RIP : Don Shula

Un des monuments du coaching en NFL s’en est allé.

On apprend la disparition du légendaire Head Coach Don Shula à l’âge de 90 ans.

Shula a commencé en NFL comme joueur : Defensive Back drafté au 9e tour de 1951 par Cleveland, il a évolué 7 saisons, passant par Baltimore et Washington ; il a accumulé 21 INTs et 4 fumbles récupérés. Il a ensuite rapidement gagné les rangs des entraîneurs : après deux années passées en NCAA (Virginia et Kentucky), il est retourné dans la grande ligue en tant que coach des Defensive Backs à Detroit en 1960.

Il n’y est resté que deux ans avant d’être nommé Head Coach des Baltimore Colts, remplaçant Weeb Ewbank qui l’avait entraîné à Cleveland et Baltimore ; il est alors devenu le Head Coach le plus jeune de l’histoire à 33 ans. Ewbank étant parti sur différends avec le propriétaire et non par manque de résultats (l’équipe a été double championne NFL en 1958 et 1959), Shula a dû continuer sur cette voie, et il y est parvenu : remportant 3 titres de meilleur Coach de l’année (1964, 1967, 1968), il a mené les Colts à de bons résultats ; cependant, le titre « final » lui a toujours échappé : il a perdu la finale NFL en 1964 contre Cleveland, et s’il a remporté celle de 1968, il a subi la première défaite de la NFL au Super Bowl lors du SB III contre les New York Jets.

Cela n’a néanmoins pas empêché les Dolphins de signer Shula après la saison 1969, ce qui leur a d’ailleurs coûté un premier tour de draft. Le Head Coach n’a pas tardé à laisser ses échecs derrière lui : en 1972, il a mené Miami vers la seule saison parfaite de l’histoire de la NFL, 17-0 (remportant un 4e titre de Coach de l’année), et il a rempilé en 1973 pour un doublé de Super Bowls. S’il n’en a pas gagné par la suite, il a néanmoins démarré une période de faste pour la franchise floridienne : de son arrivée en 1970 à sa retraite en 1995, Miami n’a posté que DEUX saisons négatives.

C’est ainsi qu’il a réécrit le livres des records pour un Head Coach : 33 saisons consécutives, 526 matchs, 347 victoires dont 328 en saison régulière ; ses bilans sont de 347-173-6 (0.665) dont 328-156-6 (0.676) en saison régulière.