux Offensive Linemen intérieurs, que ce soit contre la course ou dans le pass-rush, c’est du lourd. Cela permettra de sécuriser un groupe de Linebackers qui a un peu baissé de pied tout en perdant Nigel Bradham et Kamu Grugier-Hill ; du coup, on se retrouve avec un trio assez improbable T.J. Edwards – Nathan Gerry – Duke Riley avec le troisième tour Davion Taylor derrière.
Réponse à la question : si l’effectif peut rester en bonne santé, Philly a des armes à faire valoir, mais la ligne offensive et surtout le back-7 (Linebackers + couverture) devront trouver le rythme avec un alignement bien différent de l’année précédente. La logique de la division veut qu’on place les Eagles derrière Dallas, mais les bougres ne sont pas à un exploit près et peuvent aussi conserver leur titre.
WASHINGTON FOOTBALL TEAM
LE CALENDRIER
| Wk | Type | Loc. | Adversaire | Bilan | Statut |
| 1 | – | vs. | Philadelphia | 9-7 | DivChamp |
| 2 | – | @ | Arizona | 5-10-1 | Négative |
| 3 | – | @ | Cleveland | 6-10 | Négative |
| 4 | – | vs. | Baltimore | 14-2 | DivChamp |
| 5 | – | vs. | LA Rams | 9-7 | Positive |
| 6 | – | @ | NY Giants | 4-12 | Négative |
| 7 | – | vs. | Dallas | 8-8 | Équilibre |
| 8 | BYE | ||||
| 9 | – | vs. | NY Giants | 4-12 | Négative |
| 10 | – | @ | Detroit | 3-12-1 | Négative |
| 11 | – | vs. | Cincinnati | 2-14 | Négative |
| 12 | TG | @ | Dallas | 8-8 | Équilibre |
| 13 | – | @ | Pittsburgh | 8-8 | Équilibre |
| 14 | – | @ | San Francisco | 13-3 | DivChamp |
| 15 | – | vs. | Seattle | 11-5 | Playoffs |
| 16 | – | vs. | Carolina | 5-11 | Négative |
| 17 | – | @ | Philadelphia | 9-7 | DivChamp |
- Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 6.
- Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 5.
- Bilan cumulé total en 2019 : 118-136-2 (0.465, 28e).
- Bilan cumulé à domicile en 2019 : 62-66 (0.484, 19e).
- Bilan cumulé à l’extérieur en 2019 : 56-70-2 (0.445, 29e).
- Écart entre domicile et extérieur : 0.039 (7e).
- Distance totale théorique de voyage : 12964 kms (13e).
- Différence totale de jours de repos entre les matchs : +8 (3e).
LES TITULAIRES PROBABLES
- Quarterback : Dwayne HASKINS.
- Coureur : Peyton BARBER.
- Receveurs : Kelvin HARMON, Terry MCLAURIN, Trey QUINN.
- Tight End : Jeremy SPRINKLE.
- Centre : Chase ROULLIER.
- Guards : Brandon SCHERFF, Wes SCHWEITZER.
- Offensive Tackles : Cornelius LUCAS, Morgan MOSES.
- Defensive Tackles : Jonathan ALLEN, Da’Ron PAYNE.
- Defensive Ends : Montez SWEAT, Chase YOUNG.
- Inside Linebacker : Thomas DAVIS.
- Outside Linebackers : Cole HOLCOMB, Ryan KERRIGAN.
- Cornerbacks : Kendall FULLER, Fabian MOREAU, Jimmy MORELAND.
- Safeties : Landon COLLINS, Sean DAVIS.
- Kicker : Dustin HOPKINS.
- Punter : Tress WAY.
- Long Snapper : Nick SUNDBERG.
- Returners : Steven SIMS JR. (KR), Steven SIMS JR. (PR).
LA QUESTION
Et sinon, sur le terrain ça donne quoi ?
Une intersaison tout ce qui a de plus classique dans la capitale : questions sur le nom de l’équipe, accusations sur des comportements nauséabonds dans l’organisation, gros doutes sur les capacités de Bruce Allen et Dan Snyder de la diriger. La seule différence c’est que cette fois tout cela est allé beaucoup plus loin que d’habitude : le nom de l’équipe a été retiré pour devenir « Washington Football Team » temporairement, les accusations ont mené à un grand ménage, plusieurs propriétaires minoritaires ont vendu, Allen a été renvoyé… mais Snyder reste, faisant porter quasi-entièrement l’espoir d’un changement de culture sur les épaules du nouveau Head Coach Ron Rivera remplaçant Jay Gruden.
Du côté du jeu au sol il y a eu du ménage : Derrius Guice a été libéré suite à une sombre histoire de violences domestiques, alors que Adrian Peterson et Chris Thompson sont également partis ; pour restocker au poste, l’ex-Buccaneer Peyton Barber, l’ex-Seahawk J.D. McKissic et le troisième tour Antonio Gibson sont arrivés. Autre départ d’un vétéran, celui du Left Tackle Trent Williams, échangé à San Francisco ; certes il n’a pas joué l’année dernière et le groupe n’a pas plongé grâce à Donald Penn, mais ce dernier est parti de même et il faut surveiller qui va prendre la suite entre Cornelius Lucas et Geron Christian. La belle surprise Guard Ereck Flowers n’est plus là, et l’ex-Falcon Wes Schweitzer va le suppléer ; vu les dernières prestations de ce dernier, en plus d’un Morgan Moses un peu en perte de vitesse, il y a de quoi se poser des questions autour de l’excellent Brandon Scherff et du solide Chase Roullier.
Le premier choix de draft de Washington est allé en défense, avec le #2 Defensive End Chase Young ; une décision logique basée sur le talent plus que sur le besoin. Il rejoint un front-7 qui est quasiment destructeur avec Jonathan Allen, Ryan Kerrigan, Matt Ioannidis et Da’Ron Payne ; Montez Sweat doit passer la vitesse supérieure pour ne pas être perdu dans le lot. Nous disons « quasiment » car des lacunes contre la course en 2019 ont été visibles, notamment à cause des Inside Linebackers : la réaction est venue avec les signatures de l’ex-Charger Thomas Davis et de l’ex-Bear Kevin Pierre-Louis ; le vétéran Davis reste un leader et une machine qui doit sécuriser un poste où les jeunes complémentaires Cole Holcomb et Shaun Dion Hamilton ont fait ce qu’il ont pu l’année dernière avec une certaine qualité.
En couverture, la franchise de D.C. a réussi à perdre son meilleur arrière, le Cornerback Quinton Dunbar, en l’échangeant à Seattle ; cela a créé un gros trou qu’elle a tenté de combler avec un visage familier, l’ex-Chief Kendall Fuller, ce qui est une bonne pioche s’il peut retrouver le niveau qu’il avait quand il est parti. Un Josh Norman en perdition a été libéré alors que l’ex-Eagle Ronald Darby est aussi arrivé pour assister Fabian Moreau, Greg Stroman, Jimmy Moreland et Landon Collins ; dans l’ensemble, un groupe qui ne manque pas de talent, mais il faut voir si Fuller peut se réhabituer à son ancienne équipe.
Réponse à la question : évaluer Washington se révèle un exercice périlleux ; au moins les excellentes équipes spéciales restent stables avec le duo Hopkins – Way. L’attaque récupère un Coordinateur presque aussi inexpérimenté qu’elle (même si Scott Turner a bien appris avec son père Norv, ancien HC dans la capitale). La défense a plus d’expérience et Jack Del Rio devrait la ramener vers une 4-3 mieux adaptée à ses talents. C’est probablement l’équipe la plus impossible à juger dans la division (ce qui n’est pas rien dans la NFC East), mais si l’attaque peut trouver son rythme, elle devrait poser pas mal de problèmes à certains.