NFL Team Honors V : Jacksonville

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Ce devait être la saison du rebond avec un nouveau Quarterback MVP du Super Bowl, cela a été une saison largement inconstante avec des moments de brillance et d’écroulements. Chaque escouade a dû composer avec les absences (sur blessures ou autres) mais c’est bien la défense qui est tombée dans un cratère alors que l’attaque s’est améliorée. La saison 2017 ressemble de plus en plus à un mirage : la seule année positive depuis 2008, et on se demande quand les Jags pourront pérenniser un quelconque succès

À lire juste avant l’intégrale de Fu Manchu.

 

JACKSONVILLE JAGUARS
4e AFC South ~ 6-10

 

Les prévisions de Madame Soleil 2019

 

Un Nick Foles et ça repart ? Si c’était aussi simple, cela se saurait. L’ère Blake Bortles s’était enfin terminée, et Saint Nick allait essayer de retrouver la même magie en Floride qu’en Pennsylvanie… mais cela n’était pas uniquement de son ressort.

Et c’était bien la question : si la qualité de Foles dans sa nouvelle équipe restait un point d’interrogation, il n’était pas tout seul ; c’était probablement la raison pour laquelle la grande majorité des acquisitions d’intersaison (sauf une majeure) avaient été en attaque. L’identité offensive de l’équipe passait toujours par « Sugar Ray Leonard » Fournette qui devait se concentrer plus sur le terrain (comme en 2017) et moins sur l’infirmerie et/ou les matchs de boxe sur gridiron (comme en 2018). Des Jags dangereux étaient des Jags qui savaient courir avant tout : il fallait que le #27 prenne le Shadguar par les moustaches ; l’équipe avait signé l’ex-Texan Alfred Blue pour le seconder, T.J. Yeldon étant parti.

Chez les receveurs, Donte Moncrief s’en était allé, et le retour de Marqise Lee était capital pour renforcer le jeune corps de receveurs qui comprenait un Keelan Cole redescendu de son nuage, un Dede Westbrook en verve et un D.J. Chark discret ; le vétéran ex-Chief Chris Conway sortait d’une belle saison et devait tenter d’apporter son gabarit impressionnant. Le poste de Tight End continuait d’être un souci cependant : l’équipe avait signé l’ex-Cowboy Geoff Swaim et avait drafté le troisième tour Josh Oliver derrière James O’Shaughnessy… mais rien de bien emballant a priori. Pour que tout cela fonctionne, il fallait que les blessures laissent la ligne offensive tranquille, ce qui n’avait pas l’air d’être le cas en présaison ; l’année précédente, seul A.J. McCann avait survécu, avec notamment les pertes des talentueux Centre Brandon Linder et Tackle Cam Robinson. Le Guard Jermey Parnell était parti et le deuxième tour Jawaan Taylor avait été drafté pour aider l’unité, mais c’était toujours le flou chez les gros de devant.

En défense, s’il y avait eu moins de tohu-bohu, cela ne signifiait pas une intersaison tranquille pour autant, au contraire. Il y avait déjà eu le départ du Defensive Tackle Malik Jackson, rapidement remplacé par la draft du premier tour Josh Allen ; c’était une surprise que le Wildcat ait duré jusqu’au #7, mais une belle opportunité de ne pas laisser la défense baisser de pied. Allen allait s’insérer dans une première ligne qui contenait Marcell Dareus, le sous-coté Abry Jones, l’Homme Du 62 Calais Campbell et son jeune lieutenant nouveau riche Yannick Ngakoue ; le sophomore Taven Bryan devait néanmoins progresser. Il y avait de quoi faire peur, mais il fallait retrouver un pass-rush un peu plus divers.

Derrière eux, le choc était venu de la décision de Telvin Smith de s’éloigner des terrains pour mettre de l’ordre dans sa vie : cela laissait Myles Jack un peu orphelin avec D.J. Alexander et Leon Jacobs comme assistants ; la ligne des Linebackers devenait d’un seul coup un point d’interrogation. Chez les arrières, Tashaun Gipson n’était plus là, ce qui poussait un duo assez improbable et inexpérimenté de Safeties Ronnie Harrison – Jarrod Wilson ; sur les ailes, Jalen Ramsey – A.J. Bouye feraient le travail comme d’habitude. Au moins, les équipes spéciales n’avaient pas bougé et allaient apporter leur aide précieuse.

Et si, au lieu de se demander si les Jags avaient fait le bon choix en attaque, on se demandait s’ils avaient fait les bons choix en défense ? L’arrivée de Foles portait un espoir légitime, mais il fallait pouvoir faire confiance à Fournette, à la ligne offensive, aux jeunes receveurs, à la ligne de Linebackers et au duo de Safeties. Cela commençait à faire un peu beaucoup, même si la division avait connu quelques séismes dans l’intersaison qui redistribuaient un peu les cartes. De fait, si les réponses aux différentes questions étaient majoritairement positives, pourquoi ne pas mettre un peu le boxon en AFC South… mais la tâche ne serait pas facile.

 

La saison

 

Wk Loc. Adversaire Rés. Score Bilan Détails
1 vs. Kansas City L 26-40 0-1 cwp
2 @ Houston (0-1) L 12-13 0-2 dwpo
3 vs. Tennessee (1-1) W 20-7 1-2 dwp
4 @ Denver (0-3) W 26-24 2-2 co
5 @ Carolina (2-2) L 27-34 2-3 o
6 vs. New Orleans (4-1) L 6-13 2-4 wpo/L
7 @ Cincinnati (0-6) W 27-17 3-4 c/W
8 vs. NY Jets (1-5) W 29-15 4-4 c
9 vs. Houston (5-3) L 3-26 4-5 dwp
10 BYE
11 @ Indianapolis (5-4) L 13-33 4-6 d
12 @ Tennessee (5-5) L 20-42 4-7 dwp
13 vs. Tampa Bay (4-7) L 11-28 4-8
14 vs. LA Chargers (4-8) L 10-45 4-9 c
15 @ Oakland (6-7) W 20-16 5-9 co/W
16 @ Atlanta (5-9) L 12-24 5-10
17 vs. Indianapolis (7-8) W 38-20 6-10 d

 

Le bilan de saison régulière

 

  • Global : 6-10.
    • Par demi-saison : 4-4, 2-6.
    • Par quart de saison : 2-2, 2-2, 0-4, 2-2.
    • À domicile : 3-5.
    • À l’extérieur : 3-5.
    • Dans la division (d) : 2-4.
    • Dans la conférence (d+c) : 6-6.
    • Contre les équipes ayant terminé avec un bilan positif (w) : 1-5.
    • Contre les équipes qualifiées en playoffs (p) : 1-5.
    • Dans les matchs à une possession d’écart (o) : 2-3.
    • En dernier quart-temps (W-L-TT-TL) : 2-1-0-0.
    • En prolongation : 0-0.
  • Calendrier projeté (avec les bilans de 2018) : 136-120 (0.531, 3e).
  • Calendrier réel (avec les bilans de 2019) : 124-132 (0.484, 22e).
    • Écart entre les deux : -0.047 (30e).

La dernière ligne est la plus inquiétante : le calendrier a été largement « simplifié » par les chutes de Cincinnati, des Bolts et d’Indianapolis, il a été largement plus simple que celui de l’année dernière qui était le plus dur de la ligue… et tout ça pour une seule victoire de plus. Au moins l’équipe a un bilan plutôt sympathique en dernier quart-temps, mais on remarque surtout qu’il y a peu de rencontres qui s’y sont jouées avec 3, ce qui rejoint la chute des matchs joués à une possession d’écart de 8 à 5.

 

La réalité

 

Une seule stat pourrait suffire : les Jags ont passé le plus de temps moyen derrière à la marque avec 37:23. Pourquoi ? Parce qu’ils ont fait des premières mi-temps catastrophiques avec un différentiel de -14 TDs (pire marque) dont 9 TDs inscrits (pire marque) ou 48 points encaissés sur premier drive adverse (30e) ; en tout ils ont encaissé +13 TDs à 47 (22e). Ils n’ont que 5 drives de 80+ yards terminant en TD (pire marque), et ils ont réussi à faire PIRE qu’en 2018 avec -3 XPs tentés à 19 (pire marque), sans oublier un retour de conversion à deux points encaissé.

La défense a explosé : +64.0 yards encaissés par match, +0.9 yard par action, +3.2 first downs, +27 big plays dont +7 homeruns, +6.1% de voyages adverses en redzone terminant en TD, +3.8% de 3e tentatives autorisées ; parmi les pires chutes de la ligue. Elle n’a pas toujours été sauvée par l’attaque certes avec notamment -5.9% de 3e tentatives converties à 34.5% (26e), mais celle-ci a quand même fait mieux qu’en 2018 via +3.4 points par match, +39.8 yards par match ou +13 big plays, donc ce n’est pas la seule explication.

Voici les récompenses de la saison :

D’aucuns se demandent si les Jaguars auraient fait mieux que 6-10 avec un Nick Foles présent toute la saison ; la bonne question est peut-être de savoir si les Jaguars auraient fait mieux que 6-10 avec n’importe quel autre rookie Quarterback de sixième tour que Gardner Minshew II. Oui, le Season Review ose, c’est même à ça qu’on le reconnaît : il a été pris dans le tourbillon Fu Minshew.

https://media.arkansasonline.com/img/photos/2019/09/19/resized_272427-8c-jaguars50pcolor_85-27131_t800.jpg?90232451fbcadccc64a17de7521d859a8f88077dSans surprise, il y a eu des hauts et des bas, mais boudiou que les hauts ont été intéressants, et c’est aussi pour cela qu’il reçoit cette récompense : parce qu’il a amené un grain de folie et un côté « fun » à une franchise qui en avait grandement besoin après la période Blake Bortles (vous vous souvenez de lui ?). Vous allez dire que c’est juste bon à épater la galerie si les résultats ne suivent pas, et c’est légitime, mais qui dit qu’on ne peut pas marier les deux ?

Et puis, regardez les stats : 60.6%, 3271 yards, 7.0 yards par passe tentée, 11.5 yards par complétion, 21 TDs, 6 INTs, aucun fumble (mais 2 à la course), 91.2 de QB Rating. Il y a pas mal de bonnes choses avec notamment peu de pertes de balle, il protège le cuir en redzone (1 INT) et il a apporté sa pierre à l’édifice de la course avec 67 courses pour 344 yards. La question est bien sûr de savoir s’il peut gommer ses erreurs et représenter une vraie solution à long terme, mais pour ce qui est de 2019, dans une saison décevante du Shadguar, il a été un OVNI bienvenu et au succès relatif mais qui ne se dément pas.

Commençons par les spécialistes : le Kicker Josh Lambo et le Punter Logan Cooke. Lambo a été un vrai métronome avec 33/34 en FGs + 19/20 en XPs, alors que Cooke continue de travailler de concert avec la couverture pour atteindre 44.5 yards nets par punt (top NFL).

https://www4.pictures.zimbio.com/gi/Josh+Lambo+Houston+Texans+v+Jacksonville+Jaguars+klgbmjAxL-sl.jpgMais ce n’est pas fini : la couverture a payé le prix du démantèlement du duo Jalen Ramsey – A.J. Bouye : 236.1 yards par match (16e), 7.3 yards par passe tentée (25e), 11.6 yards par complétion (28e), 22 TDs (12e) ou 10 INTs (25e). Et pourtant cela aurait pu être pire sans le duo de Safeties Jarrod WilsonRonnie Harrison.

Le sophomore Harrison a confirmé de bonnes dispositions entrevues l’année dernière avec plus de temps de jeu via notamment 9 passes défendues et 2 INTs. Wilson a été une vraie surprise : Jaguar le plus utilisé avec 1204 snaps (10e NFL), il a terminé en tête des plaqueurs avec 79 et a été actif en couverture avec 4 passes défendues et 2 INTs ; et vous voyez de suite un des gros problèmes de la défense des Jags avec son faible total de plaquages pour un leader. Alors certes, les deux n’ont pas suffisamment apporté au sol (nous y reviendrons), mais ils ont formé un duo sympathique et inattendu.

Pour ce qui est des Cornerbacks, un long soupir se fait entendre. D.J. Hayden a été le plus solide dans le slot, se permettant aussi de faire valoir ses qualités de pass-rusher via 7 pressions dont 2 sacks et 6 passes défendues, mais les deux latéraux ont souffert ; oui, même Bouye avec ses 8 passes défendues et 1 INT. À l’opposé, Tre Herndon a été propulsé titulaire après l’échange de Ramsey, et il a connu des hauts et des bas ; il a été beaucoup visé, terminant avec 13 passes défendues et 3 INTs. Cela aura pu être pire, mais le poste est devenu un souci à régler dans l’intersaison.

Le coureur Leonard Fournette et le receveur D.J. Chark ont aidé à tirer l’attaque vers le haut.

On se posait des questions sur « Sugar Ray » Leonard après sa saison 2018 totalement ratée ; la réponse est venue en 2019, cinglante : il a fallu s’appuyer sur lui avec les soucis de Quarterback et il a été présent avec 341 touches (3e NFL) soit 45.3% de l’attaque (3e) pour 1674 yards (6e) soit 29.2% de l’attaque (3e) à 111.6 yards par match (4e) et 78 first downs (6e) ; il lui manque juste la finition avec seulement 3 TDs, mais pour le reste il a été très solide. Le petit souci c’est qu’il a justement eu du mal à finir les drives – ses 3 TDs sont les seuls inscrits au sol par Jacksonville et le pire total dans la ligue – et qu’il n’y a pas vraiment eu de soutien derrière lui ; c’est Minshew qui est deuxième.

De son côté, Chark reçoit la récompense grâce à ses 8 TDs, meilleur total de l’équipe et 9e NFL. Il a littéralement explosé dans sa deuxième saison en NFL quelque soit son lanceur : 73 réceptions pour 1008 yards (13.8) et 17 big plays (10e). Il confirme qu’il était le bon choix et la base du jeu aérien de Jacksonville pour le futur.

https://www2.pictures.zimbio.com/gi/Houston+Texans+vs+Jacksonville+Jaguars+ufrYtWjm2Ael.jpgAu passage, puisque nous avons parlé du Quarterback et du coureur, autant dire un mot de la ligne offensive. Elle a été bien plus stable côté disponibilité : le Guard Andrew Norwell et le rookie deuxième tour Tackle Jawaan Taylor ont joué tous les snaps ; Norwell a été à son niveau habituel, et Taylor a agréablement surpris mais il doit VRAIMENT faire attention aux pénalités (15 – pire total). Au centre, Brandon Linder a confirmé qu’il est un roc quand il est là, A.J. McCann et Will Richardson ont fait une rotation plutôt insuffisante, et Cam Robinson a été inconstant. Si les stats de protection sont moins mauvaises avec 128 pressions concédées (15e) dont 42 sacks (18e), la mobilité diabolique de Fu Minshew a aussi compté.

Mais où est passé l’Homme-Au-Prénom-Bien-De-Chez-Nous ? Pas de panique, il est là : le Defensive Master Calais Campbell a encore sorti une saison dont il a le secret avec 6.5 run stuffs, 28.5 pressions dont 6.5 sacks, 2 fumbles forcés, 1 fumble remonté pour un TD ainsi qu’un FG bloqué. Il a encore été présent de bout en bout pour tirer la défense vers le haut, même si cela n’a pas toujours suffi comme nous allons le voir ; son absence va être pesante l’année prochaine dans l’escouade.

Difficile de ne pas le donner à Gardner Minshew, mais il faut associer le premier tour Defensive End Josh Allen. Il a donné pleine satisfaction dans le pass-rush, menant l’équipe avec 33.5 pressions dont 10.5 sacks et battant le record de sacks pour un rookie Jaguar ; il doit néanmoins améliorer son apport contre la course pour devenir un vrai joueur complet. En tout cas les débuts sont très encourageants pour l’ex-Wildcat.

Ce n’est pas le joueur en lui-même qui est critiqué mais l’impact de sa décision, strictement sur le terrain : l’absence de Telvin Smith a fait énormément de mal à la défense de Jacksonville comme vous allez le voir un peu plus loin ; il abattait énormément de travail. Si en plus vous ajoutez les blessures dans le groupe des Linebackers, vous obtenez la catastrophe qui arrive bientôt.

Nous avons déjà Campbell et Allen, le troisième larron du pass-rush a été Yannick Ngakoue : il a continué sur sa lancée avec une excellente saison à 7 run stuffs, 24 pressions dont 8 sacks, 6 passes déviées, 1 pick-6, 4 fumbles forcés et 1 fumble récupéré.

https://www1.pictures.zimbio.com/gi/Calais+Campbell+Yannick+Ngakoue+Tennessee+G-OdArWZLM1l.jpgEnsemble, les trois ont fait un carnage dans les lignes défensives, bien assistés par Duwane Smoot (13 pressions dont 6 sacks) et le sophomore Defensive Tackle Taven Bryan ; enfin resitué à l’intérieur, il a pu progresser pour devenir une menace avec 3 run stuffs et 10 pressions dont 2 sacks. Dans l’ensemble, le secteur a été très efficace avec 165 pressions (2e) dont 47 sacks (7e).

Nous parlions de l’absence de Telvin Smith, c’est évidemment dans la défense contre la course qu’elle s’est fait le plus sentir : 139.3 yards par match (28e), 5.1 yards par course (31e), 23 TDs (31e), 15 big plays (28e) dont 6 homeruns (pire marque) et 6 matchs d’un coureur adverse à 100+ yards (29e). La ligne défensive a eu ses torts car elle a été plus à l’aise dans le pass-rush (et la blessure de Marcell Dareus n’a pas aidé), mais c’est surtout le groupe des Linebackers qui a le plus fauté.

Comme dit plus haut, il a déjà été massacré par les blessures au point que SEPT joueurs ont joué au moins 200 snaps, et aucun plus de 650. Myles Jack a eu du mal à boucher tous les trous avant de finir sur IR (3 run stuffs), et le reste n’a pas eu assez d’impact, Preston Brown en tête.

Les Jags ont eu un sympathique groupe de receveurs pour aider Minshew : Chark a été assisté par l’ex-Chief Chris Conley qui a joué son rôle habituel de dragster avec 47 réceptions pour 775 yards (16.5), 5 TDs et 13 big plays, mais il a aussi 7 drops. Dede Westbrook a fait le complément avec 66 réceptions pour 660 yards et 3 TDs, alors que Keelan Cole a surtout été là pour finir le travail avec 3 TDs. C’est une bonne chose car Marqise Lee continue la poisse avec les blessures, tout comme le poste de Tight End qui a été décimé et n’a pas vu beaucoup de production.

Difficile de ne pas nommer Nick Foles vu comment la saison s’est déroulée, et ce même s’il n’a pas eu de chance.

La victoire 20-7 en Week 3 contre Tennessee. Et tout d’un coup une saison semblant perdue s’est transformée en autre chose, surtout à 4-4 après la Week 8 ; même si cela n’a pas duré.

La défaite 45-10 en Week 14 contre les Chargers. Tout est allé de travers et ce rotoplaf a clôturé une série de cinq défaites dont quatre de 20+ points et trois dans la division.

 

Le futur

 

Wk Type Loc. Adversaire Bilan Statut
1 vs. Indianapolis 7-9 Négative
2 @ Tennessee 9-7 Playoffs
3 TNF vs. Miami 5-11 Négative
4 @ Cincinnati 2-14 Négative
5 @ Houston 10-6 DivChamp
6 vs. Detroit 3-12-1 Négative
7 BYE
8 @ LA Chargers 5-11 Négative
9 vs. Houston 10-6 DivChamp
10 @ Green Bay 13-3 DivChamp
11 vs. Pittsburgh 8-8 Équilibre
12 vs. Cleveland 6-10 Négative
13 @ Minnesota 10-6 Playoffs
14 vs. Tennessee 9-7 Playoffs
15 @ Baltimore 14-2 DivChamp
16 vs. Chicago 8-8 Équilibre
17 @ Indianapolis 7-9 Négative

 

  • Matchs contre des équipes avec un bilan positif en 2019 : 7.
  • Matchs contre des équipes qualifiées en playoffs en 2019 : 7.
  • Bilan cumulé total en 2019 : 126-129-1 (0.494, 22e).
    • Bilan cumulé à domicile en 2019 : 56-71-1 (0.441, 30e).
    • Bilan cumulé à l’extérieur 2019 : 70-58 (0.547, 5e).
    • Écart entre domicile et extérieur : -0.106 (31e).
  • Distance totale théorique de voyage : 14591 kms (17e).
  • Différence totale de jours de repos entre les matchs : -5 (25e).

C’est ce qui s’appelle le grand écart : les déplacements chez la moitié la plus forte de la NFC North et Baltimore donnent un parcours hors des bases très compliqué. Là aussi, le programme après la bye week est très relevé avec à peine le temps de respirer.